— Спасибо.
Она поцеловала Кита. В его глазах застыло тревожное выражение. Она чувствовала его беспокойство, смущение и разочарование.
— Спасибо, — повторила она. — Потом мы наверстаем упущенное, ладно?
Прекрасная Мария смотрела, как он закрывает за собой дверь. Она почувствовала облегчение.
Растянувшись на кровати Кита, она закрыла глаза. Скула болела в том месте, куда попал кулак Юби, шея онемела. Подушка слабо пахла Китом. Еще одно напоминание о том, что на борту нет никого, кроме де Соаресов.
Мария попыталась переключиться и коснуться мыслью микромира. Она лишь слегка чувствовала его — тонкую паутину энергетических связей, опутывавшую ее и корабль. Ощущение было теплым, знакомым. Единственная не чужая вещь в этом месте.
Она встала, взяла свою сумку, подошла к встроенному в стену терминалу, откинула клавиатуру и пододвинула стул. Достав из сумки ингалятор с Девятым Красным, Мария сделала два вдоха и включила терминал.
«Пароли, — подумала она. — Я покажу им пароли».
Микромир принял ее в свои объятия.

Через несколько часов упорной работы за терминалом компьютера тело Марии блестело от пота. Девятый Красный сделал ее сверхчувствительной к боли, к малейшему дискомфорту. Она проглотила капсулу с Седьмым Голубым, задвинула клавиатуру на место и пошла в душ.
Вскрывая файл за файлом, Мария нашла предварительное соглашение с Возлюбленной. Главным компьютером «Абразо» служил старый «Канто», и ей понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к нему, но потом она окончательно освоилась и, проникнув в операционную систему, сделала так, что любые переговоры с Юби и Возлюбленной будут копироваться в одну из вспомогательных программ, которая была заполнена старыми ненужными данными и куда уже много лет никто не заглядывал.
Это было все, что она могла сейчас сделать — просто приготовиться и ждать, пока не поступит нужная информация. Девятый Красный подталкивал ее на большее — убийство, грабеж, террористический акт. Ей хотелось разрушительным штормом пронестись по системе управления корабля. Микромир бушевал в ней, как будто старался вырваться на свободу из ее мозга.
Вместо этого она пошла в душ. На стенах кабинки были помещены голографические изображения трех обнаженных девушек с мускулистыми телами и детскими накрашенными лицами. Мария удивленно хихикнула, когда при ее движении девушки начинали нежно ласкать друг друга. Она повернула краны, и струи воды острыми иглами вонзились в ее тело, Мария долго стояла под душем, а затем перекрыла воду и включила сушку. Теплый воздух обдувал ее, пока длинные волосы не стали обвиваться вокруг тела, подобно языкам пламени.
Седьмой Голубой начал смягчать действие Девятого Красного. Мария вышла из душа и попыталась расчесать волосы, но беспокойство заставило ее кинуть расческу назад в сумку. Она проглотила еще одну таблетку Седьмого Голубого, опять села за терминал и вызвала файл с играми. Мария сыграла две быстрые игры в «Новые войны», и звезды взрывались на голографическом дисплее, напоминая вспышки на сетчатке глаза. Затем наркотик притупил ее рефлексы.
Почувствовав резкую боль в почках, она направилась в туалет. С двери кабинки на нее смотрели желтые глаза вооруженного инопланетянина из какого-то видеофильма. Микромир больше не возбуждал и не тревожил ее, а успокаивающе покачивал на своих мягких волнах. Она почувствовала, что совершенно измучена, и что последние несколько дней она держалась только на нервах, злости и боли. Она отодвинула терминал и повалилась на кровать, а затем выключила свет, чтобы больше не видеть обнаженных девиц. Мария закрыла глаза и провалилась в сон.
Когда Кит тихонько скользнул в кровать, она поначалу с трудом отличила его от персонажа своих снов. Осознав его реальность, девушка рассмеялась. Прикосновения его губ и рук вызывали яркие вспышки у нее перед глазами.
Страсть, гнев, ненависть — все унесла теплая волна Седьмого Голубого. Остались лишь ощущения: прикосновения рук, шелест простыней, теплота дыхания. Она подумала, что, наверное, из всего этого можно построить целый мир, населенный добрыми существами, в которых не будет места зависти, неблагодарности и злобе Марко, и этот мир возникнет из чувственных ощущений, подобно тому, как в момент Большого взрыва вселенная родилась из одной виртуальной частицы.
