Хэн упер свои ладони в бедра и рассмеялся. Он все еще давился от смеха, когда вниз по трапу спустился Роа в сопровождении двух членов экипажа «Счастливого кинжала» - Пустышки и дроида-надзирателя ИВ, чья голова сильно походила на изогнутый клюв какой-то гигантской птицы.
– Роа, не хочешь нанять эту компанию, чтобы чистить ковры и драить освежители?
Роа разглядывал инородцев с заметным интересом.
– На это у нас есть дроиды, - сообщил он глашатаю.
– Тогда мы просто приглядим за кораблем. Здесь вокруг шныряет столько воров.
– Я в самом деле ценю вашу заботу, - добродушно произнес Роа. - Но нет, спасибо. Возможно, в другой раз.
Чужаки обменялись фразами на их мелодичном родном языке, кивнули Хэну и Роа и направились к соседнему кораблю, старому сейнарскому корвету класса «мародер».
– Похоже, будто кто-то засунул манку и вуламандера в миксер, - поделился мыслями Хэн, провожая взглядом чужаков.
– Рины, - опознал эту народность Роа. - Порой я сталкивался с ними в удаленных мирах Корпоративного сектора - таких, как Эссион, Нинн, Матра VI. Они кочуют с места на место - это когда за ними не охотятся, не порабощают их или же не сваливают на них преступления и проступки кого-то другого. У них репутация воров и мошенников, но у меня никогда не возникало с ними проблем Они - крайние трудоголики - причем в любом деле, от утилизации кораблей до выделки украшений. И я скажу тебе, Хэн: они играют самую веселую и энергичную музыку, которую я когда-либо слышал, - музыку, под которую ты не можешь не пуститься в пляс.
– Уверен, что смогу удержать себя в руках, - заметил Хэн.
– Нет, даже ты не сможешь. И я не говорю о джиззе или каком-то новом музыкальном веянии. Я имею в виду страстные, зажигательные мотивы.
Хэн бросил еще один взгляд им в спину.
– Ну и где их родной мир?
Роа покачал головой.
– Никто пока не смог с точностью это определить.
Хэн шмыгнул носом.
– Даже когда думаешь, что уже успел везде побывать…
Оставив дроидов на страже, они направились к таможенному посту, в сторону которого змеились длинные очереди из представителей всевозможных народов: им всем предстояло пройти процедуру сканирования и проверки документов.
Хэн продемонстрировал свои документы, которые определяли его как Роки Лааму, независимого лазерного сварщика Он подумывал, чтобы изменить внешность - отрастить бороду, вживить синтплоть, протезы, но, в конечном счете, оставил все как есть, изменив лишь стиль прически. Он часто использовал подобный подход, путешествуя по Галактике с Леей и детьми, и это регулярно оказывалось действенным. Помимо всего прочего, на большинстве изображений он фигурировал как молодой и энергичный лидер Альянса, с ярко горящими глазами и копной темно-русых волос.
И здесь все шло гладко, пока не дошло до процедуры сканирования.
– Откройте ваш багаж, - такова была реакция молодого таможенного служащего на сигнал, который подал его коллега-дроид.
Хэн распечатал сумку, и служащий почти мгновенно обнаружил бластер, оптический прицел и коническую компенсационную обмотку - все это хранилось в отдельном футляре.
– Это ДЛ-44? - недоверчиво спросил он.
– Что-то вроде, - отозвался Хэн. - Я произвел несколько особых модификаций.
Служащий захохотал и привлек внимание еще одного человека - своего напарника.
– Боз, как это классифицировать - как оружие или антиквариат?
– Антиквариат, - ответил Боз, расплывшись в широкой ухмылке.
– Смейтесь сколько влезет, парни, - бросил Хэн, удержавшись от того, чтобы не разболтать им истинные возможности этого бластера.
Служащий бросил взгляд на идентификационные документы Хэна.
– В любом случае, Лааму, мне придется изъять блок питания.
Хэн прикусил язык, после чего пожал плечами.
– Естественно, только в том случае, если вы поступаете так же со всем входящим оружием.
– Со всем, что нам удается найти, - заверил служащий.
– Это обнадеживает.
– Мы ищем местечко под названием «Ставки сделаны», знаете такое? - между делом поинтересовался Роа, пока служащий разряжал бластерный блок питания.
– Если принять, что вы двое способны видеть в нормальном световом спектре, вам следует двигаться по Красному маршруту, сесть на Желтый трамвай, доехать до остановки Белая-2, после чего двигаться прямиком по Оси. Вы не пропустите.
– А что вы советуете дальтоникам? - съязвил Хэн.
Служащий уложил разряженный бластер в сумку и застегнул ее.
– Я советую им взять такси.

