Кристия.
— Кристия, — прочитала я и оглянулась туда, где за лесом скрывалась Цитадель Стали.
Сэйфер снова крикнул, подпрыгнув на охваченном огнем плаще, на котором полыхал наш фамильный знак, и улетел прочь — быстро, словно серая стрела. Настало время вспомнить о чести рода. Внимательные глаза Кристии всплыли в памяти, но я прогнала призрак.
— Что это? — Рик не знал языка Детей Лезвия, которым по традиции писались заказы.
— Кристия выступает против Сэтра, а значит, Дети Лезвия разделились в решениях, все-таки признав в нем предателя. Другое дело, что Сэтр легко может покончить со всеми ими, если я не вмешаюсь. И вполне возможно, что это уже происходит.
— Вы поубиваете друг друга, — заключил человек со свойственной ему ленивой иронией. — Но я не против.
Меня не тронул выпад. Братья ответили на упоительное желание разрушения, шевельнувшись в тенях. Они метались по городу, незаметные и стремительные. Врата Времен таили ловушку, которой мне хотелось избежать. Плащ догорел, и ветер сдул пепел, освобождая путь.
Я разорвала рубашку, не тратя время на застежки, — черные крылья сзади и черная полоса ткани, прикрывающая грудь. Я отчетливо чувствовала каждую мышцу, только правая рука висела мертвым грузом, но я уже начала приноравливаться к тому, что она не действует. На тренировках часто приходилось привыкать к таким ситуациям, лишать себя преимуществ и смотреть, как можно выпутаться из самого скверного положения. Тот, кто станет паниковать из-за отсутствующей руки, просто слабак. Рик скользнул взглядом по моей груди и напряженному животу с лункой пупка, хмыкнул и перекинул сумку на другое плечо. Шрамы взпухли белыми змеями.
— Ты решила совратить Лордов? — он снова расплылся в привычной ухмылке.
— Нет, — покачала головой я. — Они должны видеть, кто пришел убить их. Знак грядущей смерти.
— Ра, если бы такая рана была у человека, я бы сказал, что он мертвец, — Рик перестал шутить, оглядев мое плечо. — Ты очень плохо выглядишь. Я могу чем-то помочь?
— Лед растворился, так что ничего не выйдет, — качнула головой я. — Я и без руки покараю предателей.
— Наверное, ты знаешь, о чем говоришь, — отвернулся, не настаивая, он. — Но все равно — будь осторожнее. Мне не кажется, что ты можешь победить целый город.
Я только хмыкнула под нос, делая знак следовать за мной. Он был прав — выглядела рука отвратительно, но мне это даже нравилось. Я хотела показать презренным Лордам, что ничто не помешает наказать их, — ни увечье, ни заклятья Колеса Времен, ни защита подручных Сэтра. Тагот гордился бы мной.
Пройдя между башенок, я ощутила, как на мне остановился взгляд кого-то из Лордов-наблюдателей. Высокие и длинные здания, в которых обучались самые великие лжецы из всех, что существовали в мире, стояли в строгом порядке. Помпезные сооружения, напоминания о былых временах и былых правителях, проносящиеся мимо фургоны, из которых выглядывали жители Ал'эра… Город не боялся меня. С привычкой дипломатов Лорды Лжи внешне не признавали свою вину, оставаясь беспечными, но братья хорошо рассмотрели рубежи охраны. Рика больше всего интересовала Игла, которая становилась все выше и внушительнее с каждым шагом. В ее бесчисленных ярусах таились покои высокопоставленных Лордов, тайные комнаты, артефакты, шкафы, ломящиеся от пыльных книг. По периметру Колеса Времен располагались игорные дома и неприметное здание Коллегии воров, которые променяли возможность искажения религии на простое мошенничество, возведенное ими в статус искусства. Их ловкость не уступала вниманию Детей Лезвия, и сегодня соревноваться с ними мне совсем не хотелось.
Я казалась себе очень маленькой посреди гигантских сооружений Ал'эра. Если Эр-ту-Ар хотел привязать к себе, показаться безобидным и мягким, то поселение Лордов Лжи каждым столбом, идолом или башней подчеркивало свою важность и превосходство. Здесь был гостем только тот, кто обладал властью, а все остальные являлись пылью под ногами. Всякий камень словно спрашивал, а достоин ли ты ступить на него, и оттого я с особенным удовольствием топтала улицу, унижая надменные плиты.
— По-моему, здесь нас тоже встретят, — сказал Рик, указывая на остановившуюся повозку, дверь которой распахнулась, выпуская на свет стройного мужчину, облаченного в щегольской черно-красный камзол.
— Конечно… — я усмехнулась одними глазами. — Я думала, это произойдет раньше.
