- Пошли. Помоетесь, причешетесь, и посмотрим, на кого вы в
самом деле похожи.
Глава 3.
- А теперь об основных правилах поведения, - объявила Джилл. - Это
необходимо, поскольку мы мало знакомы. Я не намерена делить с тобой пос-
тель, но кровать поделю, вернее, койку, - какая это кровать! Спать бу-
дем, как капитан с помощником, по очереди. Можешь пользоваться туалетом;
впрочем, на подобных кораблях его называют гальюном. Обедать будем вмес-
те; посидеть, поболтать, послушать музыкальные кристаллы - это пожалуйс-
та, Поскольку у меня слишком добрый нрав, из-за чего всю жизнь страдаю,
пару приставаний вытерплю, но, если станешь слишком назойливым, выставлю
вон!
- Я не буду слишком назойливым, - пообещал Теннисон, - как бы мне
этого ни хотелось. Чувствую себя бродячим псом, которого подобрали и
приютили.
Отломив кусок хлеба, он очистил тарелку, подобрав остатки тушенки.
- Знаешь, - сказал он, - я был так голоден, что это блюдо показалось
мне совсем недурным на вкус. Но все-таки какой то у него странный прив-
кус. Тушенка это ясно, но - из чего?
- Не спрашивай, лучше закрой глаза и доедай. Иногда можно и нос затк-
нуть. У меня сильное подозрение, что это приготовлено из одного из ото-
шедших в мир иной паломников. В такой тесноте некоторые из них отправля-
ются на тот свет - дело обычное.
Он беспомощно замахал руками.
- Прошу тебя, Джилл, не надо. Моему организму нужна пища, и мне хоте-
лось бы, чтобы она удержалась внутри.
- Вот уж не думала, что у врача может быть такой слабый желудок.
- Врач, голубушка, - это не обязательно грубое животное.
- Оставь тарелку в покое. Ты так ее вылизал, что мыть не придется.
Между прочим, капитанская бутылочка еще не допита...
- Я заметил. Ты ее так по-свойски прихватила из рубки!
- А она, строго говоря, не ему принадлежит. Он их просто-напросто
таскает из груза, а помощник закрывает на это глаза. Он набирает с собой
гору ящиков в каждый полет. Спецзаказ для гномов, занятых в Проекте №Ва-
тикан¤.
- Гномы из Проекта №Ватикан¤? Что за ерунда? Что за гномы, что за
проект такой?
- Как, разве ты не знаешь?
- Понятия не имею.
- Ну, по правде говоря, никакие они не гномы, хотя их так частенько
называют. Некоторые там - люди, но большинство - роботы.
- Это не ответ. Объясни поточнее. Звучит загадочно, и...
- Что с тобой, друг мой? Какие загадки? Загадки у тебя. Капитан ска-
зал, что ты безбилетник, но оплатил свой проезд, Но если ты ничего не
знаешь о Проекте №Ватикан¤, зачем летишь на Харизму? Там нечем заняться,
кроме этого проекта.
- Ну так просвети меня, - попросил Теннисон. - Пока я не попал на
этот корабль, я слыхом не слыхивал ни о Харизме, ни о Проекте №Ватикан¤.
Что за планета?
- Всему свое время. Сначала - ты. Я тебя приютила, не забывай. Давай
выпьем и начинай.
Они выпили по очереди. Теннисон взял бутылку из рук Джилл, глотнул и
отдал обратно.
- Просто потрясающий напиток, - проговорил он.
- Давай.
- Ну, начнем с того, что я действительно врач.
- Не сомневаюсь. Я в твой чемоданчик заглянула.
- Ты знаешь, что за местечко Гастра - планета, с которой мы стартова-
ли?
Она поежилась.
- Мерзкая дыра, но я довольна, что попала туда. Это ведь последняя
стоянка на пути к Харизме, а у меня уже было столько пересадок... Я, ко-
нечно, не представляла, что попаду на такой кошмарный корабль. Пришлось
навести справки. И, представь себе, выяснилось, что это - единственный
корабль, совершающий рейсы между Гастрой и Харизмой. Наш капитан специа-
лизируется на перевозке паломников...
