— Да, сэр.
Игральные кости стукнули о камень, меж тем как в воздухе в замысловатых позах повисли герундии, прилагательные и инфинитивы древнего заклятия.
Крохотные фигурки принялись расти, невольно тесня и отпихивая друг друга.
— О Благие Силы, — вздохнул Кроули Нилрем, плюхнувшись на спину. — Совсем забыл сделать поправку на пространственную близость.
— Благие Силы! — ликующе подхватили норхи. — Благие Силы!
— Черт подери, меня, черт, сейчас, черт, вырвет, подери, — пробурчал сэр Годфри, опасливо косясь на этих рослых незнакомцев. — Что такое, черт подери, вы с ними сделали?
— О, сэр Годфри, мое участие было минимальным. Вся заслуга принадлежит рогу единорога.
— Возможно, вы помните из моего рассказа, что рог единорога способен трансформировать яды... то есть служить противоядием. Собственно, в этом качестве мы его и использовали: чтобы нейтрализовать все эти полчища ядовитых тварей! — Билл Кистер, уперев руки в бока, с довольным видом созерцал и обонял благоуханные «разрушения», произведенные «штурмом». — А знаете, Кроули Нилрем, ваша профессия начинает мне нравиться. Что-то в ней есть.
— А вы, мой мальчик, отличаетесь редкой глубиной и широтой познаний, — ответил старый маг комплиментом на комплимент, после чего принялся вычесывать единорога и осыпать его благодарностями за отличную работу.
Что до Яна, то у него просто голова гудела. И, если честно, не только голова, ибо за время сидения в тесной брюшной полости единорога нашего героя ужасно укачало. Однако он нашел в себе достаточно хладнокровия, чтобы отойти подальше от сэра Годфри. Ян знал, что кинжала в спину от этого рыцаря можно не опасаться, но на какую-нибудь менее фатальную пакость Годфри вполне способен.
— Голова, — вымолвил Ян, еле ворочая языком. — Пугарова. Достань ее, Годфри. Надо найти его темницу.
— А остальные воины? — спросил сэр Мортимер, любуясь великолепным розовым кустом.
— Единорог всех обработал, — успокоил своих спутников Нилрем. — Рефлорировал, если хотите.
— Здорово, — проговорила Хиллари, вплетая в свои косички незабудки. — Такое бы всему Темному Кругу не помешало.
Сэр Годфри развязал мешок и вытащил голову наружу. Глаза моментально распахнулись.
— Га! — рявкнул Пугар. — Что вы с моим фортом сотворили, Тор вам в рог?
— Не важно, Пугар, — ответил Ян. — Главное, что мы разобрались с войском Моргшвина. Можете без страха снять свое оборонительное заклятие — если это в ваших силах.
— Это еще легче сказать, чем сделать...
— Надеюсь, вы нам укажете свою темницу?
— Укажу-укажу — я ж себе не враг! Но только — ух! — как выйду, сразу все эти лютики-цветочки повыдираю! Развонялись тут, паразиты!
Отряд сгрудился вокруг головы, и Пугар принялся описывать дорогу к своей темнице:
— Идете по главной лестнице, спускаетесь на два этажа, у нужника — по коридору налево. И до упора — камера номер девять, в самом конце. Ну, а заклятие сразу видно.
Кроули Нилрем, пожав плечами, взял под уздцы единорога и первым двинулся к дверям.
— А нам с вами можно? — умильно спросили норхи.
— Нет. Посидите лучше тут, понюхайте цветы, — распорядился Нилрем.
— Ну, ладно, — отозвался Гробонос.
— Приятно прогуляться! — крикнул вслед Грызноклык. Пройдя между рядами недвижных икебан, букетов и клумб, путники переступили порог форта, как такового.
Интерьер Пугарова жилища потрясал воображение. Ян и не подозревал, что на свете есть столько оттенков сизого, бурого и черного. Сама же обстановка была выдержана в аутентичном духе инквизиции.
Тут и там попадались «испанские сапоги», железные клетки, колеса и прочие приспособления в разных стадиях заржавленности, запыленности и спутанности паутиной. Во всем этом, несмотря, на общее ощущение заброшенности, сквозила некая отвратительная величавость.
— Ну, как, нравится? — восхищенно вымолвил Пугар, раскачиваясь взад-вперед в руках у сэра Годфри, который держал его за космы. — Ух, как я по всему этому соскучился!
Хиллари поежилась.
— Кошмар, а не дом! — воскликнула Аландра.
— Верно, кошмар. И какой кошмар — конфетка! — протянул Пугар. — Вы и представить себе не можете, сколько сил я в это дело вбухал. Да, на лесенках вам свечи понадобятся. Возьмите вон там, за скелетами.
Деревянные ступеньки разразились под их ногами целой ораторией стонов, вскриков и хрустов. Эхо лавиной скатилось вниз, будя летучих мышей. Где-то деловито и методично капала вода.
