Набухшие глаза А’Бата забегали по комнате.
– Кто-нибудь из присутствующих в самом деле верит в то, что юужань-вонги всего лишь проходят мимо, параллельно уничтожая миры и принося в жертву их население по какой-то своей дикой прихоти?
Когда никто не ответил, он добавил:
– Каковы будут наши действия в том случае, если они повернут к Центру?
Ниликерка перенастроил голопроектор, чтобы тот демонстрировал диспозицию основных звездных флотов.
– Адмирал Пеллаэон возвратил все находящиеся в его подчинении корабли в пространство остатков Империи, чтобы обезопасить их от возможного вторжения. Элементы Третьего и Четвертого флотов сильно растянуты вдоль Хидианского пути и Перлемианского торгового маршрута. Большая часть Второго флота сосредоточена по направлению к Центру от кластера Хапос, в районе Борлейаса. Элементы Первого и Пятого флотов размещены у Корусканта, Куата, Чандрилы, Комменора и Фондора.
– Мощь и диспозиция наших флотов в данный момент не приоритетны, - заметил Совв. - Более важно сейчас достичь некоторого понимания юужань-вонгов как расы. С какого рода существами мы имеем дело?
Легорбуру бегло оглядел лица на дисплеях своей консоли.
– Мм-м… Доктор Эйкрот, быть может, вы сумеете пролить немного света на эту проблему?
Голографическая передача только подчеркивала обаяние и шарм светловолосой Джои Эйкрот. Побыв недолго замужем за адмиралом Дрейсоном, она по-прежнему работала вместе с ним оперативником в Синей Альфе, секретном подразделении Разведывательного управления Новой Республики. Она была одной из первых, кто исследовал тела куэлла, найденные на Мельта Обрес, а в настоящей момент работала в команде ксенобиологов, получивших задание составить обобщенный портрет юужань-вонга.
– В сущности мы имеем дело с расой, в достаточной мере близкой к человеческой, - заговорила Эйкрот, - как внешне, так и внутренне - естественно, это не касается тех полуразумных солдат - рептоидов, которых юужань-вонги использовали в военных целях на Дантуине, Гарки и Иторе. Такая гипотеза произошла от того факта, что мастер джедай Люк Скайвокер не ощутил какое-либо губительное для себя воздействие, надев на лицо как распознавающую маску юужань-вонгского коралла-прыгуна, так и их органический дыхательный аппарат. Но вскрытие нескольких подопытных предоставило нам ряд занимательных головоломок.
Голографические изображения трех юужань-вонгов возникли над столом и стали медленно вращаться, а Эйкрот тем временем продолжила:
– Отличительные признаки, которые вы можете видеть на голограмме, - у одного необычайно продолговатый череп, у другого - лишние ребра, у третьего - любопытные узоры, выгравированные на торсе, - наводят на мысль, что среди юужань-вонгов существует несколько обособленных групп различного происхождения. Но что ясно совершенно точно: все они проходят через мучительные телесные преобразования, выказывая таким образом свою преданность каким-то религиозным или воинским идеалам. В любом случае, единообразие увечий и отметин на теле предполагает наличие сложной социальной иерархии. Это полностью согласуется с характером повсеместно применяемой юужань-вонгами науки, которая, насколько мы сумели определить, основана исключительно на живых технологиях. Использование биореакторов, нейродвигателей и биологического оружия присуще народу, который ставит во главу угла органику в противовес искусственным продуктам. Там, где мы изобретаем новые механизмы, они создают жизненные формы, которые выполняют те же самые функции, что и наши машины.
– Можно ли победить в схватке этих верзил? - осведомился А’Бат, заглушая своим голосом многочисленные шепотки.
– Они выше и тяжелее, чем большинство людей, - ответила Эйкрот. - Они индивидуально сильны, и в некоторых случаях их жизнестойкость увеличена за счет живой брони. Но их можно убить: как традиционным оружием, так и, повидимому, световым мечом джедаев. Пыльца дерева баффорр - в перспективе опасный аллерген, поражающий их броню, но потребуется некоторое время, чтобы пыльца была синтезирована в количестве, достаточном для эффективного ее применения под видом средства запугивания или биологического оружия. И все же каждая новая встреча с противником снабжает нас дополнительными сведениями о слабых местах юужань-вонгов - психологических, анатомических, социальных.
Тишина превалировала до тех пор, пока коммодор Бранд, бывший капитан крейсера «Неукротимый», приписанного к Пятому флоту, и самый скупой на слова из всех старших офицеров, громко не забарабанил своими пальцами по консоли.
