Не был бы разрушен союз между
нашими королевствами - разве это не та цель, к которой должна стремиться
всякая королева? Почему она посмела пожертвовать всем этим ради жизни
одного-единственного ребенка, пусть даже своего собственного?
Байдевин не успел понять, откуда пришли слова ответа, как они уже
тихо соскользнули у него с языка:
- Наверное, леди Бреанна знала, что ее дитя будет очень похожим на
нее, еще одна душа, с любовью относящаяся к живому...
Рыдания сотрясали Нориссу. Пергаменты скатились на пол, и Норисса
села на кровати, протянув к нему руки. Байдевин вскочил и прижал ее к
себе.
Он принял в себя ее ненависть к Фелее. Его не смутил ее гнев по
отношению к Медвину и к нему самому, которых она обвиняла в том, что они
неверно указывали ей на то, где лежит ее долг. Он поглотил все ее страхи -
страх смерти, страх оказаться несостоятельной в глазах всех, кто верил в
нее. Они вместе боролись с ее сожалением относительно всех, кого она
любила, и с ее стыдом за то, что она оставалась жива, в то время как ее
приемные родители умерли.
Он упорно сопротивлялся яростному напору ее эмоций, не в силах ничего
предпринять, кроме как удерживать их на плаву в бушующем море ее боли.
Когда ураган стих, он заполнил образовавшуюся внутри нее пустоту картинами
жизни, стараясь, чтобы простые радости бытия - поющий на камнях ручей,
тяжесть новорожденного младенца, тепло горящих углей в очаге свежим
весенним утром - пронизали ее естество и укрепились в нем. Так он
вытягивал из нее дурные предчувствия и воображаемые картины страшного
будущего, до тех пор пока Норисса не перестала цепляться за него, а просто
прильнула к его плечу, изредка громко всхлипывая.
Она не проснулась, когда Байдевин уложил ее обратно на кровать и
отвел с лица влажные пряди волос. Некоторое время гном стоял неподвижно,
все еще чувствуя в мышцах рук тяжесть ее тела.
Знакомое ощущение одиночества овладело им. Боль тщетных усилий
заставила его снова покрыться щитом гнева, спасаясь от испепеляющего
пламени рушащихся надежд. Он смотрел на спящую Нориссу и боролся с самим
собой. Знакомые доводы снова победили в борьбе с острым желанием иметь
больше, чем он имел теперь. Неужели ему не достаточно того, чем он уже
стал? Разве не стремился он и не достиг в жизни того положения, которого
хотел? Маг, советник, доверенное лицо, оратор, посол, а теперь еще и
регент на период, пока королева будет отсутствовать. Почему он так
стремился завоевать авторитет и признание в глазах девчонки, стараясь
стать ее советником двора? Она встретилась ему в то время, когда была еще
слабой и неуверенной, и он хорошо послужил ей. Она верила в него больше,
чем во всех остальных. Неужели этого ему не достаточно?
Этого должно было хватить тщеславному гному. Ничего сверх этого от
него не требовалось, и ничего сверх этого ему не будет позволено, его
рвение и пыл не будут восприняты и снова окажутся отвергнуты и забыты. Он
был аристократом и умным человеком, который не нуждается в обожании
простолюдинов!
Он наклонился и подобрал несколько скрученных пергаментов. Медленно
взвесил их на ладони. Здесь, в этих свитках, была магия и такие
заклинания, которые могли бы дать ему могущество, которое ему и не
снилось. Гном долго стоял и размышлял, потом сложил свитки в ларец и
накинул петлю замка. Они не были предназначены для него.
Норисса зашевелилась и забормотала во сне, ворочаясь беспокойно.
Байдевин заботливо укрыл ее плечи одеялом, нежно прикоснулся к щеке.
Слишком многое было в этом мире не для него.
Покачиваясь, Байдевин вышел из комнаты Нориссы, пройдя мимо Иллы,
уснувшей на своей кровати. Оказавшись в главной пещере, среди
устраивающихся на ночлег солдат, он обнаружил, что день прошел.
Боль, которую испытывал он, не давала ему сомкнуть глаз и отдохнуть.
Она выгнала его ко входу в пещеру, где он, ничего не видя, вглядывался в
бесконечный дождь. Он все еще был там, когда крики Иллы, сообщавшие об
исчезновении Нориссы, подняли всех на ноги.