— Холодно, черт подери, как в могиле, — проворчал сэр Оскар, нервно растирая руки.
— Спасибо на добром слове, — ответил Пугар. — У меня тут специальное Кондиц-Заклятие на воздух наложено. Похоже, никто его так и не сломал.
Наконец они оказались в подвале.
— Факелы, — распорядился Пугар. — Найдите факелы и зажгите от свеч.
Так наши герои и сделали.
Идти по коридору оказалось не очень-то приятно. Под ногами плескалась зловонная вода. Прямо на путников то и дело выскакивали ошалевшие от внезапного света крысы. А маслянистый дым факелов окончательно превращал коридор в пещеру ужасов для обоняния.
Аландра вытащила Зеркало Миноса и нервно прижала его к своей пышной груди.
Отряд молча продвигался вперед.
В конце коридора, как и было обещано, оказалась камера номер девять. На её двери, как и было обещано, оказалось заклятие.
— О, Благие Силы! — вырвалось у Кроули Нилрема. — О, Небеса! Ну, естественно. Весьма блестящий ход со стороны Пугара.
Дверь была задернута лучистой магической пеленой. А перед дверью мирно дремало...
— Насекомое! — одним прыжком Аландра переместилась в арьергард отряда.
— Фея! — объявила зоркая Хиллари.
— Если быть совсем точным, Фея-Орфографэя, — пояснил Кроули Нилрем и немедленно согнулся в три погибели, чтобы обратиться к болтающейся в руках у Годфри механической голове. — Итак, Пугар, — произнес старый маг, — как нам поладить с вашей миниатюрной приятельницей?
— Ну-у-у... Гм... В том-то и загвоздка, ребята, — проскрипела голова. — Я сам мимо нее пройти не могу. Так уж у них, Орфографэй, заведено. Пока отвечаешь правильно, все нормально. Но она такие заковыристые слова загадывает — хоть тресни...
— Ну что ж, хорошо еще, что это не Граммато-Гоблин. В грамматике я ни в зуб ногой, но пишу довольно-таки правильно. На нескольких языках, — сообщил Билл Кистер.
— А как нам поможет единорог? — спросил сэр Годфри.
— Одним прикосновением рог прорвет сеть заклятия, — разъяснил Нилрем.
— Но лишь с согласия Феи-Орфографэи, — предупредил Пугар. — Сначала надо ее разбудить.
— Твоего голоса она не испугается, — рассудил Ян. — Давай, Пугар, буди ее сам!
— А ну-ка, поворотите!
Сэр Годфри осторожно развернул голову так, что теперь она оказалась прямо под носом у Феи-Орфографэи: кстати, величиной эта малютка была раза в три больше головы Черного Властителя.
— «Ф-Л-Я-Б-У-С-Т-Е-Р», — прошептал Пугар в ухо феи.
— Неправильно, — прожужжала та.
Расправив свои пчелиные крылышки, она взлетела и зависла над дверной ручкой. Ее фасеточные глаза пристально уставились на компанию новоприбывших.
— Я Фея-Орфографэя, — сообщила она.
— О, да, мы вас сразу узнали. Мы пришли освободить пленника этого заклятия и надеемся на вашу помощь.
— Я сотрудничаю лишь с теми, кто способен отгадать мои орфографические головоломки.
— О-хо-хо, — пробормотал Пугар. — Не с того крыла встала. Обычно она просто спрашивает, как слово пишется.
— Если хотите мое мнение, то это просто сфинкство какое-то, — заявила Аландра, наслаждаясь собственным остроумием.
— Вашего мнения никто не спрашивал, — отрезал Кроули Нилрем, сердито покосившись на принцессу. — Ну что ж, многоуважаемый маэстро Кистер. Дражайший ученик, окажите нам честь — дерзните попробовать!
— Мы все за тебя болеем, Билл! — воскликнула Хиллари. Обожание, прозвучавшее в ее голосе, Яну как-то не понравилось.
— Жало, где твоя смерть? — пробормотал Кистер, нервно теребя усы. — Чудесно. Вперед, за Рубикон!
Он сделал шаг к гигантской фее-пчеле.
Глава 15
Как пишется слово из шести букв, обозначающее умственно неполноценного человека? — вопросила Орфографэя. «Годфри», — подумал Ян Фартинг.
— К-р-е-т-и-н, — улыбнулся Кистер.
— Не так быстро, — прожужжала фея. — Погодите радоваться. Вас ждут еще две загадки.
— Хорошо. Но можно я вам потом тоже парочку загадаю? Орфография — моя слабость.
— Как пишется слово из восьми букв, обозначающее двенадцатый месяц французского республиканского календаря? — продолжала фея.
— Хм-м. Эта будет посложнее, — протянул Кистер. — Как вам нравится «Ф-р-ю-к-т-и-д-о-р»?
— Очень даже нравится, — ответила фея.
— Спасибо.
— Пустопорожняя болтовня на религиозные темы, девять букв.
