Уй! Почти попали.
Синий-4 атаковал грузовоз, целя в двигатели. Лазерный луч бессильно скользнул по корпусу. Ага, у них еще и усиленные защитные поля!
А говорили - беззащитный…
Синий-4 взорвался.
- Перегруппировка! - скомандовал Люк.
Взорвался Синий-2.
Четыре истребителя уходили по дуге, за ними летел Шик на "Предвестнике".
Люк вдруг увидел, как верхняя пусковая установка вражеского корабля выплюнула в пространство облако газа, которое кристаллизовалось и засияло в лучах местного солнца.
- Он выпустил торпеду!
- Не боись! - крикнул Шик. - Я ее в пыль разнесу.
"Предвестник" развернулся и резко нырнул, автоматические пушки посылали залп за залпом. Люк не видел торпеду, но Шик продолжал стрелять, словно никак не мог остановиться.
- Проклятие! - выругался он. - Я же в нее попадаю! Почему она все летит?!
- Шик! Бросай все! Уходи! - закричал Люк.
- Заткнись! Я же в нее попал! Замри, паскуда, замри!
- Шик, уходи!
- Я ее достану!
- Летит! - завопил Синий-б. - Разбегайся!
Четыре истребителя разомкнули строй.
Слишком поздно.
Торпеда взорвалась среди них. Когда огненное облако рассеялось, все четыре корабля, а с ними восемь ботанов, исчезли.
- Я не мог промахнуться! - Шик не верил своим глазам. - Не мог!
Люк, вне себя от ярости, развернул истребитель и бросил машину на грузовоз. Он не обращал внимания ни на выстрелы противника, ни на свист Р2Д2, видел перед собой только двигатели грузовоза в перекрестье прицела. И стрелял, стрелял, стрелял. Вокруг грузовоза начало разгораться голубое свечение: атака разорвала защитное поле. Двигательный отсек будто лопнул.
- Я не мог промахнуться, - повторял, как в бреду, Шик.
- Прекрати, Шик. Лучше готовься к высадке. - Люк переключил каналы. - Ваши двигатели мертвы, капитан. Вас и ваш экипаж ждет то же самое, если вы выпустите еще хоть один снаряд. Ясно?
Короткая пауза.
- Ясно.
- Примите наш десант. И учтите: ваша жизнь зависит от сохранности груза. Только посмейте с ним что-нибудь сделать!
Люк выключил связь. Великий космос, он потерял половину своего отряда! И свалить вину не на кого. Да, конечно, Шик его подвел, но ведь ответственность лежит на нем, это он командовал операцией. Он думал, все будет проще некуда. Он был слишком самоуверен, слишком уверовал в то, что Сила укажет ему верный путь. И ошибся.
Сила далеко не всегда приходит на выручку.
Но темная сторона всегда будет с тобой по первому зову. Всегда.
Нет-нет-нет. Даже не смей так думать, - скатишься в бездну.
Но как это было соблазнительно. Сила и власть… Он чувствовал их.
Люк тряхнул головой. Он надеялся, что полученные сведения стоят тех потерь, которые понесли повстанцы, чтобы добраться до пресловутого компьютера. Лучше бы они того стоили.
19
Аваро предложил предоставить свой кабинет для переговоров с только что прибывшим представителем "Черного Солнца", но Лейя вежливо отказалась. Она попросила Ландо снять комнатку через два казино от Аваро и вместе с роботом тщательно проверила ее на предмет скрытых подслушивающих устройств. Лейя не доверяла Аваро.
- Скажите представительнице "Черного Солнца", что мы встретимся с ней в казино "Еще один шанс", - сказала она лакею. Тот поклонился и ушел.
Лейя подошла к Чуи. На этот раз вуки играл с СИ-ЗПИО, потому что остальные игроки либо уже выбыли, либо больше не садились с Чубаккой за стол.
- Пошли, мальчики. У нас гости.
Ландо уже отправился в снятую ими комнату, чтобы еще раз быстро обыскать помещение и установить наблюдение. Решили, что, когда появится человек из "Черного Солнца", Ландо спрячется с оружием в спальне. Чуи будет следить за дверью из коридора, а СИ-ЗПИО останется с Лейей.
День уступил место ранним сумеркам, все еще влажным и жарким, и фасады обшарпанных казино не казались бы такими убогими, если бы не прозрачные пластиковые трубки, пылающие десятком разных цветов, которые рассыпали пестрый свет во все стороны. Освещение на этой улице было таким же искусственным, как все вокруг. Даже чудеса биоинженерии - лужайки и кусты - казались фальшивыми.
