- Каррамба! - взорвался Дюрек. - Ты всегда был копухой, Макс, протри
свои очки - сюда прет сам Эрхар на "Ярхале", а твоя эскадра разбрелась по
пространству, как коровы по полю! Занять круговую оборону вокруг Ильтона,
болван! Стоять насмерть!
- Это запросто, - пообещал Левая Рука Дюрека Максим Крам и тут же
разразился потоком ругательств в адрес своем эскадры. Питер Дюрек
опустился в свое кресло и перевел дух. Он сделал все, что ему было
приказано, и теперь с любопытством ждал, чем все это кончится.
Долго ждать ему не пришлось. Свет в рубке померк, и вокруг Дюрека
вспыхнули редкие неяркие звезды. Флагман перешел в боевое состояние. Руки
Питера Дюрека невольно вцепились в рычаги управления Лучом Смерти.
Как затравленный волк, он оглядел черноту окружающего пространства.
Внизу, под левой ногой, лежал полукруг Ильтона, где в Храме Забытых Богов
уже должно было начаться нечестивое действо. Из-за спины сверкало
безымянное солнце этого мира. Вокруг простирался вечный мрак Бездны,
усеянный многочисленными еле заметными искорками. Это корабли эскадры
Макса, замаскированные под кометы и астероиды, занимали боевые позиции.
Все было готово к встрече врага. И он появился.
Прямо по курсу вспыхнула ослепительная красная точка, к которой сразу
же со всех сторон потянулись разноцветные линии - это эскадра дала залп.
Дюрек лихорадочно поймал чужака в перекрестье прицела, но голос, внезапно
раздавшийся из коммуникатора, заставил его замереть.
- Смерть врагам! - раздался из динамиков древний боевой клич Андры.
Выругавшись, Дюрек надавил на гашетки. Флагман дрогнул, посылая
энергию тысяч солнц навстречу одинокой беззащитной яхте Владык Андры.
И Дюреку пришлось выругаться вторично. "Ярхала" уже не было там, куда
все еще тянулись ограниченные скоростью света лучи смерти. А светлые точки
пиратской эскадры вспыхивали и гасли одна за другой, длинными пунктирными
линиями, как будто оказавшись на пути огромного меча, рассекавшего Бездну.
- Смерть врагам! - вторично громыхнули динамики. Дюрек бросил взгляд
на малый экран, и руки его безвольно отпустили рычаги.
Спирр и Эрхар стояли посреди устланной роскошным ковром рубки
"Ярхала", спиной к спине, держа в руках фамильные клинки, чьи фиолетовые
лезвия сверкали огнем смерти. С каждым их ударом вокруг Ильтона оставалось
все меньше пиратских кораблей.
Дюрек узнал страшное оружие Дома Андры - тахионные клинки. В
мгновение ока пронзали они Бездну до самых Окраинных Звезд, и не было
спасения от их удара, направленного недрогнувшей рукой.
- Пощады! - взмолился пират.
- Пощады? - Спирр погасил тахионное лезвие и повернулся лицом к
коммуникатору. - У меня нет времени брать тебя в плен, предатель! Отвечай,
где твой продавший душу дьяволу хозяин прячет мою Грези?!
- Гарантируй мне жизнь, - быстро проговорил пират, - или я ничего не
скажу!
- Гарантирую тебя жизнь, - прорычал Спирр, направляя клинок прямо в
лоб Дюреку, - в обнимку с демонами, если через минуту я не буду знать всей
правды!
- Она в Храме Забытых Богов! - в ужасе закричал Дюрек. - Стефан
Неистовый приносит ее в жертву Неназываемому!
- Что?! - Клинок выпал из разжавшихся пальцев Спирра. С лица его
сползла вечная улыбка. - Что?!
Эрхар нанес последний рубящий удар по невидимым простым взглядом
кораблям противника и, вытирая пот со лба, бросил клинок в ножны. Рука его
легла на плечо Спирру:
- Возьми свой меч, Брат! - сказал он сурово. - Успеем мы
предотвратить злодеяние или нет, мы будем сражаться до последнего!
- До последнего врага! - ответил Спирр, и фамильный клинок снова
засверкал в его руке. - В Храм Забытых Богов! Я выпущу из Стефана по
стакану крови за каждую слезинку Грези!
- В таком случае он останется невредим, - пробормотал Эрхар, отдавая
яхте необходимые команды. - Грези не из тех, кого можно заставить
заплакать!
Мрак вокруг "Ярхала" исчез, пол задрожал, заставив Спирра переступить
с ноги на ногу, разноцветные полосы замелькали на экране, безуспешно
пытаясь слиться в хотя бы одно устойчивое изображение. "Ярхал" пронзил
пространство и завис над темными замшелыми плитами храмовой площади.
