Мария знала, что этот орнамент много значил для него. Подобные узоры возникали у него в мозгу, когда он слушал музыку или размышлял о чем-нибудь важном. Возможно, форма украшений и сочетание черного сплава с овальными зернами орнамента тоже что-то обозначали.
Выражение лица Юби было сосредоточенным, взгляд сфокусирован на Марии.
«Интересно, что он видит», — подумала она.
Каждый раз, когда они встречались, Юби все меньше напоминал брата, которого она помнила. Он слишком много должен был теперь держать в голове, чтобы оставаться просто Юби.
Она сама выбрала себе обязанность — следить, чтобы Юби оставался человеком. Примерно в половине случаев ей это удавалось.
Мария шагнула навстречу Юби, обняла и поцеловала его. Объятие его нижней пары рук чуть не задушило ее.
Он оценивающе оглядел сестру.
— Ты постриглась.
Она покачала головой.
— Больше года назад. Теперь отращиваю снова.
Мария взяла его за руку и потянула в комнату. Два белых кота — клоны Максима — выскочили из-под дивана и принялись тереться о его ноги.
— Мы так давно не разговаривали, — произнесла она.
— База Эйнджел изменилась.
Он нагнулся, чтобы поздороваться с котами.
— Увеличилась почти в два раза с тех пор, как ты был здесь. Нам принадлежит почти все вновь построенное.
— Наши дела продвигаются успешно, — фраза Юби прозвучала как констатация факта.
Мария приподняла бровь.
— Клан Потент?
— Поглощен.
— Это должно убедить правительство, — кивнула она.
— Глава Клана Потент подписала с нами отдельный договор. Возлюбленная в этом не участвует. Полагаю, она будет протестовать.
— Пускай.
— Министры уже прибыли?
— Ожидаем через несколько дней.
— Понятно, — он передернул плечами. — Тогда у нас есть немного времени на отдых.
— Хочешь выпить? Или поесть?
— Для начала «Шарпе». У меня сейчас полночь.
Большую часть из последних двух лет Юби провел на базе Ластр в системе Сантос-439, борясь с конкуренцией созданных чужой расой компьютеров. Клан Потент вкладывал средства в производство собственных макроатомов, сверхпроводящих материалов и программного обеспечения. Юби позволил им выйти на рынок, а затем нанес сокрушительный удар. Он предложил новые компьютеры с модернизированной стимулирующей антенной, которая обеспечивала ошеломляющую визуализацию прыжка, подобно той, что люди наслаждались уже несколько десятилетий, но которая до сего времени была недоступна расе Возлюбленной. Эти антенны работали только с новыми навигаторами, поставляемыми Возлюбленной.
Конкуренция тут же сошла на нет, исчезла, как поглощаемая сингулярностью материя. Клан Потент вынужден был пойти на уступки, капитулировав не перед Возлюбленной, а перед Кланом Беглеца.
С тех пор, как торговля с Возлюбленной перестала быть секретом, Мария проводила время на своей яхте «Мария Прекрасная», служившей ей офисом, курсируя между базами и улаживая бесконечную череду кризисов. Грандиозная и постоянно расширяющаяся торговля с другой цивилизацией пронеслась, словно фронт огромной волны, по освоенному человечеством космосу, создавая и разрушая целые экономики. Сообщество оказалось парализованным, а затем распалось. Власти были вынуждены дать волю предпринимательскому таланту пилотов в надежде создать такую экономику окраин, которая будет способна противостоять потоку богатств, образовавшихся в результате торговли с другой цивилизацией.
Для Марии, плывшей на гребне этой волны, все это напоминало бешеную гонку, похожую на погружение в подпространство. Она занималась делами, не имевшими прямого отношения к ее бизнесу. Подобно тому, как она старалась, чтобы Юби оставался человеком, Мария пыталась минимизировать ущерб, нанесенный людям расширяющейся торговлей. Она шла на риск, покупая разорившиеся компании, часто вопреки советам своих консультантов и не обращая внимания на опасность слишком быстрого расширения. И каждый раз новый приток благосостояния подтверждал ее правоту.
