– Надеюсь, это не наркотик? – усмехнулся помощник лесничего.
– Наркотик? Пожалуй, да, именно так – чем больше там бываешь, тем больше хочется.
– И сколько раз ты там бывала?
– Я? Один раз.
– Давно?
– В тот день… Точнее, в ту ночь, когда мы с тобой повстречались. Я как раз шла оттуда.
– Ночью? У нас в лесу? Ты уверена, что это, ну…
– Мне не приснилось? Честно говоря, не была уверена. И в нашей встрече тоже. Но теперь… – Клио на мгновение прикрыла глаза. – Теперь я уверена на все сто процентов! Ты же мне не приснился.
– Ну я другое дело. А сказка…
– Ну не сказка. Волшебный мир. Там есть единороги, феи и… музыка леса. Это так невероятно!
– Да уж…
– Ты мне не веришь? А ты когда-нибудь видел говорящих птиц?
– Это не такая уж редкость.
– Я не про тупо повторяющих одно и то же пернатых в клетках! Я про разговаривающих птиц!
– Нет, не видел, – сознался Николай.
– Все понятно. Ты мне не веришь, ты никуда не едешь. Ладно, разберусь сама.
– Я не сказал, что я не еду. Наоборот, мне очень интересно посмотреть на живого единорога в нашем лесу!
– Что ж, в таком случае ты его увидишь, гарантирую! Как мне сказали, Врата могут закрыться со дня на день, следовательно, нужно отправляться уже завтра. Ты как?
– Легко!
– В таком случае сейчас разбегаемся, чтобы собраться. Встречаемся завтра на автобусном вокзале в полдень. При себе иметь все необходимое для походных условий на неопределенный срок. Договорились?
– Почему в полдень, а не с утра?
– Потому что с утра мне еще необходимо переговорить с одной не очень вежливой врачихой моей тетки. Не могу же я пуститься в новое дело, не закончив старых!
– Разумно. Хорошо. Тогда до встречи завтра.
– До встречи.
Николай ушел. Клио вынула из сумочки блокнотик и ручку и принялась списывать номера статей кодекса, необходимых для политбеседы, попутно составляя на другой странице список необходимых для нового приключения вещей. Первым пунктом в списке значился плеер с кучей новых батареек.
В полдень следующего дня Клио ехала на троллейбусе, нервно поглядывая на часы. Неужели Николай ее не дождется? Посчитает, что она пошутила, и просто уйдет, и тогда ей его уже точно не найти. Конечно, сложно поверить в то, что она ему наговорила. Услышь она такое от него, точно не поверила бы, еще и у виска пальцем бы покрутила. Клио никак не собиралась опаздывать, но у врачихи, к которой она пошла с самого утра, случилось что-то экстренное, и пришлось ее ждать целый час. Сама беседа прошла, так сказать, на высшем уровне. Ее поняли буквально с первых ссылок на статьи закона и клятвенно заверили, что больше никаких проблем у ее тети не возникнет. Клио тут же позвонила своей родственнице и сообщила приятную новость, а также заставила записать номера статей кодекса и на всякий случай попрощалась. После чего схватила свои пожитки и понеслась на вокзал.
С трудом выбираясь из троллейбуса со своим непомерно огромным рюкзаком, Клио, чтобы не терзаться мыслью о Николае (время уже перевалило за полдень и плавно приближалось к часу дня), прогоняла в голове все то, что сейчас оттягивало ей плечи. Спальный мешок, туристический коврик, пара ножей, зажигалка и множество мелких, но вполне могущих пригодиться мелочей. Все это было втиснуто, запихано в рюкзак и тщательно притоптано сверху. Ничего лишнего!
На вокзальной площади не было ни одного знакомого лица. Клио в самых расстроенных чувствах опустилась на одну из скамеек и принялась изучать расписание автобусов на табло. Найдя требуемое, она опустила глаза и неожиданно увидела то, от чего ее сердце весело подпрыгнуло, а потом куда-то заспешило, отбивая бешеный ритм. К ней направлялся Николай!
– Не думал, что ты придешь, – были его первые слова.
– Не думала, что ты дождешься, – улыбнулась Клио ему в ответ.
– Что ж, мы приятно удивили друг друга. Мы все-таки едем?
– Конечно! Вон на том автобусе.
Николай кивнул и пошел за своим рюкзаком. Рюкзак помощника лесничего оказался несколько меньших размеров, чем у нее, как констатировала Клио, залезая в автобус. Если бы она еще знала, что основная масса в том рюкзаке – запасы еды, то просто удивилась бы подобной беспечности своего товарища.
