А на поясе, в вычурно украшенных ножнах висела сабля. Не игрушка, а боевое оружие и, судя по всему, обращаться с ней человек умеет. Хотя боевое оружие вместе с его шутовским нарядом смотрелось донельзя нелепо. Впрочем, я ничуть не обманывался по поводу его внешности. Деррон научил меня не судить о человеке по внешнему виду. Мне было видно, что серьезную ошибку совершит тот, кто недооценит этого "шута". Может у него и не было вкуса, но он был умен, и оружие его предназначалось отнюдь не для украшения. Было только непонятно: одевался он так специально, чтобы его никто не воспринимал всерьез, или это простое позерство в подражании аристократам при отсутствии манер и вкуса. На лице его застыла маска высокомерного превосходства по отношению ко всем, кого он считал ниже себя по положению. Он благосклонно кивнул сначала мне, потом Буефару, но не удостоил даже взглядом Рона, Эльвинга и Далилу. Управляющий был прав – характер у этого человека действительно не сахар.
Мысленно я проклял Нарнаха, навязавшего нам этого человека, с которым теперь предстояло путешествовать. А это, судя по реакции моих спутников на этого человека, будет нелегко. Даже Далила, которая все воспринимала с каменным равнодушием, и ночное нападение в том числе, наблюдала за Леонором с открытым ртом. Вот еще одна головная боль, тоже навязанная нам Нарнахом. Но не оставлять же ее. Ладно, в первом же городе избавлюсь от нее, даже ценой нескольких изумрудов, все еще лежащих у меня в седельных сумках. Думаю, двух хватит, чтобы она не умерла с голода до того времени, как найдет чем ей заняться.
– Вы маг? – спросил я.
– Разве Вильен Нарнах вам не говорил? – Человек одарил меня высокомерным взглядом.
Мне с трудом удалось справиться с раздражением.
– Очень хорошо. Тогда, если все собрались, отправляемся.
– Я больше никого не жду, – чопорно заметил Леонор, легко вскакивая в седло своего коня.
Конь Леонора полностью соответствовал богатому наряду владельца и был, пожалуй, лучшим, если не считать моего Урагана, конечно. Мне удалось перехватить завистливый взгляд Леонора, обращенный к моему коню. Мысленно я пожелал ему попробовать покататься на Урагане, может хоть после того, как лишится конечностей он утратит свой высокомерный вид.
Я начал уже всерьез обдумывать предложение Буефара придушить его при первой возможности. Кажется, сам рыцарь подумывал о том же. Я быстро прогнал возникшую в голове картинку и вместе с остальными вскочил в седло. К счастью Вильен позаботился о лошади для Далилы, подарив ей смирную кобылу, при виде которой Далила презрительно поджала губы. Впрочем, я сильно подозревал, что стоимость этой лошади Нарнах вычтет из моей доли, ну и ладно. Это все равно лучше, чем, если бы мы бегали сейчас по городу в поисках средства передвижения для нашей невольной попутчицы. И хотя она осталась недовольна своей лошадью, но без споров приняла ее, поскольку другой все равно не было.
Ко мне подъехал Леонор.
– Вам письмо, милорд. От Нарнаха. – С высокомерным видом, словно делал мне огромное одолжение, он протянул мне листок.
Не желая вступать в бесполезный спор, я молча взял листок и развернул: "Надеюсь, мой человек придется вам по душе".
Чертов Нарнах! Мне даже послышался его радостный смех, раздавшийся в воздухе. Ну, погоди, я тебе еще это припомню, Вильен.
Дав шпоры Урагану, я выскочил вперед. Все вынуждены были последовать за мной. В галопе мы и покинули Верит. Только тут я сообразил, что ближайшим городом, в который мы войдем, если повезет, будет город Парадизии. А там нам вряд ли удастся избавиться от Далилы. Значит, придется ехать вместе с Далилой через всю Парадизию, да еще и терпеть этого высокомерного типа. Не знаю, бывают ли у тринадцатилетних мигрени, но я определенно был близок к ней. Да, веселое у нас будет путешествие, даже без помех со стороны Сверкающего.

Хмурый тип в одежде посвященного третьего ранга (так мне сказал Мастер) стоял перед немногочисленной аудиторией и нудным голосом рассказывал о правилах поведении в Парадизии. Немногие путешественники, по какой-либо причине рискнувшие направиться в Парадизию, со скучающим видом делали вид, что слушают лектора.
