— Может, лучше завтра? — спросил Илья. — Подготовимся, отдохнем...
— Нет, ты забыл, сколько народу нас ищет? И если Темный Орден не знает, где нас найти, в чем я не очень-то уверен, то местная братва свою машину уже давно обнаружила. Ну а выйти на того гонщика, который нас сюда вез, — это просто вопрос времени.
— Да, пожалуй, ты прав. Ладно, сегодня так сегодня. Однако мы уже столько в дороге и не знаю, как вы, но я чертовски голоден!
Марико коротко взглянула на Илью и спросила старосту. Он ответил, и она звонко рассмеялась.
— Я попросила его накормить нас поскорее за отдельную плату, — пояснила она, — а он привел мне японскую пословицу: «В пути нужен спутник, в жизни — сочувствие», — и предложил сейчас же идти к нему домой. Он живет неподалеку.
Арун, так звали старосту, привел «ученых» к кирпичному домику. Аккуратный дворик был огорожен ровной изгородью, на клумбах перед входом цвели экзотически яркие цветы. Слева от входа была небольшая детская площадка, которую Арун построил, как оказалось, своими руками, при помощи старших детей.
Когда только друзья вступили во владения Аруна, их встретила большая орава детей, которые, увидав странных гостей, побросали свои игрушки. Их было не меньше двух десятков.
— Неужели это все его дети? — спросил Виктор, растерявшись.
Марико что-то сказала Аруну. Индус широко улыбнулся, отвечая.
— Нет, он говорит, что у него только десять детей, трое из которых ходят в школу, а двое уже окончили. Просто соседские ребятишки очень любят играть с его детьми на этой площадке.
— А-а, ну тогда не так уж это страшно. Просто я представил, каково было бы его жене, роди она всех этих индусиков, — улыбаясь, сказал Виктор.
— Навстречу гостям вышла худощавая смуглая женщина, по возрасту которой было нетрудно догадаться, что это жена Аруна. Она улыбнулась мужу и быстро заговорила с ним. Выслушав его объяснения, женщина приветливо закивала головой, приглашая всех пройти в дом.
Гости поспешили войти внутрь за хозяйкой. Она с порога что-то крикнула снующим под ногами детям, которые, смеясь и толкая друг друга, бросились обратно к игрушкам. Внутри было так же уютно, как и во дворе. Все было на своих местах, что вызывало уважение к хозяйке, которая умудрялась справляться и с таким огромным домом, и с такой большой кучей детей. Она провела иностранцев в их комнату. Что-то сказав Марико, женщина поспешила оставить их и закрыла за собой дверь.
Комната была довольно просторной и свободно могла разместить, кроме трех человек, еще несколько постояльцев. Два больших раскладывающихся дивана и два шкафа для вещей создавали помещению гостиничный интерьер. В углу стояла тумбочка со стареньким телевизором, дополняя картину. Все было скромно, но для места, куда их закинула судьба, очень неплохо.
— Давайте быстрей, — сказала Марико. — Нас уже ждут к завтраку.
За большим столом сидел Арун с каким-то парнем. Он пригласил их садиться. Парень оказался старшим сыном старосты, которого он пророчил им в проводники. Омару — так звали парня — уже исполнилось двадцать пять лет. Высокий, неплохо развитый молодой человек с широкой доброй улыбкой. Арун сказал, что Омар с радостью согласился провести ученых в то самое место, где он в юности с деревенскими товарищами искал клады и духов мертвых воинов.
— Мертвых воинов? — переспросил Виктор. — Это он о чем?
Марико, не переставая жадно поглощать удивительно вкусные фаршированные баклажаны, перевела Аруну вопрос Потомка.
— Это древняя легенда. В этих местах когда-то была битва сил добра и зла. Битва была очень страшная, но в конце концов закончилась победой добра, — перевела она ответ. — А почему тебя это интересует? Ты считаешь, что это связано с тем, что мы ищем?
— Вполне возможно, — задумался Виктор.
— Но эту легенду могли придумать и для того, чтоб отпугивать местных жителей от этого места. И вообще, при чем тут Затерянный город и битва. Не улавливаю смысла, — сказал Илья, набивая рот чесночным пловом.
— Что-то подсказывает мне: это не просто легенда, а ключ, — ответил Виктор.
— Да ладно тебе, ты лучше ешь. Мы почти сутки нормально не питались, а что еще нас ждет впереди, одному Богу известно, — философски заметил Илья. — Может, в следующий раз тоже поедим через сутки. Здесь очень даже неплохо кормят.
