Старик знает. Откуда? Кто из агентов предал его? Император не мог так быстро раздобыть информацию, пока нет. О том, что Люк на Коттлисе, знали немногие. Если только…
Если только второй заказчик - сам Император. Тот, кто заплатил за смерть Люка. Нет. Бессмысленно. Старик поручил ему привезти Скайуокера; он осторожен и подозрителен, он не станет искушать его так.
- Я уже послал за ним людей, - Вейдер сделал ответный ход.
- Агентам нельзя доверять. С каждым днем Скайуокер все увереннее обращается с Силой. Напоминаю тебе, что он может нас уничтожить. Только ты могущественен настолько, чтобы справиться с ним.
Спорить было бессмысленно. Особенно, если Император принял решение.
- Да, учитель.
Незачем было гадать, кто приложил к его отъезду руку. Но не слишком разумно вдаваться в подробности, если старая немочь ясно дал понять, что Темный Принц - его личное дело. Тем более, неразумно будет объяснять Императору, что у него, Дарта Вейдера, есть свои планы относительно Ксизора.
- Есть другая причина, - снизошел Император. - Тебе известно, что была осуществлена одна идея принца Ксизора? Мы позволили данным о станции попасть в руки повстанцев.
- Да, учитель. Несмотря на мои возражения.
- Твои возражения были учтены, Вейдер. Данные были переправлены с Ботавуи на Коттлис. Случайное совпадение, как ты думаешь?
Случайностей не бывает, чуть было не откликнулся Вейдер. Ничто не происходит просто так.
- Мы должны изобразить попытку вернуть эти данные, - продолжал Император, - чтобы убедить повстанцев, что данные подлинные и что нас потрясла их потеря. Следовательно, твоя поездка будет преследовать две цели. Ты сможешь забрать Скайуокера и немного попортить пейзаж планеты, пусть повстанцы поверят, что нас беспокоит пропажа.
Вейдер сделал; еще одну безнадежную попытку отвертеться:
- Любой из наших адмиралов годится для того, чтобы помахать флагом и немного пострелять. У меня есть более неотложные дела. Здесь.
- Более неотложные, чем мое поручение, Дарт Вейдер? - голос Императора заледенел. Не получилось… Смешно было надеяться.
- Нет, учитель.
- Я так и думал. Чем скорее Скайуокер будет с нами - или умрет, - тем лучше. Если ты лично возглавишь рейд, повстанцы убедятся, что похищенные данные имеют для нас огромную ценность.
- Да, учитель.
Он ушел, едва сдерживаясь. Прикосновение Ксизора напоминало густой ночной туман: темный, липкий, холодный, способный проникнуть в малейшую щель. фаллиену опять удалось вывести соперника из игры. Пока он будет на Коттлисе, кто знает, какую еще паутину он сплетет для Императора?
Путешествие будет коротким, решил Повелитель Тьмы.
- Код доступа? - спросил скучающий голос.
Гури поспешно набрала комбинацию цифр.
Пауза.
Все затаили дыхание.
- Доступ разрешен, - диспетчер с трудом подавил зевоту.
Гури управляла кораблем, почти не глядя на панель перед собой. Руки ее танцевали над консолью.
Лейя и Чуи переглянулись: манера Гури обоим напомнила Хэна.
- На контрабанду нас проверят на таможне. У "Черного Солнца" там есть свои люди, но все равно не стоит привлекать к себе внимания. Идите переоденьтесь.
Чуи заныл.
- Ты сам напросился, - напомнила Лейя.
Гури выдала Лейе мешковатый комбинезон и уродливую шлем-маску, полностью закрывающую голову. Комбинезон вонял.
- Надевайте. Это вещи Боушха, охотника за головами с Убезии. Он выполнял кое-какие заказы "Черного Солнца", - пояснила Гури, с интересом наблюдая, как Лейя морщит нос. - Но недавно он… удалился на покой. Совсем неожиданно.
- Я говорю немного по-убезийски…
Гури кивнула:
- Мы знаем.
- А что случилось с Боушхом?
- Он пытался взять с "Черного Солнца" больше денег, чем было оговорено в контракте. Это было неразумно с его стороны.
Решив не углубляться в эту тему, Лейя натянула на себя комбинезон. Почему-то ей казалось, что бедолаге Боушху больше не понадобятся эти тряпки.
Зато, когда через некоторое время Гури привела из кабинки освежителя Чуи, Лейя с трудом удержалась от хохота. Рыжевато-бурая шкура Чубакки была обильно украшена черными пятнами, вокруг глаз наведены темные круги, а космы на голове коротко подстрижены, - чтобы налезал шлемофон.
- Хочу вам представить Снуву, - усмехнулась Гури, - знаменитого охотника-вуки, единственного в своем роде.