– Бог создал прекрасную землю, но люди принесли на нее зло, – вещал хмурый тип. – И тогда на землю пришел возлюбленный ученик Его Святой Служитель. Но люди в своей гордыне отвергли Его, и только королевство Ренир приняло Его. Да пребудет в нем благословение Божие! С тех пор это королевство называется Парадизом. И вы, закоренелые грешники готовящиеся к посещению нашего Рая, должны научиться соблюдать определенные правила. Вы не должны своим бесстыжим поведением шокировать наших благочестивых граждан. Именно этому я и должен вас научить. И вы не отправитесь в путь до тех пор, пока я не убежусь, что вы усвоили все мои уроки.
Для начала я объясню вам пятнадцать правил поклона, кои вы должны выполнять перед каждым встречающимся вам по дороге изображением Святого Лика Служителя нашего, изображением его верных слуг Окружных Святителей. Самое сложное, научиться не путать какой поклон, когда надо выполнять. Но этим мы с вами займемся позже. А сейчас я попробую пробудить в вашей закоренелой в грехах душе божественный очистительный огонь. Может тогда вы отвергнете все соблазны мира и поселитесь в нашей благословенной земле, трудом и смирением изгоняя дьявола из души. Мы хотим дать шанс на спасение всем закоренелым грешникам...
Этот тип ужасно утомлял. Рон и Далила даже не пытались делать вид, что слушают, после первых же слов лектора они прислонились к стене и уснули, ни на что больше не обращая внимания. Эльф, со свойственной ему методичностью, добросовестно попытался уяснить правила поведения в Парадизии. Но уже на третьей фразе посвященного третьего ранга он совершенно упустил смысл сказанного, это я понял по его отсутствующему взгляду, с которым он продолжал слушать лектора.
Буефар же с трудом скрывал нетерпение, попеременно хватаясь, то за меч, то за сердце. Я понял, что ему смертельно хочется прибить лектора и только огромным усилием воли сдерживает себя от этого шага. Была у меня и другая, менее приятная мысль о том, что убить он хочет не лектора, а меня, за то, что я заставил его ехать через Парадизию. Так же отреагировали и остальные мои спутники, когда услышали о маршруте нашего путешествия. Далила даже едва не повернула назад, предпочитая встречу с Нарнахом Парадизии. Даже Леонор утратил на миг свое высокомерие, и что-то процедил сквозь зубы в мой адрес, явно не комплимент. К счастью за те несколько часов, что нам потребовались, чтобы доехать до пропускного пункта в Парадизию мне ни разу не пришлось с ним общаться.
У пункта нас встретила священная стража (по-моему, парадизцы просто помешаны на словах святой и священный) и препроводила в дом для посвящения грешников и благословения их на дальнейшее путешествие через богоизбранную Парадизию (дословная фраза одного из стражников).
Сейчас Леонор сидел рядом со мной и с плохо скрываемым презрением смотрел на лектора. Интересно, не обдумывает ли он какую-нибудь пакость для этого идиота, посвященного третьего ранга? И стоит ли ему запрещать это делать, если обдумывает? А может намекнуть, что не возражаю, если лектор станет, скажем, жабой? С трудом я отогнал эту привлекательную мысль и сосредоточился на словах.
– Вы должны понимать, что от вашего поведения многое зависит. Вы ни в коем случае после полудня в течение часа не должны отрывать глаза от земли. Этим вы выказываете свое смирение перед Господом нашим...
По-моему, этим они выказывают свою глупость и ничего больше. Однако я воздержался от высказывания своих мыслей вслух.
Неожиданно мои размышления прервал грохот отодвигаемого стула. Огромный воин вскочил со своего места.
– А иди ты вместе со своим гребаным раем! Ты и твой святой служитель... абрукин бет трампен ид дер!!! Тлодный пестер Парадиз! Эти ваши все правила кретинские... – Мужчина задохнулся от избытка чувств и, схватив стул, грохнул им о стену, а потом выскочил за дверь.
Судя по выражению лиц людей, очень многие с удовольствием поддержали бы порыв этого человека, только не решились по той или иной причине.
Я моргнул, не уловив смысла высказываний этого воина. Те слова, которые он говорил, определенно мне были незнакомы.
– Мастер, по-моему, я не знаю некоторых слов, употребленных только что.
– Как тебе сказать, – после недолгого молчания ответил Мастер. – Я не считал, что тебе необходимо знать эти слова. Они не слишком, э-э... украшают речь, тем более речь ребенка. Лучше тебе и дальше их не знать.
– Слышал бы ты, как у нас в классе некоторые выражаются, – буркнул я тихонько.