Аристократы Ольми и Андры, собравшиеся со всего Гало поглазеть на небывало
древний ритуал жертвоприношения Неназываемому, с воплями ужаса отпрянули
прочь.
Парадный трап с грохотом рухнул оземь, и в черном проеме, открывшемся
в неказистой громаде "Ярхала", появились две могучие фигуры.
- А почему не в храм? - спросил Спирр, скорчив гримасу
неудовольствия. - Тут еще метров сто осталось...
- Это - священное место, и его не пристало осквернять жалкой
техникой, - ответил Эрхар. - Пойдем неспешно, как и подобает Владыкам!
И, вдвоем против а тысячи врагов, они спустились по трапу и медленно,
под звуки величавого гимна Андры, направились к Храму. Застывшая в
мистическом ужасе толпа следила за их продвижением с тем настороженным
вниманием, с которым приговоренный к смерти ждет палача.
В полном молчании кузены прошли сквозь вырубленные в камне двери и
вступили в алтарный зал Храма. В окружении одетых в зеленое служителей
Стефан Неистовый бился в ритуальном танце внутри очерченного кровью круга,
опоясывающего обсидиановый алтарь. А на алтаре, под ужасной статуей
Неназываемого, стояла Грези: лицо ее было белее мела, широко открытые
глаза невидяще смотрели на ритуал, который должен был кончиться ее
смертью.
- Грези! - вскричал Спирр и бросился вперед.
- Остановись! - прогремел в ответ голос ольмийского мага. Он прервал
ритуальный танец, и магические огни под куполом заколебались, заполнив зал
причудливыми тенями. - Стоит тебе переступить эту черту, и Неназываемый
явится в мир, воспользовавшись телом Грези! Ты станешь причиной гибели
всех нас!
Спирр замер у самой черты. Губы его зашевелились, формируя
постигающее заклинание.
- Стефан! - прогремел Эрхар, обнажая фамильный клинок. - Твои
преступления уже и так слишком велики, чтобы позволить тебе пасть от руки
воина! Прекрати этот кощунственный ритуал, освободи Грези и достойно прими
смерть!
Ответом ему был жуткий смех.
- Я смеюсь над тобой, Эрхар! - пояснил Стефан, скрещивая руки на
груди. - Ты осмелился явиться сюда один, без армии, без охраны! Ты
полностью в моей власти! Мне, и только мне по праву принадлежит трон Гало!
Ты волен признать это и присягнуть мне на верность, либо умереть, но от
твоего выбора уже ничего не зависит!
- Слишком много слов! - коротко бросил Эрхар, и его фамильный клинок
во свистом рассек воздух. Зеленые прислужники с воплями бросились
врассыпную. Раздался громовой удар, посыпались искры, но Стефан даже не
шелохнулся, целым и невредимым стоя на прежнем месте.
- Эта магия неподвластна тебе, Эрхар, - спокойно и даже устало сказал
Ольмийский Маг. - Здесь действуют силы такие древние, что вся мудрость
Андры и Ольми становится пред ними детским лепетом. Твой клинок не может
сейчас убить и мухи. Покорись, Эрхар, я не хочу твоей смерти!
Эрхар почувствовал - для этого ему не нужно было оглядываться - как
за спиной его смыкается строй закованных в латы воинов. Еще и еще раз
клинок рассек воздух и бессильно упал вниз, натолкнувшись на невидимую
преграду.
- Покорись, Спирр, - обратился меж тем Стефан к Царственному Брату, -
покорись, или я продолжу ритуал!
- Сейчас, - ответил Спирр странным голосом, как будто происходящее
его совершенно не касалось, - сейчас...
Стефан изменился в лице. Его провидческих способностей хватило, чтобы
увидеть будущее, но не хватило, чтобы его предотвратить.
Губы Спирра зашевелились и камни под его ногами, дрогнув, испустили
клубы оранжевого дыма. Храм зашатался, словно началось землетрясение.
Эрхар, раскрыв рот, с вытаращенными глазами повторял за Спирром
формулу его новопридуманного заклинания. Он никогда не упускал случая
чему-нибудь научиться.
Все остальные в зале внезапно почувствовали, что не в силах сделать
ни единого движения. Заклинание начало оказывать свое действие задолго до
того, как было закончено. Стефан, на лице которого выступил пот, с
огромным усилием поднял левую руку к лицу и с глухим стоном сложил из
пальцев охранительный знак. Спирр громко выкрикнул последнее слово
заклинания:
- Хракт!
