Он протискивался, насколько хватало сил, но
сопротивление вязкой массы все росло. Еще движение и пена превратилась в
твердую массу. Он был схвачен, как муха в янтаре.
Вольф не мог видеть идущих за ним следом Властелинов, стоя лицом к
сводчатому проходу, к которому так стремился. Он попробовал шевельнуться и
обнаружил, что может немного двигать руками и ногами. Прилагая неимоверные
усилия, он протиснулся еще на полдюйма.
Но желе как бы спружинило и вернуло его назад и вновь сжало, как в
тисках. Ему стало невозможно что-либо предпринять, оставалось одно - ждать
пока не кончится запас воздуха. Система циркуляции кислорода была
замкнутой и перерабатывала выдыхаемый углекислый газ. Будь она открытой,
он уже давно бы умер: желе охватило его так плотно, что выдыхать было
некуда. Ему оставалось жить возможно часа два. Похоже что Вала будет
смеяться последней. А Хрисенда, большеглазая красавица Хрисенда - что
будет с ней? Неужели ее заставят смотреть как он умирает? Или же Вала
развлекается, описывая ей предстоящие пытки?
Так прошло минут пятнадцать, и все его мысли были направлены на
поиски выхода. Но спасения не было. Близился конец более чем
двадцатипятитысячелетней жизни и власти бога. Годы прошли напрасно, не
стоило и рождаться. Он умрет, и Хрисенда тоже умрет, обоих их мумифицируют
и выставят в трофейном зале среди прочих экспонатов.
Нет, уж этого не будет - во всяком случае Вале придется покинуть это
место, Вода врывающаяся на верхнем этаже дворца, лишит ее удовольствия.
Первые тела - его и Хрисенды - останутся под водой, в темноте прохода,
пока плоть не сгниет и кости не разнесет течением.
Вода! Он совсем забыл про мощный поток, стремительно наполнявший этаж
за этажом. Если бы только!
Первая волна прокатилась по коридору, устремилась под арку и вымыла
кусок желеобразного вещества. Коридор быстро наполнялся водой, и желе
начало разжижаться. Однако время шло. И с каждой минутой вода все
приближалась к нему пожирая пространство и превращая желе в зеленую пену.
Так минуло полчаса, воздуха у него оставалось примерно на сорок минут. Он
сдерживал дыхание, экономя каждый глоток кислорода.
Желе вокруг него уже опадало зеленой пеной. Вот густая масса растаяла
- и он был свободен. Однако опасность не миновала. Ведь оставаясь под
водой, он неминуемо задохнется, как только кончится воздух.
Приплыв к спутникам, которых Вольф разглядел сквозь зеленую массу, он
рывком освободил их от мертвой хватки желеобразного вещества. Все были
живы, кроме Ринтраха - он вовремя надел кислородную маску, но что-то не
сработало. Махнув Теориону и Луваху, Вольф поплыл к выходу ведущему к
единственной надежде. Но проникнуть в двери, сквозь которые в зал врывался
поток воды, оказалось невозможно. Их неизбежно сносило к другой арке.
На минуту Вольф застрял в желе, закупорившем выход. Наконец вода
размыла преграду и Властелинов вынесло в соседнюю комнату. Течение
столкнуло их у противоположной стены. Они выкарабкались из потока и встали
на ноги. Вольф выключил подачу воздуха и снял маску. Не было нужды
говорить братьям, что через пару минут это помещение затопит, и что им
следует беречь тот небольшой запас воздуха, который остался в баллонах.
- Уризен сказал мне, что во дворце есть еще один командный зал, и
объяснил, как до него добраться. Он установил контрольную панель на тот
случай если кому-то удастся завладеть главным пультом. Но потайная дверь
находится за залом с ловушкой испепеляющих лучей, У него не хватило
времени сказать, как отключить эти лучи. Поэтому нам придется подождать,
когда уровень воды поднимется, потом надеть маски и попробовать миновать
ловушку в воде. Надеюсь она ослабит лазеры.
Властелины надели кислородные маски и пробрались в угол около входа,
чтобы иметь какую-нибудь защиту от напора течения. Ударяясь о стену
напротив арки, поток несся по полу к противоположной стене. Видя что вода
не вызывает действия лучей, Вольф метнул в проход свой каменный топор.
Тотчас же последовала ослепительная вспышка, от воды столбом пошел пар.
Уровень воды быстро поднимался и Властелины постепенно всплывали к
потолку. Когда между поверхностью воды и потолком осталось только фут
воздуха, они опять надели маски. Вольф нырнул к полу и поплыл. Вдруг
воздух кончился. Он задержал дыхание и продолжал путь.
