После этого Патруль наверняка будет считать, что мы ведем
двойную игру. В ближайшем порту Рызку нужно будет только сыграть роль
абсолютно невиновного человека, и наша игра будет проиграна.
Все выглядело так безнадежно, что я не в силах был ничего придумать,
чтобы спасти положение. Если бы у нас был хотя бы один камень предтеч, мы
еще могли бы побороться - я безоговорочно уверовал в необыкновенную силу
этих странных камней. Только бы не умер Иит!
Я вновь нащупал его тельце и осторожно положил голову Иита к себе на
колени. Я не ощущал биения его сердца и он не отвечал на мои мысли. Так
что у меня были все основания полагать, что Иит умер. В этот момент я
забыл все свое раздражение против него. Он вмешивался в мою жизнь, но,
наверное, я как раз и нуждался в такой опоре на более сильную волю. Первым
моим "ведущим" был мой отец, затем Вондар Астл, и наконец Иит...
Я просто не мог согласиться с тем, что это был конец. Если Иит
действительно мертв, Рызк заплатит мне за его смерть. Я лишился и
компаньона, и своего чудесного камня, но на мне еще рано было ставить
крест.
Раньше я был уверен, что не обладаю телепатическими способностями.
Конечно, до встречи с Иитом я вообще не подозревал о таких способностях
своего разума. Он установил контакт с моим мозгом, и именно у него я
научился телепатическому общению. Однажды, когда нам было особенно тяжело,
для того, чтобы доказать офицеру Патруля нашу невиновность, он установил
мысленный контакт моего сознания с сознанием другого человека. Потом он
научил меня изменять свой облик, и именно я обнаружил, что камень предтеч
может произвести почти полное изменение.
Теперь, когда я беспомощный должен был надеяться только на себя, у
меня осталась только одна - очень слабая - искорка надежды - закатанин.
Он, как Иит, был настоящим телепатом. Мог ли я связаться с ним? Что
если попробовать позвать его?
Я вперился взглядом в темноту, которая, как я надеялся, не останется
со мной до конца жизни, и представил лицо Зильрича таким, каким видел его
в последний раз. Теперь я старался как можно дольше удерживать этот образ
перед собой, как пункт назначения моих мысленных импульсов. Я отправил не
связную информационную мысль, а лишь сигнал внимания, призыв о помощи.
И мне удалось установить контакт! Я это ясно почувствовал, еще прежде
чем пришел ответ.
Но я был бесконечно разочарован. С Иитом телепатический контакт
отличался ясностью и понятностью, таким же он был в присутствии мутанта и
с закатанином. Сейчас же на меня обрушилась лавина ярких, непонятных мне
понятий и образов, мелькавших так быстро, что разобрать их было абсолютно
невозможно, и все это подействовало на меня так болезненно, что мне
пришлось отступить и прекратить связь.
Иит был тем связующим звеном, без которого я не мог обойтись. Иначе
все мои попытки охватить этот вихрь чужеземных мыслей просто могли свести
меня с ума. Я взвесил свои шансы. Я мог оставаться здесь, в заточении,
дожидаясь того, что приготовил для меня Рызк, или же снова попытаться
связаться с закатанином. Смириться со своей беспомощностью было не в моих
правилах.
Итак, осторожно, как человек, ищущий тропинку через чавкающее болото,
в котором лязгают тысячи голодных, готовых проглотить его пастей, я
отправил еще один мысленный импульс. Но на этот раз я телепатировал очень
медленно и тщательно, впечатление за впечатлением. Я не пытался объяснить
что-нибудь Зильричу так, как я делал в мысленных беседах с Иитом. Я
постарался последовательно создать в его представлении ряд картин,
иллюстрировавших наши приключения и мое положение. Конечно, я боялся, что
мой медленный "рассказ" был так же непонятен ему, как его чрезвычайно
быстрый поток для меня.
Один раз, два, три, четыре раза я продумывал все то, что приготовил
для сообщения. На большее меня не хватило. Боль в моем теле была ничтожной
по сравнению с той болью, что переполнила мой мозг. Контакт разорвался,
когда я потерял сознание, так же, как это случилось, когда мы входили в
гиперпространство.
Меня как будто покалывали острой иглой. Я вздрагивал от этих уколов,
которые из слабых и отдаленных превратились в более настойчивые и
болезненные. У меня не было сил реагировать на этот раздражитель, но уколы
продолжались. Кто-то требовал от меня вернуться к тому, что я уже не хотел
продолжать.