Теперь все это закончилось. Риск пропал. Клан Беглеца стал настолько влиятелен, что каждый, кто противостоял ему, представлял собой угрозу и для всей человеческой экономики. Теперь все усилия Марии были направлены на укрепление империи, которую она сама, вольно или невольно, создала.
Она налила небольшой бокал «Шарпса» и взяла свой сок. Юби выпил и, оглядев помещение, перекладывал стакан из одной нижней руки в другую. Мария ощущала гудение микромира внизу, в казино.
Юби взглянул на нее.
— Здесь безопасно беседовать?
— Вполне, — ее рука заплясала в воздухе по невидимым линиям электромагнитного поля. — Я бы знала, если бы кто-то подслушивал.
— Правительство… — нахмурился он. — Никогда не думал, что мы будем разговаривать с ними на равных.
— Вовсе нет, — она улыбнулась и чокнулась с ним бокалами. Раздался мелодичный звон. — Мы выше их.
Мария сделала глоток сока и добавила:
— Мы знаем, что будет дальше, а они нет. Они надеются, что мы дадим им ответ.
— А в обмен правительство предоставит нам монополию.
— Они просто узаконят то, что уже существует. Кроме нашей ассоциации остались только несколько одиночек, торгующих с отчаянными кланами инопланетян. Ничего серьезного с тех пор, как Марко расправился с Кланом Диамант и «Биагра-Экзетер».
— Люди из Фринжа предпочитают иметь дело с отчаянными кланами, — задумчиво улыбнулся Юби. — С нами, например.
— Власти служат людям из центра, а в центре хотят безопасности. Никакого хаоса, — Мария взглянула на брата. — Они думают, что мы сможем контролировать ситуацию.
Юби рассмеялся.
— Они полагают, что если дать нам монополию, положение стабилизируется.
Юби отхлебнул пиво из стакана.
— Пусть думают.
— Компания разорилась, — сказала Мария. — Десять дней назад.
— Я получил сообщение.
— Это не было неожиданностью. Мы подбираем осколки.
Она вспомнила блестящие отполированные двери ПДК-клуба, разноцветных птиц, порхающих над прозрачной крышей. Прочность и уверенность, которых никогда не было. Марии стало грустно.
Старые досье Марко очень пригодились. Благодаря им многие чиновники ПДК работали на Клан Беглеца.
— Мы причинили вред многим людям, Юби, — сказала она.
Его взгляд стал враждебным.
— Это те самые люди, которые, не задумываясь, притесняли нас.
— Некоторые из них.
— Они должны были предвидеть, что произойдет, — Юби сердито тряхнул головой. — Все равно мы не можем им ничем помочь.
— Вероятно, нет.
Ее охватила легкая грусть. Она сделала все, что было в ее силах, но теперь никто уже не мог удержать ситуацию под контролем.
— Дают нам монополию… — покачал головой Юби. — Сами настаивают на этом. Теперь у нас не останется конкурентов.
Он отхлебнул из стакана и бросил на сестру удивленный взгляд.
— Эти люди ужасно глупы, Мария.
— Да. Я тоже начинаю так думать.
— Значит, это не просто наша удача, так?
Мария коснулась его руки.
— Возможно.
Они обменялись улыбками. Мария подумала, что все будет хорошо.
— Хочешь спуститься в казино?
— Да, — усмехнулся Юби. — Может, выиграю немного денег.
— Я сообщу охране, — сказала Мария и включила имплантированный у нее за ухом миниатюрный передатчик. Микромир ворвался в ее мозг.
Окруженные молчаливыми настороженными телохранителями, они ступили на эскалатор. Спокойная музыка, обычно звучавшая в казино, сменилась одной из композиций Юби. Резкая, сложная, атональная, по-прежнему основанная на ритмах Возлюбленной, мелодия эволюционировала, становясь все более сложной и менее понятной. Услышав ее, Мария и Юби рассмеялись.
— Несколько месяцев назад я прочитала статью, — сказала Мария. — Это тот самый музыкальный критик, который утверждает, что понимает твою музыку.