***
И Роа настоял на том, чтобы взять такси. Их водитель - суллустианин еще не так давно был послом своего народа на Иторе, а ныне застрял на «Колесе фортуны» в ожидании того часа, когда с его родного мира перешлют транзитные документы.
– Эта история повторяется снова и снова, - поделился мыслью Роа с Хэном, когда машина высадила их на остановке Белая-2. - Кто-то пытается попасть домой, кто-то спасается из дома бегством, у кого-то вообще нет дома - и почти ни у кого нет даже документов, чтобы выбраться с этой станции, не говоря уже о транспорте, который отвез бы их до желанного пункта назначения. Так и получается, что дипломаты подрабатывают водителями, университетские профессора стоят за барной стойкой, в то время как многие просто рискуют своими сбережениями за столами для сабакка, за большинством которых принято надувать своих клиентов.
Двигаясь по Оси, они пробивались сквозь толпы потерявших надежду индивидов - иторианцев, сахиелиндиели, бригийцев, руурианцев, биммов, деллалтианцев - беженцев со всех уголков Гидианского торгового пути, которые прижимали к себе свои небогатые пожитки, крепко держали за руки детей и бесцельно волочили ноги вдоль по улице в поисках чуда, которое позволило бы им, как и всем прочим, убраться подальше от «Колеса». Люди жались по темным уголкам, голодные, загнанные и мнительные. И везде рыскали те, для кого война явилась только источником доходов: солдаты, эксперты по утилизации и сбору утильсырья, мастера по подделке документов, падальщики, аферисты, пилоты кораблей-перевозчиков гуманитарной помощи и прочие.
Хэн вспомнил, что говорила Лея о ситуации с беженцами, о нехватке жилья и продовольствия, о болезнях, о разлучении семей, и в его мозг потихоньку начала закрадываться мысль о том, что он не единственный, кто пострадал от этой войны.
Эта мысль продолжала крутиться в его мозгу, пока они с Роа потягивали гизер - эль в переполненной и в чем-то даже немного элегантной кантоне «Ставки сделаны», задняя комната которой была полностью отведена для сабакка и прочих азартных игр.
– Пришло время забросить удочку, - объявил Роа, закруглившись с выпивкой. Он поднялся и расправил плечи. - Я ненадолго.
Хэн проводил его взглядом до округлой барной стойки, затем вновь вернулся к поглощению бледно-голубого эля. Ему вновь пришлось отвлечься, потому как: у его стола неожиданно очутились двое ринов мужского пола, с кожей более темного оттенка и одетых гораздо лучше, чем те, кого он повстречал у посадочного причала.
– Простите нас за вторжение, - зазвенел вибрирующий голос более высокого из них, - но не вы ли недавно прилетели сюда на «СороСууб 3000»?
Хэн распростер локти, уперевшись ими в спинки соседних стульев.
– Да, молва летит быстро. И что с того?
– Что ж, добрый господин, - подхватил второй, - мы - то есть я и Чисгат - просто хотели бы поинтересоваться, не планировали ли вы в ближайшее время отправиться куда-нибудь в сторону Риннала, и если да, то не могли бы вы - за приемлемую цену - принять на борт нескольких пассажиров.
– Простите, парни, но в сторону Центра нам с вами не по пути.
Парочка обменялась озабоченными взглядами.
– Быть может, у нас получится объяснить, - снова затянул Чисгат. - Видите ли, это дело чрезвычайной важности. Мы должны были встретиться здесь с другими членами нашей семьи, но у них, похоже, возникли какие-то трудности и они не явились.
– На случай непредвиденных обстоятельств предполагалось, что мы встретимся на Риннале, - добавил второй, - но, как и многие на «Колесе», мы застряли здесь, наши средства истощаются и наша надежда выбраться с планеты медленно, но верно теряется.
– Мы боимся, что наши родственники могут покинуть Риннал, даже не получив от нас весточки.
Хэн сложил руки на груди.
– Мне жаль слышать, что вас так сильно разбросало по Галактике, но, как я уже сказал вам…
– Мы можем хорошо заплатить.
– Мы не причиним вам никаких неудобств.
– Да успокойтесь же! - громко воскликнул Хэн. - Я же сказал, что мне жаль. Но я уже вышел из спасательного бизнеса, понимаете вы?
Некоторое время пара хранила молчание.
– Нам тоже очень жаль это слышать, - заметил высокий.
Хэн в злости опустошил стакан, наблюдая за тем, как рины удаляются прочь. Но он еще не успел поставить стакан на стол, когда вернулся Роа.
– Чего они хотели?
– Добраться до Риннала.
Роа нахмурился и присел.
– Как я уже говорил, здесь все страдают от безысходности.
