Кода пристроился рядом со своим другом, и Исангард сгреб
его под одеяло. И не противно же ему, подумал Мартин. А
маленький Кода, прижавшийся к человеку лохматым горячим боком,
всю ночь не давал ему замерзнуть.
Раз они не развели костра, то никто в горах не счел нужным
заметить их присутствие. Не успели люди сомкнуть глаз, как кто-то
в ущелье заорал и зарыдал отвратительным голосом. Казалось, что
капризничает чудовищный ребенок.
- Шакалы, - сказал Исангард Мартину сонным голосом. -
На целую ночь теперь завелись...
И тут же еле слышно захрапел.
Мартин посмотрел на него с завистью. Исангард умел спать в
любом месте, где только удавалось растянуться.
Истерический плач сменился истерическим хохотом. Над
головой повисли звезды. Чтобы отвлечься, Мартин попробовал
отыскать звезду, в честь которой ему дали имя, но не сумел. А
потом оказалось, что можно спать даже под омерзительное
завывание шакалов. Сделав это выдающееся открытие, Мартин
заснул.
Его разбудил холод. Продрав слезящиеся глаза, Мартин долго
моргал и растирал руками лицо, прежде чем высунуться из-под
одеяла. Звезды ушли и вместе с ними ушли шакалы. Туман нехотя
уползал, и сквозь белизну утра уже проглядывал ясный и теплый
день.
- Эй, Исангард, - позвал Мартин. Он потрогал ногой одеяло
своего спутника, но ответа не получил. Одеяло зашевелилось.
Отчаянно зевая, из-под него выбрался Кода.
Мартин поморщился.
- Где Исангард? - спросил он, стараясь не встречаться с
Кодой глазами.
- Не знаю, - отозвался Кода. Спросонья голос у него был
еще более хриплым.
- Собери веток для костра, - распорядился Мартин.
Кода озабоченно трогал болячку за ухом, словно не слыша
приказа. Мартин повторил чуть громче:
- Разведи костер.
- А Исангард на что? - нагло возразила нечистая сила.
Мартин покачал головой.
- У меня на родине из таких, как ты, делают зимние шапки.
Кода покосился на тяжелый нож, который висел у Мартина на
поясе. Мартин с удовольствием зарезал бы его, и Пустынный Кода
предусмотрительно отошел на безопасное расстояние.
- Я гнусная тварь, - заявил Кода. - Я мерзость. Ох, как я
мерзок!
И хихикнув действительно мерзким голосом, он стремительно
бросился бежать вниз, в ущелье.
Растерявшись от этой выходки, Мартин обеими руками
взъерошил волосы.
Солнце пробилось, наконец, сквозь туман, и на душе у Мартина
стало легче. Желтый камень Зират. Он спрятан где-то здесь.
Нужно только найти его и взять.
Мартин прихватил жестяное ведро, заляпанное желтой
краской, и решительно зашагал по скользкой дороге к ручью.
У ручья, возле цветущего белого дерева, весело горел костер.
В точно таком же жестяном ведре, только менее грязном, уже
закипала вода. Сидя на корточках, Исангард задумчиво
рассматривал камешки, лежащие на берегу. Белые, рыжие, иногда
с яркими желтыми пятнами, словно кто-то присыпал их
пригоршнями цветного порошка. Кода, пристроившись рядом,
говорил:
- Не нравится мне здесь.
- И мне не нравится, - соглашался Исангард. - Очень уж
тут красиво.
- Слишком ярко, - сказал Кода. - Это всегда опасно.
За их спинами чернела последняя штольня - самая нижняя.
Справа от Исангарда возвышалась гора отвалов. Штольня не была
заколочена, только осыпалась немного. Вход в нее был обгрызен
ветрами. Порыжевшие полупрозрачные кубики кристаллов,
размером не больше дюйма, покрывали скалу там, где проходила
трещина.
Мартин машинально протянул руку и без всяких усилий снял со
скалы несколько кубиков, поражаясь правильности их формы. Там,
где кубик не был покрыт ржавчиной, были видны бледно-желтые
грани. Мартин размахнулся и бросил кристаллы в воду.
Исангард и Кода обернулись к нему одновременно, и на их
физиономиях, таких разных, появилось одинаковое выражение
досады. Мартин поднял бровь. Этого только не хватало. Я им,
оказывается, мешаю беседовать.
Исангард встал.
- Доброе утро, господин, - сказал он. - Сейчас будет чай.
Мартин зашел в ручей и долго, с шумным плеском, умывался.
Сразу стало легче. Перестали слипаться ресницы, ушел озноб. Он
обтерся рукавом.
- Чай? Какой еще чай?
- У меня в кармане было немного.
- Что же ты раньше молчал?
- Берег до гор, - спокойно объяснил Исангард. - В горах
без чая трудно.
- Вот дурак, - пробормотал Мартин, - ты же мог не дожить
до этого.