— Я тоже ее видел. Парень ничего в этом не смыслит.
— У меня сложилось такое же впечатление.
По мере приближения к казино микромир в мозгу Марии сверкал все более яркими красками. Она ощущала, что происходит за каждым столом. Ее руки беспокойно двигались вдоль силовых линий электромагнитного поля, браслеты звенели.
— Вчера во время прогулки, — сказала Мария. — Я здесь иногда вмешивалась в игру и давала людям немного выиграть. Никто не протестовал. Заведение безропотно заплатило.
— Они знают, что если рассердят нас, то мы купим казино.
Прекрасная Мария рассмеялась.
— Возможно, нам и так уже принадлежит большая часть его акций. Наша империя так велика, что за всем не уследишь.
— Через сто лет, — сказал Юби, — мы будем владеть всем. Всем, что имеет хоть какую-то цену.
Люди в казино собрались группами и смотрели вверх. Эскалатор был предназначен для важных персон и включался редко. Юби бросил взгляд на сестру.
— Я слышал про твою связь с парнем по имени Фарго.
Мария повернулась к нему, стараясь определить выражение его глаз.
— Да, это правда.
— Он здесь?
Она улыбнулась и взяла его за руку.
— Я не приглашала его. Это деловая встреча. И семейная.
Он сжал пальцы девушки.
— Я рад.
— Фарго пилот. Он понимает такие вещи.
Беспокойство Марии улеглось. Мир был гарантирован. По крайней мере, пока.
Люди толпились у эскалатора.
— Юби! — кричали они. — Юби!
Половина этих людей работала на Клан Беглеца, а остальные зависели от него. Явление Марии состоялось три дня назад. Теперь очередь Юби.
Он поднял две руки и улыбнулся. Крики все усиливались, начиная звучать в такт с музыкой.
— Юби! Юби! Юби!
— Знаешь, — произнес он, — мне это что-то напоминает.
— Юби! Юби! Юби!
— И что же?
Его губы изогнулись в удивленной улыбке.
— Не важно.
Телохранители расчистили место у эскалатора. Юби и Мария ступили на сверкающий пол казино.
Всю ночь они переходили от стола к столу и никогда не проигрывали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57
Выражение лица Юби было сосредоточенным, взгляд сфокусирован на Марии.
«Интересно, что он видит», — подумала она.
Каждый раз, когда они встречались, Юби все меньше напоминал брата, которого она помнила. Он слишком много должен был теперь держать в голове, чтобы оставаться просто Юби.
Она сама выбрала себе обязанность — следить, чтобы Юби оставался человеком. Примерно в половине случаев ей это удавалось.
Мария шагнула навстречу Юби, обняла и поцеловала его. Объятие его нижней пары рук чуть не задушило ее.
Он оценивающе оглядел сестру.
— Ты постриглась.
Она покачала головой.
— Больше года назад. Теперь отращиваю снова.
Мария взяла его за руку и потянула в комнату. Два белых кота — клоны Максима — выскочили из-под дивана и принялись тереться о его ноги.
— Мы так давно не разговаривали, — произнесла она.
— База Эйнджел изменилась.
Он нагнулся, чтобы поздороваться с котами.
— Увеличилась почти в два раза с тех пор, как ты был здесь. Нам принадлежит почти все вновь построенное.
— Наши дела продвигаются успешно, — фраза Юби прозвучала как констатация факта.
Мария приподняла бровь.
— Клан Потент?
— Поглощен.
— Это должно убедить правительство, — кивнула она.
— Глава Клана Потент подписала с нами отдельный договор. Возлюбленная в этом не участвует. Полагаю, она будет протестовать.
— Пускай.
— Министры уже прибыли?
— Ожидаем через несколько дней.
— Понятно, — он передернул плечами. — Тогда у нас есть немного времени на отдых.
— Хочешь выпить? Или поесть?
— Для начала «Шарпе». У меня сейчас полночь.