– Узнал что-нибудь?
Роа мотнул подбородком в сторону поджарого рыжеволосого космолетчика, который приближался к ним от барной стойки с наполненным стаканом в руке.
– Роки Лааму, познакомься с Фасго, - сказал Роа, когда мужчина подошел к ним, выбрал себе стул и протянул Хэну ладонь для рукопожатия. - Да, и пересчитай свои пальцы после того, как пожмешь ему руку: так, на всякий случай, дабы убедиться, что все они на месте.
Фасго широко осклабился, продемонстрировав всем свои нечищеные зубы, после чего сделал затяжной глоток из стакана с элем, за который, по всей видимости, заплатил Роа.
– Фасго был одним из моих лучших агентов по налогам и пошлинам, - продолжил Роа. - Спроси его что угодно, он все расскажет. С тех пор, как он бросил работать на меня, ему случалось вести дела в команде с Реком Дешем.
Хэн наблюдал за тем, как улыбка медленно сползает с лица Фасго.
– Ну, так есть идеи, где нам искать Река? - добродушно спросил Роа.
Фасго тяжело сглотнул.
– Послушай, Роа, я, конечно, признателен тебе за то, что ты купил мне выпивку, но…
– Мы с Роки все прекрасно знаем о новых нанимателях Река, - отрезал Роа, - так что нечего кормить нас баснями.
Фасго облизал губы и выдавил из себя легкую улыбку.
– Ты же знаешь Река, Роа, он всегда следует за хрустящим шелестом кредиток.
Хэн уперся локтями в стол.
– Если там так хорошо платят, то почему ты до сих пор не с ним?
– Это не в моем стиле, - произнес Фасго, качая головой. - Я не предатель.
Хэн и Роа обменялись понимающими взглядами.
– Ну, так что там с Реком? - напомнил Роа.
Фасго вновь покачал головой.
– Я не знаю, где он сейчас.
Пришпиленный взглядом Хэна, он добавил:
– Я честен с вами, парни, я не знаю, - он мнительно оглянулся и заговорщицки подался вперед. - Но здесь, на станции, есть один джентльмен, который, возможно, расскажет вам. Он здесь заправляет всем - в том числе и нелегальными делами. Его называют Босс Б.
– И где же мы найдем этого Босса Б? - поинтересовался Роа.
Голос Фасго плавно перетек в шепот.
– Поспрашивайте о нем, и он сам вас найдет.
Но когда космолетчик уже поднимался с места, Хэн тяжело опустил ему ладонь на плечо, вынудив его сесть обратно.
– Ну а кто же заправляет всем предприятием Река? Под чьим началом он трудится?
Кровь отлила от лица Фасго.
– Ты не захочешь встречаться с ними, Роки. Это мерзкие люди на вид, а на самом деле еще хуже.
– Имена?
– Я не знаю никаких имен, честно, - Фасго удержал за зубами все, что еще намеревался сказать, и обратил взор на что-то, находившееся за спиной у Хэна.
Хэн обернулся и узрел трех трандошанов, которые приближались у его столу, вооруженные Мерр-Соннами и БласТеками и одетые в длинные плащи, оснащенные контролем температурного режима. В то время как двое из них зашли с боков и встали по стойке смирно по обеим сторонам от его стула, самый крупный из этого яшероподобного трио - и самый старый, судя по сероватому оттенку его кожи, - совершил два круга вокруг стола, не сводя своих черных зрачков с Хэна. Наконец ящер остановился прямо напротив него.
– Да, теперь ты кажешься мне знакомым, - прошипел он. Его длинный язык высунулся из безгубого рта и несколько мгновений извивался в воздухе. - А твой запах кажется мне еще более знакомым.
Хэн позволил себе чуть-чуть расслабиться. Хотя трандошан, очевидно, узнал его, Хэн был далеко не так уверен, что их пути с этим инородцем хоть раз пересекались в прошлом. Аборигены с планеты, располагавшейся в той же звездной системе, что и Кашиийк, тошнотворно пахнущие трандошаны, очень сильно поспособствовали тому, чтобы Империя поработила народ вуки, и сами частенько нанимались в качестве надсмотрщиков.
– А я последний раз встречал язык, подобный этому, на мясном рынке: он еще был занят ловлей вонючих мошек, - отозвался Хэн.
Уродливый рот трандошана расплылся в зловещей ухмылке, когда ящер оперся своими трехпалыми ладонями на стол.
– Сейчас человек, которого ты мне напоминаешь, стал очень значимой персоной, но в те времена, когда я знал его, он был всего лишь второсортным контрабандистом, гонявшим спайс для Джаббы Хатта или кого-нибудь еще, кто настолько выжил из ума, что решился нанять его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45