Им нужно только дворянское происхождение и согласие родителей. Хвала небу родители быстро выбивают дурь из молодых голов, но некоторым родителям просто все равно, тем более, если это касается младших детей, не наследников. В этом случае они вполне могут разрешить испытание. С глаз долой, из сердца вон, так, кажется, у вас говорится? Но и здесь, из чистого благоразумия они не дают разрешения раньше, чем их чаду исполнится пятнадцать, реже четырнадцать лет.
– Но вы говорили, что иногда рыцари бывают и более младшие.
– Бывают. В основном сироты, так как им некому запретить.
– Значит, вы предлагаете мне назваться младшим сыном какого-нибудь дворянина, которого "любящий" отец поспешил сплавить подальше с глаз? – Я задумчиво посмотрел на Мастера.
– Не совсем. Я предлагаю остановиться именно на варианте с сиротой. Чем меньше вранья, тем лучше. Если ты назовешься сыном дворянина, то можешь встретить какого-нибудь знакомого твоего "отца".
– Но ведь это тоже будет неправда. Я же не сирота.
– В этом мире сирота. О господи, прости меня, Егор. Я не хотел тебя расстраивать.
– Ничего. – Я попытался остановить слезы, хлынувшие из меня при напоминании о том, как далеко я от дома и от родителей. – Все в порядке, продолжайте.
Мастер недоверчиво посмотрел на меня, но продолжил:
– В этом случае нет опасности встретить знакомого твоей "семьи".
– Вообще тебе надо называть как можно меньше вымышленных имен, – вмешался молчавший до этого Деррон. – Мастер лучше меня разбирается во многих вещах, но здесь я знаю больше него. Поэтому я предлагаю другой вариант.
– И какой? – я с интересом посмотрел на своего, теперь уже бывшего наставника.
– Твои родители и вся остальная семья погибла в междоусобной войне. Ты спасся случайно, но чтобы не погибнуть от убийц стал рыцарем и сбежал от врагов своей семьи. Такое происходит сплошь и рядом и никого не удивит. Более того, при этой версии вполне понятно будет то, что ты скрываешь свое имя – опасаешься наемных убийц или же враг считает тебя погибшим и ты не хочешь его разочаровывать. Теперь ты ездишь по свету, набираясь разума и оттачивая свое искусства бойца, чтобы отомстить убийце.
– И в это поверят?
– Я же говорю, подобное происходит сплошь и рядом. Особенно в таких странах, где закон чистая условность. Ты же просто не называй откуда родом, ссылаясь на опасение за жизнь. Поверь, тебя поймут и даже помогут. Какой рыцарский поступок – помочь сироте отомстить за смерть семьи.
– Но ведь мне не нужна помощь в отмщение за смерть мифической семьи?
– А вот какую помощь принять, ты сам будешь решать.
Этот вариант мне тоже не совсем понравился, но после долгого обсуждения он был признан наилучшим. Однако наибольшие споры, как ни странно, вызвало подбор для меня имени. Ни одно из предложенных мне совершенно не нравилось.
– Зачем мне имя? – заявил я, наконец. – Мне по легенде положено скрывать свое имя, так почему же не взять прозвище?
– И какое прозвище ты хочешь себе взять? – поинтересовался Деррон.
Я несколько минут обдумывал различные варианты: от Соколиный Глаз до Зорро, но ничего из этого меня не прельстило. Потом я махнул рукой.
– Пусть будет Энинг.
– И что это значит? – спросил Мастер.
– Энинг – это просто ЭН. Рыцарь ЭН. Неизвестный, никто, незнакомец – как больше нравится. Чем плохо?
Мастер нахмурил лоб.
– Ничем. Но тебе не кажется это немного по-ребячески?
– А я кто? В конце концов нам ведь и надо, чтобы меня воспринимали как ребенка, по собственной дурости или по воле судьбы ставшего рыцарем.
– В этом что-то есть, – признал Деррон.
– Есть или нет, но имя себе я выбрал, и оно нравится мне гораздо лучше всяких леммингов.
– Не леммингов, а Лимен.
– Какая разница? Вы лучше скажите, где мне искать этот ваш Ключ? С чего вообще начинать поиски?
На некоторое время в комнате повисло молчание.
– Хороший вопрос, – заговорил, наконец, Мастер. – Я не знаю где искать. За эти полгода я неоднократно пытался пробиться сквозь помехи, но все напрасно. Они оказались для меня непроницаемы. Я предлагаю завтра отправиться к Колодцу Судьбы.
– Что?! Мастер, ты с ума сошел? – Деррон буквально выскочил из кресла. – Неужели нет другого выхода?
– Ты думаешь, я не думал?
