— Верно, — признал молодой солдат. — Вы сражались верхом.
— Правильно, — кивнул Род. — На большом чалом коне.
— Нет, милорд, — нахмурился молодой солдат. — Конь у вас был черный, как уголь.
* * *
— Успокойся, Род, — тихо призвал голос Векса, — а то ты вне себя.
— Да? — Род в страхе огляделся.
— Это лишь оборот речи, — заверил его робот. — Не тревожься — ты, совершенно определенно, цельная личность.
— Хотелось бы быть уверенным в этом. — Род хмуро посмотрел на окружающих солдат. Он шел через лагерь, изучая то, что осталось от армии Туана. Участвовал он там в битве или нет, один лишь вид его возвращал им бодрость. Он лично шел как-то застенчиво, даже виновато, но...
— Твое присутствие благотворно для боевого духа, — прошептал Векс.
— Полагаю, — пробормотал Род. Про себя же он гадал, не «показывается» ли он для того, чтобы уверить себя в том, что он — это и в самом деле он. — Я имею в виду, такое явление совершенно невозможно, Векс. Ты ведь это понимаешь, не так ли?
Солдаты с трепетом уставились на него. Род скрипнул зубами; он знал, что по лагерю разнесется слух про то, как лорд Чародей разговаривает со своим конем.
— Безусловно, Род. Отнеси это за счет массовой истерии. Во время боя им требовалось увериться, что лорд Верховный Чародей постоит за них, даст отпор магии зверолюдей. Затем один солдат в пылу боя принял по ошибке за тебя какого-то другого рыцаря и, несомненно, закричал: «Вот Верховный Чародей!». И все его товарищи во мраке освещаемой молниями битвы тоже вообразили, будто увидели тебя.
Род кивнул, немного успокоенный.
— Просто обознались.
— Лорд Чародей?
— Мгм? — Род обернулся, взглянув на сидевшего на земле седого старого сержанта.
— В чем дело, прапор?
— Мои мальчики проголодались, лорд Чародей. — Прапор показал на сгрудившихся неподалеку от него дюжину ратников лет двадцати с небольшим. — Нам будет еда?
Род уставился на него и, помедлив, сказал:
— Да. Просто это займет некоторое время. Пересеченная местность, а фургоны — сам знаешь.
Лицо сержанта разгладилось,
— Да, милорд.
Когда Род повернулся уйти, то услышал, как один солдат сказал:
— Наверняка ничего не сделает.
Ратник рядом с ним пожал плечами.
— Король есть король. Что он знает о простых ратниках? Какое ему дело, если мы убиты или оцепенели?
— Для короля Туана — немаловажное, — возмущенно возразил другой. — Разве ты не помнишь, что он был королем нищих, до того как стал королем Грамария?
— И все же... он сын лорда...
Но другой, казалось, сомневался в собственном предубеждении.
— Как может лорда волновать судьба простых ратников!
— Ты ведь наверняка не поверишь, что он станет терять понапрасну своих солдат?
— А почему б мне не поверить?
— Хотя бы потому, что он превосходнейший полководец! — раздраженно воскликнул первый, — Он не станет посылать нас на смерть за здорово живешь; он слишком хороший солдат! Как он выиграет битву, если армия его будет слишком мала?
Его приятель явно призадумался.
— Он будет тратить нас столь же бережно, как любой купец расходует свое золото.
Первый солдат привалился спиной к бугру.
— Нет, он не пошлет нас на врага, если не сочтет, что большинство из нас вернется живым и с победой.
Другой солдат улыбнулся.
— Возможно, ты и прав — что такое полководец без армии?
Род не стал дожидаться ответа и побрел дальше, изумляясь ратникам Туана. Они не особенно тревожились из-за Дурного Глаза. Из-за обеда — да; из-за того, не пошлют ли их против превосходящих сил зверолюдей, — да; но из-за магии? Нет. Ни к чему, если Туан подождет, пока у него не будет надлежащих колдовских чар.
— Поставь сюда среднего землянина, — пробормотал он себе под нос, — выставь его против и вправду действующего Дурного Глаза, и он побежит так быстро, что только пятки сверкать будут. Но эти парни относятся к нему так, что можно подумать, будто речь идет всего лишь о новой разновидности арбалета.
— Для них он немногим больше, — прошептал у него за ухом голос Векса, стоящего на вершине утеса и следящего, как Род прогуливается по лагерю. — Они выросли, постоянно имея дело с магией, Род, — так же как их отцы, деды и более далекие предки — двадцать пять поколений. Необыкновенные явления их не пугают — пугает только возможность, что вражеская магия может оказаться более сильной.
