Даже властелины испытывают голод. Вольф съел легкий завтрак, который
принес ему робот - один из полубелковых андроидов, выглядевших как рыцарь
в панцире. У Вольфа было больше тысячи таких. Потом он побрился и принял
душ в теплой ванне, вырезанной из целого изумруда. После чего оделся в
вельветовые ботинки, которые плотно облегали вельветовые брюки и
вельветовую куртку; подпоясался коротким поясом из мамонтовой кожи и надел
на шею золотую цепь.
С цепи свисал красный нефритовый талисман Шамбаримена, подаренный ему
великим ученым и механиком Властелинов в бытность, когда Вольф был еще
десятилетним мальчиком. Красный цвет нефрита ярким пятном выделялся на
фоне однотонной коричневой одежды. Находясь в замке, Вольф одевался просто
и небрежно. Лишь в редких случаях, вынужденный присутствовать на
церемониальных приемах, он спускался на нижние этажи облаченный в
роскошные одеяния и а особой шляпе Властелина. Во всякое другое время он
покидал свои апартаменты инкогнито, переодевшись в наряды местных жителей.
Покинув замок, Вольф вышел на один из сотен балконов-садов. На дереве
нахохлился "Ско", огромный как стервятник ворон. Он один из немногих
остался в живых после штурма замка Вольфом, предпринятого, чтобы отобрать
этот мир у Арвура. Ныне, когда Арвур покоился в земле, вороны присягнули
на верность Вольфу.
Вольф приказал ворону разыскать Кикаху и сообщить об этом задании
всем остальным воронам, а также орлам Подарги. Кикахе надлежало передать
что он срочно нужен. Если же Кикаха получив приказ и явившись в замок, уже
не застанет там Вольфа, пусть возложит на себя обязанности Властелина. В
случае, если Вольф не вернется, Кикаха принимает на себя все полномочия.
Он знал, что Кикаха последует за ним и бесполезно запрещать.
Ворон взлетел, осчастливленный заданием. Вольф вернулся в замок.
Наблюдатели все еще искали Кикаху, но безуспешно. Однако искатели "врат"
которым требовались микросекунды чтобы обнаружить их, прошли по всей
вселенной и уже повторяли свой заход. Он позволил им продолжать поиск на
тот случай, если какие-либо "врата" обладали дискретностью во времени и
пространстве. Результаты первого обхода уже отпечатали на бумаге
классическими иероглифами древнего языка.
Обнаружено было тридцать пять новых миров. Из них единственные врата
имел только один.
Вольф вывел изображение этого мира на дисплей, и на экране возникла
шестиконечная звезда - только не с белым, а с красным центром. Красное
обозначало опасность.
Врата вели в мир Уризена, и понять это было так же просто, как если
бы раздался голос врага и произнес: "Вот он я! Приди и завоюй, если
осмелишься!"
Перед мысленным взором Вольфа возникло лицо отца - красивые соколиные
черты, большие похожие на бриллианты глаза. Властелине не были старыми. Их
тела сохраняли физиологическую молодость двадцатипятилетних, но чувства
побеждали всесильную науку властелинов, атакуя в союзе со временем, они
накладывали морщины на твердости плоти. Когда Вольф видел отца в последний
раз, лицо его заметно покрывали морщины ненависти. Бог знает, как глубоко
избороздила ненависть его лик с тех пор.
Будучи Джадавином, Вольф платил за отцовскую ненависть той же
монетой. Но он не разделял кровавой жажды мщения своих братьев и сестер и
не предпринимал никаких шагов. Теперь же, когда надругались над невинной
Хрисендой, ненависть в его душе взывала к мести.
"Врата", ведущие в мир Уризена, соответствовали часто повторяемому
изображению гексакулум. Роботам потребовалось двадцать два часа, чтобы
соорудить аналогичную установку.
К тому времени все наблюдатели планеты передали сообщение. Кикахи в
поле зрения не оказалось. Отсюда не следовало, что неуловимый паренек
покинул планету - он вполне мог находиться в одном из тысяч укромных
уголков. Планета по площади превосходила Землю и наблюдатели, естественно,
не могли охватить всю ее территорию. Ждать его появления не было смысла.
Вольф решил не терять времени. В ту секунду, как закончили постройку
Аналога Гексакулума, он стал собираться в путь. Перекусив и напившись в
волю - неизвестно, когда ему еще придется сесть за стол - он вооружился
лучеметом, ножом, луком с полным стрел колчаном. Могло показаться
странным, что он рассчитывал с помощью такого примитивного оружия одолеть
автоматику Властелинов. Но по иронии технического развития самые простые
способы убийства оказывались самыми эффективными.
