– Миледи, – прервал его Агис, следя за экраном компьютера, – человек, которого вы просили прийти, за дверями.
Мейгри нажала на кнопку, дверь открылась.
Она повидала много киборгов на своем веку, но такого видела впервые. Большинство тех, кому под давлением обстоятельств пришлось заменить свои органы на искусственные, стараются, чтобы они выглядели как настоящие. Пластик, пенопласт, искусственная кровь помогают конечностям производить впечатление живых, дотронешься до них, не поверишь, что они не натуральные, а поранишь – идет кровь. Вмонтированные компьютерные системы, посылающие в мозг импульсы, помогают человеку двигать этими конечностями в полной гармонии с остальным телом. Только очень внимательный наблюдатель был способен заметить, что слишком совершенная часть тела – искусственная.
Но с этим киборгом, как уже сказала Мейгри, ошибиться было нельзя – он выставил напоказ свою искусственную руку, не считая нужным прятать ее. Из-под короткого рукава торчала металлическая кисть. Огоньки механизма управления зажигались и гасли, вероятно, это означало, что все части киборга функционируют нормально. Пальцы были зажаты, в руке он что-то держал. Мейгри догадалась, что это было оружие, поскольку перед ней стоял профессиональный вояка. Левая нога у него тоже была искусственной; левая брючина его форменных брюк была отрезана прямо у бедра.
Мейгри с удивлением отметила, что та половина киборга, что была из плоти и крови, великолепно сложена, даже слишком. Мускулы бугрились на руке и ноге, контрастируя с гладкой поверхностью искусственных частей тела. Такое впечатление, словно естественная плоть состязалась со своим механическим аналогом.
Вошедший огляделся, быстро оценив обстановку, – привычка военного. Посмотрел на каждого сидящего за столом: на Агиса, Спарафучиле (ничем не выдав себя, что узнал его), брата Фиделя, на последнего взглянул с холодным любопытством. Потом остановил свой взгляд на Мейгри, которая легким жестом руки предложила ему сесть. Она слышала в наступившей тишине слабое тиканье и постукивание механизма киборга.
– Прошу прощения, – сказала она. – Встретила старого друга.
– Конечно, сестра. О чем речь!
Крис сел на край дивана, откинулся на спинку и стал с таким напряжением смотреть в потолок, словно видел сквозь него; учитывая, что у него был искусственный глаз, не исключено, что он обладал такой способностью. Никогда не знаешь, чего ждать от этих киборгов.
– Ловец душ был здесь, на этой луне, – сказала Мейгри, снова поворачиваясь к Раулю. – Ты видел его?
– Да, миледи.
– А... – Мейгри сделала паузу. – Саган был с ним?
– Можно и так сказать, миледи.
– Что ты имеешь в виду?
– Крошка решил, что Саган мертв, миледи. Но я сказал ему, что он ошибся. Зачем Абдиэлю возить с собой труп?
– Действительно, зачем? – спросила Мейгри. Она поднесла к губам рюмку с мартини. – А что ты от меня хочешь, Рауль?
– Прошу вас, миледи, – сказал Рауль, тряхнув шевелюрой, улыбаясь и отвешивая поклон, – хоть я и лоти, не считайте меня дураком. Наркотик, который я принимаю, помогает мне видеть все в розовом свете, как говорилось в одной старой поговорке. Но он не притупляет мой взор. Тот факт, что вы прилетели в Преддверие Ада, а ловец душ был здесь, – не простое совпадение.
Мейгри поставила рюмку с мартини.
– Кто-нибудь из его послушников сейчас здесь?
– Да, миледи.
– А может, знаешь, кто именно? И где они остановились?
– Да, миледи.
Мейгри посмотрела на Спарафучиле, тот кивнул и, выпрямившись, медленно поднялся.
– Сколько? – спросил убийца.
– Трое, – ответил Рауль.
– В таверне?
– Да.
– Я подожду, пока они уйдут отсюда, Звездная дама, – сказал Спарафучиле.
– Понимаю. Мы ждем вас на корабле.
– Я пойду с ним, миледи, – предложил Агис и собрался встать.
Спарафучиле прорычал:
– Я один работаю. Пошли, лоти.
– Миледи... – Рауль, увлекшись, налег на стол. Длинные волосы упали вниз, коснувшись пальцев. Аромат экзотических духов наполнил маленькую комнатку. – Эта информация должна быть вознаграждена. Вы не согласны?
– Согласна, – ответила Мейгри. – Получишь отменные чаевые.
– Деньги мне не нужны. Возьмите нас с собой.
– Тебя и Крошку?
– Конечно, миледи. Наша помощь бесценна.
Мейгри задумчиво разглядывала его.
– Может быть. Я все обдумаю и дам тебе знать.
– Спасибо, миледи.