— Верно, — кивнул, поджав губы, Род. Подняв взгляд, он увидел, как брат Чайлд бинтует голову солдату постарше. Ратник морщился; но сносил боль философски. Род заметил у него несколько других шрамов; этот солдат несомненно привык к данному процессу. Род подошел к монаху.
— Вы по всему полю стараетесь, любезный брат.
Брат Чайлд улыбнулся ему не столь сияюще, как раньше.
— Делаю, что могу, лорд Чародей.
— И для ратников это настоящее благо, но вы же всего лишь человек, брат. Вам и самому нужно отдохнуть.
Монах с досадой пожал плечами.
— Эти бедные души намного больше нуждаются в моей помощи, милорд. Для отдыха времени хватит, когда раненые будут отдыхать, по возможности, легко. — Он вздохнул и выпрямился, глядя на забинтованную голову. — Я облегчил кончину не имевшим никакой надежды, сделав то малое, что в моих силах. Настало время подумать о живых. — Он поднял взгляд на Рода. — И сделать все, что можем, дабы они остались в живых.
— Да, — медленно проговорил Род, — мы с королем думали о том же.
— В самом деле! — заметно вскинулся брат Чайлд. — Уверен, вы всегда это делаете, и все же какого рода помощь приходит вам на ум?
Идея кристаллизовалась.
— Ведьмы — побольше бы их. На этот раз мы сумели уговорить присоединиться к нам одну из ведьм постарше.
— Да, — брат Чайлд поднял взгляд на вершину холма. — И я видел, как она и ваша жена в одиночку сдерживали Дурной Глаз зверолюдей, пока отступали наши солдаты. Я записал это в свою книгу, когда битва бушевала.
Род в этом не сомневался — фактически, именно поэтому он и заговорил с монахом. Тот казался единственным доступным средневековым эквивалентом репортера, поскольку никаких менестрелей под рукой не было.
Брат Чайлд снова повернулся к Роду.
— Ваша жена, должно быть, чрезвычайно могущественна.
Род кивнул.
— Получается интересный брак.
Позабавленный брат Чайлд улыбнулся, а старый солдат негромко рассмеялся. Затем монах поднял бровь,
— И та почтенная ведьма, что сопровождала ее — она тоже должна обладать необыкновенным могуществом.
— Да, — медленно ответил Род. — Ее зовут Гневной Гатти.
Старый солдат вскинул голову и уставился на Рода; а двое-трое других солдат поблизости тоже подняли головы, а затем обменялись быстрыми взглядами. На их лица набежала тень страха.
— Она решила, что помогать людям веселей, чем вредить им, — объяснил Род. — Фактически, она решила остаться с нами.
Все солдаты в зоне слышимости заулыбались.
— Чудесно! — Брат Чайлд так и светился. — И вы ищете других таких древних?
Род кивнул.
— Будем надеяться, найдем еще нескольких. Каждая ведьма на счету, брат.
— Безусловно! Помоги Бог вашим усилиям! — воскликнул монах. И когда Род отвернулся, брат Чайлд принялся бинтовать еще одного раненого солдата, тараторя:
— Слышите? Верховный Чародей старается привести древних кудесников и горных ведьм помочь нашему тяжкому положению!
Род улыбнулся про себя; именно этого эффекта он и добивался! К вечеру каждый солдат в армии узнает, что они будут бороться с пожаром при помощи горячего энтузиазма — и что ведьмы отправились за подкреплениями.
Он остановился, пораженный новой мыслью. Повернувшись, он оглянулся на пройденный склон.
Туан выделялся силуэтом на фоне грозовых туч, уперев руки в бока и разглядывая следы побоища внизу.
Не следует врать своей армии. Это приведет лишь к катастрофическому падению боевого духа — и через некоторое время солдаты откажутся драться, потому что не смогут быть уверены в том, что ты не бросаешься намеренно их жизнями.
Род снова стал подниматься на холм. Он пообещал рядовым увеличить ведовскую мощь; ему лучше убедить Туана.
Когда Род взошел на вершину холма, Туан поднял голову, оторвавшись от невеселых раздумий.
— Дурной день, Род Гэллоуглас. Самый дурной день.
— Очень даже. — Род заметил, что Туан употребил в разговоре имя, а не титул; молодой король по-настоящему тревожился. Он подошел к Туану и мрачно посмотрел вместе с ним на долину. — Тем не менее, могло быть и хуже.
Какой-то миг Туан лишь пристально глядел на него. Затем, с пониманием, чело у него расслабилось; он закрыл глаза и кивнул.
— Воистину, могло. Если б ты не собрал войска... и твоя жена, и Гневная Гатти... воистину, все ведьмы...
— И чародеи, — напомнил Род. — Не забывай и про чародеев.
