Удар.
- Нет.
Еще удар.
- А у вас?
- Скоро время первого завтрака. Давай что-нибудь съедим и хорошенько
все обдумаем, хорошо?
- Да, мисс Йенсен.
Все еще держа его за руку, Амалия повела Пьетро в кухню.
- Я думаю, - сказала она, - ввиду того, что ты меня спас, ты мог бы
называть меня Амалией.
- С удовольствием, - Пьетро улыбнулся. - Амалия. - Имя в его устах
звучало, как песня.

Врач с помощью многочисленных роботов вправлял кости Хотвинна. В
закопченном доме эхом отдавались вопли могучего Хосейли.
Барон Синн счистил пену огнетушителя со своего рукава. С бархата
хлопьями посыпался пепел. Синн сморщил нос. Он пропах дымом как никогда.
Пожарные и полицейские только что уехали, озадаченные совершенно
неубедительным рассказом о налете на дом и насилии, учиненном неизвестными
лицами, и на следующий день Синну предстояло помочь графине собраться
духом для встречи с владельцами дома. Чанг и Бикс были отосланы домой до
прибытия представителей властей - Синн не доверял их способности запомнить
любую историю, которую они с графиней могли придумать, чтобы объяснить их
присутствие.
По коридорам эхом разнесся еще один вопль Хотвинна. Синн постучал в
дверь нижней гостиной и услышал голос графини, предлагавший ему войти.
- Миледи.
Графиня была одета в удобную черную шелковую пижаму и нарядный
парчовый халат, эффектность которого несколько портил пристегнутый к поясу
пистолет. Она сообщила полиции, что пробудилась от глубокого сна при звуке
внезапных выстрелов, и ей пришлось одеться соответственно. Несмотря на
одеяние и ранний час, графиня совершенно не казалась сонной; она обнюхала
уши барона, закурила сигарету и снова принялась ходить взад-вперед по
комнате, плечи прямые, спина неподвижна.
- Тви все еще не объявлялась, - сказал барон. - Надеюсь, она
преследует Мейстрала.
- Вы предполагаете, что она НЕ РАБОТАЛА на Мейстрала, - сказала
графиня.
- Не понимаю, как ее могли подкупить. Она не знает ни души на этой
планете - она прибыла сюда со мной, когда консулат узнал о существовании
Имперской Реликвии.
Графиня Анастасия обернулась к барону всем телом, как это делают
Хосейли, не сгибая спины.
- Я уверена, Мейстрал каким-то образом до нее добрался. Или эта
женщина - Йенсен.
- Она могла попасть в тюрьму.
- Что касается того, что она МОГЛА, дорогой барон, - она могла
собирать в лесу грибочки. Или посетить круглосуточный магазин-бутик в
поисках новых одеяний. Нам надо смотреть в лицо реальности.
Синн уселся в кресло и стал следить за шагами графини. Он был в
затруднительном положении, ситуация полностью вышла из-под его контроля, и
барону это не правилось.
- Реальности? О какой реальности вы говорите, миледи?
Графиня снова полным корпусом повернулась к нему, ее поза становилась
попеременно то более напряженной, то - менее, поскольку, даже прохаживаясь
взад-вперед, графиня продолжала смотреть в лицо барону:
- Ваши секретные драгуны подвели вас, барон, - заявила Анастасия. -
Тви нет на месте, а Хотвинн вышел из строя по меньшей мере на несколько
дней. Нам придется мобилизовать для этого моих людей, милорд.
Синн беспокойно заерзал.
- Вы уверены, миледи? Выполнить соответствующее секретное задание,
где необходимо соблюдать конфиденциальность - это форма искусства. Чем
меньше людей знают...
Графиня рубанула по воздуху сигаретой:
- Нам нет необходимости ЧТО-ЛИБО им рассказывать. Просто пустить их
всех по следу Мейстрала, а нескольких оставить в доме, людей вроде Бикса и
Чанга, которые будут заниматься грубой работой, если... когда... возникнет
необходимость.
Синн поднялся со стула. Выбора уже не оставалось; ситуация сама
диктовала, как поступать.
- Никто не должен знать, зачем все это делается. Ни ваши люди, ни
мои.
Графиня резонно согласилась с этим. Она наклонилась к барону.
- Никто не узнает. Мы придумаем историю, которая удовлетворит их
любопытство. Возможно, за первым завтраком. - Она направилась к сервисной
плате и дотронулась до идеограммы "кухня". - Вы составите мне компанию,
милорд?
