Вала
двинулась за ним. Головокружительно горизонт метнулся навстречу. Он
побежал дальше и тотчас увидел Луваха и "врата", разделенные десятью
футами. Но Лувах уже выдыхался: дыхание с хрипом вырывалось из его легких,
ноги чуть двигались. Наконец он остановился, и тут же застыли "врата".
Вольф приблизился к гексагонам с противоположной стороны и, когда он
оказался на таком же расстоянии от них как и Лувах, "врата" скользнули в
сторону, как мыло из рук. Вала направилась к ним под углом, но они вновь
изменили направление. Наконец запыхавшиеся Властелины остановились.
Образовался как бы квадрат: в трех углах стояли люди, в четвертом -
"врата".
- Где остальные? - спросил Вольф.
Лувах ткнул пальцем. Вольф поглядел и увидел, как оставшиеся из
отряда идут вразброд вокруг закругления этого крошечного мира. Он позвал
всех и голос прозвучал у него жутко в этой странной атмосфере. Лувах
прошел было вперед, но Вольф скомандовал ему остановиться. Следуя
указаниям Вольфа, Аристон, Тармас, Теорион и Ринтрах образовали
восьмигранник с "вратами" в центре. Потом все начали сходиться, сохраняя
одинаковое расстояние между собой и двигаясь с равной скоростью. "Врата"
раскачивались из стороны в сторону, но висели на месте.
После двух минут медленного и терпеливого движения Властелины наконец
ухватились за гексагоны. На этот раз Вольф не спросил у Валы в какие
"врата" входить. Он направился в левые.
Остальные последовали за ним, и физиономии у них тотчас вытянулись.
Они стояли на другом цилиндре, и на противоположном конце его виднелась
еще пара "врат". Вновь последовали утомительная погоня и сближение. Вновь
Властелины прошли через "врата", на этот раз правые. И вновь оказались на
другом цилиндре.
Так случилось пять раз. Властелины смотрели друг на друга красными
усталыми глазами. Ноги у них дрожали от изнеможения, груди болели. Они
покрылись потом, горло у каждого пересохло как при самуме в Сахаре, и они
едва держались на ногах, цепляясь за гексагоны.
- Так продолжаться больше не может, - заявил Ринтрах.
- Спасибо за откровение, - заметила Вала. - Мог бы для разнообразия
высказать что-нибудь пооригинальнее.
- Очень хорошо. Мне ужасно хочется пить, так хочется, что я бы не
отказался глотнуть чьей-нибудь крови. Твоей, например.
Вала рассмеялась.
- Только подойди, и я точно проткну тебя этим мечом. Твоя кровь
жидковата и дурно пахнет, но не беспокойся, я заткну нос.
- Почему-то мы всегда выбираем "врата", которые ведут куда угодно, но
только не те, которые ведут к Уризену, - сказал Вольф. - Пожалуй на этот
раз нам следует разделиться. По крайней мере хоть кто-то попадет к отцу.
Все заспорили, Вала и Лувах молчали. Наконец Вольф объявил:
- Мы с Валой и Лувахом пойдем в одни "врата", остальные пойдут в
другие, так-то вот.
- Почему с Валой и Лувахом? - спросил Теорион. Он подозрительно
прищурился, и в его голосе послышались злобные нотки. - Почему с ними? Вы
трое знаете что-то, чего не знаем мы? Вы собираетесь покинуть нас?
- Я беру Луваха, потому что он единственный кому я могу доверять, -
объяснил Вольф. - А Валу - потому что она среди вас лучший мужчина.
Он оставил Властелинов пререкаться, а сам пошел вместе с сестрой и
Лувахом в левые "врата". Несколько минут спустя во "врата" прошли и
остальные. Увидев Вольфа, Луваха и Валу они смутились.
- Но мы прошли в правые "врата"! - заявил Ринтрах.
Вала рассмеялась.
- Похоже отец сыграл с нами еще одну жестокую шутку. И те и другие
"врата" ведут на один и тот же цилиндр. Я подозреваю, что они все здесь
такие.
- Он играет нечестно! - возмутился Аристон.
При этом Вольф с Лувахом расхохотались, минутой позже и остальные, за
исключением Аристона, присоединились к ним.
Когда смех, в котором правда слышались нотки отчаяния, замер, Вольф
сказал:
- Может быть я и ошибаюсь, но по-моему каждый из цилиндров в этом...
этом кружащемся мире имеет "врата", и если мы будем также продолжать
действовать, то в конце концов пройдем через все, которые есть. Только в
таком случае мы умрем раньше, чем отыщем хотя бы намек на истинный путь.
