Так что, не
появись тут я, не появилось бы у нее и этих благочестивых намерений.
Шлепала бы себе и шлепала - изымая и возвращая, наблюдая и громоздя вывод
за выводом. Слава богу, художников, пианистов и литераторов у нас еще
хватает... Не без некоторого злорадства я склонился над пультом.
- И снова ошибаешься, дорогуша! Никаких исследований и никакого
сотрудничества! Твое дело - репликационная транспортировка - вот и
занимайся ею. А обо всем остальном предоставь заниматься другим.
От резких ударов палец мой заболел.
- ЧТО ГРОЗИТ ПАВЛОВУ?
Ага... Все-таки забеспокоилась, электронная душа!
- Получит то, что заслужил.
- ЧРЕЗВЫЧАЙНО НЕДАЛЬНОВИДНОЕ РЕШЕНИЕ.
Я разозлился.
- Позволь, подруга, решать это нам - дальновидное или нет!
- НО ЭКСПЕРИМЕНТ ВАЖЕН ПРЕЖДЕ ВСЕГО ДЛЯ ВАС - ДЛЯ ЛЮДЕЙ, И ГЛУПО
ПРЕПЯТСТВОВАТЬ...
- Все! - я с щелчком отключил монитор и в раздражении поднялся.-
Стоило бы выключить тебя целиком, да только кто же будет тогда работать...
Я снова подумал о том, что порученное мне дело наконец-то завершено.
Странно, но ожидаемого удовлетворения не было. Чего-то я, видно, ожидал
иного. А возможно, я просто устал. Радуются удачам случайным. Результат, к
которому продираешься через кровь и пот, становится чем-то вроде
заработка. Заработал - и потому забираю. Без всяческих восторгов и детских
прыжков до потолка.
Как бы то ни было, но оставались сущие пустяки: прикрыть это
заведение и разослать во все концы три телеграммы - для Павлова, для шефа
и для моего буйнопомешанного художника. Встречаться с кем-либо из них
сегодня уже не хотелось. Короткий диалог с машиной оказался последней
каплей. Этот вечер я вполне заслуженно собирался провести где-нибудь
далеко-далеко, может быть, на альпийских лугах, а может, под сенью
кокосовых пальм. Да мало ли где!.. Я глубоко вздохнул. Все, отныне и на
ближайшие двадцать четыре часа - полная и безраздельная свобода! Тридцать
три раза гип-гип ура и один единственный залп из моей карманной
артиллерии...
Выходя из здания, я не удержался и от души хлопнул дверью. Просто
так.
* * *
"Жгучая ревность ударила ему в голубые глаза. Кривя пожелтевшие от
курева зубы, он выхватил из принесенного с собой темного чемоданчика
миниатюрный черный автомат и выпустил в меня длинную очередь. Я резко
присел, и трое его друзей, притаившихся за моей спиной с дикими криками
посыпались на пол. Из рук их попадало оружие. С грохотом опрокинулся
табурет. Со стола полетела, кувыркаясь, тарелка со шницелем, а розовобокий
графин с водой грузно завалился на бок..."
Писать лежа на животе - не очень простое занятие, но, со вздохом
насуропив лоб, я мужественно продолжил:
"Стремительно откатившись в сторону, я швырнул в стреляющего бандита
связку гранат и выскочил в окно. Стройная, высокая блондинка - примерно
моих лет, с черной родинкой на пунцовой щеке и каштановой, ниспадающей до
пояса стрижкой кокетливо окликнула меня:
- Хелло, приятель! Может, зайдем куда-нибудь выпить?
- Сока? - пошутил я и с ухмылкой сунул в зубы сигару. В это время над
нашими головами прогремел взрыв, и прекрасная блондинка, как вспугнанная
лань, бросилась ко мне в объятия..."
С живота я перевернулся на бок и отложил ручку в сторону. Пора было
собираться.