В темноте неподалеку кто-то завопил. Лейя услышала топот бегущих ног, вслед им понеслись новые хриплые вопли. Лейя проверила бластер и переложила его из кобуры за пояс. Даже при том, что над ней возвышался Чуи, Лейе было спокойнее знать, что у нее есть оружие. Ночь в этом квартале опаснее, чем стычка с войсками Империи. Люди, терявшие большие деньги в казино, иногда решаются на отчаянные поступки. Местные выпуски новостей каждое утро на последней странице перечисляли случившиеся за ночь убийства. Чтобы попасть на первую, убийство должно было быть очень уж изощренным или зрелищным.
В "Еще один шанс" они прибыли без происшествий и сразу отправились в номер.
Ландо с бластером в руке открыл им дверь.
- Все готово?
- Да, - ответил Ландо и показал на гостиную. В комнате стоял письменный стол с компьютером, два дивана, три стула и маленький столик. Бар и холодильник приткнулись напротив двери. Две двери веди в кабину освежителя и соседнюю спальню.
- Я буду в спальне, - сказал Ландо, - на случай, если представителю "Черного Солнца" понадобится в освежитель.
- Хорошо. Чуи, твой пост - коридор.
Чубакка кивнул и направился в коридор, перекинув арбалет за спину.
- Отлично. СИ-ЗПИО, ты встань около бара. Лейя села за письменный стол. Пусть все выглядит по-деловому.
Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Она встречалась с сановниками и генералами Альянса, главами планет, правителями Империи и ее сенаторами, она сама когда-то была принцессой и сенатором, поэтому чины ее не пугали. Но до сих пор ей не приходилось лицом к лицу встречаться с крупной фигурой преступного мира.
Чуи окликнул ее из коридора. Похоже, их посетительница прибыла.
- Впустите ее, - сказала Лейя.
Дверь открылась.
Компьютер оказался размером с небольшой ручной чемоданчик. Черный, совершенно непримечательный, если не считать странного пульта управления сбоку. Котт Мелан с легкостью держал систему на ладони.
Они сидели в кают-компании на борту "Предвестника". Шик растянулся в кресле, смотрел в стену и молчал. Он был в шоке от взрыва четырех истребителей. Люк мечтал, чтобы у Шика поубавилось спеси. Но не такой ценой. Шику было тяжело: значит, он не так хорош, как привык полагать. И был жив - в отличие от половины отряда Люка.
Люк пристально смотрел на маленький компьютер. Он снова от души понадеялся, что скрытые в нем сведения оправдают смерти дюжины ботанов. Правда, не ясно, перед кем…
- Ты можешь получить доступ к базе данных?
Мелан покачал головой.
- Нет. Доступ зашифрован и защищен устройством самоуничтожения. Только специалист может обойти эти барьеры. Наша лучшая бригада - на Коттлисе, ботанской колонии, в нескольких световых годах отсюда. Мы перевезем систему туда и будем вскрывать.
- Я бы хотел полететь с вами, - сказал Люк.
- Конечно. Я дам тебе координаты. Вы легко долетите в истребителе.
- Шик?
Рендар не ответил, по-прежнему глядя в никуда. Пришибло человека… Люку даже стало жаль его.
- Шик, - снова окликнул он.
Шик моргнул, словно просыпаясь.
- А?
Люку и раньше случалось видеть такое: шок от битвы.
- Мы можем нарваться на войска Империи, пока будем лететь на Коттлис? - обратился он к Мелану.
- Кто знает? - пожал плечами Мелан. - Все может быть.
- Ваша организация сможет найти принцессу Лейю?
- Бще вчера она была в казино Аваро Соуккоула в игровом комплексе на Родии.
Люк покачал головой. Замечательные шпионы. Он взглянул на Шика. Нельзя брать его с собой. По крайней мере, в таком состоянии. Слишком сильно потрясение.
- Шик…
- Торпеда была у меня на прицеле, - сказал Шик. - Не мог я промазать!
- Шик!
- Что?
- Отправляйся на Родию. Найди принцессу Лейю и расскажи ей о компьютере и планах. Понял?
- Я должен лететь с тобой.
- Нет, гораздо важнее, чтобы ты нашел принцессу. - Люку казалось, что он разговаривает с ребенком. М-мда. Риск невероятный отправлять этого друга одного. Но…
Шик заморгал, потом уставился на Люка.
- Да. Понял. Родия, Планы.
- Мы встретимся по возвращении, - сказал Люк. - Ладно?
- Встретимся. Да.
- Ты в норме?
- Да.
Люк повернулся к Мелану, который сочувственно наблюдал за происходящим.
- Это война, - сказал Мелан. - Случается всякое.
Люк кивнул. Еще один счет к Империи.
Кого бы ни ожидала увидеть Лейя, Гури была ни на кого не похожа.
Женщина из "Черного Солнца" оказалась роскошной, потрясающей красавицей с длинными белокурыми волосами и стройной фигурой. На ней был короткий черный плащ поверх плотно облегающего тонкого кожаного комбинезона, сапоги до середины икры и пояс из тисненой красной кожи, приспущенный на бедра. Если у нее и было оружие, Лейя его не заметила. Женщина двигалась с грацией профессионального танцора.
