А  Б  В  Г  Д  Е  Ж  З  И  Й  К  Л  М  Н  О  П  Р  С  Т  У  Ф  Х  Ц  Ч  Ш  Щ  Э  Ю  Я  A-Z

 

Каждая спора была диаметром в две тысячные миллиметра и каждая содержала в себе точнейший биологический чертеж мутанта-59, потомка Bacillus prodigiosas. Безмолвные микроскопические свидетели единственного оригинального замысла Саймона Эйнсли, они покоились в высохшей капельке, с бесконечным долготерпением дожидаясь своего часа. Дожидаясь привычной пищи, которая, возможно, никогда и не появится. Дожидаясь бесконечно малой вероятности того, что какая-то иная молекула, по размерам и структуре сходная с их пищей, найдет себе путь по мрачным зловонным трубам и даст им энергию, чтобы начать новую жизнь.
Но вот спустя два года после того, как доктор Эйнсли канул в небытие, всеобщее распространение получили самораспадающиеся бутылки, изобретенные в агентстве Креймера. В канализацию полетело то, что от них оставалось. По торопливым подземным речкам из миллионов стоков потекли специфические молекулы дегрона.
Случилось так, что однажды под вечер после проливного дождя вода в коллекторе возле станции Кингз-кросс поднялась до небывалого уровня. И молекулы дегрона, очень похожие на те, которые использовал Эйнсли, создавая свои питательные среды, выплеснулись на засохшие споры.
Прошло еще без малого двадцать четыре часа, прежде чем споры убедились в достоинствах вещества, окружающего их заскорузлые оболочки. Оболочки лопнули, и мутант-59, наследник Bacillus prodigiosus, пробудился к жизни.
Условия пришлись микробам по вкусу. Они множились и распространялись. Куда бы их ни занесло, везде они без труда находили пищу. Дегрон был теперь повсюду. С каждым новым поколением микробы становились все более подвижными и всеядными. Человек оказался добр к мутанту-59. Он обеспечил бактерии пищей на тысячи лет вперед.
В лаборатории Креймера было темно, светились только неоновые индикаторные огоньки, разбросанные по пультам электронной аппаратуры. Тишину нарушало лишь урчание мотора холодильной установки. Бьюкен подошел к выключателям и разом опустил их головки вниз. Заливший комнату свет помог рассеять ощущение неестественности происходящего.
– Ну, так где же они? – осведомился Скэнлон.
Бьюкен молча приоткрыл дверцу термостата и достал оттуда штатив со стеклянными колбочками, маркированными фломастером. Он был утомлен, говорил запинаясь:
– Может, они… может, я их еще не выдержал, сколько нужно. Делать-то все пришлось в спешке…
– Скажите лучше, что именно вы сделали? Да, между прочим, а где Райт?
– Неважно где. Будете работать со мной.
Бьюкен вынимал колбу за колбой, поворачивал их к свету и делал беглые заметки в блокноте. Казалось, он вообще забыл о присутствии Скэнлона.
– Старина! – взмолился тот. – Ведь два часа ночи! Вы попросили – я приехал, так объясните по крайней мере, что вы затеяли?
– М-да, я не слишком-то с вами вежлив, но слишком многое я поставил на карту! Разрешите, я сейчас все вам объясню. – Он указал на первую колбу. – Здесь водная суспензия той дряни, которую Джеррард соскоблил с деталей робота. В соседней колбе то же самое, но с одной существенной разницей: она прошла стерилизацию в автоклаве.
– Зачем?
– Сейчас узнаете. Под номером три – стандартный питательный бульон, я капнул туда из колбы номер один нестерилизованной взвеси. Номер четыре – тот же бульон, по добавленная взвесь стерилизована. Теперь взгляните…
Он поднял штатив к свету. В первых двух колбах жидкость была чуть желтоватой, в третьей она приобрела мутно-коричневый цвет и покрылась тонким слоем пены. Содержимое четвертой колбы оказалось коричневатым, но совершенно прозрачным.
– Вы запомнили, номер три – добавка нестерилизованная, номер четыре – стерилизованная, так?
– Так.
– Сами видите, взвесь в колбе номер три проявляет тенденцию к росту.
– Просто эксперимент не был чистым. Вместе со своими образцами Джеррард неизбежно прихватил множество самых разнообразных бактерий. Расти может буквально любой из сотен видов.
– Хорошо, допустим.
