Первое испытание он решил провести на
Приликле, благо тот был рядом, и начал рыться в памяти, отсеивая ненужные
сведения и подбираясь шаг за шагом к обретенному столь необычным путем
знанию цинруссианского языка. Нет, поправил он себя, не цинруссианского, а
своего родного. Он должен мыслить и чувствовать, как истинный ГЛНО. Вот
как будто что-то намечается. Ох, ну и мерзость...
Он был цинруссианином, хрупким насекомоподобным существом из расы
эмпатов, обитающей на планете с низкой гравитацией. Теперь он сознавал
красоту пятнистого экзоскелета Приликлы, замечал юношеский отлив его
полуатрофировавшихся крылышек и то, как шевелились жвалы собрата от
волнения за него - него, Конвея. Ведь Конвей принадлежал к расе эмпатов и,
если верить воспоминаниям, вел счастливый и здоровый образ жизни типичного
ГЛНО, однако его эмпатические способности куда-то исчезли. Он видел
Приликлу, но не воспринимал его эмоций; свойство, которое как бы
окрашивало в разговоре в различные тона каждое слово, жест и мимику,
позволяя двум цинруссианам, находящимся в пределах видимости друг друга,
получать неизъяснимое наслаждение, сейчас у Конвея начисто отсутствовало.
Он помнил, что всегда умел устанавливать эмпатический контакт, но в
действительности будто превратился к глухонемого. Человеческий же разум не
обладал способностью к эмпатии, а потому в настоящий момент не в силах был
чем-либо помочь ущемленному сознанию ГЛНО.
Приликла издал ряд щелчков. Конвей, который никогда раньше не
обращался с ГЛНО без транслятора, понял, что коллега говорит ему: "Мне
очень жаль" - и выражает искреннее сочувствие. Он попытался произнести
подлинное имя Приликлы, которое лишь весьма приблизительно передавалось
звуками универсального языка. С пятой попытки у него вышло нечто
довольно-таки похожее на то, к чему он стремился.
- Отлично, друг Конвей, - похвалил Приликла. - Я не надеялся, что ваш
замысел окажется успешным. Вы понимаете меня?
Конвей подыскал в голове необходимые звукоформы и осторожно
проговорил:
- Да, благодарю вас.
Затем они попробовали обменяться фразами посложнее, техническими
терминами, медицинскими. Что-то у Конвея получалось, что-то - нет. Тем не
менее, с грехом пополам он теперь мог объясняться на
пиджин-цинруссианском. Внезапно из коммуникатора послышался человеческий
голос:
- Говорит О'Мара. Вы уже проснулись, доктор, поэтому опишу вкратце
наше положение. Атака продолжается, но враг слегка умерил свою прыть -
вернее, ему помогли ее умерить наши добровольцы-инопланетяне. Среди них
мелфиане, тралтане и отряд илленсанов. Так что вам понадобится еще
мнемограмма ПВСЖ. В самом госпитале... - Последовал подробный отчет о
количестве и состоянии раненых с упоминанием номеров и местонахождений
палат, а также о наличии медицинского персонала. - Решайте, с чего начать,
и чем скорее решите, тем лучше. На случай, если вы чего-то не уловили, я
повторю...
- Не стоит, - сказал Конвей. - Я все запомнил.
- Прекрасно. Как вы себя чувствуете?
- Ужасно. Отвратительно. И - странно.
- То есть, - подытожил О'Мара, - стандартная реакция. До связи.
Конвей отстегнул ремни, удерживающие его тело на кушетке, и шевельнул
ногами. Незамедлительно его обуял панический страх, поскольку многие из
тех, кто помещался в его сознании, буквально не переваривали невесомости.
Кое-как совладав с испугом, он вновь чуть было не лишился присутствия
духа, когда выяснил, что его ноги почему-то не прилипают к потолку, как у
Приликлы. Конвей пересилил себя и ослабил хватку, и тут заметил, что
цеплялся за край кушетки бледным, дряблым отростком, ничуть не похожим на
изящное жвало, какое рассчитывал увидеть. Справившись с очередным
потрясением, он пересек помещение, выбрался в коридор и продвинулся по
нему на расстояние в пятьдесят ярдов прежде, чем его остановили.
Санитар в зеленой форме Корпуса мониторов пожелал узнать, почему он
встал с постели и из какой он вообще палаты. Выражался санитар цветисто и
не слишком почтительно.