Глава третья
МИР ГРЕЗ ВОЛШЕБНЫХ, МИР ГРЕЗ ВОЛШЕБНЫХ, СНОВ ЧУДЕСНЫХ
До лесных угодий добрались быстро – в будние дни народу на этот рейс набралось немного, поэтому и остановок практически не было. Николай довел Клио до поляны, где они неделю назад устраивали прощальную вылазку, и отправился предупредить Петровича. Клио оттащила свой рюкзак и рюкзак Николая в тень и, прислонившись к нему спиной, закрыла глаза, наслаждаясь тишиной.
– Это хорошо, что ты пришла сегодня, – услышала она голос рядом с собой и подняла глаза. Рядом с ней на ветке сидела та самая птичка, которая принесла ей сообщение от Лоски. – Врата закроются сегодня ночью.
– Почему так скоро? Что случилось?
– Это никто никогда не знает. Врата никто не контролирует.
– Я это, с другом пришла. Можно?
– Я видела этого друга. Да, он хороший человек.
– Мне тоже так показалось. Вдвоем, я думаю, мы вашего самозванца легче одолеем.
– Нужен Король, – возразила пташка.
– Ну, за неимением лучшего. Не знаю я, где вашего короля искать! – стала раздражаться Клио.
– Я прилечу, как только вы будете готовы, – сказала птичка и улетела в лес.
– Прилетит она, – заворчала Клио. – Короля ей подавай. Просто вынь да положь. Знала бы, где взять…
– С кем это ты тут? – послышался голос Николая.
– Да с птицей той. Говорит, сейчас прилечу, дорогу покажу. Ждите, мол.
– Что ж, подождем.
Ждать пришлось совсем недолго. Минут через пятнадцать птичка прилетела вновь.
– Пойдемте, Лоска вас ждет, – сообщила она и, подождав, пока Клио и Николай поднимутся на ноги и взгромоздят на себя рюкзаки, полетела вперед.
Дорога не заняла и пяти минут. Почему-то ночью она показалась раза в три длиннее. Неожиданно птичка просто исчезла.
– Ну, куда теперь? – спросил Николай, влепляясь в Клио.
– Где-то тут невидимая дверь. Входишь – и ты в волшебном лесу. – Клио принялась оглядываться. Тогда, ночью она просто шла за светящимся единорожкой и даже не задумывалась, как будет искать дорогу обратно.
– Она как-то ощущается? – спросил помощник лесничего, вытягивая вперед руки и пытаясь нащупать невидимые Врата.
– Нет. Только когда проходишь сквозь них, вроде как сквозь воду…
– А где…
– Клио, ты где? – неожиданно раздался знакомый голос, и буквально из воздуха вынырнула мордочка Экилдона. – Чего ты там стоишь? Пошли уже, – сказал он, увидев девушку, и его мордочка снова пропала.
– Ты видел? – тут же на всякий случай спросила Татьяна.
– Видел, – ответил Николай и подошел к тому месту, где только что виднелась мордочка. – Он показался где-то тут.
Николай немного поводил рукой, и внезапно его рука наполовину просто исчезла. Он вытащил руку и снова проделал то же самое. Потом положил на месте Врат толстую палку, что-то вроде стрелки, и повернулся к Татьяне.
– Судя по всему, нам туда, – сказал он и сделал приглашающий жест. На его лице читалось «легкое» недоумение.
Клио перевела дыхание.
– Ну добро пожаловать, дорогая спасительница! – торжественно проговорила она и начала проходить сквозь Врата. Потом на секунду обернулась и добавила, обращаясь к Николаю: – Ну и ты заходи…
Первым, что они увидели, был сказочно прекрасный лес, весь залитый солнцем и благоухающим ароматом всевозможных растений и цветов. Клио принялась рассматривать все это великолепие – она просто обожала цветы! Николай же, прежде не видевший единорогов, первым делом уставился на них, то открывая, то снова закрывая рот. Заметив, что единорожка в нетерпении притопывает копытцами, Татьяна неожиданно вспомнила про приличия.
– Всем привет! Знакомьтесь, это Николай, мой друг. Это Лоска, а это ее сын – Экилдон. Они здесь живут. Я тебе про них рассказывала.
Николай хотел было протянуть руку для знакомства, но вовремя опомнился и просто кивнул, тихо пробормотав слова приветствия. Потом он отошел в сторонку, предоставив бразды переговоров юной леди. Она тут же поставила свой рюкзак на землю и, пошарив в нем рукой, извлекла небольшую коробочку.
– У тебя после жвачки живот не болел? – на всякий случай поинтересовалась она у Экилдона.
– Нет, – обрадовался тот, сообразив, что в руках у девушки что-то вкусненькое.