Скалы Нового Света дрожали в высотном мареве, пятки кусал и пощипывал
разогретый песок. Отряхивая костюм, я неторопливо одевался. Увы, на этом
курортные деньки мои заканчивались. В боковом кармане лежала злосчастная
бумажка - очередной вызов шефа. Невидимые трубы взывали к моему горячему
сердцу... Окинув прощальным взглядом золотистые скалы и садящееся в волны
солнце, я двинулся в сторону репликационных кабинок.
Через пару минут я уже сидел в знакомом кабинете, сердито доказывая,
что Шерли меня звали давным-давно.
- Хорошо, хорошо! Джеймс Бондер - так Джеймс Бондер. Угомонись! - шеф
поудобнее развалился в кресле.- В следующий раз постараюсь запомнить, а
сейчас рассказывай. Что там у тебя за мафия обнаружилась? Биокоды
какие-то, репликаторы...
- Что вы имеете ввиду?
Шеф изогнул брови и коротко рассмеялся.
- Никогда не злоупотребляй терпением начальства! Довольно и того, что
я позволил тебе поваляться денек на пляжах. Уж очень слезным было твое
куцое донесение.
- Что-то не понимаю вас, шеф,- я нахмурился.- Всем известно, что вы
любитель говорить загадками, но ей-ей, я не в том настроении. Не
забывайте, я еще в отпуске и лишь мое доброе к вам расположение...
- Может быть, хватит! - шеф открыл было рот, собираясь что-то
добавить, но вместо этого полез в стол и, вытащив телеграфный бланк,
принялся внимательно его перечитывать. Сначала без очков, потом в очках и
в конце концов снова без. После чего он взглянул на меня с оттенком
сочувствия.
- Значит, ты полагаешь, что получил от меня вызов?
- Наверное, это и впрямь кажется забавным, но я действительно так
полагаю. Карманная почта, мультифакс, как обычно.- Я продемонстрировал ему
бланк с вызовом. Шеф взял его в руки.
- Стало быть, вот как... Отметка старая, за двадцатое число. Хм... Ни
много, ни мало - четыре дня... Ты что, в самом деле ничего не помнишь?
Что-то заставило меня взглянуть на часовой календарик, и я тотчас
почувствовал неладное. Ощущение было таким, словно кто-то, подкравшись
сзади, звонко хлопнул меня по затылку.
- Двадцать четвертое,- недоуменно пролепетал я.- Не понимаю... Я
отдыхал в Новом Свете, загорал, купался, а потом пришла ваша карманная
почта. Разумеется, я тотчас направился к сюда.
Неизвестно зачем я принялся шарить по карманам, выуживая на стол
пестрый хлам: бумажки, ключи, авторучки, пару патронов от "Магнума", один
от "Вальтера". Среди прочего на свет вынырнула и сложенная вчетверо
бумажка. Пальцы машинально развернули ее, и я оторопело уставился на
плоскую рожицу. Вытянутый овал, должно быть, означал туловище, кривыми
палками на рисунке изображались ноги и руки. Под карикатурным человечком
стояла чья-то подпись.
- Неплохо! - шеф зачарованно уставился на рисунок. Должно быть, мы
рассматривали это нелепое творение не меньше минуты. Первым очнулся
начальник. Откинувшись на спинку кресла, он зашелся в хохоте.
- В чем дело? - пролепетал я.- Что за дурацкие шуточки! Это вы меня
нарисовали?.. Прекратите же, черт побери, хохотать!
Слова мои не возымели действия. Они лишь добавили горстку раскатистых
нот в его заливистое ухание.
- А ведь молодцы! Ей богу, молодцы! - шеф вытирал выступившие на
глазах слезы.- Так умыть весь наш отдел!..
Посмотрев на меня, он все-таки справился со своим смешливым
приступом.
- Вот так, Джеймс Бондер! Век живи - век учись! Все концы в воду, и
ни к чему теперь не придерешься... Ознакомься-ка для начала,- он протянул
мне еще один рисунок.- Автопортрет того же горемычного художника. Как
видишь, подпись аналогичная. Но на этот раз все вполне прилично и даже
чрезвычайно похоже на оригинал. Вчера вечером он забегал ко мне, оставил
на память. Показывал твою телеграмму, плакался, что все восстановилось.