– Все это время, сидя здесь и выслушивая все эти доклады, я задаю себе один и тот же вопрос что же они в конце концов хотят от нас? Ведут ли они войну за территории, за ресурсы, за веру или же конфликт обусловлен какой-то несправедливостью, которую один из нас позволил в отношении к ним в прошлом, настолько далеком, что у нас не сохранилось даже малейших записей об этом? Считают ли юужань-вонги нас паразитами на теле Галактики, как это делала Дасханская лига йеветов, или же им нужна наша жизненная энергия, как сси-руук?
Любой, кто намеревался выдать ответ на эту тираду, был прерван возникшим в дверях техником-связным.
– Господа, - обратился он к Совву и его коллегам. - На связи директор Скаур с неотложным сообщением, которое, как он утверждает, предназначается всем вам.
Совв сквозь стиснутые зубы пробубнил проклятье.
– Хорошо. Включите звукоизоляцию и соедините нас.
Внутри шумоподавляющего колпака, который накрыл собой офицеров, возникло голографическое изображение директора Разведывательного управления Новой Республики.
– Адмирал, я только что узнал об инциденте, который произошел в секторе Меридиан вчера утром по стандартному времени, - заговорил мертвенно-бледный Скаур. - Хорошая новость заключается в том, что легкий крейсер «Преданный» вступил в схватку и уничтожил вражеский корабль неподалеку от Эксодо II. Еще более приятная новость: два юужань-вонга, сброшенные в спасательной капсуле, были захвачены живыми. Но самая интригующая новость: пленники запросили политического убежища.
Совв откинулся в кресле и обвел изумленным взором своих черных, даже более блестящих, чем обычно, глаз сначала А’Бата, а потом Бранда.
– Что ж, джентльмены, похоже, нам наконец представится возможность выяснить, чего же в действительности хотят от нас юужань-вонги.
Глава 9
– Я всегда знал, что светская жизнь не для тебя, - заметил Роа, когда они с Хэном выходили из репульсорной кабины прямо на балкон резиденции Соло, располагавшейся в одном из самых престижных районов Корусканта.
– Не обманывайся, - отмахнулся Хэн. - Внутри квартира меньше, чем кажется.
Роа подошел к перилам балкона и бросил взгляд сначала вниз, а потом вверх. Несмотря на достаточно удачное расположение изысканных апартаментов Соло, вверх насчитывалось этажей явно не меньше, чем вниз.
– Да ведь тут всего триста метров от вершины. Практически пентхаус, - он плутовато усмехнулся. - Ты должен гордиться своими успехами, Хэн. Мне пока не приходит в голову, какой еще из моих учеников может похвастать подобными достижениями.
– Скажи спасибо моей жене, - в замешательстве пробормотал Хэн. - Это ее работа приносит нам дополнительные привилегии.
– Всегда приятно знать, на что уходят мои налоги.
Дверь опознала Хэна и открылась. На кафельном атриуме слегка подбоченясъ и чуть склонив голову набок стоял Ц-ЗПО.
– О, да это же господин Соло… и его гость. Добро пожаловать домой, господин. - Для Роа он добавил:
– Я - Ц-ЗПО, осуществляю связь между людьми и киборгами.
Оглядывая куполообразный холл, Роа тихо присвистнул.
– А через сколько времени раздастся эхо?
– Слушай, прекрати, ладно? - шикнул Хэн. - Раньше мы жили в более скромном местечке, в башне Оровуд, но дети растут, сам понимаешь, и…
Роа остановил его.
– Не стоит прибедняться, Хэн. Я бы не остался жить на Корусканте даже за все кредитки Республиканского банка, но если уж живешь здесь, то изволь следовать канонам высшего общества.
Хэн нахмурился и повернулся к Ц-ЗПО.
– Где Лея?
– В гостиной, господин. Я как раз помогал ей паковать веши, когда она послала меня вниз, чтобы принести вот это, - Ц-ЗПО держал в руках шарф из мерцающего шелка, который Хэн купил Лее во время их недавней поездки на Биммисаари.
– Паковать вещи? Куда это она собралась?
– В действительности, господин, я еще не был проинформирован о пункте назначения.
– Должно быть, трудно подобрать себе подходящий гардероб, - вскользь заметил Роа.
Ц-ЗПО повернулся к гостю. Обладай дроид необходимыми деталями, его яркогорящие фоторецепторы непременно подмигнули бы.
– Господин?
Роа невинно улыбался.
Хэн мельком взглянул на гостя.
– Ты лучше подожди здесь, пока я схожу, разберусь.
