–Не плачь, не плачь… – два ряда сверкающих зубов обнажаются в улыбке. –Да-а, не думал я, что настанет такой день.
–Не пугай ребёнка, – второй голос гораздо мягче и приятнее. – Отойди, его надо усыпить. Металлически блестящие золотые когти мягко гладят нежную перепонку крылышек.
–Каким же ты был прекрасным малышом, Скай… Стремительно надвигается тьма. Рывок черноты; реальность.
***
–Нет!!!! – вопль смертельно испуганного дракона разорвал тишину над ночным озером. Скай очнулся, в ужасе озираясь и дрожа. Стонал ветер, по воде бежали призрачные волны. «Где я?! Что это было?!!!» Никто не ответил. Понемногу страх отпускал, Скай бессильно раскинул крылья.
–Что со мной, небо?… Что?… Он свернулся в клубок, с содроганием накрывшись крыльями. «Кто я такой?… О космос, кто я такой?!!»… И вновь видение пришло мгновенно. Скай застонал от ужаса, забился, пытаясь открыть глаза и проснуться… Тщетно. На небо поднималась вторая луна.
***
…Бесконечная равнина чёрного песка. Прямая как стрела дорога пронзает пустыню насквозь, разбиваясь о непостижимой высоты чёрную башню. От башни расходятся уже три дороги, исчезающие в бесконечности.
–Ты пришёл сюда сам, – могучий голос раздаётся со всех сторон одновременно. Но в пустыне никого нет!
–Да, – отвечает голос Ская. И от мощи его слов содрогаются звёзды, срываясь с вековечных орбит и падая в ничто!
–Три пути лежат перед тобой. Выбирай. Смех в жуткой пустоте.
–Я никогда не иду чужим путём. В полной тишине башня начинает рушиться. Абсолютно беззвучно падают камни, разбиваясь на кусочки о гранит чёрной дороги. Стынет кровь в жилах.
–Остановись, – беззвучно произносит голос. – Не избирай путь мятежника.
–Я не избираю пути! – тысячи молний срываются с безоблачного неба и в абсолютной тишине бьют, бьют, бьют падающие камни.
–Я прокладываю путь! Последний осколок башни превращается в пыль, что немедленно уносит ветер. Становится видно, как чёрная дорога стремительно мчится вдаль, не сворачивая с прямой и побеждая пустыню. Торжествующий смех.
***
Широкие синие крылья чуть содрогались. Дракон лежал на спине, глядя в чёрное небо закрытыми глазами. Непрерывно подёргивался хвост, появлялись и исчезали золотые когти. Хриплое дыхание.
–Оставь меня… – глухой рык Ская ничем не напоминал голос молодого космонавта. – Оставь меня, слышишь?! Я не принадлежу тебе! Я свободен!!! Сквозь туман видений отчётливо послышался смех. «А кто ты такой, дракон?» – спросил беззвучный голос. На небо поднималась третья луна.
***
В абсолютной тьме мерцают тысячи звёзд. Тишина давит на разум; Скай парит в пустоте, не видя себя. «Ты спросил, кто я?» – слышен грозный голос дракона. – «Сейчас узнаешь!» Без единого звука звёзды начинают менять рисунок. Огоньки далёких светил скользят по чёрному бархату вакуума, стремительно образуя некую фигуру. Скай дирижирует симфонией Ночи, повелевая звёздами! Искры далёкого пламени рисуют во Тьме сверкающий иероглиф непостижимо древнего языка. Дракон всей душой ощущает, как от фигуры исходит Мощь, несравнимая ни с чем во Вселенной. Иероглиф пылает во Тьме огнями мириадов звёзд. «Диктатор» Страх наполняет душу молодого дракона. Скай знает: тот, кто сейчас смеётся за гранью восприятия, тоже носит имя Ская. И тот, другой Скай, имеет полное право звать себя Диктатором. Ослепительный иероглиф неуловимо превращается в могучий меч. Из пустоты возникает призрачная фигура грандиозного дракона, парящего на крыльях плазмы в потоках синего огня. Скай смотрит сам на себя. «Возьми» – призрак протягивает Скаю пылающий меч. – «Он твой по праву»
–Нет… – шепчут губы молодого дракона. «Возьми» Рукоятка холодна. Скай смотрит, как по лезвию пробегают разряды синих молний, как сверкает сапфир на рукоятке, как меч поёт во Тьме космоса… и его пронзает ликование. Торжество, радость, счастье!
–Он мой!!! – слышен ликующий крик дракона. «Теперь он всегда будет с тобой» – беззвучно отвечает призрачный Скай. – «Храни свой меч, воин. Храни свою клятву. И помни своё имя!» Слепящий иероглиф взрывается синим пламенем. Дракон парит в огне, сжимая в руке сверкающий клинок, и смеётся!
–Я – Скай!!!