Мужчина был мне знаком. Лорд Деймор спрыгнул с повозки, дал вознице знак убираться и поднес пальцы к губам, словно приглашая присоединиться к нему и подивиться прибытию незваных гостей. Мне уже приходилось с ним встречаться, и он обладал всеми неприятными чертами Лордов Лжи — он был коварен, честолюбив, жаден и любопытен, но ко всему этому Деймор прекрасно изучил науку своего клана.
— Ра Кровавое Пламя, — он прищурился достаточно неуважительно, чтобы мне это не понравилось, но все-таки недостаточно дерзко, чтобы я могла немедленно его убить. — Я слышал, что тебя привела в наши края месть.
— На меня напали твои люди, и я хочу получить объяснения, — в тон ответила я. — Если я их не получу, я буду вынуждена начать истреблять членов клана, пока не доберусь до ответа.
— Жестко, — поднял бровь Деймор, целуя мне руку. — Но мне кажется, что это невозможно. Только сумасшедший стал бы нападать на тебя.
— Ты обвиняешь меня во лжи? — я слышала дыхание лжеца, которое не сбилось ни на миг. Лорды Лжи превосходно себя контролируют, даже если страх растекается внутри ядовитой волной.
— Конечно, нет, — выпрямился Лорд, приглашая проследовать к Колесу Времен. — Но мне кажется, что с тобой человек, а это значит, что тебе придется получать аудиенцию, как того требуют традиции.
Рик внимательно наблюдал за мужчиной, который не выказывал ни доли страха, как и полагается настоящему дипломату.
— Какие традиции? — я остановила Деймора, опустив на его плечо здоровую руку. — У меня есть свидетель происходящего, есть обвинения, есть желание отомстить за нарушение правил. А у вас должны быть ответы. Я не обязана просить аудиенции. Это вы должны умолять меня не спешить с казнью тех глупцов, что взялись за дело, которое им не выполнить, — чеканила я. — Мои братья без труда найдут виновных.
Деймор сдержанно улыбнулся, ничуть не рассердившись на мой грубый тон. Рик с восторгом следил за ним — его забавляла такая игра.
— Знаешь, я не верил в эти байки, — почти по-дружески начал заносчивый Лорд, но я сдвинула брови, прервав попытки фамильярности. — В эти рассказы, что ты идешь сюда вместе с человеком. Но теперь я вижу все своими глазами. Вы разве что за руку не держитесь. Я в восхищении, Ра, — он осторожно освободился от хватки, продолжив путь. — Это шаг вперед. Стоит менять старые законы, делать традиции более гибкими. Ты умеешь мыслить широко, а я бы и не подумал.
— Тебе стоит поумерить пыл, — процедила я. — Иначе Лордам придется выбрать другого проводника. Я не имею ничего общего с вами.
— А очень жаль, — примирительно произнес Деймор, заворачивая все ближе к враждебному Колесу Времен. — Прежде чем ты войдешь в Иглу, ты должна решить, кто с тобой, — спутник или раб. Если он, — Лорд кивнул на усмехающегося во весь рот Рика, — раб, то все в порядке. В Игле ждут тебя. Но если он все-таки твой спутник, то правила такие же, как и для всех. Человек может получить аудиенцию только тогда…
— Когда монашки Бригитт будут работать в публичных домах, — буркнул под нос Рик, почему-то изрядно веселясь.
Деймор примолк, показывая, что старается не сердиться на глупца, так неудачно перебившего речь. Мне хотелось его немедленно задушить. Синие следы от пальцев на шее Лорда в обрамлении черно-красного камзола будут смотреться очень впечатляюще.
— Человек получает аудиенцию в Игле только тогда, когда выигрывает у Мастера Игры, — закончил фразу Лорд. — Это старая традиция. Я бы даже сказал, что это закон, Ра. Я не думаю, что тебе хотелось бы нарушать закон, ведь ты пришла сюда пешком, через Драконий мост, пересекла Эр-ту-Ар, хотя все это тебе и не нравилось. Не стоит терять самообладание на последнем испытании. Это недостойно Детей Лезвия.
Его голос обволакивал приторным туманом. Ненавижу дипломатов — они оскорбляют так, что к ним трудно придраться.
— Мастер Игры — это я, — представился Деймор. — Так что вам даже не придется далеко ходить. Существует еще одна возможность — ты можешь оставить человека здесь, чтобы избежать решений, и отправиться в Иглу одна. Лорды ждут.
— У вас невозможно выиграть, — фыркнула я. — Тем более — человеку. Это очередной обман. Можно играть сколько угодно — и остаться ни с чем. Ты хочешь дать подручным Сэтра время, чтобы подготовиться? Я ведь все знаю о вашем договоре.