Бьюкен снова подошел к термостату и вытащил стопку круглых чашек Петри. Чашки напоминали пепельницы с плотно притертыми крышками, под которыми прятались кусочки окрашенного желе. Бьюкен расставил их перед собой рядком. Каждая крышка была помечена красным стеклографом.
– Вы, разумеется, правы. Поэтому я подготовил еще и эти чашки. Умения у меня, правда, поубавилось – ничего не попишешь, с университетских времен много воды утекло…
Бьюкен приподнял крышечку с перовой чашки. Всмотревшись, Скэнлон сумел различить десятки крохотных округлых колоний. Колонии были всевозможных видов, размеров и цветов.
– Сюда я пересеял первоначальную культуру, – продолжал Бьюкен. – Перед вами по крайней мере четыре типа колоний. – Он показал их платиновой петелькой, заплавленной в торец стеклянного стерженька. – Это коли-бактерии, это, видимо, стафилококки, эти похожи на дифтерийные палочки, а вот эти, – он помедлил, – эти представляют интерес…
– А что я вам говорю, – упорствовал Скэнлон. – Из первоначального препарата получился чуть не весь микробиологический спектр.
– Именно так, но пересев для того и делается, чтобы разделить бактерии по типам. А раз это удалось, то остается взять частичку каждой колонии и идентифицировать ее на предметном стекле под микроскопом.
– Что, просто на глаз?
– Вовсе нет. Окрашивая культуру по Граму, используя разные избирательные методы и питательные среды – вообще-то это настоящая головоломка, но в конце концов можно отождествить каждый вид с абсолютной точностью! – Он пришел в возбуждение, описывать проведенное расследование было для него удовольствием. – Взгляните, я покажу вам. Мне удалось выделить вот эту колонию… – Он вынул из ряда одну из чашек – на слое желе виднелась кучка сморщенных поблескивающих дисков. – Вот они, те, за кем я охотился…
– Старина, время очень позднее, я теряю нить…
– Погодите, сейчас все поймете. Присмотритесь повнимательнее – по краям колонии и-дут как бы высохшие крапинки…
– Ну и что?
– А то, что нашим маленьким друзьям вовсе не нравится та среда, на которую их поместили. Среда эта – кровяной агар.
– Им не нравится кровяная среда?
– Разным микробам нравится разная пища, только и всего. Как бы то ни было, я идентифицировал все колонии, кроме этой единственной – она не желала расти ни на одной из общеупотребительных сред: ни на чистом, ни на кровяном агаре, ни на среде Макконочи и ни на какой другой…
– И что же дальше?
– Я составил среду по собственному рецепту.
Бьюкен опять направился к термостату и достал оттуда большой лабораторный стакан, внутри которого стояла толстая коническая колба, заткнутая ватой. Верх стакана был запечатан металлической фольгой. Медленно, осторожно Бьюкен опустил все это на стол, поближе к свету. Скэнлон замер в изумлении. Между краем колбы и ватой образовался шевелящийся ободок пены; она вздувалась, лениво сползала по внешней поверхности конуса и растекалась лужицей по дну стакана.
– Боже, что за рецепт вы выбрали?
Прежде чем ответить, Бьюкен помолчал.
– Я измельчил немного дегрона и растер его в пасту, добавив некоторые соли и аминокислоты, главным образом тирозин…
– Черт знает что! Этому должно быть какое-то иное объяснение.
– Например?
– Ну, – замялся Скэнлон, отчаянно пытаясь удержаться в рамках логики и в то же время обойти очевидное. – Хорошо, вы вырастили бактерии, одним из них нравится кровь, другим – сахар…
– Скэнлон, когда необходимы доказательства, ставят решающий эксперимент. Если в каком-то случае – в клинической практике, скажем, – возникло подозрение, что возбудитель болезни – микроб, надо вырастить его чистую культуру на здоровой ткани, взятой у пациента. В данном случае больна пластмасса. Ладно, ладно, вы мне не верите, но это так. Я взял капельку вон той дряни из пробирки и поместил эту капельку на здоровую пластмассу. – Бьюкен открыл последнюю из чашек Петри. – Вот, полюбуйтесь. – И он указал на поверхность геля в чашке. Она была вся облеплена сырой клейкой пеной. – На сей раз я использовал просто кусочки дегрона и даже самый обычный полистирол. Взгляните, что с ними сталось, – все видно и невооруженным глазом…
– Но с чего вы решили, что это бактерии? Разве не может это быть каким-то химикатом… каким-то веществом, которое вы нечаянно перенесли?..
Скэнлон, по-видимому, понял всю зыбкость своего предположения и замолчал, не закончив фразы.