– Я тебе тут немного мармелада принесла и зефира. Насколько я знаю, там почти нет консервантов, и тебе это должно понравиться. – Она открыла и протянула коробку единорожке, и тот сразу засунул в нее свою морду. – Эй, смотри, все не съешь. Маме оставь! – притормозила она его рвение. Единорог поднял морду, дожевывая зефир.
– Вкусно-о! Чего ты там говоришь нет? Кон-се-ьа-тов? Наверное, с ними было бы еще вкуснее, – проговорил он, и его морда снова исчезла в коробке.
– Консервантов. То есть химических веществ. Короче, неважно. Я рада, что тебе понравилось. Лоска, я не нашла вашего короля. Честно говоря, я понятия не имею, как ищут потерявшихся королей: заявляют в Интерпол, развешивают объявления… Зато я пришла с другом. Он мне поможет, если что… Теперь, если можно, расскажи нам, что делать.
– Ну, для начала, как я полагаю, уменьшить по возможности вашу поклажу. Вам будет тяжело идти с таким весом. А за вещи не переживайте, мы их посторожим.
– Да мне не за что здесь волноваться. А вот убрать что-то…
– Давай посмотрим, что там есть, – улыбнулась ее собеседница.
Николай сел на траву, наблюдая за всем со стороны, Клио же принялась выкладывать свои пожитки, нарочно повернувшись к нему спиной. Первыми вещами, которых она лишилась, были столовые приборы. Из всего арсенала остался только складной туристический нож. За вилкой-ложкой последовали туристический коврик и спальный мешок. Вместо этого Клио выдали тоненькое одеяло, которое грело лучше и было легче и компактнее в несколько раз. Далее пришла очередь запасной обуви, курточки и еще нескольких вещей. Арсенал запасных батареек Лоска восприняла с явным непониманием.
– А зачем тебе столько этих металлических палочек? – удивилась она. – Они такие тяжелые!
– Это не палочки, это батарейки. Они для того, чтобы слушать музыку, я без нее просто никак. – Клио быстро достала плеер, продемонстрировала, как вставляются батарейки, а потом включила. Плеер безмолвствовал. – Ничего не понимаю. Наверное, батарейки уже старые. Сейчас другие вставлю.
– Вряд ли тебе это поможет, – улыбнулась Лоска, и Экилдон, до этого внимательно наблюдавший за новой, необычной вещью, кивнул.
– Почему?
– Потому что этот предмет из вашего мира, и если его работа не зависит от самого человека, то он не станет у нас работать.
Клио сникла, а Николай, внимательно следивший за их разговором, полез в свой рюкзак и выложил оттуда пару сигнальных ракет, радио и сотовый телефон, потом подумал и извлек еще небольшой фонарик. Экилдон быстро подскочил к вещам Николая и принялся их внимательно рассматривать и обнюхивать. Лоска же, видя вконец расстроенного Стража, подошла поближе и внимательно осмотрела черную коробочку плеера.
– Как он работает? – спросила она.
– Эти батарейки дают энергию, вертится механизм, и с его помощью с этой пленки «читается» песня. Песня проходит через динамик, и ее можно слушать, – вяло пояснила Клио.
– То есть этой коробке просто нужна энергия?
– Да.
– Давай попробуем накачать твои палочки волшебной энергией.
– Как? – преисполнилась надеждой Клио.
– Экилдон, подойди сюда, – вместо ответа позвала единорог своего сына. – Положи несколько палочек, немного, на траву, – обратилась она уже к Клио. Та быстро выполнила инструкции, положив четыре штуки.
Единороги быстро о чем-то переговорили и встали в паре метров друг от друга. Потом они замерли, и из их рогов неожиданно полился нежный свет. Только из рога матери – розовый, а из рога ее сына – голубой. Концы лучей уткнулись в батарейки. Это продолжалось всего пару секунд и тут же прекратилось.
– Попробуй теперь, – сказала Лоска, обращаясь к Клио.
Та схватила батарейки и повторно сунула их в плеер. Нажав на кнопку пуска, она чуть не заплясала от радости – он работал, он пел! Выдернув шнур наушников, она дала возможность послушать музыку всем.
– Вот, – радостно сообщила она и тут же поинтересовалась: – А надолго их хватит?
– Не знаю, – улыбнулась Лоска, видя восторг Хранителя. – Но думаю, надолго.
Клио бережно подняла оставшиеся две батарейки с травы и засунула их подальше в рюкзак. Такое сокровище она просто не могла потерять! Все остальное было собрано в пакет и передано на хранение единорогам. Очередь инвентаризации дошла до Николая, но тот неожиданно как-то странно завертел головой.
– Что с тобой? Комары, что ли? – хихикнула Клио.
– Понятия не имею! – раздраженно ответил помощник лесничего. – Вроде летает около меня кто и хохочет!
– Глупости какие, никого вокруг тебя нет, – сказала Клио.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44