- Да, кстати, насчет паломников...
- Нет. Сначала ты мне рассказываешь про Гастру, а потом я тебе - про
гномов, Папу и паломников.
- Да все очень просто, - пожал плечами Теннисон. - Гастра, как ты,
наверное, успела заметить, планета феодальная. Множеством отвратительных
феодов управляет горстка не менее отвратительных личностей, некоторые из
них люди, но не все. Я был придворным врачом маркграфа Давентри. Он, как
ты, видимо, догадываешься, человек. Доктор - человек, специалист по че-
ловеческой медицине для инопланетян совершенно бесполезен. Не та работа,
о которой я мечтал, но в то время я был рад и ей. Молодой врач, только
что выпущенный из колледжа, обычно с трудом находит место, если у него
нет хоть какого-нибудь начального капитала. У меня денег, естественно,
не было, да и клиник, которые бы остро нуждались в новоиспеченном талан-
те, тоже как-то не наблюдалось. Да, нужно угробить целое состояние, что-
бы открыть собственную практику, а после этого еще несколько лет сидеть,
медленно помирая с голоду, ожидая, когда больные смилостивятся и начнут
к тебе обращаться. Поначалу на Гастре мне было несладко, но постепенно я
пообвык. И к зубной боли, в конце концов, можно привыкнуть. В общем, я
остался. Платили мне неплохо. То есть для меня это были прямо-таки коро-
левские деньги. Маркграф был по-своему человек неплохой. Мы с ним лади-
ли. А потом... он вдруг взял да помер. Без всяких видимых причин. Умер,
и все. Инфаркт, скорее всего, хотя никаких признаков его приближения
вроде бы и не было. Мне так и не удалось точно установить причину смер-
ти, и...
- Но разве кто-то мог обвинить тебя в случившемся? Это же не ты.
- По всей видимости, - оборвал ее Теннисон, - ты плохо представляешь
себе ситуацию в феодальных поместьях. Стая волков, которых сдерживает
один человек. Только ослабь хватку, и они перегрызут друг другу глотки.
Я лично ни в какую политику не вмешивался, но меня считали помощником и
советником маркграфа - неофициальным, естественно, поэтому я вызывал по-
нятную неприязнь. Почти сразу же пополз слушок, что маркграф якобы был
отравлен, и, пока страсти не разгорелись, я предпочел оттуда убраться.
Защитить меня было некому. Они заклевали бы меня, как цыпленка. Поэтому
я быстренько собрал неправедно нажитые сбережения, которые предусмотри-
тельно хранил в надежном месте и в транспортабельном виде, украл флайер
- и был таков. Дело было ночью, я летел низко, стараясь не попадать в
поле зрения радаров. Я знал, что на всей планете нет места, где я мог бы
укрыться...
- И поэтому ты направился к космопорту.
- Естественно. Я знал, что времени у меня в обрез. По моим следам
могли пустить погоню. Мне нужно было быстро разыскать корабль. К тому
времени, когда мои преследователи добрались бы до порта, он уже должен
был взлететь.
- Вот так, значит?
- Да, вот так, - кивнул он. - А теперь меня больше всего беспокоит
капитан. Мне пришлось рассказать ему кое-что из того, что я рассказал
тебе. Можно было, конечно, наврать с три короба, но у меня не было вре-
мени сочинить что-нибудь правдоподобное, и...
Она покачала головой.
- Насчет нашего драгоценного капитана можешь быть совершенно спокоен.
Если его спросят, он ответит, что ничего про тебя не знает. Ему ни к че-
му неприятности. Он дорожит монополией на полеты к Харизме и не захочет
терять ее ни за какие коврижки. Для него это золотое дно. Он везет пол-
ный корабль паломников, высаживает их там, забирает тех, которых доста-
вил предыдущим рейсом и отбывает на Гастру.
- А что, они все летят с Гастры? Странно. Там я не слыхал ни о каких
паломниках.