Конвей оглядел себя. Огромное, мясистое, омерзительно-розовое тело.
Вполне приличное тело, уверил его голос в мозгу, разве что немного
худоватое. В довершение всего, вокруг отвратительного туловища, там, где
от него отходили два нижних отростка, обмотана была белая тряпка, причем с
какой целью - оставалось для Конвея загадкой. Тело выглядело нелепым и
совершенно чужим.
О Господи, подумал Конвей, я же забыл одеться!

21
Перво-наперво Конвей собрал в кают-компании госпиталя по одному
представителю от каждой расы разумных существ. У интеркомов поставили
часовых-мониторов, чтобы они никого не подпускали к приборам - если,
разумеется, особо настырные и мускулистые инопланетяне не принудят их к
тому силой. Теперь земляне могли свободно переговариваться друг с другом
по системе внутригоспитальной связи. Потом инопланетян-представителей
усадили за селектор, чтобы они принимали вызовы и переадресовывали их тем,
кто поймет язык сообщения. Конвей потратил почти два часа - больше, чем в
любом другом месте, - составляя для операторов список синонимов, который
позволит им общаться между собой, пускай даже на примитивном уровне. Двое
мониторов, специалисты по языкам, которые были переданы ему в помощь,
посоветовали доктору снять мнемограмму со своего семиязычного "розеттского
камня" [обломок скалы с текстом на нескольких языках], чтобы ей могли
воспользоваться остальные врачи. Эти лингвисты, заодно с Приликлой и
радиотехником, сопровождали Конвея повсюду, куда бы он не направлялся, а
время от времени к процессии присоединялись еще дежурные медсестры.
Словом, доктор шествовал по госпиталю с пышной свитой, но был не в том
настроении, чтобы радоваться подобному стечению обстоятельств.
Что касается медицинского персонала - он состоял из землян примерно
наполовину, а вот среди раненых соотношение мониторы - инопланетяне - было
уже тридцать к одному. На некоторых уровнях раненые мониторы занимали
целые палаты, а присматривали за ними медсестра-землянка да несколько
тралтанов или келгиан. В таких случаях Конвей без особого труда налаживал
общение между медиками и спешил дальше. Но бывало и так, что медсестры и
санитары относились к классам ЭЛНТ или ФГЛИ, а подопечными их были ДБЛФ,
ХЦХЛ и земляне; или земляне приглядывали за ЭЛНТ, или ААЦП - за всеми
сразу. Проще и разумнее всего было бы объединить медсестер и пациентов
одного вида, но это не представлялось возможным, поскольку либо состояние
пациентов не позволяло перемещать их с места на место, либо не находилось
медсестер той же классификации. И тогда задача Конвея бесконечно
усложнялась. Вдобавок к хронической недостаче медсестер и санитаров он
столкнулся с катастрофической нехваткой врачей. Пришлось вызвать О'Мару.
- Нам не хватает врачей, - сказал Конвей. - Мне кажется, можно
разрешить медсестрам самим ставить диагноз и лечить раненых, а не ждать
распоряжений от того, кто и так весь в делах и заботах. Раненые продолжают
поступать, и я не вижу иного выхода, кроме как...
- Вы начальник, - перебил его О'Мара, - вам и решать.
- Хорошо, - отозвался Конвей. - И второе, Врачи осаждают меня
просьбами, хотят принять по две-три мнемограммы в дополнение к той, с
которой в данный момент работают. Да и девочки от них не отстают...
- Нет! - возразил О'Мара. - Я видел кое-кого из ваших добровольцев:
они не годятся. Врачи, которые у нас остались - либо младшие интерны, либо
офицеры медицинской службы Корпуса, или инопланетяне, явившиеся вместе с
подкреплениями. Никто из них не имеет опыта работы с несколькими
мнемограммами, так что все они спятят в течение первого же часа. А что
касается девочек, - прибавил он язвительно, - то вы, наверно, заметили,
доктор, что землянки-ДБДГ обладают весьма любопытным складом ума. В
частности, им присуща этакая мысленная привередливость с сексуальной
подоплекой. Они могут произносить красивые слова, но ни за что не допустят
в свои прекрасные головки каких-то там инопланетян. А если такое все же
произойдет, результатом будет серьезное мозговое расстройство. Мой ответ -
нет. До связи.