– Это не играет роли. Считай это проблемой тех, кто выражается. Вряд ли употребление таких выражений говорит об уме тех людей.
– По-моему, нам стоит последовать примеру этого человека, – заявил Буефар. – У меня больше нет сил выслушивать всю эту дребедень.
– Нам крайне необходимо ехать через Парадизию. Любые другие пути для нас отрезаны, – прошептал я. – Этот вариант лучший.
– Не уверен, – прошипел рыцарь. – Но если ты так считаешь, то лучше бы тебе доказать это. Я долго не выдержу.
– В этом ты прав, мы не можем позволить себе терять время на обучение совершенно ненужным нам правилам. – Мое внимание привлекла стоявшая около окна карета с символом Окружного Святителя.
Насколько я помнил из уроков Мастера, Окружной Святитель – это что-то типа губернатора определенной области Парадизии. Всего их было пятеро, и всех их назначал лично Святой Служитель из числа "достойных". Только почему-то достойными оказались только ближайшие родственники Святого Служителя.
Эта карета, а также кое-что сказанное в беседе со мной Вильеном Нарнахом натолкнуло меня на одну мысль.
– Ждите меня здесь, если повезет, то мы уедем отсюда еще до заката, а может и раньше. – Я решительно поднялся и направился к выходу.
Лектор не обратил на мой уход никакого внимания. Наверное, даже был рад, что я ушел менее шумно, чем предыдущий человек. Скорее всего, бедняга уже привык к таким сценам и давно уже перестал реагировать на них.
– Что ты задумал?
– Не сейчас, Буефар.
Видя, что я встал, чтобы уйти, поднялись проснувшиеся Рон и Далила, но рыцарь удержал их на месте.
Я выскочил на улицу и огляделся. Ага, Окружной Святитель мог расположиться только в одном здании. Подойдя к главному входу, я остановился перед стражниками, преградившими мне дорогу. Кажется, они были из личной охраны Святителя.
Я слегка поклонился. Хорошо, что этого не видел Буефар – читать лекции на тему рыцарской чести он мог еще занудливей, чем Деррон.
– Вы не могли бы сообщить многоуважаемому секретарю высокочтимого Окружного Святителя, что с ним хочет поговорить по важному делу рыцарь Энинг.
– Что тебе от него надо, грешник?
Ясно, кто не служит Святому Служителю, тот грешник.
– Разве вы секретарь?
– Не дерзи, ты... грешник! Здесь тебе не погрязший в коррупции и грехе мир. Здесь властвует только Святой Дух и его тень на земле Святой Служитель, неподвластный никаким соблазнам.
Сказал бы я, кто здесь властвует, да боюсь только, меня неправильно поймут... или наоборот, правильно.
– Прошу покорнейше извинить мое невежество, но вы же сами сказали, что в мире властвует зло. Откуда же мне было узнать Истину? Вот об этом я и хочу поговорить с многоуважаемым секретарем Святителя. Говорить с самим Святителем у меня просто не хватает смелости, уж слишком велики мои грехи.
Стражники с сомнением посмотрели на меня. Я, чтобы выглядеть как можно смиренней, еще ниже склонил голову.
– Мы сообщим господину Нору, – решил, наконец, один из солдат. – Примет он тебя или нет, решит он.
– Покорнейше благодарю вас, господин.
Кажется, это понравилось стражнику. Мысленно я пожелал ему провалиться в преисподнюю вместе со своим святителем и его секретарем.
Ждать меня заставили около часа. Наконец, меня провели в один из кабинетов с каким-то полноватым господином, в темных тонах костюме. Казалось он надел на себя саму ночь, настолько мрачно выглядела вся его фигура. Благостное же выражение лица, застывшее на нем делало этого человека довольно забавным и фальшивым.
– Многоуважаемый господин Нор, – припомнил я имя, которое называли стражники у входа. – От всего сердца рад встрече с вами.
Тот удивленно моргнул.
– Ты знаешь мое имя?
– Ваше имя? Конечно, я слышал о нем. Я уже говорил в беседе с э-э... одним господином, что всегда стараюсь изучить ту страну, в которую еду. Поэтому, как только я увидел здесь карету, я сразу понял, что вы именно тот человек, который может мне помочь в моем скромном деле.
– И чем я могу вам помочь. – Нор смотрел на меня настороженным взглядом.
Так, пора закинуть удочку. Дальше будет все зависеть от того, как отреагирует многоуважаемый секретарь.
Я демонстративно сморщился и схватился за сапог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74