- Нет, думаю, непосредственно с Гастры они не летят. Это просто пос-
ледний перевалочный пункт перед Харизмой. На Гастру они прибывают со
всех концов Галактики, собираются в группу и ожидают рейса. Потом наш
капитан подбирает всю компанию и везет на Харизму.
- А ты случайно не паломница?
- Что, похожа?
- Нет, - уверенно сказал он. - Одолжи-ка бутылочку на минутку.
Она вручила ему бутылку.
- Я знаю не так уж много, - начала Джилл. - Как раз, собственно, со-
бираюсь разведать все поподробнее. Надеюсь собрать материал для нес-
кольких статей. А может, и на книжку хватит.
- Но, наверное, у тебя хоть приблизительное представление есть, а это
как-никак побольше того, что знаю я.
- По правде говоря, представление самое приблизительное. Слухи, тыся-
чу раз перевранная дребедень на манер испорченного телефона. Слухи чаще
всего слухами и остаются, но... тут не тот случай. Что-то есть во всей
этой истории с паломничеством. Для начала я попыталась выяснить, откуда
именно прилетают паломники, но это, увы, оказалось дохлым номером. Ста-
тистики никакой. Немножко с одной планеты, чуть-чуть с другой, па-
ра-тройка с третьей - и так далее. Все они не люди, но трудно утверж-
дать, что они принадлежат к какому-то одному роду инопланетян. Скорее
всего, все они - приверженцы тайных культов или члены каких-то религиоз-
ных сект. Не исключено, что у каждой из этих сект - своя особая вера, но
все они, так или иначе, каким-то образом связаны с Проектом №Ватикан¤.
Что опять-таки вовсе не означает, что паломники что-то знают о самом
Проекте. Что-то в нем есть такое, на чем, по всей вероятности, зиждется
их зыбкая вера. Ведь все существа тянутся к вере, стремятся ухватиться
за что-то, что было бы либо таинственным, либо зрелищным, а лучше всего
- и тем и другим сразу. Но больше всего меня волнует и интересует то,
что во всем этом ощущается твердая рука человека. Место, где осуществля-
ется разработка Проекта, именуется №Ватикан-17¤, и...
- Минуточку, - прервал ее Теннисон. - Ну, естественно, тут самая пря-
мая связь с людьми. На Земле же был Ватикан.
- Он там существует до сих пор, - продолжала Джилл. - Центр римс-
ко-католической религии, до сих пор распространенной на Земле и некото-
рых других населенных людьми планетах. Там до сих пор во главе церкви
стоит Папа, и позиции этой церкви сильны, как прежде, а может быть, даже
сильнее. Ее приверженцы верны ей, как никогда. Но я все-таки сомневаюсь,
что №Ватикан-17¤ напрямую связан с Землей. Что-то там не так. Во-первых,
там - роботы...
- Да, но зачем роботам древняя земная религия?
- Не знаю - и не думаю, что это земная религия. Кто-то, не исключено,
что сами роботы, позаимствовал терминологию...
- Но... роботы!
- Знаю, знаю. Именно это я и собираюсь выяснить.
- А Харизма?
- Харизма - на краю Галактики. Затеряна меж звездами, которых там не
так много. Огромное пустое космическое пространство. И ничего больше. В
общем, на самой границе межгалактического пространства. Что касается са-
мой планеты, я о ней не знаю ровным счетом ничего, кроме того, что она
похожа на Землю. Людям там жить нетрудно. Этот корабль, как мне сообщи-
ли, летит туда один стандартный месяц или чуть подольше. Насколько его
скорость превышает скорость света, я понятия не имею. Эта старая разва-
люха оборудована инерционным двигателем - так сразу и не поверишь. Прак-
тически безопасный перелет: корабль большую часть времени летит в откры-
том космосе. Шесть рейсов в год - туда и обратно, а это значит, что за
год туда попадает великое множество паломников. Капитан человек загадоч-
ный, У него есть и необходимая квалификация, и звание, чтобы командовать
одним из лучших межзвездных лайнеров. А он водит это старое корыто и пе-
ревозит паломников, которых ненавидит лютой ненавистью.
