– Дай сюда, – потребовал он не терпящим возражений тоном. Клио протянула ему ручку. – И бумагу! – пробасил старик.
Завладев новой диковинкой, он осмотрел каждый миллиметр корпуса, сверкнув ею на солнце, понюхал, осторожно раскрутил, изучил внутренности, посмотрел на свет стержень, после чего собрал ручку снова и нарисовал на бумаге несколько крестиков. Все время, пока он занимался изучением, его глаза горели азартом. Но, как только он поднял взгляд на Клио, он снова стал холодным и равнодушным.
– Продаешь? – спросил он, держа ручку, словно грязную палку.
– Нет, меняю. Мне нужна еда. Обязательно мясная. Отшельник поморщился.
– Могу дать за это сосиску, – сказал он, словно предлагал отвалить пуд золота.
– Тогда – шесть! – стала торговаться Клио. Базарная практика никогда не бывает лишней.
– Три! И ни сосиской больше! – прогудел гигант.
– Не пойдет. Ручка новая, неисписанная. Не хотите меняться – верните!
– Нет, – буркнул старик.
– Что нет? – Клио сдвинула брови. В голове мелькнула мысль, что если этот отшельник не захочет отдавать ручку, а скажем, просто ее присвоит, то отобрать ее у него будет непросто. Или невозможно.
– Нет у меня больше сосисок, – обиженно проговорил старик. Клио показалось, что он искренен. – Правда нет. И мяса нет. Могу дать еще немного хлеба и пару яблок.
Страж внимательно обдумала предложенную пайку. Ручку ей было совершенно не жалко…
– Договорились, – кивнула она. – Я здесь подожду, – и, видя, как старик резво развернулся к дому, добавила на всякий случай: – С ручкой подожду.
Старик вернул Клио ручку и широкими шагами направился к дому. Его не было минуты две, и вернулся он с узелком из светлой тряпицы, который тут же развернул, демонстрируя выполнение условий сделки. Сверху лежала еще пара веточек петрушки. Бонус; очевидно… Осмотрев содержимое, Клио вручила отшельнику ручку, взяла узелок и поспешила к лесу. Старик вернулся в дом.
Вынырнувшему из кустов Николаю Клио тут же всучила сосиску с куском хлеба и зеленью.
– Ешь сейчас, – предупредила она, откусывая свой бутерброд. – А то Мурзик потом не даст спокойно прожевать – ком в горле застрянет.
Глава девятая
ГЛУПОСТЬ ХУЖЕ КАМНЯ НА ШЕЕ
На траве, где оставили кота, его почему-то не оказалось. Вещи были на месте, а рыжего зверя рядом с ними не наблюдалось.
– Мурзик! Мурзя, Мурзинька. Кис-кис-кис, – стала звать его Клио. – Где ты, пушистик? Я тебе сосиску принесла.
Из-за одеяла Николая, которое наполовину вывалилось наружу, послышалось легкое сопение, а затем и ворчливая речь:
– Так бы сразу и говорила. А то «Кис-кис-кис!»…
– Ну ты нахал! – Кот поднял морду. Клио замахнулась на него рукой, но тот ловко отпрыгнул в сторону и принялся лениво умываться. – Поймаю – уши надеру! – пригрозила дипломница.
– Не поймаешь, – спокойно парировал рыжий нахал.
– Не говори гоп… Легко! Прямо сейчас. Вот только вздохну еще раз полной грудью…
– Это у тебя-то грудь полная? – удивился Мурзик, разглядывая предмет разговора. Позади послышался приглушенный кашель – Николай явно чем-то подавился.
– Я вырву твой поганый язык! – пообещала, заливаясь краской, оскорбленная до глубины души Клио и медленно двинулась на кота.
– Ну, это никак нельзя. Язык – это, можно сказать, мое главное достоинство, – принялся отступать кот, поняв, что сморозил что-то не то.
Страж быстро прыгнула вперед, но кот опять успел отскочить.
– Но-но-но-но! Попрошу без рук! – Мурзик встал на задние лапы и, подняв одну переднюю, стал размахивать ей, как оратор. – Но-но-но, лиц высокого сословия трогать строжайше запрещено! – заявил он, не переставая пятиться.
– Ты прав, лица высокого сословия неприкосновенны. – Клио приостановилась и прищурила один глаз, якобы задумалась. – А вот наглые пушистые морды к их числу не относятся! – быстро проговорила она и снова сделала резкий выпад, но пушистая лапа в последний момент выскользнула из рук Клио, и они стали наматывать круги по поляне – борец за свободу слова и независимость и праведно возмущенная общественность. При этом первый громко орал и оглядывал местность, чтобы, убегая, случайно не споткнуться.