35
Колдун и колдунья оставались в своих шатрах два дня кряду, собирая
силы. Пэшет тоже не покидал своей штабной палатки, леча руки и пестуя
ненависть.
На исходе второго дня Фелея снова вызвала к себе Тайлека, и они
погрузились в магию уже вдвоем. Фелея намеревалась пробить защитный
барьер, который не позволял ей пробиться к горе с пещерой.
Пашет и его люди могли только ждать, пока в воздухе концентрировались
мощные магические силы и земля вздрагивала все чаще.
Этой же ночью Пэшет наблюдал целую процессию факелов, которая
спустилась от устья пещеры вниз, к подножью горы. У края ущелья шествие не
остановилось, а двинулось через ущелье, образовав повисшее в пустоте
огненное полукольцо.
На рассвете давление магии Фелеи усилилось. Воздух на краю ущелья
засиял красным, которому противостояло голубое свечение. Пэшет физически
ощущал, как борются две могущественные силы. Потом непреодолимый барьер
рассыпался целым водопадом искр. Пэшет имел на этот случай приказ,
поэтому, как только барьер противника исчез, он уже стоял на краю ущелья
во главе своего войска.
Они увидели широкую каменную арку, соединяющую противоположные
стороны ущелья. С другой стороны ущелья их поджидала еще одна армия. Перед
рядом палаток в обычном порядке выстроились вооруженные воины. Пэшет
разглядел среди них фигуру своего гнома, рядом с которой стоял старик в
сером плаще мага. В левой руке волшебник держал посох, с конца которого
устремлялось вверх яркое сияние. Это сияние образовывало над солдатами
некое подобие тента, скрывающего их от капель дождя.
По рядам солдат Пэшета пронеслось легкое движение и шепот. Для них
появление армии было сюрпризом, и неприятным. Уверенные в могуществе
Фелеи, надеясь на защиту ее магии, солдаты рассчитывали на скорый и
победный конец их вылазки, после которой они в кратчайший срок смогут
вернуться в свои обжитые казармы в долине. Изрядно сбитые с толку
способом, которым их доставили в этот горный край, они испытывали
разочарование и тревогу, вызванную также непрекращающимися потоками
странного дождя. Но, прежде чем они осмелились открыто возроптать, Пэшет
направил их в бой.

36
Норисса уверенно шагала по неосвещенному тоннелю. Она шла босиком, но
холодный камень под ногами не причинял ей никакого неудобства. Если бы она
пользовалась только зрением, она бы не увидела ничего, но ее вел Он.
Прикосновение его "неслышной речи" вытащило ее из глубин сна. "Твой
путь не закончен, - произнес голос. - Иди, иди ко мне!" И Норисса, ответив
на его зов, всплыла к действительности сквозь сладкие воспоминания об
очищающих слезах и целебных объятиях. Она проснулась в окружении грубой
реальности своей маленькой комнаты, высеченной в скале.
Когда она проходила мимо, Илла не пошевелилась. Ни Медвин, ни Бремет,
ни один из солдат не заметил, как она шла между ними, словно она была
бесплотным духом за пределами их восприятия. Она прошла мимо алтаря и, ни
на мгновение не задумавшись, сквозь заднюю стену пещеры. Стена ли
отворилась, чтобы пропустить ее, или это она двигалась в самой ее толще,
не тревожа вещества, из которого была сложена гора, - этого Норисса не
знала. Даже теперь ее двойное зрение не могло подсказать ей, движется ли
она в промежутках между каменными стенами или прямо сквозь эти стены,
внутри камня. Но она видела теперь их как бы со стороны. В то время как
она сама видела, как бледнеют и исчезают каменные стены, ее другая
сущность наблюдала за ее собственным приближением, мечась и мигая между
"здесь" и "не здесь".
Он был похож на отдаленный сгусток мрака на границе ее видения, на
быстрый серебряный блеск в темноте. Воспоминания стали пробуждаться в ней.
А потом она попала туда, где был Он.
- Добро пожаловать, претендент и проситель. Я долго ждал тебя.
От него исходил буквально физически ощутимый запах ожидания, и в
темноте вспыхивали темно-зеленые огни.
- Я не спал все это время из боязни, что твоя жизнь угаснет и ты не
придешь разбудить меня. Но теперь я снова смогу уснуть с уверенностью,
зная свою цель.