- Да, но он на этом неплохие денежки имеет. Мне он сказал, что пора-
ботает еще пять лет и уволится, чтобы поселиться на розовой планетке под
названием №Померанец¤.
- Да, мне он то же самое говорил. Похоже, он всем рассказывает одну и
ту же байку. Трудно сказать, насколько ему можно верить.
- Думаю, верить можно, - сказал Теннисон. - На пути к своей мечте лю-
ди порой совершают странные поступки.
- Джейсон, - улыбнулась Джилл. - Ты мне нравишься. А знаешь почему?
- Ну... во-первых, я честный и откровенный, - ответил он. - Потом я
умею слушать, сочувствовать, то есть - хороший собеседник.
- Нет, не поэтому. Ты мне нравишься, потому что смотришь на меня без
отвращения. Я тебе не противна. Люди, с которыми я встречалась до сих
пор, все до единого испытывали ко мне отвращение. Сама-то я давно при-
выкла к своему уродству, и мне хотелось бы, чтобы другие его тоже не за-
мечали.
- А я почти и не замечаю, - пожал он плечами.
- Ты - милый лжец. Все ты отлично замечаешь. Попробовал бы кто-то не
заметить!
- Понимаешь, я поначалу оттого так изумился, что во всем остальном ты
просто красавица. Если забыть о твоей щеке, то... у тебя классические
черты лица и прекрасная фигура. Одна половина твоего лица прекрасна, а
вторая изуродована.
- Ты говоришь об этом как-то необидно. И говоришь так, будто все в
порядке. И не жалеешь меня. Это замечательно. То, что ты принимаешь меня
такой, какая я есть. А ведь я столько сил потратила. Моталась по разным
клиникам. Сколько специалистов смотрели меня. И всегда один и тот же
приговор: капиллярная гемангиома. Медицина бессильна, Один умник, прав-
да, нашел выход: предложил мне маску носить, вернее - полумаску, которая
прикрывала бы половину лица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
самом деле похожи.
Глава 3.
- А теперь об основных правилах поведения, - объявила Джилл. - Это
необходимо, поскольку мы мало знакомы. Я не намерена делить с тобой пос-
тель, но кровать поделю, вернее, койку, - какая это кровать! Спать бу-
дем, как капитан с помощником, по очереди. Можешь пользоваться туалетом;
впрочем, на подобных кораблях его называют гальюном. Обедать будем вмес-
те; посидеть, поболтать, послушать музыкальные кристаллы - это пожалуйс-
та, Поскольку у меня слишком добрый нрав, из-за чего всю жизнь страдаю,
пару приставаний вытерплю, но, если станешь слишком назойливым, выставлю
вон!
- Я не буду слишком назойливым, - пообещал Теннисон, - как бы мне
этого ни хотелось. Чувствую себя бродячим псом, которого подобрали и
приютили.
Отломив кусок хлеба, он очистил тарелку, подобрав остатки тушенки.
- Знаешь, - сказал он, - я был так голоден, что это блюдо показалось
мне совсем недурным на вкус. Но все-таки какой то у него странный прив-
кус. Тушенка это ясно, но - из чего?
- Не спрашивай, лучше закрой глаза и доедай. Иногда можно и нос затк-
нуть. У меня сильное подозрение, что это приготовлено из одного из ото-
шедших в мир иной паломников. В такой тесноте некоторые из них отправля-
ются на тот свет - дело обычное.
Он беспомощно замахал руками.
- Прошу тебя, Джилл, не надо. Моему организму нужна пища, и мне хоте-
лось бы, чтобы она удержалась внутри.
- Вот уж не думала, что у врача может быть такой слабый желудок.
- Врач, голубушка, - это не обязательно грубое животное.
- Оставь тарелку в покое. Ты так ее вылизал, что мыть не придется.
Между прочим, капитанская бутылочка еще не допита...
- Я заметил. Ты ее так по-свойски прихватила из рубки!