Исангард не ответил.
Мартин еще раз оглядел ущелье. Он уже начинал понимать, что
небольшой камень можно отыскать здесь только с помощью чуда. А
чудес, как учит революционная теория и практика, не бывает. И
все-таки я найду его, подумал Мартин, сжимая губы. Найду, даже
если мне придется перебрать все эти отвалы, камень за камнем.
Между тем Исангард и Кода возобновили свой негромкий
разговор, словно Мартина здесь и вовсе не было.
- Ты заметил, Кода, во рту странный привкус, - сказал
Исангард.
- Я заметил странный привкус, - проскрипел Кода, - как
будто под языком железный шарик.
Исангард снял с огня ведро и, порывшись в кармане, вытряхнул
на ладонь горсть чая.
- Отойди-ка в сторону, - сказал он Коде, сливая лишний
кипяток на землю.
- Нехорошо здесь, - сказал Кода, наблюдая за ним. В
больших глазах пустынного гнома появилась тревога, и они стали
косить еще больше. - Нехорошо здесь, Исангард. Даже мне.
Людям тем более.
- Глупости, - сердито вмешался Мартин. - Предрассудки.
Место как место...
- Это плохое место, господин.
- Плохих мест не бывает. Не городи чушь, Исангард.
- Может, и нечистой силы не бывает? - вставил Кода.
Исангард больно стиснул его пальцы, и Кода затих.
- Господин, - вполне серьезно сказал Исангард, - Кода
видит здесь беду, и я склонен с ним согласиться. На этих
каменоломнях люди быстро умирали от болезней. Что ты потерял в
ущелье? Нам лучше уйти.
- Ты никуда не уйдешь. Этот рудник знаком тебе?
- Я здесь бывал, - уклончиво ответил Исангард.
- Сколько здесь штолен?
- Одиннадцать.
- В нижнюю полезешь ты. А я осмотрю верхние, - заявил
Мартин.
- Никуда он не полезет, - Кода втиснулся между людьми. -
Там смерть. Я не позволю ему это делать.
Исангард схватил Коду за плечо и оттолкнул его в сторону.
- Что ты хочешь здесь найти, Мартин? - спросил он,
впервые называя своего хозяина по имени.
- Где-то в штольнях спрятано целое состояние, - начал
Мартин, - и если ты поможешь мне отыскать его, я отпущу тебя на
свободу.
- Врет, - прокаркал Кода.
Неожиданно Исангард рассмеялся. Мартин впервые видел, как
этот человек смеется.
- Ты что, - спросил Исангард, - хочешь найти желтый
камень Зират?
- Тебе известно об этом сокровище? - поразился Мартин.
- Да кто же в Аш-Шахба о нем не знает!
Мартин почувствовал себя уязвленным.
- Знают, может быть, и все. А найду его я.
Исангард поспешно опустил глаза, скрывая усмешку.
- Тогда начни с верхней, - предложил он. - Я обыщу
нижние. Как ты и сказал. Возьми с собой чай.
Мартину и самому хотелось убраться подальше от опасного
места. Как ни противилось его сердце выкрикам маленького гнома
о том, что здесь-де нехорошо, Мартин шестым чувством понимал:
лучше держаться отсюда подальше.
Изобразив на лице суровое дружелюбие, Мартин значительно
посмотрел в темные глаза Исангарда и произнес:
- Я доверяю тебе, Исангард. Не подведи.
Глядя, как Мартин взбирается наверх, унося с собой ведро с
чаем, Исангард еле слышно пробормотал:
- Дурак... - Он повернулся к Пустынному Коде, который
обиженно хлопал пушистыми светлыми ресницами и ждал, пока его
заметят. - Иди ко мне, малыш.
- Я сержусь, - с глубоким вздохом ответил Кода. - Ты
толкнул меня. Ты смеялся надо мной.
- Прости меня, Кода.
- Ты неискренне говоришь это. Я сержусь.
Они немного помолчали. Исангард снова начал перебирать
гальку. Первым не выдержал Кода.
- Я сержусь, - напомнил он жалобно.
- А ты не сердись, - посоветовал ему Исангард.
Гном потоптался на месте и решил сменить тему разговора.
- Мартин - гнусный тип. Он толкает тебя на верную
погибель...
Косящие золотистые глаза медленно налились светом, и Кода
вкрадчиво спросил:
- Исангард, можно, я наведу на Мартина порчу?
- Еще что выдумал, - сказал Исангард, вставая.
- Я еще выдумал, - подтвердил Кода. - А если устроить
обвал в горах?
Исангард покачал у него перед носом грязным пальцем.
- Ни обвалов, ни землетрясений, ни эпидемий чумы. Понял?
Шею сверну!
- Понял, - уныло сказал Кода. От разочарования его уши
повисли, как увядшие лопухи. - Ни обвалов, ни землетрясений, ни
эпидемий чумы. Свернешь шею. Человек!