Роа кивнул.
– Всецело поддерживаю.
– Мастер Соло, господин, я, по-видимому, должен буду сопровождать госпожу Лею.
– И что? - бросил Хэн, направляясь к винтовой лестнице.
– Ну, господин, вы же знаете мое отношение к космическим перелетам. Быть может, вы замолвите за меня словечко?
Хэн коротко хохотнул.
– Я тебе искренне сочувствую, Ц-ЗПО.
Ц-ЗПО наклонил голову, показывая жестом, какой это для него приятный сюрприз; сарказм в голосе Хэна полностью ускользнул от него.
– О… спасибо, господин. Сострадание скорее всего не избавит меня от моих обязанностей, но очень приятно сознавать, что хоть кого-то заботят мои проблемы. Я всегда говорил, что вы - самый человечный из всех людей. В сущности, только на прошлой неделе я заявлял…
Болтовня дроида преследовала Хэна всю дорогу до гостиной, где он застал Лею за раскладыванием на кровати элементов своей одежды. Она была босой и одета в платье из мерцающего шелка. Длинные волосы были прихвачены на затылке, но несколько выбившихся прядей свободно свешивались на щеки.
– Похоже, стоит мне только вернуться домой, как ты уже готова куда-то умотать. Может, тебе стоит все время держать сумку собранной?
Завидев его, она застыла на месте.
– Где ты был? Я все утро пыталась тебя найти.
Хэн потер нос.
– На аллее Памяти. В любом случае, я отключил свои комлинк. - Он указал на открытый чемодан. - Ц-ЗПО сказал, что вы двое куда-то намылились.
Лея присела на край большой кровати и заложила за уши растрепавшиеся пряди.
– На Орд Мантелл, вот куда. Проблема с беженцами становится непреодолимой, Хэн. Нехватка продовольствия, болезни, разлученные семьи… И на вершине всего этого распространенное подозрение о мотивах той помощи, которую оказывает Новая Республика, Консультативный совет попросил меня встретиться с Главами планет, расположенных во Внутренних территориях и Провинции, чтобы обсудить возможные решения проблемы.
– Какое подозрение?
– Множество людей считают, что Новая Республика не упустит возможности присоединить к себе сотни миров и систем, как только разберется с юужаньвонгами.
– Не все идет так гладко, как хотелось бы.
– Я знаю, - встревожено отозвалась Лея.
Хэн вновь опустил взгляд на чемодан.
– Ты еще не устала от миссий милосердия?
– Милосердие должно в первую очередь проявляться к самому себе, - влез ЦЗПО, затем поправился: - Нет, подождите. Кажется, фраза звучит по-другому: «альтруизм должен в первую очередь проявляться к самому себе». Должно быть, я подхватил какую-то дрожь. Волнение, связанное с грядущим космическим перелетом…
– Ц-ЗПО! - воскликнул Хэн, предостерегающе подняв указательный палец.
Язык человеческих жестов Ц-ЗПО понимал не хуже всех других форм общения, а потому он немедленно умолк.
Лея перевела взгляд с дроида на Хэна.
– Миссии милосердия - это мое призвание, Хэн. Я просто пытаюсь помочь, насколько это вообще в моих силах.
Хэн индифферентно кивнул.
– В сущности, лучше времени подобрать все равно было невозможно, потому как я тоже улетаю.
Лея уставилась на него.
– Куда?
– Я пока не уверен.
Лея взметнула брови вверх.
– Не уверен?
– Точно, - произнес Хэн, бросив взгляд вниз, в фойе, где Роа с умным видом изучал хрустальную статуэтку, которую Лея в свое время привезла с Вортекса.
Лея проследила за его взглядом.
– Кто это?
– Старый друг.
– У друга есть имя?
– Роа.
– Что ж, это уже что-то, - оживилась Лея. - Я не знаю, куда ты собрался, но зато мне известно с кем - это на случай, если ты мне понадобишься, - она помедлила. - Вы возьмете «Сокол»?
Хэн помотал головой.
– Не стесняйся, можешь взять его сама, куда там тебе заблагорассудится.
Лея внимательно оглядела его.
– Хэн, что-то случилось?
– Мы просто собираемся повидать одного нашего общего знакомого.
– И что, ты должен улетать прямо сейчас?
Хэн сверкнул глазами.
– Сейчас или никогда, Лея. Все просто, - он вытащил из шкафа походную сумку и стал набивать ее одеждой.
Лея разглядывала его несколько долгих секунд.
– Можешь ты хотя бы дождаться, пока Анакин вернется?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45