- А она, строго говоря, не ему принадлежит. Он их просто-напросто
таскает из груза, а помощник закрывает на это глаза. Он набирает с собой
гору ящиков в каждый полет. Спецзаказ для гномов, занятых в Проекте №Ва-
тикан¤.
- Гномы из Проекта №Ватикан¤? Что за ерунда? Что за гномы, что за
проект такой?
- Как, разве ты не знаешь?
- Понятия не имею.
- Ну, по правде говоря, никакие они не гномы, хотя их так частенько
называют. Некоторые там - люди, но большинство - роботы.
- Это не ответ. Объясни поточнее. Звучит загадочно, и...
- Что с тобой, друг мой? Какие загадки? Загадки у тебя. Капитан ска-
зал, что ты безбилетник, но оплатил свой проезд, Но если ты ничего не
знаешь о Проекте №Ватикан¤, зачем летишь на Харизму? Там нечем заняться,
кроме этого проекта.
- Ну так просвети меня, - попросил Теннисон. - Пока я не попал на
этот корабль, я слыхом не слыхивал ни о Харизме, ни о Проекте №Ватикан¤.
Что за планета?
- Всему свое время. Сначала - ты. Я тебя приютила, не забывай. Давай
выпьем и начинай.
Они выпили по очереди. Теннисон взял бутылку из рук Джилл, глотнул и
отдал обратно.
- Просто потрясающий напиток, - проговорил он.
- Давай.
- Ну, начнем с того, что я действительно врач.
- Не сомневаюсь. Я в твой чемоданчик заглянула.
- Ты знаешь, что за местечко Гастра - планета, с которой мы стартова-
ли?
Она поежилась.
- Мерзкая дыра, но я довольна, что попала туда. Это ведь последняя
стоянка на пути к Харизме, а у меня уже было столько пересадок... Я, ко-
нечно, не представляла, что попаду на такой кошмарный корабль. Пришлось
навести справки. И, представь себе, выяснилось, что это - единственный
корабль, совершающий рейсы между Гастрой и Харизмой. Наш капитан специа-
лизируется на перевозке паломников...
- Да, кстати, насчет паломников...
- Нет. Сначала ты мне рассказываешь про Гастру, а потом я тебе - про
гномов, Папу и паломников.
- Да все очень просто, - пожал плечами Теннисон. - Гастра, как ты,
наверное, успела заметить, планета феодальная. Множеством отвратительных
феодов управляет горстка не менее отвратительных личностей, некоторые из
них люди, но не все. Я был придворным врачом маркграфа Давентри. Он, как
ты, видимо, догадываешься, человек. Доктор - человек, специалист по че-
ловеческой медицине для инопланетян совершенно бесполезен. Не та работа,
о которой я мечтал, но в то время я был рад и ей. Молодой врач, только
что выпущенный из колледжа, обычно с трудом находит место, если у него
нет хоть какого-нибудь начального капитала. У меня денег, естественно,
не было, да и клиник, которые бы остро нуждались в новоиспеченном талан-
те, тоже как-то не наблюдалось. Да, нужно угробить целое состояние, что-
бы открыть собственную практику, а после этого еще несколько лет сидеть,
медленно помирая с голоду, ожидая, когда больные смилостивятся и начнут
к тебе обращаться. Поначалу на Гастре мне было несладко, но постепенно я
пообвык. И к зубной боли, в конце концов, можно привыкнуть. В общем, я
остался. Платили мне неплохо. То есть для меня это были прямо-таки коро-
левские деньги. Маркграф был по-своему человек неплохой. Мы с ним лади-
ли. А потом... он вдруг взял да помер. Без всяких видимых причин. Умер,
и все. Инфаркт, скорее всего, хотя никаких признаков его приближения
вроде бы и не было. Мне так и не удалось точно установить причину смер-
ти, и...
- Но разве кто-то мог обвинить тебя в случившемся? Это же не ты.
- По всей видимости, - оборвал ее Теннисон, - ты плохо представляешь
себе ситуацию в феодальных поместьях. Стая волков, которых сдерживает
один человек. Только ослабь хватку, и они перегрызут друг другу глотки.