Вспышка света ослепила его и вода, превратившаяся в кипяток ошпарила
незащищенные руки и шею. Потом его швырнуло о стойку двери и вынесло в
соседнее помещение. Здесь Вольф оттолкнулся от пола и стремительно всплыл
к потолку, вытянув вперед руки, чтобы не удариться.
Коснувшись камня, он скинул маску и вздохнул. Легкие наполнились
воздухом, но рот тут же захлестнуло водой и он закашлялся. Теорион и Лувах
держались рядом. Вольф поднял руку и указал вниз:
- Следуйте за мной!
Он вновь нырнул, держа глаза открытыми и скользя рукой по стене, и
через мгновение добрался до ниши. В ней стояла нефритовая статуя сидящего
на корточках идола - божества бог знает какого племени.
Вольф повернул его голову и часть стены отошла внутрь. Троих
Властелинов тотчас втянуло в большую комнату. Обретя под ногами твердый
пол, Вольф подбежал к кронштейну и потянул рычаг с красной ручкой. Дверь
медленно закрылась под напором воды и в помещении воды осталось примерно
на фут. О том, как найти нужный кронштейн, а их было по крайней мере штук
тридцать, Уризен успел сказать.
Вольф нажал еще и прямоугольную пластинку с идеограммой на древнем
языке Властелинов. Потом отступил назад и, впервые за долгое время,
улыбнулся.
- Вала больше не сможет пользоваться своим пультом, более того она в
ловушке, - сказал он. - Все "врата" спасения в контрольной комнате
отключены. Действуют только долговременные "врата" дворца, поддерживающие
связь с водным миром.
Вольф протянул руку к кнопке, приводившей в действие обзорный экран.
Но отдернул руку и с минуту стоял в раздумье.
- Чем меньше сестра будет знать о действительном положении, тем
лучше, - решил он наконец. - Теорион, иди сюда и слушай внимательно.
Вольф с Лувахом укрылись за кронштейном и смотрели на экран через
узкую щель. Теорион нажал ластом кнопку. Вала уставилась на него. Волосы
ее стали рыжими от влаги, лицо искажено яростью.
- Ты! - воскликнула она.
- Приветствую тебя, сестра, - сказал Теорион. - Как видишь, я жив. Ты
удивлена? Я вот думаю, как ты почувствуешь себя узнав, что я отрезал тебе
все пути к спасению. Ты в моих руках.
- А где же твои братцы? Где твои родственники? - поинтересовалась
Вала, стараясь заглянуть мимо него в помещение.
- Погибли. У них кончился запас воздуха. У меня тоже, но тело,
которое мне дал отец, позволило мне задержать дыхание, пока вода не смыла
твое желе.
- Неужели Джадавин наконец-то мертв? Прямо не верится. Или ты
разыгрываешь меня, а глупый слизень?
- Ты не в том положении, чтобы ругаться.
- Покажи-ка мне его труп, - сказала она.
Теорион пожал плечами.
- Это невозможно. Он плавает где-то во дворце. Я сам едва добрался
сюда. И не могу сходить за ним - комната наполняется водой.
Вала глянула на тонкий слой воды, покрывающей пол, и улыбнулась.
- А, так ты тоже в ловушке! Ах ты, воняющий рыбой идиот. У рыб и то
больше мозгов - ты сам признался, что так же беспомощен как и я.
Теорион зевнул.
- Хм-м...
- Ты ведь думаешь, что я в твоей власти, - продолжала Вала. -
Пожалуй, ты даже уверен в этом. Но твое положение на самом деле ничуть не
лучше моего. Я знаю, где находится космический корабль. Он может доставить
нас на другую планету, на которой есть "врата", через которые можно
покинуть пределы этой системы вселенной. Ну а что собираешься делать ты в
своем безвыходном положении?
Теорион почесал мех на голове концом ласта.
- Не знаю.
- М-да, ты не знаешь! Ты глуп, но не настолько же. Слушай, давай
заключим сделку. Ты выпустишь меня, а я позволю тебе улететь со мной на
корабле. Другого пути нет ни для одного из нас.
- Вольфу не видно было лица Теориона, но тон его изобличал хитрость и
подозрение.
- Откуда мне знать, что я могу доверять тебе?
- А разве я могу доверять тебе? Нам нужно устроить все так, чтобы
никто не мог заманить другого в ловушку. Согласен?
- Ну-у, я не...