Виктор согласился с ним. Однако, утолив голод, снова завел разговор о деле. Ему не терпелось устремиться в джунгли.
— Скажи Омару, что сначала мы отправимся за покупками, — попросил он Марико. — Еда, кое-что из снаряжения...
— Омар говорит, что продукты можно купить в лавке через дорогу, а вот снаряжение стоит посмотреть в магазинчике на площади. Городок у них небольшой, поэтому большого изобилия здесь не наблюдается. За многим они сами ездят в Бхаванипатну.
— Ведь здесь кругом одни деревушки, — перевела Манко. — Что ж, будем довольствоваться тем, что сможем найти здесь, — сказал Виктор.
Он опасался погони, поэтому поход по магазинам оказался быстрым и довольно стихийным. Купив все, что нужно, а точнее, все, что было в наличии, то есть две двухместные палатки и надувные матрацы, причем Омар взял в магазинчике тележку, в которую сложили покупки, они зашли в лавку за продуктами. Худой высокий старик поприветствовал Омара кивком головы и стал аккуратно что-то записывать на листике бумаги под диктовку проводника.
— Он заказывает самое необходимое на десять дней. Если брать больше, мы просто все не унесем, — пояснила Марико.
— Десять дней? — удивился Илья. — Мы что, столько будем идти до этого города? Туда всего-то двадцать километров!
— Нет, пусть берет, — сказал Виктор. — Мало ли что. А вдруг мы ничего не найдем. К тому же не забывай про бандитов. Не думаю, что они нас оставят в покое. Слишком далеко все зашло.
Между тем продавец снова появился в комнате, катя перед собой решетчатую тележку, нагруженную пакетами и бутылками. Омар переложил все в свою тележку и что-то сказал Марико.
— Я расплачусь, — сказала она, доставая из сумки деньги.
Омар легко докатил тележку до дома отца и поставил ее во дворе.
— Пакуем по рюкзакам, — кивнул Виктор на только что приобретенные заплечные сумки — две большие, для мужчин, и одну маленькую, для Марико. — И сразу выходим. Еще только полдень. Мы до вечера далеко уйдем. Ты оружие, кстати, осмотрел? — спросил он у Ильи.
Да, конечно. Патронов маловато. Две полные обоймы к пистолетам и еще на пару штук россыпью. К автомату тоже два рожка.
Не густо, — подвел итог Виктор. — Марико, спроси у Омара, опасно ли в здешних джунглях? Может, лучше ружьишко какое-нибудь прихватить?
Просьба Виктора ничуть не удивила проводника. Омар, улыбаясь, пояснил, что без оружия в джунгли не стоит ходить даже за дровами для очага. Здесь у каждого жителя есть оружие. Поэтому он обязательно захватит парочку ружей.
— Прекрасно! — сказал Илья. — Давайте собираться.
На сборы много времени не ушло. «Ученые» торопили Омара, мотивируя тем, что очень сильно выбились из графика и за это им может влететь от их босса. В свою очередь, индус тоже не сильно сопротивлялся, так как понимал, что ранний выход принесет ему дополнительные деньги. Ведь не каждый день выпадает такая удача — провести иностранцев по родным джунглям и еще на этом заработать.
Упаковав рюкзаки, Омар отправился куда-то за дом и вернулся с ушастым осликом.
— О, это, наверно, наш транспорт, — улыбнулся Илья.
— Пожалуй, не тащить же нам это все на себе! — ответил Виктор, оглядывая груду вещей.
Ослик грустно посмотрел на них и отвернулся.
Виктор с Ильей принялись подавать довольно тяжелые рюкзаки и тюки, а Омар размещал их на худой спине осла. Затянув грузы веревкой, парень проверил подвеску на прочность, удовлетворенно прищелкнул языком и ушел в дом.
Через несколько минут он вернулся с двумя старенькими винчестерами. Одно ружье он закинул себе за спину, а второе передал Виктору вместе с плоской жестяной банкой из-под чая, в которой, как понял Виктор, были патроны. Спрятав ее в карман, Виктор сказал Марико:
— Думаю, можно трогаться.
Омар взял осла за уздечку, что-то пропел на своем языке и пошел со двора. Ушастый тяжеловоз, когда его дернули с места, от неожиданности икнул и лениво побрел за хозяином. «Археологи» с благодарностью попрощались с гостеприимными хозяевами и направились следом.
Как заметил Виктор, проводник повел их туда, где они провели прошлую ночь. Тропинка шла вдоль реки, которая, огибая крутой склон, уходила вдаль. На той стороне реки, на отмели, лежали какие-то бревна. Омар показал на них рукой и что-то сказал.