Деймор не изменился в лице, оставив на нем все ту же ничего не выражающую полупрезрительную-полудружелюбную маску-прикрытие, за которой резвятся настоящие мысли.
— Нет, играть сколько угодно нельзя, — покачал головой он, впервые посмотрев на Рика, который ответил Лорду почти таким же взглядом, каким тот одарил бродягу. — Иначе толпы людей занимали бы время Мастера. Три партии. Проигрыш означает, что вы уйдете отсюда или умрете. Кстати, ты можешь сыграть за него, — добавил Деймор. — Если не боишься, конечно.
Я ударила его по лицу отвердевшей ладонью, оставляя след на безупречно спокойном лице.
— Следи за своими словами, Лорд. Я никого не предупреждаю два раза.
— Тогда мне нужен ответ, — холодно ответил тот.
Я раскрыла рот, но братья остановили меня, шепнув на ухо.
— Жди, — приказала я Деймору, не давая за высокомерие Лорда и дырявой монеты.
Мы отошли, чтобы слова не достигали ушей Мастера Игры, и Эйлос с Тареном одновременно вышли из-за убогой статуи, словно сплетая самих себя из теней. Деймор старательно демонстрировал равнодушие к выходкам варваров, позорящим честь посла, хотя эффектное появление братьев не оставило его безразличным. Он разглядывал перстень, не глядя в нашу сторону.
— Ра, у Лордов Лжи нельзя выиграть, — начал Эйлос. — Оставь человека с нами, мы защитим его.
— Нет, — не согласилась я. — Здесь рядом отряд даройо, который только и ждет, пока я уйду.
Упрямая складка пролегла между бровей. Лед опять напомнил о себе, вгрызаясь в тело. Деймор кашлянул, торопя нас, но я не обращала внимания на штучки Лорда.
— Ну, тогда ты смело можешь сказать, что я твой раб, — пожал плечами бродяга, усмехнувшись в бородку. — Мне все равно, кем называться. Хоть Мариссой из «Пьяной Волчицы».
— Не лишено смысла, — одобрительно хмыкнула я. — Но они потребуют доказательств, которые мы представить не сумеем. Не стоит тратить время на бестолковые идеи.
Братья переглянулись.
— А почему бы и нет? — спросил Тарен. — Пусть сделает, что они потребуют. Он же…
— Это не обсуждается, — отрезала я.
Глаза Рика снова потеплели, хотя о причинах этого я могла лишь догадываться. Деймор все-таки повернулся, бесстыже ерзая взглядом и сохраняя на лице сладковато-мерзостное выражение, которое мне хотелось исправить своим серпом.
— Что ж, значит, скучать опять не придется, — хмыкнул Рик. — А что будет, когда мы проиграем?
— Мы не проиграем, — уверенно сказала я, направляясь к Лорду Деймору, который нетерпеливо вращал кольцо.
— Тогда… — человек сложил пальцы в незнакомом мне знаке и прикоснулся к правому плечу.
— Что это значит? — спросила я, не замечая покашливаний Деймора.
— Просто пожелание удачи, — пожал плечами Рик, поправил сумку, и мы вернулись к послу Лордов Лжи.
Братья остались рядом, не решаясь мне перечить. Деймор больше не пытался впечатлить меня медоточивыми речами, смешанными с ядом, — видно, удар по лицу пошел ему на пользу. Он вывел нас к площади Колеса Времен, но я отказалась ее пересекать, чувствуя ловушку — натянутые нити заклятий, ждущие жертву. Братья шли след в след за мной, но не появлялись, оставаясь в тенях. Встречные члены клана провожали меня любопытными взглядами, рассматривая синюю руку, шрамы и черные крылья на спине. Запах углей, исходящий от меня, стал сильнее.
— Человек — мой спутник, — подытожила я, обходя стороной слабо светящиеся статуи-спицы Колеса.
— Я не слеп, — недовольно дернул плечом Деймор. — У рабов вряд ли станут спрашивать совета. Неслыханное дело.
Я только выгнула бровь. Впрочем, если бы я увидела рядом с даройо человека, который ведет себя так несдержанно, как Рик, мое удивление было бы несоизмеримо больше, чем недоумение Лорда. В голове уже появлялись фантазии по поводу его смерти, и постепенно я начинала видеть гибель Ал'эра; ритм, толчки крови, складывающиеся в мелодию мести, звучали внутри. Сила Колеса Времен гудела, как осиный рой.
Лорд подвел нас к одному из игорных домов и пригласил войти неподражаемым жестом, в котором позволил себе выразить немного обиды. Не знаю, как это у них получалось. Даже открыть дверь они умели так, что ты чувствовал, будто тебя пытаются оскорбить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42