- Моя контрольная комната не пострадает, даже если море поднимется
еще на милю. У меня тут пищи на целый год. Я просто могу сидеть здесь и
ждать, когда ты умрешь. А потом отыскать какой-нибудь способ выбраться
отсюда. Уж поверь, я что-нибудь придумаю.
- Если ты такая умная, то что же не выходишь? - съязвил Теорион.
- Мне тут просто нравится. И дел у меня хватит на год, не меньше.
- Ладно. А как насчет Хрисенды?
- И ее захвачу с собой, я кое-что задумала, - ответила Вала, но голос
ее стал более подозрителен. - А почему тебя это беспокоит?!
- Никто меня не беспокоит, просто мне интересно. Может быть... может
быть ты отдашь ее мне? Судя по словам Джадавина, она должна быть очень
красивой.
Вала засмеялась.
- О такой пытке для нее я не подумала! Но нет, братец. Ты ее не
получишь!
- Тогда никакой сделки, - сказал Теорион. - Хоть подавись ею!
Посмотрим, чем вы будете развлекаться целый год. Да и не думаю, чтобы тебе
удалось доплыть до космического корабля. Давление воды будет слишком
сильным.
- Ах ты глупая, эгоистичная, скользкая кишка! Да ты скорее сдохнешь,
чем хоть чем-нибудь поделишься! Ладно бери ее.
Вольф улыбнулся. Он велел Теориону выторговать Хрисенду и таким
образом отвести от себя подозрения Валы. Желание обладать Хрисендой было
настолько неуместным и эгоистичным, что Вала только утверждалась в
искренности Теориона.
Теорион от радости хлопнул ластами, Вольф хоть и надеялся, что столь
бурное выражение восторга было притворным, не сдержал мысль о возможном
предательстве брата. Теорион продолжил:
- Ладно. Ну, а как мы доберемся до космического корабля?
- Сначала выпусти меня, я все равно ничего не скажу тебе, а то ты
улетишь один.
- Но если я открою дверь, то ты сможешь выйти раньше меня.
- Неужели ты не сможешь установить рычаги так, чтобы моя дверь
открылась только тогда, когда ты выйдешь?
Теорион заворчал, как будто эта мысль была для него новой.
- Ладно, только из комнаты ты выйдешь раздетой. Мы оба выйдем голыми
и с пустыми руками. Без оружия. Выйдем одновременно и встретимся в
коридоре, который соединяет обе комнаты.
- А я-то думала!.. - вздохнула Вала. - Ты хочешь сказать, что все
время знал, как попасть сюда... так вот где находится запасной контрольный
пульт! А я была уверена, что коридор упирается в глухую стену.
- Все равно это тебе уже ничего не даст, - буркнул Теорион.
- Работаешь без риска, а? Да ты похоже умнее, чем я думала?
Что же Вала задумала? Если она действительно встретит его на середине
коридора, то окажется совершенно беспомощной против огромной силищи
Теориона. А он нападет на нее в тот же миг, как она раскроет ему
местонахождения космического корабля, и Вала не может не знать об этом.
Дело еще в том, что Вольф, Лувах и Теорион на самом деле знали, где
находится корабль. Теорион только притворился незнающим для того, чтобы
дать ей мнимое преимущество. Надо было как-то вытащить ее из комнаты,
иначе бы она ни за что не вышла. Вольф знал свою сестру. Она скорее умрет,
прикончив перед этим Хрисенду, чем сдастся. А мысль, что Властелин
действительно может сдержать данное слово, даже не приходила ей в голову.
И для этого у нее были веские причины.
Так что же она все-таки задумала?
Теорион вновь стал спорить с Валой, прикидываясь дурачком и во всем
сомневался. Наконец он выключил экран и повернулся к Вольфу и Луваху.
Вольф открыл дверь. Как сказал Теорион, коридор соединял обе контрольные
комнаты. Помещения и холл образовывали единый блок и защищались
металлической оболочкой четырнадцатифунтовой толщины, способной выдержать
любое давление воды и даже противостоять прямому попаданию водородной
бомбы. Внутреннюю поверхность стен покрывал слой специального вещества,
отражающего проникающую радиацию нейтронной бомбы. Именно поэтому Уризен
расположил запасную контрольную комнату в непосредственной близости к
основной. Кто бы не завладел главным пультом, тот даже не подумает, что из
помещения существует выход в коридор, до тех пор пока не откроется часть
стены, кажущейся монолитной.
Сам коридор был обставлен так роскошно, что в нем вполне можно было
устраивать приемы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25