Нам следует придумать что-нибудь новенькое.
Наступила тишина. Властелины сидели и лежали на твердом сером
металле, а над ними в беззвучной серенаде вращались цилиндры.
Близнецы-гексагоны над основаниями цилиндров, казалось, насмехались над
ними.
Наконец Вала сказала:
- Я не верю, что ситуация безвыходная. Это не похоже на отца. Он не
прекратит игру, пока у нас не останется хотя бы крупица дыхания и силы для
борьбы. Он хочет довести нас до агонии и сломить. И он рассчитывает - я
уверена в этом - что в конце концов мы найдем "врата", которые приведут
нас в его крепость. Он должно быть делает ставку на то, что мы догадаемся
в чем дело, и примем решение, и будет разочарован, если мы спасуем.
Поэтому я считаю, что нам следует хорошенько подумать. Очевидно "врата" на
всех цилиндрах замкнуты между собой, то есть, они ведут друг на друга,
если входить в них обычным путем, через ту сторону которая украшена
драгоценностями. Но что если "врата" двуполярны? Что если другая сторона
приведет нас к цели?
- Я пробовал другую сторону, - сказал Вольф, - как только мы попали
сюда.
- Да, ты опробовал входные "врата". Но проверил ли ты какие-нибудь из
двойных "врат" на цилиндрах?
Вольф покачал головой.
- Усталость и жажда лишили меня разума. Я должен был подумать об
этом. В конце концов это единственное, что нам остается попробовать.
- Тогда поднимайтесь и пошли, - скомандовала Вала. - Соберитесь с
силами, возможно это и окажется выходом из этого проклятого крутящегося
мира.
Снова Властелины загнали в тупик близнецов-гексагонов и ухватились за
них. Вала первой прошла через сторону не украшенную драгоценностями. Она
исчезла, Вольф последовал за ней. Пройдя через "врата" и опять очутившись
на цилиндре, он почувствовал что его воодушевление рассеивается как вино в
вакууме. Потом он увидел на основании "врата" и понял, что они пошли
верным путем.
В нескольких дюймах над поверхностью нависал только один гексагон. Но
он вращался вокруг своей собственной оси, совершая полный оборот каждые
полторы секунды.
К этому времени на цилиндре собрались остальные Властелины,
раздраженные тем, что все еще находятся на крутящейся поверхности. Но
когда они увидели вращающиеся "врата", то взбодрились и одновременно пали
духом при мысли о выходе и связанной с этим опасностью.
- Почему они вращаются? - слабым голосом спросил Аристон.
- Понятия не имею, братец, - ответила Вала. - Но зная отца, я
подозреваю, что "врата" имеют только одну безопасную сторону. То есть,
если мы выберем правильную сторону, то пройдем невредимыми! Но если
ошибемся... Как видите, ни одна из сторон не инкрустирована
драгоценностями, обе выглядят совершенно одинаково и ничем не отличаются.
- Я так измучен, что мне все равно, - заявил Аристон. - Пусть даже
смерть - лишь бы избавиться от этих страданий навсегда.
- Так не стоит противиться душевным порывам, - сейчас же отозвалась
Вала. - Ты можешь первым испытать "врата".
Вольф ничего не сказал, но другие присоединили свои голоса к
предложению Валы. Однако Аристону похоже уже расхотелось умирать: он
запротестовал, говоря, что не настолько глуп, чтобы рисковать собой ради
них.
- А ты, братец, оказывается не только слабоволен, но и труслив, -
заметила Вала. - Ладно, я пойду первой.
Уязвленный Аристон шагнул все же к вращающимся "вратам", однако
подойдя на несколько футов остановился. Так он и стоял, глядя на гексагон
несмотря на насмешки Валы. Наконец она не выдержала и оттолкнула его так,
что он свалился на серую поверхность, а сама присела на корточки перед
золотым гексагоном и несколько минут пристально разглядывала его.
Неожиданно она бросилась вперед и исчезла под аркой. "Врата" продолжали
вращаться.
Аристон поднялся и ни на кого не глядя и не отвечая на насмешки,
подошел к "вратам", на секунду приостановился и бросился в них.
В то же мгновение он выскочил с другой стороны и упал на серую
поверхность цилиндра.
Вольф подбежал к нему и перевернул тело на спину. Рот Аристона был
широко раскрыт, глаза остекленели, кожа приобрела серый оттенок.