Я лично ни в какую политику не вмешивался, но меня считали помощником и
советником маркграфа - неофициальным, естественно, поэтому я вызывал по-
нятную неприязнь. Почти сразу же пополз слушок, что маркграф якобы был
отравлен, и, пока страсти не разгорелись, я предпочел оттуда убраться.
Защитить меня было некому. Они заклевали бы меня, как цыпленка. Поэтому
я быстренько собрал неправедно нажитые сбережения, которые предусмотри-
тельно хранил в надежном месте и в транспортабельном виде, украл флайер
- и был таков. Дело было ночью, я летел низко, стараясь не попадать в
поле зрения радаров. Я знал, что на всей планете нет места, где я мог бы
укрыться...
- И поэтому ты направился к космопорту.
- Естественно. Я знал, что времени у меня в обрез. По моим следам
могли пустить погоню. Мне нужно было быстро разыскать корабль. К тому
времени, когда мои преследователи добрались бы до порта, он уже должен
был взлететь.
- Вот так, значит?
- Да, вот так, - кивнул он. - А теперь меня больше всего беспокоит
капитан. Мне пришлось рассказать ему кое-что из того, что я рассказал
тебе. Можно было, конечно, наврать с три короба, но у меня не было вре-
мени сочинить что-нибудь правдоподобное, и...
Она покачала головой.
- Насчет нашего драгоценного капитана можешь быть совершенно спокоен.
Если его спросят, он ответит, что ничего про тебя не знает. Ему ни к че-
му неприятности. Он дорожит монополией на полеты к Харизме и не захочет
терять ее ни за какие коврижки. Для него это золотое дно. Он везет пол-
ный корабль паломников, высаживает их там, забирает тех, которых доста-
вил предыдущим рейсом и отбывает на Гастру.
- А что, они все летят с Гастры? Странно. Там я не слыхал ни о каких
паломниках.
- Нет, думаю, непосредственно с Гастры они не летят. Это просто пос-
ледний перевалочный пункт перед Харизмой. На Гастру они прибывают со
всех концов Галактики, собираются в группу и ожидают рейса. Потом наш
капитан подбирает всю компанию и везет на Харизму.
- А ты случайно не паломница?
- Что, похожа?
- Нет, - уверенно сказал он. - Одолжи-ка бутылочку на минутку.
Она вручила ему бутылку.
- Я знаю не так уж много, - начала Джилл. - Как раз, собственно, со-
бираюсь разведать все поподробнее. Надеюсь собрать материал для нес-
кольких статей. А может, и на книжку хватит.
- Но, наверное, у тебя хоть приблизительное представление есть, а это
как-никак побольше того, что знаю я.
- По правде говоря, представление самое приблизительное. Слухи, тыся-
чу раз перевранная дребедень на манер испорченного телефона. Слухи чаще
всего слухами и остаются, но... тут не тот случай. Что-то есть во всей
этой истории с паломничеством. Для начала я попыталась выяснить, откуда
именно прилетают паломники, но это, увы, оказалось дохлым номером. Ста-
тистики никакой. Немножко с одной планеты, чуть-чуть с другой, па-
ра-тройка с третьей - и так далее. Все они не люди, но трудно утверж-
дать, что они принадлежат к какому-то одному роду инопланетян. Скорее
всего, все они - приверженцы тайных культов или члены каких-то религиоз-
ных сект. Не исключено, что у каждой из этих сект - своя особая вера, но
все они, так или иначе, каким-то образом связаны с Проектом №Ватикан¤.
Что опять-таки вовсе не означает, что паломники что-то знают о самом
Проекте. Что-то в нем есть такое, на чем, по всей вероятности, зиждется
их зыбкая вера. Ведь все существа тянутся к вере, стремятся ухватиться
за что-то, что было бы либо таинственным, либо зрелищным, а лучше всего
- и тем и другим сразу. Но больше всего меня волнует и интересует то,
что во всем этом ощущается твердая рука человека. Место, где осуществля-
ется разработка Проекта, именуется №Ватикан-17¤, и...
