Если Чёрный Маг принял решение заключить союз с такими Силами, какие он пытался вызвать в этот раз, это значило, что собственных сил ему не хватает или он вынужден торопиться.
Чем скорее отряд Кетана нагонит посланцев Гарт-Хауэлла, тем лучше.
— Мне пора, — сказал он и совершил превращение.
Она подошла к нему, протягивая свой плоский кристалл. К счастью, он оказался не очень велик и как раз поместился у него за щекой.
Крылатые люди на прощанье ещё раз приветствовали его поднятой рукой, и Кетан отправился в путь.
Кристалл во рту холодил щеку, но оборотня мучили голод и жажда, и он подумал, что надо будет в дороге поесть и попить.
Ивик сидел в гамаке. В руке у него была палочка, и он, не глядя, тыкал ею в землю; с полузакрытыми глазами он мысленно во всех подробностях перебирал те сведения, которые только что услышал от Эйлин. В воздухе чувствовались беспокойные токи, вызванные деятельностью Джакаты. Ивик сомневался, что вмешательство Кетана положило конец всему, что случилось по вине Чёрного Мага, но, хотя доказательств у него не было, он всё же полагал, что Кетану это удалось. Однако, как знать, насколько в такой схватке мог пострадать Кетан!
Или сам Джаката! О нём так мало известно. Хотя Ивик и не поддерживал никаких связей с Гарт-Хауэллом с того дня, как тот выступил на стороне Тёмных Сил в день Великой Битвы, он всё же допускал предположение, что там могут иметься хранилища древних знаний, не уступающие архивам Лормта.
Маг вздохнул. Как только до него дошли сведения о новых открытиях, сделанных в Лормте после того, как там обрушилась башня и крепостная стена, он всё время собирался навестить заморские края. Но он поклялся оберегать здешнюю землю и остался одним из последних её защитников.
А сейчас именно здесь зашевелились мерзкие силы Зла. Вот уже двое суток Ивик денно и нощно терзал свою память, стараясь понять, что движет Джакатой. Он был уверен, что речь идёт об одних из главных врат, хотя до сих пор считал, что большую часть уничтожили вместе с их внешними знаками.
— Врата Ранчайлда!
Ивик вздрогнул от неожиданности и выронил палочку. Подняв голову, он встретился глазами с Элайшей, которая, как всегда, глядела на него с чуть заметной улыбкой.
— Но ведь…
— Да, конечно, в преданиях говорится, что они пропали, когда изверглись вулканы и море затопило окрестности, погубив всё, что встретилось на пути разбушевавшихся стихий. Ты давно повелеваешь Силой, учитель, ты тоже принимал участие в битве, — сказала Элайша, и губы её дрогнули, но на этот раз она не улыбнулась.
Ранчайлд сам заварил кашу и не смог её расхлебать.
— И целый мир погиб по его вине, — печально кивнула Элайша. — Но кто знает, что ещё может появиться на свет, если случайно сохранились живые корни!
Ивик снова с такой силой швырнул на землю прутик, словно не мог сдержать накопившейся злости:
— Надо непременно связаться с Гнездом. Если они успели за это время снестись с Хиларионом и Лормтом, то, может быть, уже получили какие-то новые сообщения из-за моря, которые пригодятся нам в предстоящем поединке.
— Но только не ты! Тебе нельзя ни посылать ни принимать никаких сообщений. Сейчас, когда Джаката вызвал силы, о которых мы ничего не знаем, это слишком опасно даже для такого великого мага, как ты. Зато ты, если захочешь, можешь вспомнить многое из того, что творилось в былые дни. Так вспомни же, какие средства ты тогда использовал!
Ивик вскочил и, глядя ей прямо в глаза, заговорил голосом, в котором явственно слышался нарастающий гнев:
— Ты всегда добивалась того, с чем не сможешь совладать!
— Так ли, государь мой учитель? — спросила она, глядя ему в глаза таким настойчивым взглядом, что он не в силах был отвести своего от этих лиловых очей, хотя в душе все восставало против того, что она до сих пор сохраняет над ним такую власть.
— Ты не можешь отвергать никакого оружия, если оно само просится в руки. Ведь речь уже не о нас двоих — от нашего ума, наших рук и талантов зависят судьбы всего, к чему мы привыкли. Поэтому я требую, чтобы ты согласился на эту попытку и во имя Триединой ты не можешь мне отказать! Вдобавок у меня есть такой щит, какого не было ещё никогда, несмотря на все знания, которые я получила от тебя. Лунная Дева будет мне надёжным оплотом, в котором никто не найдёт изъяна. А потому сегодня ночью мы должны попробовать, что нам удастся увидеть. Не правда ли, ты не посмеешь мне отказать?