– Допустим. Значит, нужен еще один эксперимент. Вот мы и проведем его, если вы мне поможете.
– Какой эксперимент?
– С помощью электронного микроскопа. Пошли!
Он встал и направился к двери, на которой красовались клеверный лист – международный знак радиационной опасности – и табличка: «Высокое напряжение. Опасно для жизни. Посторонним вход воспрещен».
За дверью в тусклом желтом свете над ними нависла уходящая под потолок колонна электронного микроскопа. С ее верха свешивался толстый высоковольтный кабель, который вел к двухметровому шкафу, набитому электронной аппаратурой. Слышалось мягкое хлюпанье и посапыванье вакуумных насосов: они поддерживали разрежение, недостижимое даже в космическом пространстве.
Бьюкен принялся манипулировать ручками управления. Огоньки на контрольных пультах стали ярче, а шум насосов назойливее. Потом шотландец поднялся.
– Пусть пока покачает, а мы тем временем подготовим препарат для исследования.
Вернувшись в лабораторию, он положил на стол стеклянную пластинку и водрузил на нее чашку Петри с пластмассовой питательной средой. Взяв предметное стеклышко, он помахал им в пламени бунзеновской горелки и крошечной пипеткой нанес на него капельку дистиллированной воды. Раскалив на огне, а затем остудив платиновую петельку, Бьюкен осторожно отодвинул крышку с чашки Петри и захватил петелькой частицу ее содержимого. Тщательно смешав эту частицу с дистиллированной водой на стеклышке, он вновь провел проволочкой сквозь пламя. Работа не мешала ему разговаривать. Скэнлон завороженно следил за всеми этими священнодействиями.
– Итак, мы получили суспензию той культуры, которая была в чашке. Теперь смешиваем ее с фосфорно-вольфрамовой кислотой. Получаем препарат, взвешенный в кислотном растворе. Берем вот эту медную сеточку. Малюсенькую сеточку трех миллиметров в диаметре – она как раз подходит к микроскопу. А сейчас помещаем на эту сеточку капельку полученной взвеси…
Он встал, бережно держа сеточку на фильтровальной бумаге. Открыл стеклянный колпак, подсоединенный к насосам, положил фильтровальную бумагу вместе с сеточкой под стекло, загерметизировал шов и включил насосы, внимательно следя за вакуумным манометром, указывающим величину атмосферного давления под колпаком.
– В вакууме вода из нашей капельки испарится. Как только это произойдет, фосфорно-вольфрамовая кислота осядет пленкой на любых материальных телах, какие есть в препарате. Дело в том, что для электронного микроскопа все биологические объекты почти прозрачны, зато вещества, содержащие тяжелые металлы, выглядят на экране абсолютно черными.
– Значит, все имеющее биологическую природу должно казаться – дайте подумать – чистым пятнышком в окружении темного ореола?
– Вот именно, вы хорошо себе это представили, Джим. Думаю, что наш препарат готов.
Открыв клапан, Бьюкен впустил воздух обратно под колпак. Раздавшийся было резкий свист постепенно стих. Приподняв колпак на противовесах, шотландец вынул из-под него фильтровальную бумагу с сеточкой и не спеша двинулся к микроскопу. Скэнлон последовал за ним и притворил за собой легкую, отменно пригнанную дверь.
Бьюкен открыл замок и поместил сеточку в препаратодержатель. Уверенно вращая ручки управления, он перевел микроскоп на рабочий режим. Экран под непроницаемым для излучения стеклом загорелся зеленым светом, отбрасывая снизу тени на сосредоточенные лица ученых. Бьюкен тронул тумблер дистанционного управления препаратом. Линии на экране колыхнулись и исчезли, затем появились вновь и замерли в неподвижности. Оба с минуту просидели не шевелясь и не произнося ни слова.
На экране виднелись тысячи прозрачных прямоугольников, и каждый прямоугольник был окружен темным ореолом. Не оставалось сомнений – это были электронные изображения бактерий.
– Лучше бы позвать Райта, – сказал Скэнлон.
Бьюкен потянулся за телефонной трубкой.

12

Чрезвычайный контрольный пост построили в 1945 году. Расположен он под плац-парадом конной гвардии на глубине примерно двадцати метров и входит в большой подземный комплекс тоннелей, центров связи и жилых помещений, простирающийся на север до самой Трафальгар-сквер, а на восток под улицей Уайтхолл до военного министерства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
Поиск книг  2500 книг фантастики  4500 книг фэнтези  500 рассказов