- С удовольствием, графиня. Но позвольте мне сначала умыться. Я
чувствую себя слегка закопченным.
- Спасибо, сэр.
- Еще как, босс.

Грегор поднял свой кошелек с наличными я прикусил его на счастье.
Золотая идеограмма "деньги" поблескивала против глазного зуба.
Полуживительная примочка на виске казалась родимым пятном в форме
клубники.
Мейстрал положил собственный кошелек в карман. Он только передал
помощникам их долю из шестидесяти новых Амалии Йенсен. Домашний робот
закончил убирать тарелки после завтрака. Мейстрал перебрался в снятый им
надежный дом в Пеленг-Сити после того, как решил, что в городе его менее
всего будут искать. В то же время загородный дом был запрограммирован так,
словно был обитаем, шторы в нем поднимались и опускались, свет включался и
выключался.
Новому дому в городе было около сорока лет, он был построен в период
архитектурного авантюризма, последовавшего за победой Восстания, когда все
старые границы были сметены, и горизонты человечества казались
бескрайними. Дом напоминал матово-голубую летающую тарелку, врезавшуюся
под углом в сорок градусов в кукурузно-желтый газон небольшого размера. По
ночам его обод поблескивал в свете меняющихся стробоскопических огней и
цветных лучах последовательно мигавшего света. Стабилизаторы гравитации
поддерживали всех в удобном вертикальном положении по отношению к полу,
хотя выглядывать из окна и видеть наклонившийся набок горизонт было не
слишком удобно, пока не привыкнешь.
Стиль казался теперь несколько странноватым, особенно, арматура,
сработанная так, чтобы выглядеть слишком похожей на арматуру. Раковины и
туалеты демонстрировали сверкающие трубы и водопроводные краны,
извивавшиеся замысловатым рисунком над сантехникой. На сервисных платах
были металлические рычаги, кнопки и вспышки вместо простых идеограмм.
Домашние роботы были сделаны так, чтобы выглядеть по-настоящему
механическими - их руки и ноги управлялись приводами, гидравлическими
пистонами и небольшими электродвигателями, и при работе они издавали стук,
скрежет и свист, так, словно каким-то образом управлялись паром. Их голоса
были явно искусственными, а процесс мышления сопровождался мигающими
огоньками. Мейстрал, который терпеть не мог саму идею о крутых роботах,
скоро понял, что если ему придется жить здесь достаточно долго, он просто
возненавидит все механическое, раньше, чем стук и жужжание сведут его с
ума.
Мейстрал встал из-за стола, потянулся и зевнул.
- Сегодня, чуть попозже, - объявил он, - мы свяжемся с мисс Йенсен и
графиней. - Он похлопал по карману, где лежали наличные. - По-моему,
объявление войны между ними может хорошо послужить нам.
Грегор, как заметил Мейстрал, был не так обрадован при мысли о
деньгах, как обычно. Мейстрал подумал, может, полуживительная примочка так
быстро исчерпала свой запас болеутолителей, потом вспомнил глубокую
тревогу Грегора о Судьбе Созвездия. Он кивнул в сторону Грегора.
- Не отчаивайся, - сказал Мейстрал, - по-моему, в результате все
сложится к твоему удовлетворению.
Грегор, похоже, тут же приободрился. Робот, все еще убиравший посуду,
рассчитанно и запрограммированно стучал столовым серебром. Он проделывал
это каждые несколько секунд.
- Я собираюсь немного отдохнуть, - продолжал Мейстрал. - Разбуди меня
к тринадцати, если я сам не проснусь. И приготовь к этому времени второй
завтрак.
Роман поднялся из-за стола:
- Сэр. На два слова.
- Разумеется, Роман. Идем со мной.
Он повел Романа к жилым помещениям "тарелки". Он положил пистолет на
столик у кровати и сбросил камзол на стул. Затем поднял глаза и заметил,
что одно ухе Романа повернуто к двери, словно тот боялся, что их
подслушают.
- Закрой дверь, Роман, если хочешь.
Ухо Романа дрогнуло, но так и осталось повернутым к двери:
- Нет необходимости, сэр, - сказал Роман. Он говорил, понизив голос.
Мейстрал уселся на постель и принялся расшнуровывать манжеты. Роман
подошел и автоматически взялся за работу. - Могу ли я осмелиться спросить,
- произнес он, - какую судьбу вы в конечном итоге готовите Имперской
Реликвии?