Большую часть из последних двух лет Юби провел на базе Ластр в системе Сантос-439, борясь с конкуренцией созданных чужой расой компьютеров. Клан Потент вкладывал средства в производство собственных макроатомов, сверхпроводящих материалов и программного обеспечения. Юби позволил им выйти на рынок, а затем нанес сокрушительный удар. Он предложил новые компьютеры с модернизированной стимулирующей антенной, которая обеспечивала ошеломляющую визуализацию прыжка, подобно той, что люди наслаждались уже несколько десятилетий, но которая до сего времени была недоступна расе Возлюбленной. Эти антенны работали только с новыми навигаторами, поставляемыми Возлюбленной.
Конкуренция тут же сошла на нет, исчезла, как поглощаемая сингулярностью материя. Клан Потент вынужден был пойти на уступки, капитулировав не перед Возлюбленной, а перед Кланом Беглеца.
С тех пор, как торговля с Возлюбленной перестала быть секретом, Мария проводила время на своей яхте «Мария Прекрасная», служившей ей офисом, курсируя между базами и улаживая бесконечную череду кризисов. Грандиозная и постоянно расширяющаяся торговля с другой цивилизацией пронеслась, словно фронт огромной волны, по освоенному человечеством космосу, создавая и разрушая целые экономики. Сообщество оказалось парализованным, а затем распалось. Власти были вынуждены дать волю предпринимательскому таланту пилотов в надежде создать такую экономику окраин, которая будет способна противостоять потоку богатств, образовавшихся в результате торговли с другой цивилизацией.
Для Марии, плывшей на гребне этой волны, все это напоминало бешеную гонку, похожую на погружение в подпространство. Она занималась делами, не имевшими прямого отношения к ее бизнесу. Подобно тому, как она старалась, чтобы Юби оставался человеком, Мария пыталась минимизировать ущерб, нанесенный людям расширяющейся торговлей. Она шла на риск, покупая разорившиеся компании, часто вопреки советам своих консультантов и не обращая внимания на опасность слишком быстрого расширения. И каждый раз новый приток благосостояния подтверждал ее правоту.
Теперь все это закончилось. Риск пропал. Клан Беглеца стал настолько влиятелен, что каждый, кто противостоял ему, представлял собой угрозу и для всей человеческой экономики. Теперь все усилия Марии были направлены на укрепление империи, которую она сама, вольно или невольно, создала.
Она налила небольшой бокал «Шарпса» и взяла свой сок. Юби выпил и, оглядев помещение, перекладывал стакан из одной нижней руки в другую. Мария ощущала гудение микромира внизу, в казино.
Юби взглянул на нее.
— Здесь безопасно беседовать?
— Вполне, — ее рука заплясала в воздухе по невидимым линиям электромагнитного поля. — Я бы знала, если бы кто-то подслушивал.
— Правительство… — нахмурился он. — Никогда не думал, что мы будем разговаривать с ними на равных.
— Вовсе нет, — она улыбнулась и чокнулась с ним бокалами. Раздался мелодичный звон. — Мы выше их.
Мария сделала глоток сока и добавила:
— Мы знаем, что будет дальше, а они нет. Они надеются, что мы дадим им ответ.
— А в обмен правительство предоставит нам монополию.
— Они просто узаконят то, что уже существует. Кроме нашей ассоциации остались только несколько одиночек, торгующих с отчаянными кланами инопланетян. Ничего серьезного с тех пор, как Марко расправился с Кланом Диамант и «Биагра-Экзетер».
— Люди из Фринжа предпочитают иметь дело с отчаянными кланами, — задумчиво улыбнулся Юби. — С нами, например.
— Власти служат людям из центра, а в центре хотят безопасности. Никакого хаоса, — Мария взглянула на брата. — Они думают, что мы сможем контролировать ситуацию.
Юби рассмеялся.
— Они полагают, что если дать нам монополию, положение стабилизируется.
Юби отхлебнул пиво из стакана.
— Пусть думают.
— Компания разорилась, — сказала Мария. — Десять дней назад.
— Я получил сообщение.
— Это не было неожиданностью. Мы подбираем осколки.
Она вспомнила блестящие отполированные двери ПДК-клуба, разноцветных птиц, порхающих над прозрачной крышей. Прочность и уверенность, которых никогда не было. Марии стало грустно.