– А поскольку ты будешь занят, пришли еще кого-нибудь, чтобы выполнили заказ этого джентльмена.
Она посмотрела на Криса.
– С радостью, миледи. – Адонианец встал, пригладил волосы, поклонился и повернулся к киборгу. – Что предпочитаете?
– Мне ничего не надо. Просто от выпивки чуть-чуть легче становится, не более того. Но я уже исчерпал свой лимит.
– Отлично, сэр. – Рауль одарил всех лучезарной улыбкой, выплыл из дверей в облаке эйфории, оставив после себя аромат роз и жасмина.
Спарафучиле проследовал за ним, ступая по-кошачьи осторожно и мягко.
Брат Фидель чихнул. Киборг посмотрел на Мейгри.
– Меня зовут Крис. Так о чем речь, сестренка?
Агис напрягся.
– Перед вами – леди Мейгри Морианна, сэр. Извольте быть почтительнее.
Киборг чуть подвинулся, садясь поудобнее, не отрывая взгляда от Мейгри.
– Я так и думал. На спор – вам нужны люди. У меня есть пять человек. «Крис Коммандос». Может, слышали? Нас было семеро, двоих потеряли.
– Каким образом?
– Выполняли одно задание на планете Схило-I, месяцев восемь-девять назад.
– Когда коразианцы начали наступление?
– Да. Отличные были парни. С самого начала с нами.
– Вы могли бы их заменить...
– Вот это, – Крис поднес свою руку из плоти и крови к свету, – можно заменить, сестра. Но не человека. Хорошего человека.
Киборг вынул пластиковый портсигар, открыл его и достал оттуда иссиня-черную, с несколькими кольцами, туго набитую отвратительным табаком сигару и сунул в угол рта.
– Я была бы вам признательна, если бы вы не курили, – сказал Мейгри.
Крис поднес свою металлическую руку к кончику сигары. Крошечное пламя вырвалось из большого пальца. Облачко ядовитого серо-зеленого дыма медленно поднялось к потолку. Киборг глубоко вдохнул, выпустил колечко из угла рта.
Агис вскочил.
– Миледи попросила вас не курить...
Мейгри положила руку на руку центуриона, сдерживая его гнев.
Агис сел с неохотой, сжав зубы, с мрачным выражением лица. Крис не обращал на него никакого внимания.
– А вы даже не стараетесь понравиться вашим потенциальным работодателям? – спросила сердито Мейгри.
– Я ведь не волшебника ищу, которому надо свое сердце открыть. Так что за работа, сестренка?
– Не стану посвящать вас в подробности, пока вы не согласитесь. Во всяком случае, здесь не стану. Кто-то пытался нас... подслушать. – Она тронула кучку пыли.
Киборг, наверно, поднял бы бровь, если бы она у него была.
– Кто же такие умельцы, перехитрившие местную службу безопасности?
– Большие умельцы. Мы нашли одно подслушивающее устройство, но ведь могут быть и другие.
– Ах так вот куда отправился этот полукровка! Он с вами?
– Да.
Крис достал изо рта самокрутку, сбросил пепел под стол.
– Каков шанс вернуться оттуда живым?
– Практически никакого.
– Безнадежное дело? А какая плата?
– Называйте свою сумму.
Крис назвал.
Мейгри улыбнулась, покачала головой.
– За такие деньги я могу нанять двадцать человек.
– Мы стоим их.
– Настолько ваша команда хороша?
Крис затянулся. Дым медленно подымался из угла его рта.
– Настолько. Я потерял двоих на Схило, но остальных мне удалось спасти! Мы впятером уцелели.
– Условия таковы: командую операцией я. Вы докладываете обо всем мне. Ваши люди слушаются ваших распоряжений.
Пепел от сигары ярко светился.
– Вы были в Золотом легионе?
– Да.
– У Сагана? Во втором эскадроне?
– Да.
Крис кивнул. Вытащил сигару изо рта, бросил на пол, растоптал каблуком.
– А вот мои условия: я готовлю контракт. Вы подписываете его. Мы не будем ничего делать из того, что не оговорено в контракте, в противном случае будете платить сверх. Берем только наличными. Никаких кредитов. И все – вперед.
– Половину – сейчас. Половину – по возвращении.
– Никаких половин. Вы же сами сказали: речь идет о билете в одну сторону.
– А вы сами сказали, что вы – надежные парни, значит, гарантируете мне беспечное путешествие туда и обратно. Половину сейчас, половину по возвращении.
Киборг достал другую самокрутку, сунул в рот, посмотрел на Мейгри. Усмехнулся.
– Кажется, я сам себе яму вырыл.
Мейгри холодно улыбнулась. Она смотрела не отрываясь ему в глаза.
Наконец Крис поднял свою металлическую руку, согнул пальцы.