Конвей возобновил обход. Мало-помалу он начал устанавливать - хотя
перевод давался ему все лучше и лучше, сам процесс был крайне
утомительным. А в минуты передышек он чувствовал себя так, словно в его
сознании затеяли громкий спор семеро посторонних людей, причем его
собственный голос возвышался над остальными отнюдь не часто. В горле у
Конвея першило - не просто продолжительное время издавать чужеродные
звуки; кроме того, он проголодался. Насчет утоления голода у всех семерых
его личностей имелись различные идеи. Из-за боевых действий рационы в
столовых госпиталя были существенно урезаны, поэтому Конвей немного
затруднился с выбором блюд, какие бы не вызвали отвращения и тошноты у его
вторых "я". В конце концов он удовлетворился сэндвичами, которые сжевал с
закрытыми глазами, чтобы не увидеть невзначай их начинки, и водой с
глюкозой. Вода устраивала всех.
Постепенно прием и размещение раненых были налажены на большинство
используемых уровней - пускай медленно, но они осуществлялись. Теперь
Конвею предстояло организовать переноску в палаты раненых, которые
находились в коридорах возле шлюзов. Он двинулся было к ближайшему шлюзу,
но его неожиданно остановил Приликла. ГЛНО заявил, что доктор Конвей
устал, на что тот ответил, что устали все, включая самого Приликлу. Сути
же прочих возражений Конвей с его ограниченными сейчас способностями к
общению не уловил, а потому попросту отмахнулся от них.
Ситуация в шлюзе мало чем отличалась от положения внутри госпиталя.
Правда, возникла дополнительная трудность - перевод приходилось вести
через коммуникатор скафандра, который с завидным упорством искажал звуки.
Зато перемещение от группы к группе, когда Конвей выбрался из шлюза в
открытый космос, чтобы осмотреть раненых в обломках кораблей, притянутых к
госпиталю лучами захвата, происходило моментально благодаря тем же лучам.
Но внезапно взбунтовалась мелфианская частичка сознания Конвея:
невесомость пугала ее и под защитой стен, а снаружи повергла чуть ли не в
безумие. Мелфианин, с которого сняли мнемограмму, принадлежал к классу
ЭЛНТ, то есть был крабоподобной амфибией, проводившей большую часть жизни
под водой, а потому ведать не ведал, что такое космос. Усилием воли Конвею
удалось справиться со страхом, которым он был обязан мнемограмме ЭЛНТ и
грандиозному зрелищу у себя над головой. О'Мара сообщил ему, что атака
ослабевает, но, подумалось Конвею, более яростной схватки он еще не видел.
Флоты нападающих и обороняющихся сошлись вплотную. Из-за тесноты
ракетных залпов друг по другу они уже не давали. Корабли чертили небо
сверкающими искорками, кружились в диком, хаотическом танце. Их силуэты
различались порой настолько отчетливо, что Конвею казалось - протяни руку
и хватай удравшую от хозяина модель. Они сражались вместе и поодиночке,
нападали, уклонялись, ломали строй, перегруппировывались и атаковали
снова. Картина сражения зачаровывала, тем паче, что велось оно в полном
безмолвии. Те ракеты, которые выпускались, нацелены были на госпиталь -
мишень слишком крупную, что имело смысл рассчитывать на промах; о взрывах
же можно было догадываться лишь по ударной волне. Корабли применяли лучи
захвата, которые цеплялись за вражеские звездолеты, будто невидимые
пальцы, и замедляли их движение, а потом пускали в ход виброустановки.
Время от времени целая эскадра набрасывалась на одинокий корабль и в
считанные секунды превращала его в груду металлолома. Иногда луч
виброустановки поражал сначала систему искусственной гравитации и только
потом - двигатель. Ускорение размазывало экипаж по стенам, и неуправляемый
корабль выпадал из боя, а дальше его либо уничтожали, либо притягивали к
госпиталю и искали на борту уцелевших. К тому же, металл мог пригодиться
впоследствии.
Некогда гладкая и сияющая в свете звезд наружная обшивка госпиталя
сейчас представляла собой нагромождение искореженных пластин, в которых
зияли многочисленные отверстия с зазубренными краями. А поскольку ракеты
зачастую попадали дважды или трижды в одно и то же место - именно так и
был поврежден главный транслятор, - ремонтники старались забаррикадировать
эти отверстия всякими обломками, чтобы реактивные снаряды не сумели
проникнуть вглубь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26