–Я справлюсь, – негромко ответил Дарк. Вода бодрила дракона, придавала сил.
–Если хочешь, я прикажу охраннику, – предложил Рэйден. – Древняя машина была создана чтобы хранить пещеру и заботиться об озере. Она позаботится и о твоей подруге. Дарк молча посмотрел в глаза мага.
–Я справлюсь, – повторил он тихо. Волшебник пожал плечами.
–Да, справишься. Отключи стазис. Дарк расправил оба крыла и плашмя уложил их на берег озера. Тело Китаны парило в светящейся воде.
–Кодовое слово – любовь, – прошептал дракон. Амулет полыхнул сиреневым пламенем. Страшная пелена статического поля беззвучно потекла по окровавленной чешуе. Вода сразу помутнела от крови, ноздри Китаны затрепетали. Дарк судорожно вздохнул.
–Жива…
–У тебя счастливая звезда, – серьёзно сказал маг. Драконесса не приходила в сознание. Скоро изумлённый Дарк заметил, что кровотечение начисто прекратилось; из обрубков крыльев больше не текла кровь, светящаяся вода светлела прямо на глазах. Через десять минут в озере не осталось и следа крови.
–Как быстро… – прошептал дракон.
–Создавая это озеро, я предвидел подобные случаи. Рэйден опустился на берег рядом с Дарком и положил руку на голову дракона.
–Микрорганизмы очень бурно реагируют на кровь и быстро закрывают раны слоем погибших особей. Другие организмы поедают погибших первого вида и очищают воду… – маг улыбнулся. – Сейчас вокруг тебя идёт микроскопическая война, целые народы рождаются и гибнут десятки раз в секунду. Но мы даже не можем этого видеть, Дарк. Дракон горько улыбнулся.
–Всё относительно. И наши метания могут быть невидимы для тех, кто уровнем выше… Рэйден с некоторым удивлением оглядел крылатого воина.
–Верно, – согласился он. – Но я веду к другому. Тонкие пальцы мага опустились в сияющую воду и медленно сжались в кулак.
–Сейчас я не убил ни одно существо, – негромко сказал Рэйден. – Они слишком малы. Я не существую для них, я – неосязаем и невидим. Дарк поднял на волшебника просветлевший взгляд.
–Но все наши болезни вызываются как раз ими, микроскопическими частичками жизни!…
–Не только болезни, – серьёзно ответил маг. – От них зависит вся жизнь. Без микроорганизмов ты не смог бы прожить и минуты, они обеспечивают работу твоих внутренних органов и очищают кровь. Они – дают нам жизнь, они могут её отобрать… Но мы не можем отобрать жизнь у них. Понимаешь, Дарк? Дракон долго молчал.
–Да, Рэйден. – сказал он наконец. – Я понимаю.
–Жизнь похожа на скалу, – прошептал маг. – Скала тянется до бесконечности вниз, имея всего одну вершину. Идущий во тьме может увидеть прекрасную вершину, может восхититься ею, пасть на колени и создать культ, поклоняясь сверкающей Вершине Скалы.
–Но вершина ничего не значит, – ответил дракон. – Скалу создаёт основание.
–Убери вершину – и скала станет уродлива…
–Но останется стоять. Дарк повернул к магу горящие глаза.
–Только убрав основание, можно разрушить скалу! Рэйден резко встал.
–Через пять дней я буду ждать вас у выхода, – маг закрыл глаза. – И тогда я создам вершину скалы, как тысячи веков назад природа создала её основание. Волшебник беззвучно испарился. Дарк помолчал.
–Мы придём. – сказал он просто. И обратил всё внимание на драконессу. Мягко сверкала живая вода.
***
Полузатопленный, рассохшийся парусник лишь чудом доплыл до берега. Случись за три дня плавания хоть слабая буря, ни один из эльфов не вернулся бы домой. Однако судьба была милостива к потерпевшим кораблекрушение. Парусник сел на мель в живописной бухте южного побережья Эрранора. Эльфы и Стан добрались до берега вплавь, гнома пришлось привязать к пустой бочке. Пока плыли, Казад ворчал, что «плавать на бочках – не занятие для уважающего себя гнома, будь он хоть королём». На берегу потерпевших крушение сразу встретили эльфы. Последовал быстрый обмен фразами с Фаэнором и Фаэтом.
–Что они говорят? – спросил Стан. Фаэт вздохнул.
–Несколько дней назад вдоль побережья летели два дракона. Жителей предупреждали заранее, они прятались в лесах, а за драконами погнался отряд охотников. Но крылатые нигде не останавливались надолго. Рыцарь покачал головой.
–Это первое, что спросил чудом не утонувший советник короля? Фаэт помолчал.