Чудаковатый тип, но рисует здорово. Так что твоя мазня в некотором роде
уникальна. Обязательно сбереги.
Не обращая внимания на мой ошарашенный вид, шеф продолжил:
- Вчера, следуя твоему совету, поинтересовался главным диспетчером
Знойного, а заодно и тамошней знаменитостью - неким феноменом Павловым.
Говорит тебе о чем-нибудь это имя? Нет? Гмм... Так я, собственно, и думал.
А жаль. Этот Павлов, между прочим, вернулся из отпуска. Самым неожиданным
образом...- Шеф, хмыкая, почесал свою огромную голову.- Так вот, Джеймс,
за вчерашний вечер упомянутые субчики провернули целую серию
небезынтересных для нас операций. Кое-какие письма, оформление,
регистрация и так далее... Теперь с согласия Академии они курируют
какую-то исследовательскую программу. Программа секретная, и удовлетворить
мое любопытство они наотрез отказались. Между прочим, диспетчер, кажется,
тебя знает, хотя и очень удивлен, что им заинтересовался отдел
расследований. Даже пробовал возмущаться. На мой вопрос в лоб и по
существу, моргая и смущаясь, заявил, что о тебе ничего не слышал. Я мог бы
его уличить, но...- Шеф развел руками,- решил вот подождать тебя. И вот -
дождался.
- А что, этот самый диспетчер должен был обо мне что-нибудь слышать?
- мой транс по-прежнему не проходил.
Шеф крякнул:
- Думаю, да. Вообще-то ты уверял в донесении, что все все осознали и
чуть ли не готовы явиться с повинной, что рецидивы более не повторятся и
так далее. Так вот, вполне закономерно меня интересует, насколько все это
соответствует действительности, понимаешь?
Я подавленно молчал.
Удрученно покачав головой, шеф прибрал документы в стол, еще раз
взглянул на рисунок с рожицей.- Ладно, Джеймс, не тушуйся. Это дельце мы
им еще припомним. Как-никак у нас на руках четыре вещественных
доказательства,- он помахал рисунком.- Это первое. Второе - мой вызов,
датированный двадцатым числом, и третье - твои телеграммы.
- Вы сказали, что всего их четыре?
- Верно, есть и четвертое доказательство,- шеф прищурился,- Это ты,
Джеймс.
- Я?
- Именно, дружок. Они неплохо подшутили над тобой. Да ты и сам,
наверное, чувствуешь, что что-то не так, правда?
- Если все это не идиотский розыгрыш,- медленно и неуверенно
проговорил я,- то отчасти я действительно чувствую себя не в своей
тарелке.
- Отчасти!..- шеф фыркнул.- Господи! Джеймс! Да они выдрали из тебя
преизрядный клок памяти - это ты понимаешь? Ты ни черта не помнишь ни о
задании, ни о собственных телеграммах!
Некоторое время он смотрел на меня, словно ожидая, что вот-вот
произойдет чудо - и я снова заговорю нормальным языком. Но чуда не
произошло, и он устало махнул рукой.
- Что ж, отложим на потом. Если хочешь считать, что отпуск твой не
прерывался - и на протяжении двух недель ты загорал и бразгался на
мелководье, то пусть так оно и будет. Только тогда не обессудь. Коли ты
отдохнул, я подброшу тебе заковыристое заданьице. Итак, ты готов?
Еще бы!.. Я с облегчением перевел дух. Утерев платком взмокший лоб,
вынул из кармана блокнот с авторучкой. Этими симпатичными вещицами я успел
обзавестись в Новом Свете. Блокнот был украшен бронзовой инкрустацией, а
ручка пристегивалась к нему длинной хромированной цепочкой. Взглянув на
шефа, я приготовился записывать. Отчего-то моя готовность ему не
понравилась. С особым усердием потерев свой сократовский лоб, он
наклонился и выставил на стол бутылку с яйцом.
- Итак, маленькая прелюдия,- объявил он.- Для лучшего усвоения
задания. Смотри и внимай!..

1 2 3 4 5 6 7