— Гм... а мелодию напеть не можете?
И тут Ян Фартинг обнаружил, что знает ответ! Он часто слышал это словечко от своего учителя-монаха! Е-р-м-о-л-а-ф-и-я! Господи, как бы подсказать его Кистеру? Ну, разве человек с другого яруса реальности такое отгадает...
Ян на всякий случай зажал в кулаке свое Перо.
— Крепкий орешек, — проговорил Кистер.
— А вы что, думаете — мы тут в бирюльки играем? — рассердилась фея-пчела.
— На религиозные темы, значит...
— Время на исходе. Десять, девять, во...
— Мы в вас верим, мой мальчик! — воскликнул Нилрем. Кистер зажмурился, набрал в грудь воздуха и начал:
— Е-р-м-о-л-а-ф...
— Точно! Давай! — вскричал Ян. Кистер замолк, тяжело задышал...
— Друг Винни-Пуха! — вымолвил Ян непонятные слова, которые ему будто на ухо продиктовали.
— И... Я! — докончил Кистер.
— Правильно, — пробурчала фея и спланировала на пол. — Слушаю и повинуюсь.
— Получилось! Получилось! — подпрыгнул до самого потолка Кистер.
Участники похода разразились овацией. Кроули Нилрем подошел к фее.
— Возможно, вы поможете нам снять это довольно-таки дискомфортное заклятие.
— Пусть ваш единорог дотронется рогом до двери, а я сделаю остальное, — кротко прожужжала та.
Нилрем подвел единорога к двери.
Кончик серебряного рога соприкоснулся с мерцающей пеленой. Ждать долго не пришлось. Дверь, точно озеро на закате, покрылась ослепительной рябью. Желтые, красные, багряные волны света разбежались по заплесневелым стенам и потолку коридора. Рассыпались белые брызги, взревел басом прибой — и заклятие слетело с двери, растрепав зрителям волосы и сорвав с них плащи.
— Ну и ну, — хором вымолвили все.
Фея-Орфографэя отползла в угол и вновь задремала.
— Ну что ж, отныне вход свободный, — заявил Нилрем. — Сэр Годфри. Вы ли здесь самый храбрый?
— Безусловно! — напыжился сэр Годфри.
— В таком случае, Годфри, не соблаговолите ли вы взять подвиг на себя и открыть дверь?
Годфри побелел как полотно. Но тут же, справившись с собой, решительно прошел к двери и схватился за ручку.
Потянул дверь на себя. За ней открылся темный проход.
Ян Фартинг пошатнулся, чуть не сбитый с ног густым, вкусным запахом пива.
— Ого! — вскричала Хиллари, держась за стену. — Да здесь еще хуже, чем в нашем с тобой тайнике, Ян.
— Фи! — вымолвила Аландра. — По-моему, у меня сейчас будет обморок! — Она немного покачалась на пятках, но тут же перестала и уперла руки в свои обворожительные бедра. — Ну! Кто-нибудь, в конце концов, подхватит меня в свои объятия?
Но, по-видимому, никто даже не слышал ее слов.
Ян, например, был слишком поглощен наблюдениями за головой Пугара — ее механические глаза внезапно потухли.
Из глубины прохода послышались тяжелые шаги.
Стены содрогнулись от громоподобного «у-р-р-к!» — незримый пришелец рыгнул.
И вот, освещенный неверным светом отчаянно коптящих факелов, перед участниками похода предстал Руп Пугар, свежеосвобожденный Черный Властитель.
Выше шеи он был как две капли воды похож на свою механическую голову — если не считать небритых щек, чересчур красных глаз и нездорово алого носа, под которым висела одинокая сопля.
Но вот ниже шеи...
Нет, эта фигура никак не ассоциировалась с грозным званием «Черный Властитель».
Руп Пугар был одет в замызганную майку и расклешенные джинсы, от грязи приобретшие сходство с деревянным коробом. Из-под майки выглядывало исполинское брюхо с пупком, который казался широко распахнутым третьим глазом.
— На что глазеете, болваны, Кетцаль вас коатль? — Черный Властитель на ходу отхлебнул из большой бутылки «Будвайзера», которую держал в руке, и вновь сунул в рот сигару.
— Да ни на что... — поторопился ответить Ян. — Я просто думал, что вы выглядите... хуже.
— Я ж говорил, парень, нынче я держу сторону добра и света. — И Черный Властитель выдул изо рта целое облако смоляного дыма.
— Черный Бахус, — пробормотал Кистер.
— Да, ну и что? Сколько я тут, по-вашему, припухаю?! — взбеленился Пугар. — Сидячий образ жизни и все такое. А вы кого ждали — Золушку-Дюймовочку?
Он окинул участников похода свирепым взглядом, и у Яна кровь замерзла в жилах. Да-а, подумалось ему. Черный Властитель — всегда Черный Властитель.
— Цель достигнута! — возгласил сэр Годфри, дружески похлопывая по спинам своих рыцарей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24