Впрочем, он и не обольщался на сей счет. Он слишком хорошо знал
разнообразные ловушки Властелинов.
- Итак, произнес Вольф, - в путь! Больше ждать нет смысла.
Он вошел в узкое пространство Аналога Гексакулума.
Вихрем засвистел и рванулся к нему ветер. Упала тьма. Словно огромные
руки сдавили грудь. В одно стремительное мгновение нахлынула и спала вся
масса ощущений.
И вот он стоит на траве, близ гигантских деревьев, а неподалеку
плещется прибой. Над островом кромкой солнце и светящееся ровным светом.
Одежда оставалась на нем, хотя при проходе сквозь врата ему показалось,
что ее сорвало. Оружие также уцелело. Конечно это не было внутренним
двором крепости Уризена. Потому что в противном случае крепость была бы
самым неудобным местом жительства Властелина.
Он оглянулся на доставившую его Гексакулум - врата исчезли, лишь
высокий широкий шестиугольник образовался на месте, где только что были
они на плоскости валуна. Вольфу вспомнилось, как что-то подтолкнуло его в
проходе и заставило сделать несколько шагов, чтобы не упасть.
Довольно быстро он понял, что Уризен сдублировал врата Гексакулум и
перебросил его в неизвестное место.
Вольф отчетливо представлял, что может произойти при попытке
вернуться сквозь ворота. Но он никогда не сдавался без боя.
Обойдя валун, Вольф обнаружил, что врата, как он и ожидал служили и
для выхода и для входа.
Позади кто-то кашлянул. Вольф резко повернулся, держа лучемет на
голове.

2
В нескольких футах от Вольфа на самом краю скалистого обрывистого
берега расположилось странное существо, похожее на жабу. Подогнув
колонноподобные ноги, не имеющие, казалось, костей, оно сидело на
корточках и покачивалось на огромных ступнях. Жирное, похожее на
человеческое туловище оказалось безголовым, а вот из живота выпирала
длинная, гибкая как шея гуся, завершающаяся вполне человеческой головой,
шея. Правда ушей не было, а череп, равно как и все лицо и тело, покрывал
темно-синий маслянистый мех. Плоский нос очерчивал длинные узкие ноздри,
рот окаймляли усики из красной плоти. Большие глаза цвета зеленого мха
глядели на Вольфа.
- Джадавин! - произнесло существо на древнем языке властелинов. - О
Джадавин! Не убивай меня! Разве ты меня не узнаешь?
Джадавин был ошеломлен, однако не забыл оглянуться, странное существо
вполне могло служить отвлекающим маневром.
- Джадавин! Неужели ты не узнаешь своего родного брата?
Вольф покачал головой. Тюлене-лягушачье тело, безухая голова, синий
мех и расплющенный нос с длинными ноздрями, а также время существенно
затрудняли идентификацию. Если существо когда-то называлось его братом, то
с тех пор должно быть минули тысячелетия.
Вот только голос... Вольф покопался в пыли воспоминаний, словно
собака в старой ветоши, но...
Он вновь покачал головой и взглянул на жабообразное существо.
- Кто ты? - спросил Вольф.
Существо захныкало и по холодному завыванию нетрудно было догадаться,
что его брат - если только это действительно был его брат - пребывал в
таком состоянии долгое время. Ибо ни один властелин не унижался до плача.
- Неужели ты отречешься от меня?! Неужели и ты прогонишь? Все надо
мною смеются, все меня гонят прочь, бьют, все плюют на меня и говорят... -
он прикрыл плавниками лицо и огромные слезы покатились из зеленых глаз по
синему меху щек. - О Джадавин, не будь таким, как остальные! Ведь я любил
тебя больше всех! Так не будь же жестоким.
- Другие, - подумал Вольф. Были и другие. Но как давно это было?
Вслух же он нетерпеливо спросил: - Не будем играть в прятки, кто бы
вы ни были. Ваше имя?
Существо привстало на бескостных ногах и, силой мускулов подняв
жирную тушу, сделало шаг вперед. Вольф не отступил, но переложил лучемет
поудобнее.
- Больше ни шагу! Как тебя зовут?!
Существо остановилось, не переставая плакать.