Клио быстро надоело это занятие, и она предприняла последнюю попытку изловить нахала. Мурзик так же искусно отпрыгнул назад, но не рассчитал и врезался в стоявшее позади него деревце. Оценив ситуацию, оскорбленная личность быстро ринулась вперед, и коту не оставалось ничего другого, как, быстро перебирая лапами по стволу, спасаться на этом самом дереве. Схватить наглеца Клио не удалось, но оставался шанс его оттуда стрясти. Дерево было тонкое и небольшое, поэтому легко гнулось. Что и требовалось. Хорошенько ухватившись за ствол, Клио стала раскачивать деревце в разные стороны. Мурзику пришлось обхватить покрепче лапами ветку, на которой он сидел, чтобы не слететь вниз.
– Коля, дружище, – взмолился он через пару минут, – ну уйми ты эту разбушевавшуюся фурию! Где твоя мужская солидарность?
– Извини, друг, – смеясь ответил Николай, – но, во-первых, я с женщинами не дерусь, – «фурия» метнула в него горящий взгляд, – а во-вторых, не хочу потом, как ты, сидеть на дереве.
– Вот-вот! – подвела итог их дебатам Клио, кружа вокруг дерева – убежища Мурзика, бросая вверх плотоядные взгляды, чем заставляла кота тяжело вздыхать и подумывать, а не стоит ли попросить прощения?
Сидеть на дереве было неудобно, к тому же кот понимал, что из-за него они теряют драгоценное время и могут не успеть добраться до города, где можно купить много еды, поэтому он быстро сдался.
– Клио, извини меня, пожалуйста, – заискивающе протянул он. – Я совсем не хотел тебя обидеть! Я же кот и не мог знать, что подобное высказывание может тебя обидеть. Я ведь хороший…
– Да, да, – закивала ему Клио. – А еще ты хорошо врешь…
– Ну, это совсем не то…
– Ладно, ты прощен, можешь слезать, – перебила его она. – Нам скоро идти.
– Точно прощен? – на всякий случай уточнил кот. Клио сдвинула брови. – А сосиску отдашь? – спросил он, как только снова оказался на земле.
– Забирай. Она на моей сумке.
Мурзик быстро подскочил к обещанной еде и умял ее и два счета.
– И больше ничего нет? – удивился он.
– Мурзик, не наглей, – тихо посоветовал ему Николай.
– Можешь еще яблоко взять, – махнула рукой Клио. – Я отойду ненадолго, вернусь, пойдем дальше, – сказала она и скрылась за деревьями.
– Если не вернешься через десять минут, мы пойдем тебя искать, – крикнул ей вслед Николай и, положив под голову рюкзак, растянулся на траве.
Кот быстро привел свои усы и морду в порядок, приутюжил языком загривок и подсел к королю.
– Коля, вот ты мне скажи, почему ты ей все прощаешь? – Долгое время было тихо. Мурзик уже решил, что Николай либо задремал, либо не хочет с ним разговаривать, когда тот тихо ответил:
– Я ее люблю.
– А то это незаметно! – хмыкнул кот.
– Только не ей, – послышался вздох.
– Ну и не надо ее баловать. А то она и так важничает. Скажешь, вообще загордится, – принялся давать советы рыжий, но тут послышались шаги возвращающейся Клио.
– Никого искать не надо. Я вернулась, – объявила она и взяла рюкзак. – Двигаем?
Она так резво развернулась на месте, что зацепилась рукавом за ветку упала на траву.
– Нет, это никуда не годится! – возмутилась она, поднимая голову. – Я падаю уже который раз, а вы ни одного. В конце концов, кто из нас женщина и кто должен выглядеть идеально? Я! Ни за что не пойду в город в таком виде! Хочу принять ванну. Ну, или хотя бы душ…
Клио села и скрестила на груди руки, показывая свою решимость.
– Но мы вряд ли сможем найти тебе здесь ванну, – стал уговаривать ее Николай. – А вот в городе как раз она есть.
– Да? А по городу мне прикажешь в таком виде идти? Нет уж! Фигушки!
– Мм… – промычал Мурзик, привлекая к себе внимание. – Клио, а как ты смотришь на маленький водопадик? Там можно хорошо помыться и прополоскать свои вещи.
– Водопадик, говоришь… Вполне подойдет. Это далеко?
– Нет. Метров пятьдесят влево.
– В таком случае объявляю банный день! Идем мыться! – обрадовалась Клио. – Показывай дорогу!
Каменный уступ, с которого падала вода, был высотой метра три. Вода изливалась в небольшую чашу диаметром чуть более пяти метров и глубиной около метра, а дальше текла в глубь леса маленьким ручейком.
– Какая красота! – восхищенно воскликнула Клио. – Мурзик, ты лучше всех! Давайте вернемся на ту полянку, которую только что проходили, и я пойду купаться.
– А зачем нам возвращаться? Мы тебя можем здесь подождать. Мойся себе, – опешил кот.