– Стоп! – я поспешно вклинился в ставшую вдруг сильно эмоциональной беседу. – Мне кажется, я чего-то не понимаю. Что такое этот Колодец Судьбы и где он находится?
Мастер потер подбородок.
– Где находится? Он везде и нигде. К нему можно дойти за час, но возвращаться от него можно и целое столетие.
– Очень точное определение, – со всем возможным сарказмом сказал я.
– Точнее тебе никто не скажет. Этот Колодец тоже своеобразный побочный эффект Раскола мира. Он находится на стыке двух миров, не принадлежа ни к одному. И там можно узнать свою судьбу.
– То есть увидеть будущее?
– Нет. Не путай ясновидение с предсказанием судьбы. Колодец не предсказывает будущее, он показывает Дорогу.
– Какую дорогу?
– Дорогу Судьбы. Иначе – путь жизни.
– Но если это так, то почему вы боитесь отправиться туда?
– Потому что там можно получить гораздо больше, чем ты спрашивал, – мрачно ответил Деррон. – С этим Колодцем лучше всего вообще не связываться.
– Как это, получить гораздо больше, чем надо? – удивился я.
– Не знаю, – грустно вздохнул рыцарь. – Судьба часто дарит людям подарки, но они никогда не бываю легкими.
Мрачное настроение рыцаря мне совсем не понравилось.
– Колодец, так Колодец. Какая разница? Я согласен рискнуть.
– Мальчишка. – Деррон посмотрел на меня. – Тебя оправдывает только то, что ты даже не представляешь с чем имеешь дело.
– Тем не менее, выбора у нас нет, – перебил Мастер. – И мы должны сопровождать Егора. Отправлять его одного нельзя.
– Само собой. Я не затем учил его полгода, чтобы он пропал по твоей прихоти.
Подобное замечание Деррона могло показаться грубым, но я уже достаточно хорошо его знал и понял, что он сильно встревожен. И этой кажущейся грубостью он только маскирует свое волнение за меня. Наверное, только потому, что мне не было ничего известно об этом пресловутом Колодце, я не боялся. Я, в отличие от моих наставников, даже не испытывал ни малейшего волнения.
– Значит, завтра отправляемся к Колодцу, – подытожил я.
– Какой он еще ребенок, – печально вздохнул Деррон. – Но я ему завидую.
К моему удивлению Мастер согласно кивнул.
– Чему ты завидуешь? – удивленно спросил я.
– Ничему. Пока ты не подрастешь, ты все равно меня не поймешь, а когда вырастишь, мой ответ тебе будет совершенно не нужен.
Я некоторое время обдумывал этот ответ, но потом решил не продолжать тему.
– Вы говорили, что испытание с первого раза проходит только один из ста. А если бы я не прошел? Вы что, еще год ждали бы?
– Зачем? – усмехнулся Деррон. – Пошел бы второй раз через неделю, или через месяц. Сразу, как только мы решили бы, что ты готов.
И почему я не удивился.
– А как же насчет того, что человек не выдержит второго испытания раньше, чем через год? Вы мне врали?
– Не врали. Просто сообщили немного измененную информацию.
– А в чем разница?
– Если бы мы сказали, что в любой момент можешь повторить испытание, то разве ты также стремился бы к победе, как делал в этот раз?
Я вынужден был признать правоту Деррона.
– И сколько раз можно так испытываться?
– Сколько хочешь, но если человек с трех раз не проходит испытание, то, сколько бы он потом ни старался, все равно не пройдет.
В этот момент поднялся Мастер
– Если мы собираемся отправиться завтра к Колодцу, то давайте заканчивать разговоры. Уже поздно, а Энингу завтра понадобятся все его силы и ему надо хорошо отдохнуть.
– Энингу? – удивился я.
– Именно Энингу. Привыкай, ты сам выбрал это имя, и теперь мы будем звать тебя только так. И скажи, ты твердо решил отправиться завтра?
– Да, только... – я нахмурился, – мне бы хотелось попрощаться с Кешкой.
– Не волнуйся, у тебя еще будет время, это я тебе обещаю.
– Тогда хорошо. – Я встал и направился к двери, но у самого порога обернулся. – Деррон, вы говорили, что камень даст еще что-то, помимо узнавания собратьев по ремеслу. Теперь вы скажите что это?
Деррон улыбнулся.
– Не знаю.
– Как это?
– Очень просто. Это твое умение и только твое. Никто тебе не подскажет что это, ты сам должен найти свой подарок. Кстати, камень дает не только узнавание. Пока ты не стал рыцарем, я не мог сказать. При желании ты сможешь через него мысленно общаться с другими рыцарями. – Деррон сурово посмотрел на меня. – Теперь, когда ты стал рыцарем, я доверяю эту тайну тебе, и ты тоже будешь хранить ее. Никто, кроме рыцарей не должен узнать об этом свойстве камня.
