– А что может произойти? – полюбопытствовал я.
– Не знаю, – пожал плечами собеседник. – В прошлый раз, когда его корабль появился в этих местах, скончался отец нашего эмира, да святится имя его, и чуть не вспыхнула резня, пока пустовал трон…
– Бар! – раздался оклик с соседнего причала. – Ты долго будешь лясы точить?! Быстро на разгрузку!
– Извините! – окликнул я грузчика, бросившегося на зов своего бригадира. – Не подскажете, где можно найти сотника Бекара? Или кого-то из его подчиненных?
– В казармах у Черной башни.
Шемсум. Казармы
– Ничего не вышло! – Бекар саданул кулаком по столу, заставив подпрыгнуть многочисленную посуду.
– Почему? – Халк вопросительно посмотрел на сотника. – Тысячник отказался?
– Нет, – качнул головой Бекар, – Шамиль был у Махмуда-эффенди, но тот не будет сообщать визирю о подданном шаха Гарзинкула.
– Почему? – Халк задал тот же вопрос.
– «Почему, почему»! – передразнил своего подчиненного Бекар. – Не хочет портить отношения с начальником Пограничной стражи.
– Боится этого взяточника?! – изумился Халк.
– А ты сам у него спроси при встрече, – язвительно ответил Бекар.
– И что же теперь делать?
– Ничего, – качнул головой Бекар. – Придется твоему северному варвару гнить на каторжных работах…
– Но он же будет ждать…
– Пусть ждет! – прервал подчиненного Бекар. – Всем приходится чего-то ждать…
– Но не в таких условиях, – возразил Халк, – и потом, он же будет ждать нашей помощи.
– Твоей, – уточнил сотник. – Я ему ничего не обещал.
– Хорошо, моей, – согласился Халк.
– Что ты на меня так смотришь?! – вызверился на десятника Бекар. – Я тебе не пророк Мухаммад и даже не его дядя! Все, что мог, я сделал!
– И все-таки не может быть, чтобы не было способа помочь этому несчастному, – не унимался Халк.
– Ты меня достал, – покачал головой Бекар. – Он кто? Твой родственник? Или близкий друг? Что ты за него уцепился?
– Просто я, как и ты, привык держать слово, – ответил Халк. – И пообещал этому северному варвару помощь. Тем более что в том караване швали, который мы перегоняли на каторгу, он оказался единственным ни в чем не виновным человеком…
– А то ты не знаешь, как в нашем благословенном Шемсуме легко угодить на каторжные работы.
– Прекрасно знаю, – согласился Халк. – И меня бесит, что мы не в состоянии помочь даже одному человеку.
– Ну ладно, – внезапно остыл Бекар. – Ты меня убедил, и, если предложишь реальный план действий, так и быть – я на твоей стороне.
– Нет у меня плана, – уныло ответил Халк. – Если тысячник ничего не смог сделать… вот если бы шах Гарзинкул узнал о судьбе своего посланца, может, дело и сдвинулось бы с мертвой точки…
– А в твоей идее есть рациональное зерно, – вдруг оживился Бекар. – Я, кажется, знаю, как это сделать.
– Как?
– Надо уговорить верховного мага Шемсума сообщить тамошнему магу о северном варваре…
– Чтобы этот хапуга согласился даром хотя бы пальцем пошевелить… – недоверчиво покачал головой Халк. – Да у меня в жизни таких денег не было.
– Можно попытаться его убедить, что Гарзинкул щедро отблагодарит вестника…
– Это мысль, – улыбнулся Халк. – Наш скряга непременно клюнет на такую приманку.
– Если не побоится, конечно, – охладил пыл своего подчиненного Бекар.
– А откуда он может знать, что перейдет дорогу начальнику Пограничной стражи? – возразил загоревшийся новой идеей Халк.
– Вот и отправляйся сегодня в караул, – распорядился Бекар. – Я позабочусь, чтобы твой десяток выставили для охраны этого зажиревшего волшебника. Надеюсь, там ты найдешь возможность переговорить с магом.
– Конечно, – Халк поднялся. – Пойду предупрежу ребят.
Воины десятка выслушали новость о ночном карауле с плохо скрытым недовольством. Они предвкушали буйную ночь после месячной вахты в пустыне, а тут на тебе… Халк успокоил своих аскеров обещанием, что после нынешнего караула десяток получит на трое суток увольнительную. Под радостный рев солдат десятник вышел из казармы.
– Эй, Халк! – окликнул его караульный у ворот. – Тут какой-то нищий тебя домогается!
– Гони его прочь! – У десятника все мысли были о предстоящем ночном дежурстве и не было никакого желания выслушивать очередную жалобу случайного собутыльника. А это наверняка был кто-то из участников загула Халка и его десятка.