Чуи было не по себе, о чем он не замедлил сообщить.
- Перестань жаловаться, - отрезала Лейя. - Краска смоется, а мех отрастет. Через пару недель будешь выглядеть, как всегда.
Лейя надела шлем и проверила вокодер: электроника до неузнаваемости исказила ее голос. Чтобы поддержать недолгую беседу, запаса известных ей убезийских слов хватит. Лейя решила надеяться, что не наткнется на соотечественника Боушха.
Чуи стенал, Гури кивала.
- Мы скоро приземлимся, - наконец сказала она.
Лейя кивнула и сняла шлем.
23
Щуплый человечек приносил Люку еду и воду дважды в день. Распорядок обычно был один и тот же. Охранник отпирал дверь, направлял бластер на Люка и подходил к нему вплотную, заставлял сесть на койку. Тощий человечек ставил поднос с едой на пол возле порога и уходил вместе с охранником.
На этот раз Люк спросил человечка, сколько времени.
- А тебе какое дело? - огрызнулся тот.
- А что, трудно сказать?
Человечек презрительно осклабился, но сказал Люку время и ушел.
Это оказался ужин. Пока Люк не сбился со счета.
Бежать легче под покровом темноты. Как только он выберется из здания, пусть лучше будет темно.
Люк поужинал. Бурый напиток в кружке оказался сладким и пенистым, еда - безвкусной: котлеты из соевого белка, какие-то оранжевые овощи, что-то зеленое и хрусткое… Нет смысла удирать на пустой желудок. Как только он доберется до своего истребителя и взлетит, кто знает, сколько времени ему придется провести без еды? Стоит ему добраться до корабля… Он улыбнулся с набитым ртом. Как будто это самая легкая часть его плана!
Гури сказала Лейе, что будет лучше, если никто не увидит их вместе.
- После того, как пройдете таможню, ждите меня по этому адресу.
На таможне пришлось пережить пару-тройку напряженных моментов.
Офицер проверил их удостоверения, долго сверял данные, хмурился и сопел.
- Цель визита?
- Деловые переговоры, - сказала Лейя по-убезийски.
- Я вижу, у вас есть лицензия на ношение оружия, но мы плохо относимся к тем, кто пользуется им в Центре Империи.
Лейя надменно промолчала. Она не знала, как должны вести себя охотники за головами, а времени на разработку легенды не было. Поэтому она просто копировала манеры единственного представителя этой профессии, какого ей приходилось видеть вблизи. Боба Фетт остался бы доволен…
- Снимите шлем, - приказал таможенник.
Ну, и что сделал бы Фетт, услышь он подобное требование? Исходя из того, что рассказывал о нем. Ландо, просто пристрелил бы наглеца. Здорово.
- Если я буду дышать воздухом без фильтров, это повредит моим легким.
- Мы найдем комнату с подходящей атмосферой… - начал таможенник и замолк, глядя на вскипающего от негодования Чуи. - В чем проблема?
Чуи сердито забулькал.
- Мне плевать, опоздаете ли вы на переговоры или нет.
Теперь забурлила удлиняющаяся очередь за их спинами. Таможенник махнул рукой и сунул документы обратно принцессе.
- Иди, охотник, но не забывайся, - он внимательно посмотрел на Чубакку. - И ты тоже.
Они старались не убыстрять шага, но от таможни ушли как можно быстрее. Лейя кивнула на вход в Подземелье. Чуи кивнул, похлопал лапой по арбалету у себя на боку и заворчал.
- Если ты спрашиваешь, почему мы не идем прямо на встречу с Гури, - отозвалась принцесса, - то я хочу посмотреть, нельзя ли повысить наши шансы на выживание.
Чубакка согласился. Он тоже очень хотел повысить свои шансы.
Пока "Исполнитель" полным ходом шел на Коттлис, у Дарта Вейдера было достаточно времени на размышления - все равно больше делать ему было нечего. С их последней встречи мальчишка уже должен был разобраться и примириться с тем, что ему было сказано. Он должен был понять правду: Дарт Вейдер - его отец. Конечно, это было совсем в другой жизни, когда Вейдера еще звали Анакином. Но факт есть факт.
Мальчик уже знаком с темной стороной, он уже открывался ей - и не раз. Его гнев был очень силен. Осталось лишь немного подтолкнуть. Темная сторона подобна тропинке, что становится шире всякий раз, стоит только ступить на нее.
Император прав. Сила мальчика велика. Необработанная, неуправляемая, неукрощенная. К сожалению, лишь потенциал, а не направленная энергия. Но - тем лучше…
Потом он стал думать о пророчестве, об Избранном, кому нет равного в Силе, и чьим предназначением станет… Вейдер покачал головой, прогоняя мысли. Детские сказки.