— Это... это крокодилы! — срывающимся голосом перевела Марико.
— Ни фига себе! — присвистнул Илья. — Какие соседи были в нашей коммуналке!
— Виктора прошиб холодный пот, когда он представил себе, чем могла закончиться их ночевка на берегу. Он взял Марико за руку и пожал ее влажные горячие пальцы.
Омар оглянулся на них, засмеялся, что-то поняв по испуганным лицам, и произнес (Марико тут же перевела):
— Не пугайтесь, они сейчас сытые. Большой водой сверху принесло несколько трупов буйволов, и у крокодилов был пир.
Вскоре Омар свернул на какой-то только ему известной развилке и повел группу в гору.
После трудного подъема по сыпучему щебеночному склону с вершины открылась сказочная картина. Внизу, от подножия горы, начинались непроходимые джунгли. Они простирались на весь обозримый простор, представляя все оттенки зеленого цвета — от нежно-салатного до почти черного. Уже знакомые звуки дикой жизни наполняли воздух непонятной тревогой, заставив Марико поближе прижаться к Виктору.
Омар заговорил, указывая в глубь зеленого покрывала леса.
— Затерянный город лежит вон там, — перевела девушка и тоже ткнула куда-то вдаль. — Отсюда до него чуть больше дня пути. Сегодня до захода солнца мы должны пройти около пятнадцати километров. Там будет отличное место для ночевки. Конечно, можно пройти больше, но в этом нет смысла. Иначе придется разбивать лагерь посреди джунглей, а идти завтра все равно придется почти весь день. По крайней мере, до полудня.
Виктор кивнул головой, и Омар, поняв, что Марико все перевела, начал осторожно спускаться по склону, таща за собой упирающегося ослика. Мелкие камешки, шурша и звякая друг о друга, посыпались вниз по тропинке, оповещая о том, что кто-то приближается к джунглям и скоро нарушит их неприкосновенные границы.
Спустившись вниз, Омар сразу же ловким движением скинул из-за спины винчестер и, взяв его в одну руку, шагнул в глубину леса. Виктор последовал его примеру, а Илья вынул из кармана и засунул за пояс пистолет.
Конечно, для Омара это — обычное дело, но вот для иностранцев такой поход был в диковинку. Они долго крутили головами по сторонам, долго вздрагивали от какого-нибудь писка или крика. Парня это сначала забавляло, но вскоре он перестал обращать на них внимание, а еще чуть позже чужаки стали понемногу привыкать к голосу джунглей. Единственное, что отметил Омар, один из парней чувствовал себя в лесу уверенней остальных. Возможно, род его научной деятельности был как-то связан с лесом. А может, он просто был мужественным человеком, и такие мелочи, как далекий крик сонной гиены, его не пугали.
Омар решил идти к Затерянному городу по самой легкой дороге. Вообще, путей к Мертвому городу, как его еще называли жители Ланджигара, было два. Первый, самый короткий, проходил через водопад, пересекать который с тупым ослом на поводу никак не хотелось. Второй проходил по довольно ровной местности, но был длинней километров на десять. И хоть лишних десять километров в джунглях — совсем не то, что по асфальтированной трассе, Омар все же решил идти именно так.
Первые два километра путникам дались легко. Тропинка, весело петлявшая среди огромных олеандров, платанов, пальм и других деревьев, зачастую густо оплетенных лианами, была протоптанной, и чувствовалось, что по ней часто ходили люди по своим, известным только им делам. Но дальше идти становилось все труднее и труднее.
Местами какая-то поросль стала попадаться на самой тропе, постепенно она становилась гуще и гуще. Также в изобилии стали встречаться большие камни и бревна. Очень часто их надо было обходить, на что тратилось много времени.
— А что с дорогой? — спросил после длительного молчания Илья. — Дальше так и будет?
— Конечно, — сама ответила Марико, не доставая Омара такими вопросами. — Это же джунгли. У вас в России разве про это ничего не пишут. Дальше будет еще труднее. Климат здесь такой, что все растет очень быстро и обильно. А когда приходит сезон дождей, тут такое случается! Вода по пояс может стоять месяцами.
— Да насчет этого я в курсе, просто имел в виду, что мы идем и молчим, как немые?
Марико улыбнулась и ничего не ответила. Между тем тропинка кончилась, и Омар остановился. Он показал жестом, что можно присесть и отдохнуть. Не заставляя себя долго просить, все буквально рухнули на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39