Старые досье Марко очень пригодились. Благодаря им многие чиновники ПДК работали на Клан Беглеца.
— Мы причинили вред многим людям, Юби, — сказала она.
Его взгляд стал враждебным.
— Это те самые люди, которые, не задумываясь, притесняли нас.
— Некоторые из них.
— Они должны были предвидеть, что произойдет, — Юби сердито тряхнул головой. — Все равно мы не можем им ничем помочь.
— Вероятно, нет.
Ее охватила легкая грусть. Она сделала все, что было в ее силах, но теперь никто уже не мог удержать ситуацию под контролем.
— Дают нам монополию… — покачал головой Юби. — Сами настаивают на этом. Теперь у нас не останется конкурентов.
Он отхлебнул из стакана и бросил на сестру удивленный взгляд.
— Эти люди ужасно глупы, Мария.
— Да. Я тоже начинаю так думать.
— Значит, это не просто наша удача, так?
Мария коснулась его руки.
— Возможно.
Они обменялись улыбками. Мария подумала, что все будет хорошо.
— Хочешь спуститься в казино?
— Да, — усмехнулся Юби. — Может, выиграю немного денег.
— Я сообщу охране, — сказала Мария и включила имплантированный у нее за ухом миниатюрный передатчик. Микромир ворвался в ее мозг.
Окруженные молчаливыми настороженными телохранителями, они ступили на эскалатор. Спокойная музыка, обычно звучавшая в казино, сменилась одной из композиций Юби. Резкая, сложная, атональная, по-прежнему основанная на ритмах Возлюбленной, мелодия эволюционировала, становясь все более сложной и менее понятной. Услышав ее, Мария и Юби рассмеялись.
— Несколько месяцев назад я прочитала статью, — сказала Мария. — Это тот самый музыкальный критик, который утверждает, что понимает твою музыку.
— Я тоже ее видел. Парень ничего в этом не смыслит.
— У меня сложилось такое же впечатление.
По мере приближения к казино микромир в мозгу Марии сверкал все более яркими красками. Она ощущала, что происходит за каждым столом. Ее руки беспокойно двигались вдоль силовых линий электромагнитного поля, браслеты звенели.
— Вчера во время прогулки, — сказала Мария. — Я здесь иногда вмешивалась в игру и давала людям немного выиграть. Никто не протестовал. Заведение безропотно заплатило.
— Они знают, что если рассердят нас, то мы купим казино.
Прекрасная Мария рассмеялась.
— Возможно, нам и так уже принадлежит большая часть его акций. Наша империя так велика, что за всем не уследишь.
— Через сто лет, — сказал Юби, — мы будем владеть всем. Всем, что имеет хоть какую-то цену.
Люди в казино собрались группами и смотрели вверх. Эскалатор был предназначен для важных персон и включался редко. Юби бросил взгляд на сестру.
— Я слышал про твою связь с парнем по имени Фарго.
Мария повернулась к нему, стараясь определить выражение его глаз.
— Да, это правда.
— Он здесь?
Она улыбнулась и взяла его за руку.
— Я не приглашала его. Это деловая встреча. И семейная.
Он сжал пальцы девушки.
— Я рад.
— Фарго пилот. Он понимает такие вещи.
Беспокойство Марии улеглось. Мир был гарантирован. По крайней мере, пока.
Люди толпились у эскалатора.
— Юби! — кричали они. — Юби!
Половина этих людей работала на Клан Беглеца, а остальные зависели от него. Явление Марии состоялось три дня назад. Теперь очередь Юби.
Он поднял две руки и улыбнулся. Крики все усиливались, начиная звучать в такт с музыкой.
— Юби! Юби! Юби!
— Знаешь, — произнес он, — мне это что-то напоминает.
— Юби! Юби! Юби!
— И что же?
Его губы изогнулись в удивленной улыбке.
— Не важно.
Телохранители расчистили место у эскалатора. Юби и Мария ступили на сверкающий пол казино.
Всю ночь они переходили от стола к столу и никогда не проигрывали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57