Люк несколько раз повторил упражнения ровного дыхания и попытался расслабиться. Бен - Оби-Ван - мог без видимою усилия вложить любую мысль в разум штурмовика. Люку это давалось совсем нелегко. Несколько раз у него получалось, но, чтобы призвать столько Силы, требовалось сосредоточиться. Нельзя было волноваться… А его постоянно отвлекает неуверенность: сработает ли прием, и что будет, если затея сорвется. Нельзя было думать ни о чем другом, - по крайней мере, у Люка это не получалось. Словом, задача была сложная, особенно, если учесть, что в случае провала Люк мог расстаться с жизнью. Или со здоровьем.
Нет. Отбросить эти мысли. Помни - с тобой Сила. У тебя все получится.
Он еще раз глубоко вдохнул, выдохнул и позволил Силе слить его с разумом коридорного охранника.
Ощущение, как всегда, было странное. Его второе "я" обладало значительно более острым зрением. Головокружительное ощущение.
Люк почувствовал, что у охранника болят ноги, что ему очень надо в туалет, что он невероятно устал стоять с бластером наизготовку, не отрывая глаз от двери, через которую и муха не пролетит, не то что…
- Открой дверь, - убедительно скомандовал Люк.
- А? Кто?
- Ты должен открыть дверь.
- Я… должен открыть дверь.
- Положи оружие и открой дверь.
- Я должен положить оружие и открыть дверь…
Люк наблюдал за охранником через зарешеченное окошечко.
Охранник положил бластер на пол.
Попался, красавчик! - усмехнулся Люк. И это было ошибкой.
- Что?!
Упустил! Сосредоточься, Люк!
- Открой дверь.
Люк вымел все мысли о победе и поражении из головы. Сосредоточился на самом важном - на охраннике.
- Открой дверь.
- Да… Открыть… дверь…
Ключ-код охранника вошел в прорезь замка. Замок щелкнул.
Такого райского звука Люку еще не доводилось слышать. Он не рискнул смаковать радость.
- Ты очень устал. Войди в камеру, ляг на койку и поспи, как следует.
- Койка. Поспать…
Охранник вошел в камеру, прошел мимо Люка. Люк вынул ключ из рук охранника и выглянул в коридор. Вокруг - никого. Люк выскользнул из камеры, аккуратно запер дверь, бросил ключ в угол и подобрал бластер. Потом оглянулся и посмотрел в окошко. Охранник храпел на койке.
Ну вот. Так-то лучше.
Люк пошел по коридору. Он чувствовал себя увереннее. Справиться с этим охранником оказалось легче, чем со сторожем на ярмарке, где Люк пытался ходить по канату. Если так пойдет, то он сможет справиться и с прочими, что попадутся ему на пути. Бластером или Силой. Осталось только найти ближайший выход и смыться. Если повезет, пройдет не один час, прежде чем его хватятся.
Вот только лазерный меч… Это его сила и уверенность. Ну, выбраться из камеры оказалось совсем несложно… Осталось найти оружие джедая. И уйти. Сила была с ним. Он найдет меч.
Он был уверен.
Если сравнивать комплекс казино на Родий с Мос Айсли, сравнение получится не в пользу первого. И все же - всегда можно отыскать местечко, по сравнению с которым предыдущие трущобы - просто райский уголок.
В Подземелье повсюду толкались нищие оборванцы, изможденные, прилипчивые. Со всех сторон сыпались самые невероятные предложения. От подробностей Лейю мутило. Она пыталась сохранять уверенно-неприступный вид, но давалось ей это с трудом.
Чуи рыкнул на полураздетую женщину. Та попятилась.
Коридор, по которому они шли, был плохо освещен, его стены покрывала вязь надписей и картинок, кое-где подтекших от постоянной влажности.
Планета росла не только вверх, но и вглубь. В Подземелье - или Подземный город, как иногда называли обширный комплекс туннелей и искусственных пещер - никогда не проникал дневной свет. Иногда затхлый воздух здесь пах гнилью и плесенью, иногда - кое-чем и похуже.
Из темного тупичка выдвинулась громоздкая фигура, закутанная в черный плащ, и протянула четырехпалую зеленую лапу за подаянием. Чуи гавкнул. Фигура уползла обратно во мрак, распространяя за собой волны непереносимой вони.
Чуи наморщил нос.
Впереди мигнуло и погасло несколько люминесцентных ламп. Кто-то заверещал. Визг превратился в булькающий хрип и оборвался.
Лейя положила руку на кобуру.
- Сколько осталось до выхода из гиперпространства? - спросил Вейдер.
- Несколько часов, мой повелитель, - ответил капитан.
- Я буду у себя. Пришлите кого-нибудь предупредить, когда мы прибудем в систему Коттлиса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38