***
…-Я – Скай!!! Синий дракон очнулся от собственного крика. Чёрное небо пылало тремя лунами, холодный ветер гнал волны по осенней траве. Дракон медленно поднялся на ноги.
–Я – Скай, – повторил он негромко. – Воин народа дрракх. Дракон поднял когтистую руку к звёздам и негромко произнёс древнее, непонятное слово. Из пустоты беззвучно возник Меч, виденный им во сне.
–Отныне ты всегда будешь во мне… – прошептал Скай. Мелодично зазвенев, Меч растворился так же стремительно, как возник. Дракон закрыл глаза.
–Я – Скай. Он опустился на траву.
–Диктатор. Плавно раскрылись громадные крылья –
–Вселенная, я вызываю тебя на бой. – глухо произнёс дракон. – Слышишь? Рождённая тобой пылинка требует боя! Тишина. Свист ветра.
–Отвечай!!! – внезапно рявкнул молодой дракон. Глаза засветились кровавым огнём. – Я вызываю тебя!!! Молчание.
–Ответь… – Скай рухнул на траву, окончательно потеряв силы. – Ответь, слышишь?… Кто я?… Кто я, ответь!!!… Тьма.
***
Очнулся он в электроплане. Тело молекулярного робота бессильно лежало в откинутом кресле второго пилота; рядом, угрюмо опустив голову, замер Драко. Скай молча приподнялся на локте.
–Капитан… Я…
–Тсссс… – Драко медленно закрыл глаза. – Помолчи. Нам надо отдохнуть в тишине. Синий дракон коснулся сенсора. Спинка кресла плавно поднялась.
–Драко, ты должен знать. – глухо сказал Скай. – Я убийца. Золотой дракон не открыл глаз.
–Что произошло? – спросил он ровным голосом. Сухо, сжато, Скай поведал о встрече с Оуэном. Пилот не щадил себя; рассказал всё как есть. И только о жутких видениях на берегу озера Скай не сказал ни слова. Он уже и сам не был уверен, что видел их. Драко долго молчал.
–Тебя можно понять, – сказал он наконец. – Особенно теперь. Жуткая пауза.
–Что с тобой случилось?… – замирая от предчувствия, спросил Скай.
–Небольшой разговор с аборигенами. Драко, не спеша, протянул руку и включил запись. Почти час оба космонавта хранили мёртвое молчание, не двигая даже хвостом. Наконец, горький голос Китаны стих. В кабине повисла страшная тишина. И первым её прервал Скай.
–Война. – глухо произнёс синий дракон. Когти сжались в бронированные кулаки. – Война!!!
–Нет. Драко медленно покачал головой.
–Нет, если мы сумеем её предотвратить. Скай повернул к другу пылающие ненавистью глаза.
–Здесь убивают детей, – тихо, дрожащим от боли голосом произнёс дракон. – Драко, здесь убивают детей! За такое даже кары ещё не придумали!
–Война – проигрыш. – холодно ответил капитан. – Проигрыш дракона, как разумного существа. Торжество хищного зверя, живущего в душе каждого из нас.
–Пусть так! Скай указал дрожащим когтем на экран.
–Если надо стать зверем, чтобы прекратить смерти – я стану зверем.
Если надо убить – я убью!
–Значит, ты проиграл. – просто ответил Драко. – Проиграл битву с самим собой. И проигрыш сводит тебя с ума, Скай. Синий дракон долго не отвечал.
–Да, – сказал он наконец. – Я проиграл. Выиграл Скай. Дракон медленно повернул голову к товарищу.
–Скай – не умеет проигрывать. Драко не заметил, каким огнём вспыхнули глаза его друга при этих словах. Капитан был слишком подавлен рухнувшим на него Адом. За непробиваемым кристаллитом иллюминаторов занималась заря нового дня. Ночь отступала. Лишь затем, чтобы вернуться вновь. Более могучей.
***
Всё утро драконы молча сидели в креслах, глядя в экраны и размышляя о вчерашнем дне. Скай иногда непроизвольно дёргал хвостом. На третий час молчания Драко медленно открыл глаза.
–У нас есть три пути, – сказал он размеренно. Скай сильно вздрогнул, припомнив видения.
–Первый – немедленно покинуть планету и ждать Вторую экспедицию в космосе. В этом случае поиск Тайги придётся прекратить. Синий дракон медленно развернул кресло к капитану.
–Второй путь?
–Продолжить поиски Тайги, никак не реагируя на ситуацию. Молчание.
–Третий?
–Война. – коротко ответил Драко. Глаза космонавтов встретились.
–Война?… – негромко переспросил Скай.
–Да. Совет Ареалов одобрит вооружённое вторжение; этот мир необходимо излечить.
–И наказать, – глухо произнёс синий дракон. Капитан покачал головой.
–Мы не изберем третий путь.
–Почему?
–Потому что война – проигрыш. Драко перебрал когтями.
–Я уже говорил тебе это. Скай медленно закрыл глаза.