- Минуточку, - прервал ее Теннисон. - Ну, естественно, тут самая пря-
мая связь с людьми. На Земле же был Ватикан.
- Он там существует до сих пор, - продолжала Джилл. - Центр римс-
ко-католической религии, до сих пор распространенной на Земле и некото-
рых других населенных людьми планетах. Там до сих пор во главе церкви
стоит Папа, и позиции этой церкви сильны, как прежде, а может быть, даже
сильнее. Ее приверженцы верны ей, как никогда. Но я все-таки сомневаюсь,
что №Ватикан-17¤ напрямую связан с Землей. Что-то там не так. Во-первых,
там - роботы...
- Да, но зачем роботам древняя земная религия?
- Не знаю - и не думаю, что это земная религия. Кто-то, не исключено,
что сами роботы, позаимствовал терминологию...
- Но... роботы!
- Знаю, знаю. Именно это я и собираюсь выяснить.
- А Харизма?
- Харизма - на краю Галактики. Затеряна меж звездами, которых там не
так много. Огромное пустое космическое пространство. И ничего больше. В
общем, на самой границе межгалактического пространства. Что касается са-
мой планеты, я о ней не знаю ровным счетом ничего, кроме того, что она
похожа на Землю. Людям там жить нетрудно. Этот корабль, как мне сообщи-
ли, летит туда один стандартный месяц или чуть подольше. Насколько его
скорость превышает скорость света, я понятия не имею. Эта старая разва-
люха оборудована инерционным двигателем - так сразу и не поверишь. Прак-
тически безопасный перелет: корабль большую часть времени летит в откры-
том космосе. Шесть рейсов в год - туда и обратно, а это значит, что за
год туда попадает великое множество паломников. Капитан человек загадоч-
ный, У него есть и необходимая квалификация, и звание, чтобы командовать
одним из лучших межзвездных лайнеров. А он водит это старое корыто и пе-
ревозит паломников, которых ненавидит лютой ненавистью.
- Да, но он на этом неплохие денежки имеет. Мне он сказал, что пора-
ботает еще пять лет и уволится, чтобы поселиться на розовой планетке под
названием №Померанец¤.
- Да, мне он то же самое говорил. Похоже, он всем рассказывает одну и
ту же байку. Трудно сказать, насколько ему можно верить.
- Думаю, верить можно, - сказал Теннисон. - На пути к своей мечте лю-
ди порой совершают странные поступки.
- Джейсон, - улыбнулась Джилл. - Ты мне нравишься. А знаешь почему?
- Ну... во-первых, я честный и откровенный, - ответил он. - Потом я
умею слушать, сочувствовать, то есть - хороший собеседник.
- Нет, не поэтому. Ты мне нравишься, потому что смотришь на меня без
отвращения. Я тебе не противна. Люди, с которыми я встречалась до сих
пор, все до единого испытывали ко мне отвращение. Сама-то я давно при-
выкла к своему уродству, и мне хотелось бы, чтобы другие его тоже не за-
мечали.
- А я почти и не замечаю, - пожал он плечами.
- Ты - милый лжец. Все ты отлично замечаешь. Попробовал бы кто-то не
заметить!
- Понимаешь, я поначалу оттого так изумился, что во всем остальном ты
просто красавица. Если забыть о твоей щеке, то... у тебя классические
черты лица и прекрасная фигура. Одна половина твоего лица прекрасна, а
вторая изуродована.
- Ты говоришь об этом как-то необидно. И говоришь так, будто все в
порядке. И не жалеешь меня. Это замечательно. То, что ты принимаешь меня
такой, какая я есть. А ведь я столько сил потратила. Моталась по разным
клиникам. Сколько специалистов смотрели меня. И всегда один и тот же
приговор: капиллярная гемангиома. Медицина бессильна, Один умник, прав-
да, нашел выход: предложил мне маску носить, вернее - полумаску, которая
прикрывала бы половину лица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50