– Как будто ее никто не знает. Столько рыцарей в мире, кто-то да проговорился.
– Просто проговориться не даст камень, а рыцари кому бы они ни служили и как сильно бы ни воевали никогда никому не скажут об этом. Это их общее преимущество и каждый извлекает свою выгоду. Зачем же им говорить? Нет, никто, кроме рыцарей об этом не знает.
– Ладно. От меня никто не узнает. – Я открыл дверь и вышел из кабинета.

На следующее утро, сразу после восхода, мы все трое были готовы отправиться в путь.
– Где хоть находится этот Колодец?
– Я уже говорил: везде и нигде.
– Очень точно Мастер.
– Энинг, успокойся. Точное место не знает никто. – Деррон еще раз оглядел свою одежду.
Я с некоторым удивлением посмотрел на мага с рыцарем, которые со всей тщательностью готовились к дороге.
– Я прошу прощения, но вы ведь не живые? – не выдержал я.
– Не стоит извиняться. – Мастер затянул последний шнурок на сапоге. – Что ты хотел спросить?
– Зачем вы так тщательно готовитесь? Вам же это не нужно, вы духи.
– Духи. Но на пути к Колодцу мы снова станем живыми людьми. Так всегда происходит. Все готовы?
– Готовы. – Деррон подошел к магу.
– Тогда почему мы не взяли никаких припасов? Мы имеем только то, что на нас надето, да у меня еще оружие.
– Припасы нам не нужны, к вечеру мы вернемся. Оружие тоже не нужно, на пути никто не сможет причинить нам вреда.
– Тогда мне оставить свой меч?
– Нет. Тебе он понадобиться. Каждый, кто подходит к Колодцу с вопросом оставляет залог. Твой меч и есть тот самый залог. И потом, он тебе может пригодиться.
– Вы же сказали, что на пути никто не сможет причинить нам вреда?
– На пути да, но не у Колодца.
– Но...
– Все. Хватит вопросов. Беремся за руки и вперед.
Мастер, не слушая моих вопросов, взял меня за руку, Деррон за другую. Мастер посмотрел на восходящее Солнце и сделал шаг. Все вокруг поплыло, предметы стали сдвигаться. Изменился пейзаж. Теперь мы находились в тропиках, но ничего рассмотреть вокруг я не успел. Мастер сделал следующий шаг, и мы оказались на полюсе, кругом бушевала снежная пурга, даже в двух шагах ничего нельзя было рассмотреть. Но и эта картина надолго не задержалась. С каждым новым шагом пейзажи менялись как в калейдоскопе: полюс, тропики, средняя полоса. Кажется, на Земле не осталось ни одного уголка, где бы мы ни побывали. Потом все закончилось. Вокруг нас ненадолго сгустился туман, а когда он рассеялся, мы оказались на громадном лугу, расстилающемся от горизонта до горизонта.
Мастер отпустил мою руку.
– Ну вот, мы в междумирье. Дальше надо идти пешком.
– Долго? – Я смотрел во все стороны, но нигде не видел ни малейшего признака Колодца, только трава до самого горизонта.
Мастер пожал плечами.
– Не знаю, но не думаю, что долго. – Он выбрал направление и уверенно зашагал впереди нас.
– Вы уверены, что нам туда? – я старательно пытался понять, почему маг выбрал именно это направление.
– А какая разница? В междумирье все дороги ведут к Колодцу. Если хочешь, можешь идти в другую сторону и мы встретимся у Колодца.
– Нет, спасибо. – Мне совершенно не хотелось оставаться в этом странном месте одному. – Я с вами.

Мы шли уже около трех часов. Идти было удивительно легко – мягкая трава пружинила под ногами и как бы помогала в пути. Я задумался об этом месте, которое казалось ненастоящим. Мне долго не удавалось понять почему. Потом сообразил – здесь не было жизни. Обычно на каждом лугу стрекочут сверчки, порхают бабочки, жужжат пчелы. Здесь ничего этого не было. Даже трава казалась какой-то искусственной.
– Ох, черт! – В своей задумчивости я прямо лбом врезался в неожиданно возникшую передо мной бревенчатую стену небольшой избушки. Как она здесь оказалась, было непонятно. Не мог же я не заметить ее? Потирая голову, я отошел в сторону.
Деррон насмешливо посмотрел на меня, но ничего не сказал. Мастер же остановился около крепкой двери в избушку и стал ждать. Через минуту она открылась и на пороге показалась старушка. Впрочем, старушкой ее можно было назвать с трудом – выглядела она достаточно крепкой для своих лет. Впрочем, точно я бы ее возраст не определил.
– Приветствую вас, идущие к Судьбе.
– И мы тебя приветствуем, Хранительница Колодца, – ответил Мастер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74