Сейчас она сидела напротив Лейи и улыбалась.
- Чем мы можем служить вам, принцесса? - спросила Гури ровным и спокойным голосом.
Лейя подавила улыбку. Ну и дама - прямо к делу! Но Лейя слишком долго занималась дипломатией, чтобы немедленно выложить незнакомому человеку, что именно ей надо. Сначала необходимо покружить в ритуальном танце, сделать несколько пробных выпадов, немного сбить собеседника с толку. Нельзя же прыгать со скалы в неведомое море: под водой могут оказаться опасные чудовища. Сначала полагается осторожно исследовать место, где собираешься плавать. Лейя ничего не знала об этой ледяной на вид блондинке: какой у нее статус в "Черном Солнце", каковы цели организации, что им надо от тех, с кем они имеют дело. Лейя не брезговала пользоваться, чем угодно, лишь бы Люк остался в живых, но на этой встрече она не представляла Альянс официально, - хотя своей гостье она этого не скажет.
- Как я понимаю, у "Черного Солнца" есть первоклассная сеть сбора информации, - начала Лейя.
- Время от времени до нас доходят кое-какие слухи, - улыбнулась Гури.
- Не хотите ли чего-нибудь выпить? - Лейя кивнула на бар и СИ-ЗПИО.
Гури взглянула на робота.
- Чаю, если не затруднит. Горячего.
- Сию минуту, - поклонился СИ-ЗПИО и засуетился, готовя чай.
- Хорошо долетели? - спросила Лейя.
- Очень, - улыбнулась Гури. - Я надеюсь, Аваро сумел скрасить развлечениями ваше долгое ожидание?
Гостья знала, как играть в дипломатические игры.
У Лейи давно уже не было случая посидеть и поболтать с другой женщиной: вокруг были одни мужчины всех мыслимых рас. Они выпьют чаю, походят вокруг да около, узнавая друг друга, в конце концов, дело дойдет и до существа вопроса. Как в играх Ландо, самое разумное не раскрывать свои карты, пока не знаешь других игроков.
Чай принесли, через некоторое время унесли пустые чашки, а беседа по-прежнему была невинно-безмятежной. Хотя Лейя не могла сказать, что именно в ее гостье ей не нравится, что-то было не так. Почему-то Гури казалась ей неестественной, ненастоящей. Вежливая, с прекрасными манерами, она охотно позволяла Лейе устанавливать правила игры, и все же Лейя мечтала поскорее избавиться от своей гостьи.
В чем же дело?
Пока они ни на шаг не приблизились к главному вопросу. В конце концов, дойдет дело и до этого, но пока еще рано. Пока Лейя не сумела хотя бы понять, что так не нравится ей в женщине из "Черного Солнца".
- Мы более чем охотно окажем услугу Альянсу, - сказала Гури, откинувшись на спинку кресла. В ней совершенно не чувствовалось напряжения, не то что в самой Лейе. - Если Империя проиграет войну и Альянс получит власть в свои руки, нас это вовсе не огорчит.
- Если говорить о преступных организациях, Альянс может оказаться гораздо суровее Империи.
Посмотрим, как она это проглотит.
Гури пожала плечами.
- "Черное Солнце" все меньше и меньше заинтересовано в незаконной деятельности. Большая часть наших доходов теперь проистекает от капиталовложений в законное предпринимательство и абсолютно легальную деятельность. Многие в нашей организации хотели бы, чтобы все было совершенно законно и открыто. А под властью Империи это сделать довольно сложно. Может быть, Альянс облегчит нам это превращение, придя к власти.
Хороший ответ.
- Как я уже упоминала, мы сочувствуем Альянсу. Мы даже вам… помогали. Несколько раз. Собственно говоря, мы недавно помогли Альянсу получить планы сверхсекретного Имперского строительного проекта, через шпионскую сеть ботанов.
- Вот как? Я не слышала.
- Это случилось совсем недавно. Новости сюда еще не дошли.
Хм-м-м! Лейя расслабилась в кресле, подражая Гури. Это надо расследовать. Она была совершенно уверена, что "Черное Солнце" непременно потребовало бы что-нибудь взамен, окажи оно ценную помощь Альянсу. Рано или поздно потребовало бы.
- Сожалею, но нельзя ли просить вас продолжить наши переговоры попозже? - спросила Гури. - Мне надо уладить несколько очень срочных дел на здешних лунах, и, боюсь, близится время моего отлета.
- Разумеется! - ответила Лейя. Выдумала Гури эти дела или нет, неважно. Пусть улаживает их, если они есть. Если это выдумка, тогда резкое окончание встречи - тактический ход, и Лейя посмотрит, куда он ведет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38