– Пошел! – караульный повернулся к просителю. В следующий момент у ворот раздался лязг, и стражник растянулся в пыли.
– Ах ты, тварь! – Взбешенный караульный под обидный хохот своих сотоварищей по смене вскочил и, оправив сбившиеся доспехи, обнажил меч.
– Постой! – Халк бросился к воротам.
Там, судя по физиономии вывалянного в пыли солдата, назревало убийство. А любое происшествие сейчас в казармах да еще с упоминанием имени новоиспеченного десятника могло плохо кончиться для Халка. Последовало бы длительное разбирательство, и на караул у апартаментов мага отправился бы другой десяток. Да и потом мало кто из завсегдатаев кабачка, где обычно оттягивались аскеры Халка, решился бы сотворить такое с караульным.
– Извините, Халк, но мне пришлось так поступить, чтобы привлечь ваше внимание.
Десятник всмотрелся в говорившего и, к своему изумлению, узнал в нем того самого северного варвара, о котором только что шел разговор с Бекаром.
Казармы. Поединок
– Как, как, ты говоришь, выбрался с рудников?! – Бекар с недоверием уставился на меня.
– Через пещеры, – еще раз повторил я.
– Ты был в пещерах Калидага и выбрался оттуда живым?! Не верю!
– Зачем мне врать? – как можно более убедительно произнес я. – Да, я прошел через пещеры вампиров и остался цел.
– И не встретился с этими тварями?
– Встретился, – вздохнул я. – Мне повезло, что они выбрали не меня.
– Так ты не один оказался сумасшедшим? – поднял брови Бекар. – С тобой еще кто-то полез в гости к вампирам?
– Нас было двое. – Я, естественно, опустил присутствие Беса и его главенствующую роль в этом мероприятии. Иначе меня вполне могли принять за демона или его пособника с вытекающими из этого соответствующими последствиями.
– Кто был второй? – продолжал допрашивать меня Бекар. – Наверное, такой же глупец, как и ты?
– Не знаю, глупец он был или нет, но, судя по положению, которое занимал в подземной иерархии, глупцом его назвать трудно…
– Никак с тобой кто-то из надсмотрщиков в бега намылился?
– Именно так. И не кто-то, а главный надсмотрщик Изумрудных рудников Каюм. Вам это имя о чем-нибудь говорит?
– Говорит, – внезапно помрачнел Бекар. – И даже об очень многом… Так ты говоришь, он погиб?
– Да. Уже у самого выхода.
Бекар, не говоря больше ни слова, резко развернулся и вышел из комнаты.
– Что с ним? – Я посмотрел на молчавшего доселе Халка.
– Кажется, Каюм был его другом, – пояснил десят­ник. – Я что-то слышал раньше от Бекара, но особо не интересовался его знакомствами… Они у него частенько бывали довольно темными.
– А как Каюм попал на каторгу?
– Видимо, когда наш благословенный эмир начал тотальную зачистку вверенной ему территории… То ли его кто-то выдал, то ли подставил – неизвестно… Он прошел на волосок от виселицы. Его спасла нужда в рабочей силе на рудниках…
– М-да. Кажется, я довольно сильно испортил настроение твоему шефу.
– Не переживай, – похлопал меня по плечу Халк. – Все равно Бекар узнал бы об этом рано или поздно.
– Ну, я, пожалуй, пойду, – я начал подниматься. – Извини, если что не так. Просто мне надо было сообщить, что я выпутался из этой ловушки самостоятельно.
– Сиди, – махнул рукой Халк. – Куда ты пойдешь на ночь глядя? Еще попадешься Ночной страже и опять загремишь в те места, откуда чудом выбрался.
Я легонько попинал ногой котомку, лежащую под столом. Бес не подавал никаких признаков жизни. Он вообще сразу успокоился, как только мы покинули корабль Синдбада, и завалился спать, благо, места в моей полупустой котомке хватало. Из его поведения я понял, что мой спутник больше боялся моря и его сюрпризов, чем нашего таинственного капитана. А может, и того и другого. Кто его знает, это магическое творение…
– Где же мне устраиваться? – Я вопросительно посмотрел на Халка.
– Да здесь же, – десятник кивнул на одну из кроватей. – Я сегодня в карауле. Переночуешь на моем месте. А завтра что-нибудь придумаем.
Я поднял котомку и задвинул ее поглубже под лежанку. Не дай бог, Бесу вздумается вылезти наружу, тогда точно мой ночлег будет последним.
– Пойдем на воздух, – предложил Халк. – Солнце зашло. Пока комары не налетели, посидим на свежем воздухе.
Я хотел ему сказать, где у меня уже этот свежий воздух, но передумал. Зачем портить отношения.
В коридоре мы наткнулись на все еще мрачного Бекара.
