Несколько человек, все смертные, смотрели, как мы вошли туда, что напоминало развлекательную комнату. Некоторые из них были на большом диване, смотря в плазменный телевизор, другие играли на одном из четырех бильярдных столов, а пятеро собрались играть в покер.
"Что это значит? прошептала я.
Кости обвёл рукой комнату. "Это - вампирская версия кухни, любимая. Кровь в обмен на попечение - так устроились множество домашних рабочих у вампиров. Я хотел, чтобы ты это увидела."
"Ставлю на рыжую!" выкрикнул веснушчатый парень, выступая вперёд с усмешкой. "Ты - как я, а я на вкус лучший."
"Думаешь, я здесь, чтобы кормиться на тебе?" изумилась я, когда он наклонил голову и обнажил шею.
Кости усмехнулся. "Он действительно так думает. Извини, Нил, но она не собирается кусать тебя, и ты не лучший на вкус," поправил он его, прежде чем положить руку ему на плечо. "Но будешь, тем не менее. Хотя тебе следует есть меньше лука."
Я наблюдала, как Нил подходит к Кости, который припал ртом к шее Нила и укусил его, будто он был ходячим кексом. Менее чем через минуту он остановился, закрывая отверстия и по-товарищеский потрепав Нила за подбородок.
"И поменьше чеснока, приятель. Я пил из итальянских поваров, которые понятия не имели, какая от них вонь."
Улыбка Нила не дрогнула. "Лучшая моя пицца, Белобрысик, была наполнена луком и чесноком. К сожалению."
Кости довольно фыркнул. "Зубная щетка, парень. Познакомься с ней или ты никогда не изменишься. Нет, не вставай," когда одна из девушек поднялась с дивана. "Мы быстро пройдемся, и потом уйдем."
Моя мать грохнется в обморок, если узнает, что под ней, подумала я изумлённо. Живые закуски, все на расстоянии укуса.
"Кто эти дети?" спросила я тихо. Никто из них не выглядел намного старше двенадцати.
Кости вел меня через другой набор комнат. Здесь была библиотека, компьютерный класс, даже подземные джакузи. И на каждые несколько дюжин шагов приходились спальни. Некоторые из них были заняты, некоторые из них были пустыми, и из нескольких с закрытыми дверями слышались несомненные звуки секса, издававшиеся из-за них.
"Ах, они здесь всех классов," ответил он. "Некоторые студенты, честолюбивые артисты, беглецы из плохих домов, беспризорные дети, или ученики мастеров. Нил один из них. Он хочет быть вампиром, вот он и показывает свою приверженность, выступая в роли еды, и выполняет небольшие поручения. Всякий раз, когда есть группа вампиров, которые живут в большом доме, у тебя, как правило, возникает одна из таких ситуаций."
"Все они впадают в транс?"
"Иди ты, конечно нет. Обычно они хорошо осведомлены о том, кто содержит их и почему. Беглецы получают образование на дому, место, где могут жить, и пособие, которое они хранят для тех случаев, когда они захотят жить сами по себе. Для их собственной безопасности, хотя большинство из них не знают, где они находятся и настоящие имена тех, кто их содержит. Когда они уходят, то, что они знают, стирается с памяти. Это происходит таким образом на протяжении тысячелетий, Котенок. Форма феодализма, как я говорил тебе раньше."
"Феодализм?" Я остановилась возле одной из спален, тяжело переводя дыхание. "Ты так это называешь?"
"Это" - Кости кивнул на дверной проём - "сугубо добровольно. Хотя и и не могу говорить за всех домочадцев, но, как правило, гипнотизировать свою еду, трахая её, - признак очень дурного тона. Если ты гость и вытворяешь такое, то это вполне может послужить причиной для смерти. А сейчас, если нравы людей пали, то кого осуждать? Это их выбор."
Кого осуждать? Меня. Хорошо, Менчереса. Обеспечить "съестными блюдами", всеми правдами и неправдами. Убедись, что кормёжка регулярная, Кости, вот хороший мальчик! Мудак.
"Тебе лучше знать, Котёнок," сказал со всей серьёзностью Кости. "Этого никогда не случится."
Я ему поверила, даже не смотря на то, что по-прежнему ощущала непонятную угрозу незначительной возможности. "Так ты поэтому показал мне это? Чтобы я не беспокоилась от того, что вы что-то скрываете?"