Мейстрал даже не поднял глаз:
- Продам ее, разумеется, - ответил он. - Как только это будет
возможно. Если мы оставим ее у себя, мы получим только неприятности.
Мех на плечах Романа поднялся под одеждой, почти доставая до
воротника. Он молча положил манжеты Мейстрала в ящик:
- Полагаю, что могу с полной уверенностью утверждать, - сказал он, -
что честь спасена, поскольку мы вызволили мисс Йенсен.
Мейстрал бросил рубашку поверх камзола и покрутил рукой, вздрогнув от
легкой боли в суставе. Должно быть, он потянул плечо где-то во время
ночного приключения. Он заговорил отчужденным тоном:
- Это правда. Я благодарю вас обоих за наблюдательность и участие в
деле от моего имени.
- Было бы позором, - заметил Роман, - карать Имперскую династию,
чтобы наказать за грубость некоторых ее приверженцев. Но я полагаю, что
Империя располагает большими финансовыми ресурсами, чем мисс Йенсен и ее
друзья.
- Возможно, - Мейстрал задумался. - Но мы должны тщательно взвесить
наши требования. В какой-то момент может оказаться дешевле нас
ликвидировать.
- Разве они пойдут на такой риск?
- Графиня Анастасия - да. Возможно, барон Синн - нет.
- И все же, - сказал Роман, - я не хотел бы, чтобы династия была
уничтожена в результате чьих-либо действий на Пеленге.
Мейстрал поднял глаза на слугу. Его улыбка была небрежной:
- В таком случае, Роман, мы должны быть осторожны.
- Как скажете, сэр.
- Это все?
- Да, сэр. Благодарю вас.
- Закрой за собой дверь, пожалуйста.
Как только дверь закрылась, Мейстрал выбросил ноги вперед и уселся на
кровати. Его мысль напряженно работала. Всякое желание спать пропало.
Роман, как он всегда знал, был традиционалистом и хотя он допускал, что
иметь свое мнение - это прилично, он, по-видимому, сожалел о существовании
Созвездия и проявлял сентиментальную заботу об Империи, в которой никогда
не жил. Грегор, наоборот, ненавидел всякую аристократию и желал Империи
гибели. Во власти Мейстрала было послужить на благо одной из сторон, но не
обеих.
Проблема заключалась в том, что Мейстрал во многом полагался на своих
помощников. Грегору нужны были деньги и наставления по поводу хорошего
тона, и пока ему платили и тем, и другим, он оставался доволен. Роман был
верен семье Мейстрала - Мейстрал знал, что Роман никогда ничего не станет
делать исподтишка и не предаст доверия - но все же будущее Мейстрала
зависело не просто от сотрудничества, но от готовности сотрудничать. Их
работа была слишком рискованной - они должны были отдаваться ей всей
душой, иначе можно было ошибиться. Нечаянно проглядеть сигнализацию,
оставить инструмент на подоконнике, нетронутую ловушку - и кто может
поручиться, что это был "честный" недосмотр, а не невольный саботаж,
родившийся в растревоженном сознании?
Ему надо, чтобы оба его помощника оставались довольными и счастливыми
и стремились продолжать ограждать его от угрозы, которую представляли
"Весна Человечества" и клика Анастасии.
Мейстрал снова устроился на подушках и закрыл глаза. Об этом надо как
следует поразмыслить.

10
Николь, удобно вытянувшись на кушетке, рассматривала свои ноги и
думала о том, какими уродливыми они стали. Профессия требовала, чтобы она
часами стояла на ногах, и, хотя пять лет назад Николь исправила их форму,
у нее опять сильно развилось плоскостопие, и пришло время новой операции.
Придется устроить так, чтобы на неделю или десять дней скрыться от
общества, тогда она сможет сделать операцию и привыкнуть к ее результатам
до появления на людях.
Николь видела свое крошечное отражение в каждом ногте ног. Желая
доброго утра, она помахала своему отражению и пошевелила пальцами ног в
ответ. У двери раздалось позвякивание.
- Второй завтрак, мадам.
- Несите, комната.
Стол-робот вплыл в безмолвном антигравитационном поле, присел и
установился. Мебель в комнате переставилась в новом порядке. К столу
подкатил стул и приглашающе откинул спинку.
- Ваш завтрак, мадам. - Вокруг Николь ожил и зазвучал концерт
деревянных струнных инструментов Эмануэля Баха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34