- Иит?
Но это был не Иит.
- Подожди...
Подождать что, кого? Мне было безразлично. Иит? Нет, Иит был мертв, и
я буду мертв. Смерть была воплощением безразличия, она не требовала
внимания, или чувства, или мысли - а я хотел именно этого - покончить с
этой суетливой жизнью, которая так больно ранила тело и душу. Иит умер, и
я умер, или, вернее, умру, если только это покалывание прекратится и
оставит меня в покое.
- Не спи!
Не спи? Раньше мне показалось "подожди". Хотя это не имело значения.
Ничего уже не имело значения.
- Не спи!
Крик у меня в голове. Мне было больно, и эта боль пришла извне. Я
покачал головой в разные стороны, как будто пытаясь вытрясти этот голос из
моего сознания.
- Проснись! Не спи!
Боль, которую причинил этот приказ, вырвала меня из оцепенения. Я
застонал, заскулил, умоляя темноту оставить меня в покое, отдать меня
несущей покой смерти.
- Не спи! - гудело внутри моего черепа.
Теперь я уже слышал свой собственный жалобный плач, но остановиться
никак не мог. Однако вместе с болью пришло сознание происходящего, и
появился барьер, удерживавший от соскальзывания назад в пустоту.
- Не спи... держи...
Держать что? Мою качавшуюся голову? Здесь нечего было держать.
Потом я ощутил не только слова, которые блуждали по моему измученному
сознанию, но что-то еще - какую-то опору, за которую могли держаться мои
немощные мысли.
Широко раскрыв глаза, я напряженно вглядывался в темноту. Каким-то
образом я понял, что эта помощь будет поступать ко мне ограниченное время.
И за это время я должен был сделать все возможное, чтобы помочь самому
себе.

15
Я с трудом поднялся на ноги, прижимая к себе Иита здоровой рукой, в
то время как другая бесполезно свисала вдоль тела. Нужно двигаться, но
куда? В этом мешке темноты я был абсолютно беспомощен и готов снова впасть
в оцепенение.
- Жди - будь готов...
В этом послании чувствовалось напряжение, как будто тот, кто
отправлял его, преодолевал какое-то препятствие.
Ну что ж, я был готов, но как долго нужно ждать? Время, казалось,
остановилось в этом мраке.
Затем послышался слабый скрип и у меня замерло сердце - оказывается,
я все же не лишился зрения! Справа от меня появилась полоска света.
Пошатываясь, я направился туда и, когда узкая щелка превратилась в
достаточно широкий для меня проем, мигая от яркого света, протиснулся
наружу.
Оказавшись в центральной шахте корабля, слишком изможденный, чтобы
повернуться и посмотреть, кто же освободил меня, прислонившись плечом к
стене, я не сразу смог воспринимать окружающее.
Зильрич, которого я оставил прикованным к постели, неуклюже опирался
двумя руками о пол, и было видно, что возбуждение, которое помогло ему
доползти до двери моей клетки, явно на исходе. Он с видимым напряжением
приподнял голову.
- Ты... свободен... От тебя... остальное...
Свободный, но безоружный и, как закатанин, почти обессилевший, хотя и
не сдавшийся. Я как-то уложил Иита на пол, обхватил Зильрича здоровой
рукой и отволок его в кровать, из которой он выбрался. Затем, спотыкаясь,
я забрал мутанта и вернулся назад, прижимая его к себе, хотя никакая ласка
не могла вернуть жизнь в это маленькое тельце.
- Скажи мне, - я говорил на бэйсике, радуясь, что могу избежать
соприкосновения со сбивавшим с толку сознанием чужака, - что случилось?
- Рызк, - Зильрич говорил медленно, как будто каждое слово давалось
ему с трудом, - идет на Лилестан... вернуть меня... драгоценности...
- И передать нас в руки властей, - закончил я, - возможно, как
сообщников Гильдии.
- Он... хочет... восстановления в правах. Я не знал, что ты вернулся
живым... до твоего импульса. Он сказал... вы умерли... когда мы вошли в
гиперпространство.
Я опустил глаза на прижатое ко мне безжизненное тельце.
- Один из нас действительно умер.