Его слова окутали ее теплом. Его голос состоял не из звуков, а из
мягкого трепета, который прикасался к ее разуму. Его образ и его зрение
пропадало, оставляя ее наедине с тем, что видели ее собственные слабые
глаза. Она чувствовала, как он словно подавляет ее, но все равно его
присутствие ощущалось как прикосновение к чему-то сокровенному. Норисса
попыталась потрогать его, но обнаружила, что ее руки прижаты к ее бокам, а
все тело заключено в таком узком пространстве, что при каждом вздохе ее
грудь и спина прикасались к холодному камню, хотя под ногами она
чувствовала только воздух. Похоронена в самом центре горы! Норисса
забилась в своей каменной, темнице.
Легкие биения пульса пробежали по всему ее телу, отвлекая разум от
овладевающего им ужаса.
- Расслабься, моя маленькая сестра. Припомни то время, когда ты была
всего лишь искоркой жизни внутри другой женщины, и тогда страх перед этим
местом отступит.
Норисса прикоснулась к Его глубине и попыталась последовать
подсказке. Мечущиеся среди камня воспоминания замедлили свой стремительный
бег и начали проникать в ее собственные мысли. Было ли когда-то так, чтобы
она была заключена во тьме? В давящей и мягкой тесноте, которая обещала
только покой? Норисса покачала головой. Она не могла припомнить то время,
но страх ее все равно исчез, позволив Ему еще сильнее окружить ее. Яснее
всего в нем Норисса почувствовала величие времени.
- Такой старый! - прошептала она, почувствовав на языке затхлый
привкус этих слов.
- Да, считается, что в моем мире я достиг немалого возраста, а в
пересчете на ваши года мой возраст вовсе не поддается исчислению. Но я
силен, и у меня впереди еще немало встреч с будущими Компаньонами, прежде
чем я отправлюсь на встречу с Высшими.
- С Высшими? - Норисса была уверена, что ей не почудилось уважение в
его голосе.
- С теми, кто создает, с теми, кто имеет право судить. В вашем
понимании - с богами.
- Но ты разве не бог?
В его ответе появился мягкий смешок:
- Мне поклонялись, как богу, но никогда не требовали от меня быть им.
Различие между нашими мирами делает мой род могущественным в понятиях мира
вашего. И только потому, что от нас ничего нельзя добиться силой, твой род
относится к нам с благоговением и почтением в надежде получить взамен хоть
каплю нашего могущества. Людям твоего племени свойственно окружать нас
ореолом славы, но так было не всегда, - теперь в его голосе звучало
сожаление. - В Первом Соединении мы были присоединены любовью. Ваш мир
частенько соприкасался с нами и раньше, но Тремсан, наш первый брат, помог
нам узнать ваш человеческий род. Он призвал нас к новому осознанию, к
новому восприятию, и теперь мы стремимся к соединению с таким же пылом,
как и люди.
Норисса вздрогнула, почувствовав внутри себя ласковое стремительное
движение, и Он отодвинулся чуть дальше, заполнив пространство между ними
запахом своего раскаянья.
- Наш долгий сон вознаграждается соединением. Ваши страсти становятся
наши снами. Ваши жизни становятся мерой наших жизней. В вас мы начинаем
ощущать течение собственной жизни и компенсируем уходящее собственное
время. В соединении мы сами способны прославлять свою силу и могущество.
Норисса испугалась: Он говорил о человеческих желаниях и страстях как
об эликсире, лекарстве, которое Он может поглощать. Его приветливая
радость, которую она испытывала прежде, исчезла. Она не могла дотронуться
до него физически, но она была Шэй - сестра всего того, что существует в
толще земли. И она ринулась вперед, прямо внутрь вещества скалы, чтобы
встретить и облегчить его страдание.
- Каждый из нас строит свое на другом, и в этом нет стыда.
Будь у Него тело или дыхание, Норисса бы поняла, что он вздохнул, но
вместо этого он проскользнул в ее разум сквозь канал, который она
приоткрыла затем, чтобы самой дотянуться до него. Его голод ощупывал,
прикасался к ее разуму, и его нужда была сродни боли.
- Приди, соединись со мной, сестра, и позволь мне уснуть. Я поплыву
по рекам сновидений, чтобы увидеть бесчисленное число миров, я увижу
красоту и боль и, глядя твоими глазами, узнаю им цену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60