Но виртуальные частицы не живут вечно — в какой-то момент вселенная опять сожмется, и они исчезнут. Так же и мир Марии был обречен на исчезновение при соприкосновении с реальностью. Все пропало, растворившись в грубой реальности расстроенного желудка, рези в глазах, в ярком безжалостном свете утра…

Мария отодвинула поднос с завтраком.
— Я бы хотел, чтобы ты хорошенько подумала, — сказал Кит.
— Уже подумала, — завтрак огнем горел у нее в желудке, каждый удар сердца больно отдавался в шее. Она потерла онемевшую шею. — Мне не разрешено ходить по всему кораблю. Тогда зачем мне вообще покидать комнату?
— Есть всего несколько мест, куда тебе нельзя, — возразил Кит.
— Я могу пойти на кухню, — сказала она. — Потрясающе! Мне разрешено готовить, если хочу, но мне не разрешено делать свою работу.
— Все будут рады встретиться с тобой.
— В таком случае пусть приходят сюда, иначе они могут отправляться к черту.
Кит повернулся и сделал несколько шагов в сторону двери. Мария приподнялась на кровати и достала расческу. Ее волосы спутались, и некоторое время она яростно расчесывала их.
Кит взял поднос и направился к выходу.
— Я отнесу это в камбуз.
В последнюю секунду Мария опомнилась и успела поблагодарить, прежде чем дверь захлопнулась за ним.

— Рад видеть вас, Двенадцатый Разумный.
— Я счастлив еще раз оказаться на борту «Беглеца», уважаемый командор.
— Надеюсь, вы передадите мои наилучшие пожелания Возлюбленной.
— Буду рад сделать это, командор Юби Рой.
Юби помог Двенадцатому снять скафандр и проводил гостя в резервную рубку. Вся аппаратура была выключена. Грустное место. Юби вспомнил, как здесь беспомощно всхлипывал Паско, в то время, как наркотики железной хваткой сдавливали его горло. Голографический призрак Паско был пойман, но теперь Юби сам начинал чувствовать себя привидением, одиноко слоняясь по опустевшему кораблю, покинутый и забытый всеми.
Юби коснулся поручней и повернулся лицом к Двенадцатому.
— Я рад, что Клан Ластр попросил об этой встрече.
— Клан Ластр не забывает, что «Беглец» — наш первый партнер среди людей.
Юби подумал, что, возможно, он, в конце концов, получит отдельный контракт.
— «Беглец» всегда будет считать Клан Ластр своими лучшими друзьями.
— Возлюбленная надеется, что Клан Ластр и «Беглец» могут быть полезны друг другу. Возможно, мы договоримся независимо от соглашения между Кланом Ластр и Кланом де Соарес.
— Слава Возлюбленной! — воскликнул Юби. Радость переполняла его. Может быть, Возлюбленная собирается нанести предательский удар Марко?
— Слава Возлюбленной, — ответил Двенадцатый.
— «Беглец» рад оказать услугу своим друзьям.
— Слава «Беглецу»!
— Слава.
Двенадцатый изменил положение тела, чтобы иметь возможность смотреть на Юби тремя глазами.
— Клан Ластр хотел бы купить у «Беглеца» знания. Знания, уважаемый командор, а не оборудование.
— Понимаю, — Юби насторожился. — Что же хочет получить Клан Ластр?
— Возлюбленная желала бы обладать технологией производства некоторых элементов искусственного интеллекта.
«Готов поклясться, что она получит это», — подумал Юби.
— Могу я узнать, что именно интересует Возлюбленную? — спросил Юби, уже заранее зная ответ.
— Клан Ластр хотел бы научиться производить сверхпроводящие материалы.
«Это первое», — подумал Юби.
— Очень хорошо, — произнес он вслух.
Двенадцатый замер. Жгутики его дрожали.
— Означает ли это, что вы владеете данным секретом, командор?
— Он… доступен, Двенадцатый Разумный.
— Мы также хотели бы получить технологию производства элементов для передачи электрических сигналов со сверхсветовой скоростью.
«Это второе», — подумал Юби.
Торжество охватило его. Кажется, он получил козыри в борьбе против Марко.
Макроатомные переключатели и сверхпроводники. С ними Возлюбленная сама сможет создавать системы искусственного интеллекта.
Вся необходимая информация хранилась в банке данных «Беглеца». Эти технологии не являлись секретом. Юби даже мог сам выращивать макроатомы в «чистых камерах» «Беглеца».
— Клан Ластр предлагает крупную сделку, — сказал Юби.