–Все наши слова, вся гордость и Долг, вся Экспедиция ничего не значит рядом со смертью одного единственного ребёнка. – горько сказал дракон.
–Я знаю.
–Мы обязаны положить конец преступлениям и наказать преступников. Голос Ская дрогнул от бешенства.
–НЕВАЖНО, каким образом.
–Цель не оправдывает средств. – сухо ответил Драко.
–Я считаю иначе.
–Мы всё ещё команда, Скай. Золотой дракон встал.
–А я капитан. Мы не изберём третий путь. Резко повернувшись, Драко отошёл в другой конец кабины. Повисла напряжённая тишина. Наконец, Скай расслабил судорожно стиснутые когти и медленно закрыл глаза.
–Я никогда не иду чужим путём… – прошептал он слова из видения. – Я прокладываю путь. Драко не успел ответить. Сработала сигнализация; к электроплану приближались аборигены.
***
Высокая, закутанная в чёрную мантию фигура на экране могла принадлежать только Рэйдену. Как обычно, маг возник прямо из воздуха, не утруждая себя ходьбой. Космонавты угрюмо следили за врагом.
–Как он делает свои фокусы? – вполголоса спросил Скай.
–Пока не знаю. Очевидно, перед нами существо, способное управлять внутриатомной энергией непосредственно силой воли.
–Невозможно…
–Как и вся эта проклятая планета. Драко протянул руку к сенсору включения внешних громкоговорителей.
–Что тебе нужно, Рэйден? – спросил он в микрофон. Маг не спеша обошёл дисковидный электроплан по окружности.
Камеры автоматически поворачивались следом.
–Я хотел бы поговорить, – сказал наконец Рэйден. Чёрная фигура остановилась перед люком. – У меня нет оружия. Драко с трудом заставил себя втянуть когти.
–Нам не о чем говорить с тобой.
–Я так не думаю. Рэйден не глядя опустился в возникшее из воздуха кресло и откинул капюшон. Преодолев изумление, Драко дал приближение картинки. Маг обладал жёстким, скуластым, очень необычным лицом. Длинное, с переносицей значительно выше бровей, оно было покрыто золотистой пергаментной кожей; короткие чёрные волосы были гладко зачёсаны назад. Но самое невероятное в этом лице – огромные золотые глаза со зрачками в форме песочных часов – открылось только на максимальном приближении. Глаза поразили драконов. В них чувствовалась настолько непредставимая глубина, чуждость, древность и власть, что у обоих космонавтов перехватило дыхание. Ощущение, что Рэйден свободно видит сквозь металл, достигло невероятной силы. С трудом преодолев дрожь, золотой дракон немного отодвинул камеру.
–Кто ты, маг? – спросил он негромко.
–Я хозяин этой планеты. Рэйден усмехнулся, чуть растянув тонкие чёрные губы.
–А вы – мои гости. Так как, нам по-прежнему не о чем говорить? Космонавты переглянулись.
–Я выйду к нему – быстро сказал Скай. Драко резко покачал головой.
–Никто не выйдет. Дракон развернулся к микрофонам.
–О чём желаешь говорить, Рэйден?
–О сделке. Маг резко прекратил улыбаться.
–Вы начали войну, – сказал он сухо. – Это противоречит моим планам и нарушает многие построения. Я не предвидел такого хода в первые же дни; а момент исправить ошибку уже упущен. Поэтому я пришёл предложить вам сделку. Драконы переглянулись. Драко открыл было рот, но Скай быстро поднёс к губам крыльевой коготь. Капитан отключил микрофоны.
–О чём он говорит, какая война?
–Кажется, я знаю… – Скай помолчал. – В таверне Оуэна… Солдат говорил что-то о посольстве Даналона. Драко содрогнулся.
–Ты убил посла на территории враждебной страны?!
–Не в таком я был состоянии, чтобы спрашивать документы.
–Плохо… – капитан стиснул зубы. – Очень плохо.
–Знаю. Включи связь. Драко коснулся сенсоров. Мигнул индикатор.
–Какую сделку? – спросил синий дракон, наклонившись к микрофону. Рэйден вторично усмехнулся.
–Вы не вмешиваетесь во внутренние дела Ринна. Я даю вам некую компенсацию за это. Вот и всё. Скай стиснул зубы.
–А как же рабство и угнетение наших сородичей?… – начал он яростно.
– Как же охотники, убивающие наших детей? Как же Повелители, приказывающие драконам разрывать собственных подруг?! Нам следует об этом забыть, маг?! Рэйден скрестил руки на груди.
–Может, вначале желаете узнать, что я предлагаю взамен?
–И что же способно превратить нас в предателей? – холодно спросил Драко. Маг молча поднял руку и очертил ладонью невидимый прямоугольник в воздухе. На глазах поражённых космонавтов, из ниоткуда возникла объёмная картина. Драко вцепился когтями в пульт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95