В последнее слово он вложил всю горечь обиды.
- Рабы - не люди, - заметил Исангард.
Кода хлопнул ресницами и вдруг расцвел улыбкой.
- А беглые рабы? - поинтересовался он.
Мартин бил подобранным возле штольни молотком по скале и
чувствовал себя чем-то вроде прикованного Прометея после того,
как тот уже освободился.
- Привет, - произнес голос у него за спиной.
Голос был женский.
Кто она - фея гор, царица весны - только бы не спугнуть.
Если Мартин будет с ней вежлив, она поможет ему. Она укажет
розовым пальчиком: здесь твое сокровище, парень. Лучше
поступиться разок воинствующим материализмом и прибегнуть к
помощи предрассудка. Дело стоит того.
Но дама не была ни феей гор, ни царицей весны.
Слегка расставив ноги в сапожках из мягкой желтой кожи,
перед Мартином стояла Дин.
Она была одета как мальчишка, в шаровары и белую рубашку.
Хлыстиком чернела тонкая косичка с вплетенными в нее медными
монетами. Мартин не сразу заметил, что в опущенной руке она
держит аланский меч - прямой и более короткий, чем носят
здешние воины.
- Привет, Дин, - пробормотал Мартин, смутившись. - Ты...
что ты так смотришь? - И неожиданно спохватился: - Откуда ты
взялась?
- Я шла по твоим следам.
- По пустыне? Одна?
- По пустыне, - высокомерно сказала Дин. - Одна.
Мартин чувствовал, что она говорит правду, и похолодел.
Машинально он отступил на шаг и тронул рукоятку своего
кинжала. Такие ножи - широкие, тяжелые, с рукоятками из
гладкой кости - называли "лысая голова".
Дин развела руки в стороны, сверкнула сталь ее меча. Бледное
лицо девочки было неподвижным, словно вырезанное из камня.
Мартину стало жутко. Убить это существо, подумал он внезапно,
убить и избавиться от кошмара. Она оборотень, лисица. Он
вспомнил, как рыдали ночью шакалы.
Дин опустила руки. Мартин смотрел на нее во все глаза и
ждал, когда она превратится в самку шакала, в лисицу, во что-
нибудь ужасное. Но она продолжала оставаться девочкой.
- Где камень? - спросила его Дин.
- Какой камень?
- Мартин-Перс, ты лжешь.
- Ты рехнулась, Дин! Какой еще камень?
- Желтый камень, похищенный у Зират. Ты нашел его. Теперь
отдай.
- Клянусь тебе, Дин...
- Лучше не лги, Мартин. Этот человек показал его тебе.
- Кто? Какой человек?
- Тот, которого ты украл у меня. Исангард. Отдай мне
камень, а раба можешь забирать себе.
- Ты ошибаешься, Дин. Он даже не знал, зачем мы идем
сюда.
- Разве не он привел тебя в это ущелье?
- Нет!
- Стой, не шевелись, - приказала Дин. Она пристально
посмотрела на растерявшегося Мартина, и ему вдруг стало
холодно. Озноб пробрал его до самых костей. А Дин смотрела и
думала о чем-то своем, тайном.
"Почему я послушно стою перед ней, не смея шевельнуться?"
- в смятении думал Мартин.
Наконец она с легким вздохом сказала:
- Да, ты его не видел...
Теперь, когда странная власть над ним Дин закончилась,
Мартин ощутил прилив ярости. Освободившись от оцепенения, он
выхватил нож и подскочил к Дин, навалился на нее тяжелым
плечом, приставил нож к ее горлу.
- Что ты знаешь о желтом камне? Где он? Говори, дура!
Дин молчала. Черные узкие глаза не видели Мартина, ее взгляд
снова ушел куда-то в глубину ее сознания. Избавиться от
постыдного страха перед этой сумасшедшей - ничего другого
Мартину не хотелось. Он больше не колебался.
- Чертовка, дрянь, - прошипел он и сильно всадил нож в ее
пульсирующее, очень белое горло.
Нож сломался.
Мартину показалось, что он ударил по камню. Но на горле
осталась тонкая красная царапина. А лицо Дин было попрежнему
неподвижным.
Мартин выпустил девочку. Дин уселась на землю, скрестив
ноги, и уставилась куда-то на вершины гор. Точно пыталась
заглянуть за перевал. Шатаясь, Мартин стоял перед ней и тупо
смотрел на обломок ножа.
- Я Зират, - ровным голосом, как будто ничего не
произошло, сказала Дин. - Я Зират Капризная, Своевольная,
Дарящая Радость. Великая богиня Алат - моя младшая сестра.
- Богов не бывает, - пробормотал Мартин, слабея. - Боги
- это фантастические отражения одушевляемых сил природы в
сознании людей.
1 2 3 4 5 6 7 8