Его пальцы сжались так, что прутик переломился. В душе всколыхнулись старые воспоминания, в ней ожили чувства, которые он считал давно похороненными. Но правда была на её стороне. Он не мог отказаться от её предложения — сейчас, действительно, они нуждались в любом оружии, а он чувствовал, что время не терпит, оно мчится неудержимо и может обернуться самым опасным врагом.
Глава 28
Поиск, Пустыня
Обойдя стороной долину Летучих Сетей, отряд весь день провёл в походе, и лишь когда спустились сумерки, остановился на привал. Ивик ехал впереди, храня молчание; никто из товарищей не пытался с ним заговаривать, такое выражение было написано на лице и во всём облике мага.
Эйлин ехала несколько в стороне от остальных, такая предосторожность была необходима, когда имеешь дело с конями оборотней. Она чувствовала, что в воздухе сгущается Сила. Один раз, когда они ещё только выступили в путь, с ней связался Кетан, но даже его сообщение она передала магу в коротких словах, не останавливаясь ни на чём, кроме голых фактов.
Бросив взгляд на Труссанта, державшегося рядом с кобылой, на которой ехала она, Эйлин вздрогнула от неожиданности: в седле ей почудилась тень всадника. Неужели это — проявление пробудившихся неведомых сил, которое они привлекли к себе сквозь истончившиеся завесы пространства и времени? Но в следующий миг она только покачала головой, осознав нелепость мелькнувшего у неё предположения. Это была, конечно же, не тень, а просто Юта, вцепившаяся когтями в качающееся седло.
Мордочка кошки повернулась к Эйлин, громадные глаза, пристально глядевшие на девушку, точно спрашивали о чём-то, но Эйлин не могла понять немого вопроса.
Чем дальше отряд продвигался на запад, тем засушливее и пустыннее становилась местность. Кое-какая растительность ещё попадалась на пути: трава под ногами, время от времени одинокое чахлое деревце А впереди сплошной стеной маячила цепь голых горных вершин.
Из зарослей вынырнул знакомый силуэт, и Эйлин облегчённо вздохнула, узнав Кетана. Обернувшись человеком, он остановился, ожидая, когда путники приблизятся.
Появление оборотня прорвало стену молчания, которую воздвиг вокруг себя Ивик. Повернув коня, он заставил его подъехать к Кетану.
— Докладывай! — потребовал он сухо. Вместо дружеского привета Кетана встретил резкий голос недовольного начальника, раздражённого опозданием подчинённого.
Эйлин заметила, что лицо Кетана как-то непривычно изменилось, словно стало длиннее, но тут он поднёс руку ко рту и показал тусклый кристалл, напоминающий тот, который украшал перстень мага. Кристалл на ладони Кетана вспыхнул огненным блеском, и перстень мага, словно перемигнувшись, ответил на это быстрой вспышкой яркого света.
— С чем ты пришёл? — спросил маг так же отрывисто.
— Возможно, что у нас нашлись союзники или просто сочувствующие, а возможно, даже ключ к разгадке того, что нас ждёт впереди, — ответил Кетан. — Крылатые люди встретят отряд дружелюбно, если наш путь приведёт нас в их края, к Джакате они не испытывают добрых чувств.
Ивик кивнул:
— Неплохо! Есть ли поблизости подходящее место для лагеря, где можно установить надёжную защиту?
— За вторым холмом протекает речка, правда, очень обмелевшая.
Эйлин повернулась лицом в ту сторону, куда указывала рука брата, и протянула перед собой лунный жезл.
Солнце уже село, скрывшись за линией гор, но роскошный закат ещё освещал землю.
— Все спокойно, — объявила девушка. — Ни защитных преград, ни затаившихся теней.
— Вы о защите? — спросил подошедший к ним Фирдун.
Кетан взглянул на него и подумал, что его друг очень изменился. Когда они отправлялись в поход из Гнезда, это был юноша. Сейчас же казалось, словно на его плечи легла тяжесть прожитых лет, как будто он взял на себя часть груза, который нёс Ивик. Взгляд Фирдуна устремился туда же, куда смотрела Эйлин.
— Бесплодная земля, — вымолвил он через некоторое время.
— Ну, поехали, нечего откладывать! — сказал маг и с тем же хмурым видом махнул рукой Кетану, чтобы тот садился в седло. Юта тотчас же подвинулась, уступая ему место, и они поскакали вперёд, а все остальные, растянувшись вереницей, последовали за ними.