- Ты такой же плохой, как и другие. Ты думаешь только о себе, тебе
безразлично, что случилось со мной. Неужели мое страдание, мое одиночество
и муки, длившиеся так долго, так бесконечно долго, ничуть не трогают тебя?
- Возможно, я и растрогался бы, если бы знал, кто ты такой, - заметил
Вольф. - Так что случилось?
- О властелин властелинов! О, мой родной брат!
Жабообразное чудовище сделало еще один гигантский косолапый шаг,
оставив за собой перепончатый мокрый след, и протянуло ласту, словно делая
умоляющий жест рукой. Потом замерло, метнув взгляд поверх головы Вольфа.
Вольф резко отскочил и обернулся так, чтобы держать под обстрелом и
существо, и того, кто мог подкрасться сзади. Однако позади никого не
оказалось.
Существо явно рассчитывало на это, и в тот самый момент, когда Вольф
отпрыгнул и развернулся, оно метнулось вперед: нижние конечности
распрямились словно освобожденная катапульта, и бросили тушу в воздух.
Если бы Вольф только повернулся, чудовище погребло бы его под своим весом.
Отступив в сторону, он избежал столкновения, но все же не успел увернуться
от удара ластом по левому плечу. Толчок был столь сильным, что он отлетел
в сторону, выронив лучемет. При этом не следует забывать, что Вольф
обладал мощной мускулатурой, а первые импульсы бежали по его телу вдвое
быстрее обычного, ускоренные с помощью научных открытий властелинов. Будь
он простым землянином, его левая рука осталась бы навсегда покалеченной и
он не смог бы избежать второго нападения.
Вопя от ярости и разочарования, жабообразная тварь, приземлилась на
том месте, где мгновением раньше стоял Вольф, повернувшись и резко
оттолкнувшись, словно вместо ног у нее были пружины, вновь бросилось в
атаку. Вся схватка протекала настолько быстро, что напоминала кадры
ускоренной киносъемки.
Вольф, не теряя ни секунды, метнулся к оружию. Тварь уже нависла над
ним в прыжке, ее воинственный крик резал барабанные перепонки. Схватив
лучемет Вольф несколько раз перевернулся и вскочил на ноги. Чудовище
прыгнуло в третий раз. Вольф перехватил лучемет в правую руку и обрушил
удар в темечко противника. Удар отшвырнул жабообразное существо назад, оно
рухнуло наземь с окровавленной головой.
Поодаль послышались аплодисменты. Повернувшись, Вольф увидел в
тридцати ярдах от поля боя мужчину и женщину, укрывшихся под сенью
фрондов. Одетые в роскошные одежды властелинов, они направлялись к нему;
руки их были пусты, шпаги укрыты в ножнах, выделанных не то из грубой
кожи, не то из рыбьей чешуи. Вольф не ослабил бдительности, и когда
свидетели схватки приблизились на расстояние двадцати ярдов, приказал им
остановиться. Поверженная тварь застонала и шевельнулась, но не сделала
попытки сесть. Вольф все же отошел на безопасное расстояние.
- Джадавин! - окликнула женщина. Нежное, взволнованное его сердце
пробудило воспоминание. Хотя они и не виделись пятьсот лет, он узнал ее.
- Вала! - воскликнул он. - Что ты здесь делаешь?
Вопрос был чисто риторический. Он понял, что ее должно быть тоже
пленил отец. Узнал он и спутника сестры - это был Ринтрах, один из его
братьев. Вала и Ринтрах, несомненно, попались в ловушку.
Вала улыбалась и сердце Вольфа забилось сильнее. Она была самой
красивой женщиной из всех, кого он знал, если не считать очаровательной
Хрисенды и его сестры, Ананы Великолепной. Однако он любил и ненавидел
Анану сильнее, чем Валу.
Вала вновь похлопала и сказала:
- Молодец Джадавин! Теперь ты нисколько не утратил умения сражаться.
Твой противник опасен и отвратителен. Он раболепствует и хнычет, пытаясь
завоевать доверие, но тут же - прыг! - хватает за горло! Он чуть не убил
Ринтраха, когда тот впервые пришел сюда, и убил бы, если бы я не ударила
его куском скалы и не лишила сознания. Итак ты видишь, что я тоже имела с
ним дело.
- А почему вы не добили его тогда? - спросил Вольф. Ринтрах улыбнулся
и пояснил:
- Неужели ты не узнаешь собственного братца, Джадавин?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25