— Возлюбленная надеется, что сделка будет взаимовыгодной, — ответил Двенадцатый. — За каждую технологию Возлюбленная предлагает двенадцать партий любого груза по выбору командора Юби, если, конечно, она будет в состоянии его изготовить. Этот контракт будет независимым от любых соглашений с Кланом де Соарес.
— Сожалею, но «Беглец» не может согласиться меньше, чем на двадцать партий товара за каждую технологию, — заявил Юби.
Торговался он чисто автоматически. Он еще не решил, хочет ли вообще заключить эту сделку.
Юби подумал, что Возлюбленная великолепно все разыграла. Сначала она угрожала отдать Марко контроль над торговыми операциями и ограничить деятельность «Беглеца», а затем предложила Юби выход. Он мог заработать и одновременно сбить цену Марко.
Одно было ясно. Если он продаст технологии, то вся дальнейшая торговля с инопланетянами рухнет. Искусственный интеллект являлся высшим достижением человечества, тем, что Возлюбленная хотела получить больше всего.
Холодная дрожь пробежала по телу Юби, когда он понял, что ему необязательно принимать решение прямо сейчас. Он может сокрушить Марко в любой момент.
«Не торопись, — подумал он. — Нужно получить его контракт. Подождать, пока он расширит свое дело, а затем нанести удар».
— Может ли уважаемый командор получить нужную информацию сейчас? — спросил Двенадцатый.
— Информация будет доступна только после того, как я, по крайней мере, еще раз вернусь в человеческое общество.
Ему нужно выиграть время. Посмотреть, что сможет сделать Мария на борту «Абразо».
Или ему удастся справиться с Марко другим способом.
— Желает ли командор Юби Рой заключить контракт прямо сейчас?
Юби улыбнулся.
— При всем уважении к Возлюбленной и Клану Ластр, нужная информация может оказаться недоступной. Я хотел бы сначала получить ее, а потом заключать соглашение с Кланом Ластр.
— Как уважаемому командору будет угодно.
— Пожалуйста, передайте мою благодарность Возлюбленной за то, что она обратилась к «Беглецу».
— Я счастлив быть посредником в ваших переговорах.
С бьющимся сердцем Юби плыл в пространстве резервной рубки. Если бы Возлюбленная передала свое предложение раньше, то он не позволил бы Марии жертвовать собой.

«Слава Возлюбленной».
«Был ли командор заинтересован?»
«По мнению данного индивидуума, да».
«Говорил ли командор правду, когда сообщил, что в данный момент не обладает необходимой информацией? Или это просто хитрость?»
«Слава Возлюбленной. Этого данный индивидуум не может сказать. Все возможно».
«Предлагал ли командор перечень грузов в обмен на технологии?»
«Слава Возлюбленной, нет».
Последовала секундная пауза.
«Командор имеет ограниченное представление о последствиях своих действий».
«Возможно, это просто хитрость».
Двенадцатый с опаской высказал это предположение. Интересно, почему он чувствовал побуждение доказать разумность поведения Юби?
«Возможно».
У Двенадцатого создалось впечатление, что Возлюбленная невысоко оценивает вероятность этого.
«Неспециализированный Разумный номер Двенадцать, следующий твой визит будет на корабль Клана де Соарес. Я хочу, чтобы ты подтвердил, что контроль за торговыми операциями находится полностью в руках командора Марко».
«Данный индивидуум счастлив служить своей Возлюбленной», — вежливо ответил Двенадцатый.
«Ты сомневаешься в мудрости Моей стратегии?»
Холодный ужас заполнил сознание Двенадцатого. Возлюбленная была для него божеством, и сомневаться в ее мудрости — непростительное святотатство. Он тщательно подбирал слова.
«Клан де Соарес показал свою жестокость и коварство. Данный индивидуум опасается последствий передачи им контроля за всей нашей торговлей».
Ответ Возлюбленной был краток.
«Если Клан Ластр получит передовые технологии людей, то Мне больше не будет нужен Клан де Соарес».
«Слава Возлюбленной, пусть будет так. Но мы еще многого не знаем о людях».
«Я понимаю все, что Мне необходимо понимать.
Двенадцатый почувствовал идущие из мозга Возлюбленной волны враждебности. Ему опять стало страшно.
«Слава Возлюбленной, — бормотал он. — Слава, слава, слава».
Мысли Возлюбленной покинули сознание Двенадцатого, хотя нервные окончания не отсоединились. Он ощущал, как бы издалека, устрашающую работу ее необъятного мозга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57