–Фаэнор удивил и разочаровал меня, – сказал он наконец. – я не ждал такого поведения от потомка самого аристократического рода западного Эрранора. Взгляды остальных спасшихся эльфов были красноречивы; они соглашались с Фаэтом во всём. Фаэнор медленно обернулся.
–Я спас вам жизнь, – сказал он на Общем. – Разве жизнь не стоит небольшой жертвы честью?
–Ты купил наши жизни, заплатив двумя другими, – ответил Фаэт. – Однако это можно понять и простить. Но я никогда не прощу твоё желание без нужды погубить того, кто не был нам врагом. В моих глазах ты потерял лицо, Фаэнор. Больше я никогда не назову тебя ангвен. Шеcтнадцать оставшихся эльфов согласно закивали.
–Ты потерял лицо, Фаэнор.
–Я не скажу ангвен…
–Ты не ангвен для меня. Бледный как мел советник выслушал приговор своих спутников. Группа эльфов с материка наблюдала за сценой молча.
–Решение вынесет Дан, – произнёс наконец Фаэнор. Голос эльфа звучал механически. – Сейчас не время для междоусобиц. Фаэт холодно поклонился.
–У нас нет времени ждать решения Дана. Прошу простить меня и моих спутников, – эльф продолжал говорить на Общем, – но мы должны покинуть вас. Приказ короля. Стан и Казад переглянулись.
–Может, вначале раздобудем сухую одежду и поедим? – заметил рыцарь. Один из местных эльфов встрепенулся.
–Если вы закончили выяснять отношения, в ближайшем посёлке есть всё необходимое. Путешественники молча последовали приглашению.
***
Через два дня Китана первый раз открыла глаза. Смертельно уставший Дарк спал, склонив голову на плечо. Драконесса несколько минут смотрела на своего дракона из-под воды.
Дарк страшно похудел, перепонка крыльев утратила блеск. Китана шевельнулась. Дарк мгновенно очнулся и с такой любовью посмотрел на подругу, что та невольно сжалась. Чёрный дракон нежно лизнул Китану в нос.
–Не двигайся. Тебе нужен покой. Драконесса чуть приподняла голову над водой.
–Что… что со мной?…
–Теперь всё в порядке. Не двигайся. Глаза Китаны расширились.
–Грифоны… – драконесса слабо задрожала. – Я помню… Дарк стиснул зубы.
–Всё будет хорошо, любимая. Всё будет хорошо. Китана беззвучно заплакала.
–Я потеряла ребёнка… Закрыв глаза, Дарк прижал к себе израненную драконессу. По чёрной чешуе текли слёзы.
–У нас ещё будут дети, Кэт. И старшему сыну мы дадим имя Тайфун… Двое драконов парили в светлом озере жизни и сверкающая вода пила их слёзы. Четыре дня спустя Китана первый раз вышла на берег. Дарка шатало от слабости, но он помогал своей подруге, пока внезапно не рухнул на камни, потеряв сознание. Драконесса целый час, мелкими рывками, тащила своего дракона обратно в озеро. Вечером этого дня в грот вернулся Рэйден. Маг заметно окреп; не дождавшись Дарка у входа в пещеру, он решил проверить озеро. Пару минут волшебник молча смотрел на измученных драконов.
–Мы всё же спасли тебя, Рэй… – слабо улыбнулась Китана. Маг сел на камни рядом с драконессой.
–Почему вы рисковали ради меня жизнью? Дарк с трудом поднял тяжёлую голову.
–Ты сделал нам много добра, маг.
–Я никогда и ничего не делаю для других. – сурово ответил Рэйден. Драконесса улыбнулась.
–Так не бывает, Рэй. Живя среди людей и крылатых, ты не сумеешь остаться в стороне. Дарк кивнул на Китану.
–Спасая маленькую драконочку, ты не знал, что даришь жизнь не только ей, но и мне. Сейчас, вернув Китане жизнь, ты вторично спас и меня. Спасибо, Рэйден. Маг помолчал.
–Как ваше здоровье? – спросил он наконец. Драконы поникли.
–Я потеряла ребёнка, – тихо сказала Китана. Рэйден вздрогнул.
–Потребуется операция. Здесь озера не хватит. Дарк хрипло вздохнул.
–Мы постараемся добраться до Тангмара. Я попрошу Драко уложить Китану на операцию, они не откажут…
–Как вы пересечёте океан? – Рэйден коснулся тонких, хрупких крыльев Китаны. – Она не сможет летать ещё как минимум три месяца. Дарк понурил голову.
–Ты… ты поможешь, маг?
–Нет. Волшебник покачал головой.
–Операцию проведёшь ты сам. Я лишь дам тебе сил и знаний для этой работы. Чёрный дракон вздохнул.
–Я готов.