– Халк! – рявкнул он, увидев меня. – Почему здесь посторонние люди?!
По всему было видно, что сотнику позарез надо сорвать на ком-нибудь плохое настроение. Я оказался как раз кстати. Да еще и как причина, пробудившая, кажется, не самые приятные его воспоминания.
– Почему посторонний? – изумился Халк. – У тебя не куриная слепота случайно? Это же тот самый севе­рянин.
– Ты как со мной разговариваешь?! – переключился на новый объект сотник.
– Как всегда! Вот только ты почему-то по-другому! Халк завелся с пол-оборота, а я оказался камнем преткновения между вызверившимися мужиками.
– Извините, – я честно попытался остановить назревающий конфликт. – Может, мне уйти?
– Стой! – Они почти синхронно схватили меня за плечи.
– Да в чем дело?! – Я уже начал жалеть, что поперся в казармы. Теперь разбирайся в этом конфликте.
– Я беру тебя в свой десяток, – решил мою судьбу Халк.
– Да?! – радостно обернулся ко мне Бекар. Халк усиленно подмигивал мне из-за его спины. – Так ты воин? Я молча развел руками в стороны.
– Пойдем, – он схватил меня своей ручищей и поволок по коридору. – Я, как командир сотни, обязан испытать новобранца.
– Может, отложишь до завтра? – предложил следовавший за нами Халк.
– Отвяжись, десятник! – отмахнулся от него Бекар.
Он втолкнул меня в комнату, увешанную и уставленную разнообразными колющими и рубящими смертоубийственными предметами.
– Выбирай! – скомандовал он. – Сейчас мы проведем экзамен!
– Я как-то привык все больше голыми руками, – попытался я отказаться от навязываемого мне выбора. – И вообще не люблю драк.
– Тогда я просто покалечу тебя. – Бекар шагнул к одной из стоек, выдернул из держателей изогнутый ятаган и крутанул им в воздухе: – Ну?! Я жду!
Ничего не оставалось делать, как принять вызов. По всей видимости, сотник решил, что я в ответе за политику его хозяина – эмира Шемсума. Я двинулся вдоль стоек с оружием. Мечи и ятаганы пришлось сразу отставить. С клинком, которого в жизни не приходилось держать в руках, я буду выглядеть, как балерина с метлой. Приостановившись возле копий, я взвесил одно из них. Нет, слишком тяжелое и на шест никак не тянет. А вот следующая стойка заметно подняла мое настроение. На ней были аккуратно уложены орудия, живо напомнившие мне нунчаки. Это были, кажется, боевые цепы. Я поднял один из них. Отполированная рукоять удобно легла в ладонь. Приклепанный к ней цепью шипастый брусок глухо звякнул о прислоненный щит. Я осторожно закрутил его, и он со свистом выписал лежачую восьмерку.
– Ну, чего ты телишься?! – окликнул меня Бекар. – Выбрал? Пойдем во двор.
Что-то все меня упорно приглашают сегодня подышать свежим воздухом. Ох, не к добру это.
– Постарайся продержаться пяток проходов, – шепнул мне в спину Халк. – Он быстро остывает…
Хорошее напутствие. Мне бы пару раз продержаться. Черт, прав был Синдбад, когда советовал отправиться прямо в Боркуль. Нет, я, как всегда, решил сыграть в благородство. Вот теперь и расхлебывай. Но во мне постепенно начинала разгораться настоящая злость.
«Ничего не сделал… просто зашел», – как выразился один из персонажей бессмертной киноленты.
Дворовая площадка, к счастью, пустовала. Зрителей у нашего нелепого поединка практически не было. Если не считать двух караульных у ворот. Будь здесь народ, Бекару пришлось бы биться до конца, чтобы не потерять лица перед подчиненными. А так существовал шанс все закончить быстро и бескровно.
– Ну! – Бекар прошел несколько шагов и обернулся ко мне. – Начинай!
– С какой стати? – улыбнулся я. – Не я затеял это представление.
– Ах, ты так! – Бекар прыгнул по направлению ко мне.
Признаться, я не ожидал такой прыгучести от этой махины и чуть было не попал под клинок. В последний момент я каким-то немыслимым пируэтом ушел в сторону, перекувыркнувшись при этом через голову. Клинок в руках Бекара истерично взвизгнул и зарылся в землю. Я вполне успевал на обратном кувырке въехать сотнику пятками в задницу, но не стал этого делать, чтобы еще больше не разозлить Бекара. Сотник повернулся и, нехорошо улыбаясь и поигрывая ятаганом, длинным скользящим шагом двинулся в мою сторону. Я в том же темпе начал отступать, заходя по дуге справа, чтобы Бекару было неудобно орудовать громоздким клинком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53