"Да, это - одна из нескольких причин." Кости улыбнулся. "Главная из них - позади тебя, глазеет на твою задницу и уже прицеливается к ней."
"Амиго," вкрадчиво сказал позади меня голос. "Давненько я уже этого не видел-"
Я обвилась вокруг него, оборвав продолжение фразы. Хуан обнял меня в ответ, напевая по-испански.
"Милая моя, твой муж вернулся, как хорошо."
"Да, я рада, что он здесь," я втянула воздух. "И что ты тоже. Как себя чувствуешь?"
Хуан усмехнулся. Это была его обычная пошляцкая усмешка, которая напомнила мне, что превращение не меняет сущность личности.
"Чувствую себя прекрасно, а ты ещё более великолепна, когда я смотрю на тебя новоприобретённым зрением. Глянь на свою кожу." Он провёл пальцами по моей щеке. "Притягивает."
"Это и всё, что тебе дозволено, приятель."
Кости его легонько стукнул, оттолкнув его на шаг назад. Хуан даже не перестал усмехаться.
"Я должен поблагодарить тебя за многое, но в особенности за это. Ты сделал женщин ещё более привлекательными для меня, ах, их запах. Их сердцебиение. И их вкус..." Он прикрыл глаза. "Восхитительный."
Я переметнула не верящий взгляд на Кости. "Ты обратил его в нечто худшее, чем свинья!"
Кости пожал плечами. "Он просто немного перегружен всеми новыми ощущениями. Он привыкнет к ним. Или его кастрируют, если он забудется и хотя бы подумает погладить твою задницу, ты думаешь я слепой? "Он ударил по руке шарящей с притворной невинностью около моего бедра. "Контроль, амиго. Учись."
"Милая." Хуан поцеловал меня в щёку, на этот раз уважительно. "Я не одержим голодом, и я могу бороться. Он дал мне силы... и я не хочу промотать их."
Одна из девушек, которые смотрели телевизор, с заигрывающим хихиканьем вышла в коридор, глядя на двух мужчин. Хуан пришёл в состояние полной боевой готовности, морща нос и сверкая зеленью глаз.
"К слову о не растрачивании..." Он в последний раз быстро поцеловал меня и последовал за ней, ухмыляясь.
"Блондиночка, пожалуйста... подожди. Я жажду и очень падок на лесть... Ты можешь уговорить меня на что-угодно..."
"Слишком много для хорошей драки," сухо заметила я. "Он за неделю обзаведётся целым гаремом."
Кости проследил за удаляющимся Хуаном, который ткнулся носом в шею блондинки таким образом, что это говорило не только о голоде. "Он - хороший парень. Он научится."
"Научится чему?" В конечном итоге, он не может подхватить или передать какую-то заразу, подумала я. Это одно из преимуществ для женского пола обращения Хуана в вампира.
Кости обнял меня, когда мы направились восвояси с этого праздника плоти. "Он узнает, что может удовлетворить множество женщин за короткий промежуток времени, но когда он влюбится, лишь одна навсегда будет иметь для него значение."
Я бросила в его в сторону взгляд "Пытаешься соблазнить меня?"
Его губы обещающе искривились. "Однозначно."
Мои пальцы переплелись с его. Да, так много плохого было в нашей ситуации. Кто-то, кому мы доверяли хотел его смерти, и это было только начало наших проблем. Тем не менее, жизнь была растрачена на тех, кто живет в отведенное им время, будь то человек, вампир, или упырь. Или причудливая смесь и того и другого, вроде меня.
"Хорошо".

Глава 28

Ожидание добивало меня.При других обстоятельствах, проведение большей части моего времени с Кости за закрытыми дверями, было бы для мня каникулами.Но пожирание людей вокруг меня подозрительным взглядом, всякий раз когда мы выходили из спальни не доставляли мне удовольствия расслабиться.И я знала, что для Кости это было еще хуже.По крайней мере у меня не было эмоциональных приложений к тому. кто был предателем.
Сегодня утром за завтраком, Кости повысил ставки. Когда я жевала французский тост, он мимоходом упомянул Зеро, что в Рино должны ощущаться приятные изменения температуры по сравнению с здешней, в Уистлере, Британская Колумбия. Все наши подозреваемые были достаточно близко, чтобы услышать. Тут я подумала, что потеряла ход мыслей. Был ли это Зеро в кухне с мобильным телефоном, или Док в гостиной с пистолетом?