В тот же миг кровавый круг на полу поднялся в воздух и начал медленно
стягиваться вокруг Стефана, Грези и статуи Неназываемого.
Медленно, призвав на помощь все известные ему магические силы, Стефан
присел и в последний момент вывалился из-под этой кошмарной удавки. В то
же мгновение острие клинка Спирра заплясало у него перед лицом.
- Только от руки палача! - крикнул Эрхар, и его клинок отбил
смертельный удар Царственного Брата.
Стефан, наконец освободившийся от уз заклятия, вскочил на ноги.
Дрожащие губы его с трудом выговорили дерзкие слова:
- Ты совершил невозможное, выскочка! Но я предусмотрел и это! Гюйо!
Время!
Вслед за этим странным воплем он поднял руки над головой, окутался
серебристым сиянием и молнией взвился вверх, пробив в крыше храма
внушительных размеров отверстие. Солнечный луч, ворвавшийся через него,
лег у ног Грези, спустившейся с алтаря. Красный круг стал алым шарфом на
шее Неназываемого, и лицо статуи заметно посинело.
- Интересно, - проговорил Эрхар, - что он хотел сказать этим своим -
"время"?..
Спирру, однако же, не стал ему отвечать. Он бросился вперед и
заключил Грези в свои объятья.
Ответил Эрхару голос, заставивший его еще крепче стать рукоятку
фамильного клинка.
- Этот презренный предатель давал сигнал своему демону, чтобы тот
взорвал твой корабль! - раскатился под сводами Храма знаменитый и
неповторимый голос Эрхара Громогласного. - Но я явился сюда вовремя, чтобы
сохранить для Андры ее "Ярхал" - сохранить для Андры, но не для тебя,
Самозванец!
Два Эрхара стояли друг перед другом, но один из них сжимал в руке
фамильный клинок, другой же держал в левой руке полузадушенного демона в
черной полумаске. В дверях храма высилась фигура Рыжего Стэна, небрежно
поигрывающего двухпудовым дезинтегратором.
- Итак, поединок? - коротко спросил первый Эрхар.
- Итак, поединок! - ответил второй. - Но сначала ты отдашь мне мой
фамильный клинок!
С этими словами он отшвырнул демона, покатившегося по полу в темный
угол, и протянул вперед правую руку. Солнечный луч на миг померк, и
фамильный клинок вырвался из руки первого Эрхара.
Но руки Эрхара второго он не достиг. Как бы в нерешительности, клинок
завис между двумя Эрхарами, совершая небольшие колебания то в сторону
одного, то в сторону другого.
На лицах герцогов Андры отразилось то страшное напряжение, с которым
они пытались вырвать победу в этой необычной схватке. Минута проходила за
минутой, но клинок все так же висел в воздухе посреди двух Эрхаров.
Служители храма и ольмийские дворяне стояли, пораженные этой
невиданной схваткой. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем Спирр наконец
разжал свои объятия и оглянулся.
- Великие Пророки! - воскликнул он. - Неужели у меня двоится в
глазах?!
- Нет, Царственный Брат, - ответил ему Рыжий Стэн. - Ты видишь именно
двух Эрхаров, и я не поручусь, что знаю, какой из них настоящий.
Спирр приблизился к ближайшему из Эрхаров и протянул руку, пытаясь
коснуться его плеча. Громовой вопль двух глоток был ему ответом:
- Не вмешивайся, Младший!
Голубые молнии зазмеились вокруг Царственного Брата, и он сам не
заметил, как оказался отброшен на несколько шагов.
- Э-э! - воскликнул он в замешательстве. - И долго вы так собираетесь
стоять?!
Ответа не было. Грези тем временем подошла к мужу и, взяв его за
руку, сказала:
- Ты спас меня, и больше тебе нечего здесь делать, Спирр! Твой долг
перед Андрой - отомстить врагам за гибель Гало! Ступай, командуй армией и
возвращайся с победой!
- Это верно, - пробормотал Спирр. - Но...
Однако ему не довелось сформулировать свои возражения. Ослепительный
луч зеленого света ворвался в двери Храма и замер двухметровым шаром перед
Царственным Братом. В шаре появился ухмыляющийся Элис.
- Привет, кузен! - сказал он, обмахиваясь белым платком. - Присягай,
я весь внимание!
- Что-о?! - взревел Спирр. - Присягать?!
- Ну да, братишка. Пока эти остолопы занимаются перетягиванием клинка
- а насколько я знаю такие штуки, этим можно заниматься несколько веков, -
я как самый старший из оставшихся в строю Наследников по праву принимаю на
себя тяготы регентства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23