В пределах корабля я был свободен, но этого недостаточно, чтобы
повлиять на ход событий. Рызк доставит нас на Лилестан, и там мы, вернее
я, обнаружу, что правосудие настроено ко мне недоброжелательно. Дело было
не только в том, что обстоятельства сложились в пользу пилота. При помощи
сканера они вынут из меня все, что касается камня предтеч. Камень предтеч!
Иит спрятал его на шлюпке. Насколько я понимал, Рызк ничего не знал
об этом. Если бы я смог найти камень! Его, несомненно, можно использовать
в качестве оружия. Хотя я пока не представлял, каким образом. Иит знал,
где камень, но Иит был мертв.
Чаша - если бы она была у меня, то по свечению маленького камешка я
бы смог разыскать мой камень.
Драгоценности - где они?
- В сейфе.
Зильрич настороженно рассматривал меня, но ничего от меня не скрывал.
Сейф! Если Рызк запер его своим пальцем, то шансов достать чашу у
меня не было. Открыть дверь хранилища сможет только Рызк.
- Нет.
Похоже, закатанин мог читать мое сознание не хуже Иита, но сейчас это
не имело значения.
- Нет - сейф закрыл я.
- Он согласился на это?
- Ему пришлось. Что это за вещь, которую ты должен иметь - к которой
тебя приведет чаша - что это за оружие?
- Я не знаю, можно ли это использовать в качестве оружия. Это
источник необыкновенной энергии, который не укладывается в привычные нам
рамки. Иит спрятал его на спасательной шлюпке, и чаша найдет его.
- Помоги мне... дойти до сейфа.
Хромой вел калеку, и совсем маленькое расстояние превратилось для нас
в тяжелое путешествие. Я поддерживал закатанина, когда он привел в
действие механизм запора сейфа, я быстро схватил чашу. Он крепко прижимал
ее к себе, пока я вел его к кровати.
Прежде чем отдать мне чашу, он внимательно осмотрел ее со всех
сторон. В конце концов он похлопал когтем по крошечному камню предтеч.
- Это то, что ты ищешь.
- Мы с Иитом уже давно искали его.
Скрывать дальше правду было бессмысленно. Мы уже не могли совершить
задуманный полет к неизвестным звездам в поисках древней планеты, которая
была источником камней, и главным сейчас было найти то, что спрятал Иит.
- Это карта, и ты разыскиваешь обозначенное на ней сокровище?
- Большее, чем то, что ты нашел в усыпальнице.
И как можно короче я рассказал ему о камнях предтеч - о том, который
находился в кольце моего отца, о тех, что оказались в тайнике на
неизвестной планете и о том, который спрятал Иит. Признался я и в том, как
мы с Иитом использовали его.
- Понимаю. Тогда возьми ее.
Зильрич протянул мне чашу.
- Найди этот спрятанный камень. Похоже, мы были на краю грандиозного
открытия, когда нашли ее, - но нужно дважды подумать прежде, чем рискнуть
выпустить на волю такие силы.
Я прижал к себе чашу, как раньше прижимал Иита, и, прислоняясь плечом
к стене, с трудом поковылял от каюты Зильрича до ведущего вниз к шлюпке
трапа. Последние шаги я делал едва передвигая ноги.
Я оказался в судне, которое так хорошо нам послужило. Превозмогая
себя, я передвигался по шлюпке, удерживая чашу на небольшом отдалении от
себя и наблюдая за камнем предтеч. Он тускло засветился, потом ярко
вспыхнул. Я не представлял, как смогу использовать его в своих поисках,
потому что в этом свечении не было видимых изменений. Все же нужно было
попробовать.
Я начал с хвостовой части, но каких-либо изменений в яркости камня на
чаше там не произошло. Когда же на обратном пути, я подошел к правому
борту суденышка, чаша пошевелилась, вырываясь из моей руки. Я отпустил ее.
Когда камень предтеч проснулся в первый раз, он привел меня через
космическое пространство к покинутому кораблю, на котором были его
сородичи, теперь же чаша, вырвавшись из моей руки прилипла к прикрывающей
корпус облицовочной панели корпуса. Я рванул на себя край панели, надеясь,
что Иит не смог закрыть ее слишком плотно. Когда ногти сломались, а пальцы
были изрезаны острыми краями обшивки, я был близок к отчаянию. С одной
рукой мои возможности были ограничены.
Но я не прекращал своих попыток и, наконец, отковырнул панель, за
которой прямо передо мной оказался ослепительно сияющий камень. Чаша
рванулась к нему, и я даже не пытался разъединить их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150