К слову о Доке, он вёл себя странно. Несколько раз мы замечали его ошивающимся возле коридора, где держали Тейта, его пушки были при нём, а сам он пожёвывал не зажжённую сигарету и осматривал всё вокруг с повышенным вниманием. Казалось, он следовал за мной по пятам, бесшумно, словно тень, когда Кости не было рядом. Когда появлялся Кости, он отходил на вежливое, но продуманное расстояние, по-прежнему оставаясь в непосредственной близости.
Это настораживало меня.
Кости не беспокоился о нем, но, как бы то ни было, без необходимости не нарывался на Дока и не показывал, что это его беспокоило. Вместо этого, он улыбался и говорил что-то вроде "Ой, вот ты где, браток," в таком свежем, простом тоне, что едва ли не аплодировала. Может быть через несколько веков, если я проживу так долго, я приобрету такие же хорошие актерские способности.
Тик-Ток и Ратлер, два других подозреваемых, пошли по своим делам в таком веселом расположении духа, что я мысленно поставила их ниже на тотемном столбе. Во всяком случае, они, казалось, чувствовали мой дискомфорт рядом с Доком и пытались увести его каждый раз, когда Кости не был приклеен к моему бедру. Я взяла за привычку носить ножи под своей одеждой, хотя с ними не было достаточно комфортно. С той сверх быстротой, с которой Док обходился с оружием, я бы была напичкана пулями, прежде чем хотя бы получила шанс бросить один.
Вскоре после сообщения Рено, Кости пошел за своим утренним напитком. Я бродила снаружи на крыльце. Вампиры традиционно ненавидели мороз, не имея внутренней системы отопления, которую имел человек. Менчерес выбрал отсиживание в канадских горах в декабре не по собственной прихоти. Он знал, что это место немертвые обычно избегают. В это время года, Флорида была полна посетителей без пульса. Куда не плюнь, всюду натолкнетесь на кого-то без сердцебиения.
Я почувствовала легкую тревогу, когда увидела одинокую фигуру в деревьях как раз слева от того места, где была я на изогнутом крыльце. Я тут же узнала эту фигуру. Высокий, худой и смертоносный. Что-то блеснуло, и внезапный холод, который я почувствовала, заставил воздух снаружи казаться в сравнении с ним мягким. Это было отражение солнца от металла.
Без очевидной спешки, я повернулась и направилась к двери, сосредоточив всю волю на то, чтобы не допустить ускорения пульса. Такой звук для вампира все равно что крик от страха. Пока я шла, я задумалась, смогу ли я уклониться от пуль достаточно быстро, чтобы избежать попадания в какие бы то ни было жизненно важные органы. Но скорее всего, Док будет целится мне в голову. Зачем ему целиться в что-то другое?
Дверь отворилась прежде, чем я дошла до неё, и с моей стороны дверного проёма возник Влад, как раз на пути любых встречных выстрелов. Не припомню, когда ещё я была столь рада его видеть.
Спасибо, послала я ему, воздержавшись от последнего взгляда через плечо, хотя мне этого хотелось.
"Снаружи подмораживает," сказал он, насмешливо скривив губы. "Замёрзнешь насмерть."
"Держись от Дока подальше, Котенок", начал Кости, как только мы оказались в нашей комнате и я рассказала ему, что произошло.
"Ты должен просто схватить его и выпытать всё, что он знает," прошептала я, злясь на себя за то, что выставила себя прекрасной мишенью.
"Да, ну, это заняло бы больше времени, чтобы пытками вытрясти это из него, чем быть терпеливым и ждать пока он сам проболтается," сказал Кости с обдуманной угрозой. "Поверь мне, если бы это был вопрос предпочтений, ты знаешь мой ответ.
Да, у меня есть очень хорошая идея. Если у меня не разыгралось воображение, то я была уверена, что он мог бы организовать демонстрацию для того, чтобы это впечаталось в мою память. Всякий раз, когда мы покидали эту комнату, он представлял свою маску веселого забвения во всей красе. Оказавшись внутри, он шарахался от Кости как от прокаженного. Он тер висок почти с нетерпением. Однако каким бы головорезом он ни был со мной, безусловно это было хуже для него же самого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42