- Он прошел не с той стороны, - произнес Вольф, обернувшись к
остальным. - Что ж, теперь мы знаем, что это за "врата".
- Ну и везет же этой чертовой ведьме, - воскликнул Тармас, - ты
заметил через какую сторону она прошла?
Вольф покачал головой и в сумрачном розовом свете еще раз осмотрел
"врата". Стороны были совершенно одинаковые. Он подозвал Луваха. Вдвоем
они подняли труп Аристона, и по команде Вольфа швырнули под арку. Труп
вылетел с другой стороны.
Вольф с Лувахом зашли с другой стороны, снова раскачали тело и
бросили в отверстие. На этот раз труп исчез. Вольф повернулся к Ринтраху.
- Ну что?
Ринтрах кивнул.
- Подними палец, когда повернется нужная сторона, - распорядился
Вольф. - Только не тяни.
Ринтрах выждал пару оборотов и ткнул пальцем, Вольф бросился под
арку, уповая что Ринтрах не ошибся - и упал на труп Аристона. Слышался шум
моря, освещенного багровым небом.
Чуть поодаль посмеиваясь стояла Вала, явно забавляясь шуткой отца.
Они вновь находились на острове водного мира.

14
Один за другим появились остальные Властелины. Как ни странно, никто
не выглядел удрученным. Наконец-то они были на знакомой земле, почти дома,
так сказать. И по словам Теориона, наконец-то могли отъесться.
"Врата" через которые они прошли, были правым гексагоном в огромной
паре, установленной на высоком холме. Окрестности выглядели знакомыми.
Властелины тотчас напились в ближайшем ручье и отобедали рыбой, которую
наловил Теорион. Выставив охрану, все уснули. И лишь на следующий день
обследовали местность.
Через полчаса не осталось ни капли сомнений, что они вернулись на
громадный остров, который местные жители называли Мать всех островов.
- Да это те самые "врата", с которых начались наши злоключения, -
сказал Вольф. - Тогда мы прошли в правый гексагон. Так что левый может
привести нас в мир Уризена.
- Ну и что? - отозвался Тармас. - Не сказал бы, что это самый
желанный из миров, но не лучше ли наслаждаться жизнью здесь, чем
отправиться навстречу верной гибели и провести остаток своих дней в
застенках Уризена? - Почему бы нам не забыть о "вратах"? Здесь есть пища,
вода и женщины-аборигены. Пусть Уризен сидит на своем троне и ждет нас,
пока не сгинет.
- Не забывай, что без соответствующих лекарств ты состаришься и
умрешь. Тебе этого хочется? Кроме того, нет никакой гарантии что Уризен не
заявится к нам, если мы не пойдем к нему. Нет, вы можете прохлаждаться
здесь сколько угодно, но я намерен продолжать борьбу.
- Видишь ли Тармас, у Джадавина есть веская причина действовать, -
криво усмехнулась Вала. - Его любовница - между прочем, не из Властелинов,
а простолюдинка с Земли - захвачена в плен Уризеном. Так что пока она в
руках отца, нашему брату не сидится.
- Вы вольны поступать, как вам вздумается, - сказал Вольф. - Но я сам
себе хозяин.
Он поглядел на небо. Две огромные планеты, видневшиеся в этот момент,
на чуть заметную полоску, похожую на черную комету и добавил:
- Кстати, для чего нам ломиться в парадные двери, где нас намеренно
поджидает Уризен? Почему бы не воспользоваться черным ходом или, если
угодно, форточкой?
В ответ на последовавшие недоуменные вопросы, Вольф изложил мысль,
осенившую его, когда он смотрел на другие планеты и комету. Властелины
решили, что он сошел с ума, а идея его просто безумна.
- Почему бы и нет? - настаивал Вольф. - Все необходимое мы вполне
можем достать даже если для этого придется вновь пройти через "врата". А
до Аппирмадзума всего двадцать пять тысяч миль. Почему бы не отправиться
туда на ракете?
- Построить аэростатный космический корабль?! - воскликнул Ринтрах. -
Джадавин, жизнь на Земле повредила твой рассудок.
- Мне конечно потребуется ваша помощь, - продолжал Вольф как ни в чем
ни бывало. - Осуществить задуманное представляется задачей большой
сложности. Понадобятся не только время, но и колоссальные усилия. Однако
задача осуществима, уверяю вас!
- Допустим, что так, - заметила Вала. - Но что помешает отцу заметить
и уничтожить корабль, когда мы будем в космосе?
- Тут придется рискнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25