– На рынке появились новые искусственные части тела. Мне нужно кое-что поменять, для этого нужны деньги. И вам будет лучше, если я подновлюсь, сестренка. Шестьдесят процентов сейчас, сорок по возвращении.
– Отлично, – согласилась Мейгри, не обращая внимания на протесты Агиса.
Крис заметил пульт связи.
– Вы проверяли мое досье?
– А вы – мое.
– И что же вы обнаружили?
– Ничего такого, что вы сами о себе не знаете.
Киборг крякнул, поднялся. Вытянул правую, нормальную руку.
– Заметано?
Мейгри поднялась, положила свою руку ему на ладонь.
– Заметано.
Крис перевернул ее руку ладонью вверх. Пять шрамов, свидетельство ее принадлежности к Королевской крови, сверкнули в неярком свете комнаты. Он перевел взгляд с ладони на гемомеч.
– Вы знаете корабль Спарафучиле?
– Эту развалину? Да, знаю.
– Ждите меня там в 24.00. Мы обсудим подробности, и я дам вам деньги.
Крис ничего не ответил, кивнул и собрался уходить. Он двигался неуклюже, прихрамывая, словно пытался заставить свою «человеческую» половину идти быстрее, ровнее и лучше, чем искусственную. У дверей он остановился, посмотрел через плечо.
– Кстати, сестричка. Советую те сорок процентов, что вы нам должны, припрятать понадежнее. Мы вернемся за ними.
Мейгри открыла дверь. Киборг вышел. Она закрыла ее за ним. И села в задумчивости.
– Какое у вас впечатление? – спросила она.
– Мятущаяся душа, – сказал неожиданно брат Фидель.
Мейгри озадачено взглянула на него.
– Да, думаю, вы правы.
– Мне он не приглянулся – сказал хмурый Агис. – Сомневаюсь насчет его способностей. Что милорд говорит о нем?
Мейгри улыбнулась, включила модем, повернула к Агису экран компьютера.
В конце длинного файла, под словами «Крис, киборг», было одно сухое, лаконичное замечание.
«Он на самом деле такой великолепный, каким себя считает».
Глава десятая
Следуйте, следуйте, следуйте...
Ф. Баум. Волшебник страны Оз
– Где Агис? – спросил монах, появляясь в дверях, ведущих из другой комнаты депривации ощущений; побывав там, священник потерял ориентировку, и у него немного кружилась голова.
Мейгри пожала плечами.
– Я видела его в последний раз, когда он направлялся в служебную комнату в компании флюоресцирующей зеленой девушки-робота.
– Как же он бросил вас? – в ужасе спросил брат Фидель.
– Успокойтесь, – резко оборвала его Мейгри. – Мы ведь не все девственники.
Брат Фидель посмотрел на нее с недоверием, щеки его пылали. Потом с оскорбленным видом отвернулся.
Она пожалела о сказанном, хотела было, видимо, извиниться, но передумала.
– Пойдемте, брат, – сказала она лаконично. – Нам пора возвращаться на корабль.
Они для того и покинули свой номер наверху, как полагал брат Фидель, чтобы вернуться на корабль. Когда они спускались в лифте, Агис предложил заглянуть в бар и «пропустить по одной на посошок». Мейгри согласилась. Брат Фидель отлучился в туалет.
Когда он вернулся, Агиса в баре не было. Священник решил, что центурион отправился по тому же делу, что и он, и они встретятся у выхода. Но центурион, судя по всему, занялся более интересными делами. Брату Фиделю это было непонятно. Агис казался человеком, который не станет потакать капризам, коли они осуществляют такую опасную операцию. Священник не мог также понять Мейгри, отпустившую Агиса. Видно, он их не за тех принимал.
– Сюда, – сказала Мейгри. Она была спокойна, холодна и бледна, как луна, на которую они высадились.
Брат Фидель не стал спорить. Купола из пластика и стали казались ему совершенно одинаковыми. Он представления не имел, где они находятся.
Они торопливо шли по серой поверхности планеты, под ногами скрипел гравий. Монах нервничал и был начеку. Они припозднились, даже чересчур припозднились. Хотя в Преддверии Ада никогда никто не спал, сейчас жители, наверно, занимались своими делами или развлекались (а может, и то и другое одновременно) за закрытыми дверями. Улицы, вернее, извилистые тропки, которые петляли вокруг возвышающихся повсюду куполов, были почти безлюдными, кое-где им попадались темные фигуры, прятавшиеся в тени.
Фиделю показалось, что одна из этих фигур отделилась от стены и пошла следом за ними. Случайное совпадение, сказал он сам себе. Просто кто-то идет в том же направлении, что и они.
Святому отцу пришлось ускорить шаг, чтобы нагнать Мейгри, которая мчалась на всех парах, не глядя по сторонам, погруженная в мысли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75