–Готов? – Рэйден рассмеялся знакомым сухим смехом. – Ты даже стоять на ногах не можешь. Нет, Дарк, сейчас ты готов лишь решить: стоит ли игра свеч. Маг уселся в позу лотоса и скрестил на груди руки.
–Слушайте. Я расскажу подлинную историю вашего мира, впервые за тридцать тысяч местных лет. Он помолчал.
–Меня зовут не Рэйден. Если перевести моё имя на ваш язык, ближе всего будет транскрипция «массав Руэй-Дьенн». Титул «массав» означает, что я достиг предпоследнего уровня развития для материального разумного существа. Высший уровень развития, «шибо», для моего вида недостижим. Поэтому титул «массав» – это предел, которого может достичь житель моей планеты. Драконы молча слушали рассказ.
–Тридцать тысяч лет назад, задолго до появления на Ринне первых крылатых, я поселился здесь. В этой пещере. В те годы Ринн выглядел совсем иначе; это был примитивный технологический мир, немного похожий на Дракию, откуда явились Драко и Тайга. Дарк и Китана переглянулись.
–Тогда я не был отшельником, как сейчас. – продолжал маг. – Я был одним из многих. Моя планета готовила на Ринне огромный, многовековой эксперимент: нашей целью было создать расу, способную достичь уровня развития «шибо». Расу богов.
–Богов?! – не удержалась Китана.
–Да. Рэйден помолчал, глядя в горящие глаза крылатых.
–В те времена на Ринне жили только люди. Они сопротивлялись нашему плану, начали войну, сумели причинить заметный ущерб. Но в разработку плана уже были вложены огромные ресурсы; поэтому нам пришлось ликвидировать опасность. Доставленная с моей планеты биологическая бомба стёрла у всего населения Ринна память. Китана вздрогнула.
–Это отбросило Ринн в каменный век, – продолжал Рэйден, – но времени у нас было вдоволь. Мы уничтожили все следы развитой культуры на поверхности планеты и стали ждать. Кроме меня, в те годы на Ринне жили ещё пятеро наблюдателей. Дикари прозвали нас магами. Голос волшебника звучал сухо.
–Уже тогда у меня родились сомнения в возможности расы людей достичь уровня развития «шибо». Я провёл исследования, и они подтвердили это заключение: цель эксперимента была недостижима на Ринне. Все колоссальные затраты оказались потрачены зря.
–Когда результаты моей работы проверили, из дома поступил приказ:
уничтожить планету и свернуть эксперимент. – маг вздохнул. – Мы, шестеро магов, собрались на совет, где я сообщил остальным о приказе.
Затем я показал результаты своих новых расчётов, которые гласили – если изменить расу людей сейчас, в далёком будущем цель всё же станет достижимой. И тогда мы впервые нарушили приказ. Рэйден помолчал.
–Мы сообщили домой об уничтожении Ринна. Но планету не уничтожили. Мы вложили в этот эксперимент годы труда и большие надежды; было принято решение тайно продолжить работу.
–Желая ускорить процесс, мы разделили планету на шесть секторов и договорились вести работы параллельно. Трое из нас выбрали объектом эксперимента людей, трое решили попытать счастья с другими видами.
Для себя я избрал рептилий. Дарк недоверчиво подёргивал хвостом.
–Вы создавали новые расы?…
–Это гораздо проще, чем можно думать, – улыбнулся маг. – Когда экспериментатор бессмертен и владеет неограниченным терпением…
Сложнее всех пришлось мне, старшему и самому опытному из нас. Другие работали с высокоинтеллектуальными существами – людьми, северными обезьянами, кошачьими. Я же решил создать разумное существо из странных теплокровных ящериц, населявших южный материк.
–Орки? – поразилась Китана.
–Верно, – тонкие губы Рэйдена растянулись в улыбке. – Оорки мои создания. Пятеро остальных создали эльфов, гномов, северных великанов, уже исчезнувших ходдитов и неизвестных вам пардов.
–Почему неизвестных? – спросил Дарк, когда шок от слов Рэйдена немного прошёл.
–Парды оказались слишком удачны, – серьёзно ответил волшебник. – Они развивались с такой быстротой, что в течение десятка-другого веков могли бы захватить весь мир и не только подавить остальные расы, но и бросить вызов нам. Истребить столь удачный вид мы не решились; пардов переселили на планету в очень далёкой звёздной системе, на самом краю Галактики. Та планета была похожа на сегодняшнюю Дракию… Огромное число громадных рептилий, жаркий климат, болота и леса. Даже если парды сумеют уничтожить рептилий, война задержит их развитие на много тысяч лет. Драконы мрачно глядели на мага. Тот усмехнулся.
–Рассказывать дальше? Или вы уже сейчас готовы отказать мне в союзе? Дарк с трудом взял себя в руки.
–Рассказывай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95