Элайша, как Ивик, в продолжении всего пути молчала. Опустив поводья и предоставив лошади самой выбирать путь, она то и дело вращала свои браслеты и ни на что не глядела, опустив глаза. Фирдун давно уже почувствовал то нарастание Силы, которое предшествовало сообщению из Гнезда. Он видел, как между Элайшей и Ивиком происходил какой-то разговор, после которого у Ивика заметно испортилось настроение. Вспомнив о миражах, которые умела вызывать Элайша, он подумал, что она, наверное, готовится пустить в ход свой дар.
Перевалив через вершину пологого холма, лошади почуяли воду и прибавили шагу. Но когда всадники спешились, маг приказал всем разделиться на две группы Гьюрет с соплеменниками сняли с лошадей вьюки и, оставив снаряжение, необходимое для ночлега, отогнали табун вниз по течению реки. Хардин в нерешительности переводил взгляд с Ивика на кайогов, но убедившись, что Ивик не думает его отсылать, решил остаться.
По знаку Ивика к нему подошёл Фирдун.
— Нам понадобится защита, и только ты сможешь её держать, у меня будет другое дело. Мы знаем, что Джаката пробудил Силы, с которыми ему не справиться. Поэтому обеспечь мне такую защиту, которая оказалась бы действенной против Неуловимого из Юина.
— Слушаюсь, повелитель. И обещаю напрячь все свои способности, но хватит ли их для этой задачи, можно узнать только, испытав их в деле.
— Уж дела у нас будет предостаточно! — хмуро бросил через плечо Ивик, направляясь к Элайше. Она сняла с рук браслеты и сцепила их в одно ожерелье. Кетан заметил, что от них исходит светящаяся лиловая дымка.
Хардин первым догадался, что сейчас требуется; он набрал пару охапок травы, разбросал их по земле и накрыл плащом, которым его снабдили из запасов экспедиции. Получилось импровизированное ложе.
Не говоря ни слова, Элайша надела на голову венец из браслетов, затем, взглянув на Эйлин, протянула ей левую руку:
— Небо ясно, и Кобылица нашей Властительницы мчится на просторе во всей красе. Ты, её избранница, будешь моим якорем.
Эйлин кивнула. Элайша легла на травяное ложе, а Эйлин взяла её протянутую ладонь и, вложив в неё свой жезл, сжала её пальцы своими. Маг, как показалось Кетану, присоединился к ним медленно и словно бы нехотя. Но в конце концов он всё-таки сел в головах у Элайши.
— Защиту! — скомандовал он, и Фирдун единым усилием напряг свои способности. Он мысленно воздвиг огненную стену, которая озарила все вокруг лунным блеском. Может быть, не только он один видел это пламя, потому что рядом с собой услышал возглас удивления, который издал Хардин.
Кетан опустился на колени позади приёмной сестры и осторожно положил обе ладони на её плечи. Тут он почувствовал, как что-то тяжёлое повисло у него на спине, и возле самого уха услышал тихое мурлыканье Юты. Он понял, что удивительная кошка решила помогать ему, поделившись силой, дарованной ей.
Ивик взмахнул руками, и путеводный кристалл перстня ожил, у Эйлин также ожил цветок лунного жезла. Губы Ивика шевелились, хотя речь оставалась безмолвной, ничто не нарушало ночной тишины, кроме дыхания тех, кто ему помогал. Фирдун мерным шагом часового начал обходить по кругу невидимую для всех, кроме него, защитную стену. При каждом шаге он усилием воли укреплял ту её часть, мимо которой сейчас проходил.
Кетану казалось, что время остановило свой бег или, может быть, все они вырвались из его неудержимого потока. Сверкание драгоценных камней, украшавших венец Элайши, становилось всё ярче, пока её лицо не скрылось в сиянии лилового пламени.
Руки мага находились в неустанном движении. Голова его все ниже склонялась над лицом Элайши, словно его притягивало лиловое пламя.
Элайша лежала неподвижно. Кетану даже почудилось, что грудь её перестала мерно вздыматься, как будто дыхание чародейки пресеклось.
Фирдун ускорил шаг. Кетан видел, как он, поравнявшись с Хардином, потянул того за собой, и они стали ходить вместе. Может быть, у мальчика и не было особенного дара, но на нём почило благословение Луны, и потому его душевные и физические силы могли помочь остальным в их борении.
Тепло, которое передавалось Кетану от Юты, он старался передать дальше. Её мурлыканье стало похоже на шаманское песнопение, но человеческое ухо не могло уловить его тайного смысла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90