Туан нахмурился.
— Надеюсь, не забуду.
— Хорошо. Тогда ты не будешь возражать против розыска новых.
— Да, наверняка не буду, — медленно проговорил Туан. — И все же, где ты их найдешь?
Род вздохнул и покачал головой.
— Дамы подали верную мысль, Туан. Нам следует заняться вербовкой.
Туан скривил рот.
— Да какая молодая ведьма или чародей присоединятся к нам теперь, когда этот сумасшедший проповедник подымает против них всю страну?
— Не слишком многие, — признал Род. — Вот потому-то я и понял, что у Гвен возникла верная идея.
Озадаченный Туан нахмурился еще больше.
— О чем ты говоришь?
— О старых, мой государь — начиная с Галена.
В первый раз с тех пор, как Род встретил его, он увидел в глубине глаз Туана страх.
— Род Гэллоуглас, ты хоть понимаешь, о чем говоришь?
— Да, о взрослом кудеснике. — Род нахмурился. — А чего в этом такого плохого? Разве мы не хотим иметь чуть больше магических сил на нашей стороне!
— Не поможет он, — пробормотала Агата с валуна в двадцати футах от них. — Ему нет дела ни до кого, кроме себя.
— Может быть, — раздраженно пожал плечами Род. — Но мы должны попытаться, не так ли?
— Милорд, — тихо обратилась Гвен. — Я уже рассказывала тебе, что силу им придавала молния — а против этого не сможет бороться даже старый Гален.
Род медленно повернулся к ней, в глазах у него появился странный блеск.
— Ты уверена? Ты упоминала об этом, не правда ли?
Гвен кивнула.
— Мы освободили солдат от Дурного Глаза — но вспыхнула молния, и ведьмы попадали без сознания. Вот тогда-то солдаты и оцепенели, а зверолюди косили их, как сено летом.
— Молния, — задумчиво произнес Род. Он отвернулся, врезав себе кулаком по ладони.
— Ключ именно в этом, не так ли? Молния. Но как? Почему? Ответ находится где-то тут, вот если б я только смог за ВЕКСировать его.
— Здесь, Род, — прошептал его ментор.
— Почему Дурной Глаз может стать сильнее после вспышки молнии?
Род, казалось, не адресовал вопрос никому конкретно.
Робот поколебался миг, а затем ответил:
— Непосредственно перед вспышкой молнии сопротивление на пути следования разряда сильно снижается благодаря ионизации, образуя таким образом своеобразный проводник между литосферой и ионосферой.
Род нахмурился.
— Ну и что?
Туан тоже нахмурился.
— Что ты делаешь, лорд Чародей?
— Просто разговариваю сам с собой, — быстро объяснил Род. — Можно сказать, веду диалог со своим альтер эго.
Векс оставил эту перебивку без внимания.
— Ионосфера тоже способна действовать как проводник, хотя проходящий ток потребовалось бы контролировать с очень большой точностью.
Губы Рода образовали безмолвное «О».
Гвен со вздохом уселась поудобней. Она давным-давно приобрела такую добродетель жены, как умение терпеть эксцентричность своего мужа. Он бы тоже терпел ее причуды, если б смог такие найти (эсперские способности он эксцентричными не считал).
Векс продолжил.
— Таким образом, ионосфера способна действовать как проводник между любыми двумя точками на земле — хотя должна возникнуть тенденция к рассеиванию; чтобы избежать потери мощности, потребовалось бы разрабатывать какие-то средства преодолеть эту энергию в виде луча. Для такого ограничения есть несколько возможностей. Таким образом, сигналы могут передаваться скорее через ионосферу, чем более примитивным способом...
— И мощь тоже, — пробормотал Род. — Не только сигналы. Мощь.
Гвен подняла голову, пораженная и внезапно испугавшаяся.
— Именно, Род, — согласился робот, — хотя сомневаюсь, что удастся передать больше чем несколько ваттов.
Род пожал плечами.
— Да я все равно подозреваю, что пси-силы работают на милливаттах.
Туан нахмурился.
— Мели что?
— Совершенно верно. Для леи-разряда много не понадобится.
Туан осторожно поглядел на него.
— Род Гэллоуглас...
— Понадобится всего-навсего, — сказал Векс, — средство передать энергию на уровень земли.
— Что очень удобно обеспечивала ионизация воздуха, как раз перед вспышкой молнии, да! Но как накачать ток в ионосферу?
Туан переглянулся с Гвен; они оба выглядели встревоженными.
Старая Агата проскрежетала:
— Что это за заклинание такое?
— Это уж, — виртуозно выкрутился Векс, — их проблема, а не наша.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37