– Видишь ли, Мурзя, – начала объяснять ему Татьяна, – ввиду некоторых особенностей…
– Мурзик, ты же неглупый кот. Клио – девушка, и ей не пристало раздеваться перед мужчинами.
– А она будет раздеваться? – округлил глаза кот, Клио улыбнулась ему зловещей улыбкой. – Так бы сразу и сказали, – сразу сдался он.
– Так мы идем?
На полянке Николай с котом сразу развалились на траве, а Клио принялась дербанить свой рюкзак. Она достала шампунь, мыло, полотенце и неожиданно наткнулась на что-то еще. Вытащив этот предмет наружу, опознала его как прихваченный у старой магички пузырек, про который она совершенно позабыла. Вторично пошарив в недрах рюкзака, Клио вытащила еще парочку сосудов того же происхождения.
– Что бы это могло быть? – тихо проговорила она и, вынув пробку из одного пузырька, осторожно понюхала. Пахло луговыми травами. – Наверное, это ароматные масла для тела! – решила девушка с дипломом. – То, что надо!
Засунув оставшиеся два сосуда назад в рюкзак и прихватив все вещи для купания, Клио помахала мужчинам и отправилась «принимать душ». Это было нечто! Нечто прекрасное и незабываемое. Это совсем не то озеро за городом, на которое они с сокурсниками ездили купаться каждое лето. В нем дна было не видно уже в паре метров от берега и вода была песочно-зеленого цвета. Здесь вода была прозрачной и мягкой. Ласкала не хуже шелка… Так не хотелось выходить на берег!
– Интересно, Стража Врат выбирали не из русалок? – задумчиво проговорила Клио и, тяжело вздохнув, вышла на берег.
Вытеревшись, она взяла изящный флакончик магички и вновь осторожно его понюхала.
– Сейчас проверим чудодейственные свойства магических эфирных масел.
Сперва она капнула на маленький зеленый листик и, внимательно осмотрев каплю на свет, уже спокойно смазала ею свою руку. Эффект был прямо противоположный тому, что она ожидала. В том месте, на которое попало масло, рука мгновенно покраснела и зачесалась. Клио вскочила на ноги, вернулась к воде и быстро сунула руку в ее прохладу. Вода тут же смыла противное масло, и руке стало немного легче.
– Наверное, у меня на него аллергия, – решила Клио и плотно закрыла флакон.
Она оделась, собрала вещи и пошла к друзьям. Рука, обдуваемая легким ветерком, быстро высохла, и ее снова запекло. Клио старалась не обращать внимание ни на нее, ни на все ухудшающееся самочувствие. Когда она вернулась в лагерь, то уже едва держалась на ногах. Николай и Мурзик дружно пожелали «С легким паром!», повернув головы в ее сторону, и тут же кинулись к: ней.
– Что случилось?
– Тебе плохо?
– Небольшая слабость. Все в порядке. – Клио выпрямилась и прошла к своим вещам. – Все прекрасно. Идите мыться, я вас подожду. – Она улыбнулась и невольно скривилась от боли. Полотенце, висевшее на больной руке, соскользнуло, и взору товарищей предстала почти бордовая, опухшая рука.
– Что это? – хором спросили они.
– Ничего особенного. Шла, поскользнулась, упала… – У Клио закружилась голова, и она растянулась на траве. – Полежу немного.
– Что это такое? Что ты сделала? Куда влезла? – принялся допытываться Николай и внезапно услышал за спиной старушечий голос:
– Явно не туда, куда следовало.
– Привет! – помахала Клио кому-то рукой, Николай повернулся на голос.
Там стояла маленькая щуплая старушка в потрепанной одежде, с ярким медальоном в виде звездочки и недовольно смотрела на их подругу.
– Ты зачем их взяла? Что, ума нет? – с ходу налетела она на Клио. – Это же надо быть такой глупой и легкомысленной! Сказала же я тебе: я магичка! Вот дурная девчонка. И я тоже хороша, сразу не хватилась, думала, Фужик куда закатил…
– Вы назвали котенка Фужик? – улыбнулась Клио.
– Это что… она и есть? – тихо спросил Мурзик. Клио кивнула.
– Дом без окон без дверей? – догадался Николай, и ему кивнул кот.
– Что рты поразевали? – прикрикнула на них старуха. – Лучше бы внимательней следили за своей подружкой, тогда бы сейчас с ней все в порядке было! – Она слова обратилась к Клио: – Где они?
Клио показала на полотенце у своих ног, под которым сейчас валялся виновник всех бед, и мотнула головой в сторону рюкзака, где лежали остальные. Магичка подошла, быстро осмотрела вещи, забрала три принадлежащих ей пузырька и снова повернулась к пострадавшей.
– Который? – вновь грозно спросила она, Клио указала на тот, содержимое которого жгло теперь ей руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44