Удивление-выразили все. И Нейса, и оборотни были поражены. Раздались
звуки недоумения и смущения, а Нейса выдула протестующую ноту.
- Но только не сейчас! - запротестовал и Керрелгирл. - Может, завтра?
- Сию же минуту! - сказал Стайл и вскочил на спину Нейсы. - Мы скоро
увидимся, жена!
- Да, скоро... - Леди печально улыбнулась.
Нейса, повинуясь его безмолвному приказу, поскакала на запад, в
сторону Красных Владений.
Когда они отъехали достаточно далеко от Замка, она протрубила
недоуменно и вопросительно.
Стайл улыбнулся:
- Ну, если уж ты угрожаешь мне своим рогом, пытаясь узнать, в чем
дело, то я вынужден открыться. Оракул предрек Леди, что я буду ее вторым
мужем и отцом ее сына, если смерть не опередит меня.
Нейса наконец поняла и опечалилась. Интересно, кто еще из Адептов
способен сыграть с судьбой в прятки, используя предсказание Оракула? Если
бы он стал отцом до решающего поединка, то вернулся бы он живым?
Весь многочасовой путь Стайл был сосредоточен на заклинаниях.
Заклинания нужны ему различной силы в различных обстоятельствах. Он
встретится с Недругом, но нет никакой гарантии, - что выйдет победителем.
Он может выйти из боя искалеченным, слепым, пусть даже способным сотворить
сына, но не способным жить дальше здоровым и независимым. Пророчества
мудреца весьма общи, потому нужно быть настороже, чтобы снова не угодить в
ловушку, не предусмотренную Оракулом.
И все же он понял, почему подобные предсказания часто бывают
блуждающими, отклоняются от заданного пути. Персона, предназначенная
умереть в таком-то месте, в такой-то час, выходит, может бороться, чтобы
избежать этой участи, а если бы пророчество было ясным и однозначным, то
получилось бы, что личность отрицает судьбу. Абсолютная точность
предсказания и стопроцентная гарантия исполнения не могут существовать
одновременно, это вытекает из самой природы пророчеств. Существует
известная гибкость при каждой ситуации: человек может умереть в двадцати
случаях различными способами или выжить, но ценой большей, чем сама
смерть. Оракул поэтому обязан сделать краткое общее утверждение, которое
вбирает в себя все возможные аспекты, и зачастую двусмысленные. Вот почему
Стайл должен бороться за наилучшую интерпретацию этого частного
предсказания. Оракул на самом деле не предсказал с абсолютной точностью
его судьбу, он просто обозначил ее границы, рамки. А интерпретация - это
уже забота носителя данной судьбы. Нужно составить заклинание,
отправляющее Недруга прямо в ад, но осторожно, чтобы не произнести
впустую. Однако сработает ли оно против амулета? Должно, если он составит
как следует.
Как подсказывал Стайлу небольшой опыт, амулет - это материализованное
заклинание, находящееся в спокойном состоянии, пока не вызван дух.
Некоторые, подобные целительным амулетам, срабатывают постепенно; другие -
спустя несколько мгновений после вызова духа. Да, вредоносный демон
набирает полную силу всего лишь за несколько мгновений. Стайл должен
успеть прочесть заранее составленное антизаклинание. Может, ему стоит
заготовить несколько облегченных вариантов? Они не будут нести в себе
сокрушительную силу, но достаточны в ряде случаев.
Он сочинил:
"Отправь свои заклятья в дол лесистый.
Пусть запахом ужасным изойдя,
Они растают студнем водянистым,
Когда свое заклятье крикну я!"
Это были плохие стихи, но только так - с употреблением рифмы -
действовала магия Стайла. Если бы он мог творить настоящую поэзию, где
поэтическая форма и магическое содержание представляли бы законченную
гармонию! Но для этого нужен талант поэта и много времени, а он не уверен,
что у него вообще будет время. Но очевидно: чем сильнее поэзия, тем
сильнее магия. Его Клятва Верности не была заурядными виршами, но сейчас
ему и не требовалась столь возвышенная поэзия. В поединке с Красным
Адептом он ограничится тем, что будет рифмовать первые появившиеся слова,
надеясь, что они сделают свое дело.
Верхом на Нейсе он миновал теперь пустынные места, где проходил
Унолимпик.
- Твое выступление вместе с Клипом было прекрасно, - сказал он
единорогу, - ты хорошо послужила своему табуну.
Нейса довольно всхрапнула - победа для нее была не так важна, как
признание на право участвовать в состязаниях.
Они приблизились к Красным Владениям и остановились у крепостной
стены. Стайл прикидывал, где бы они могли разбить лагерь и переночевать,
поскольку ему не хотелось иметь дело с противником ночью. В Красном Замке
было много неуловимого, не имеющего реальных очертаний. Он мог себе и
Нейсе наколдовать пристойный кров, но сомневался, стоит ли вблизи Красных
Владений применять магию. Пусть его появление будет полной неожиданностью.
Да, он должен объявиться настолько внезапно, насколько это возможно. Или
же...
Но Нейса уже свела на нет его мучительные раздумья. Она подскакала к
широкой расселине в скале и выдула протяжную ноту. И тотчас же над их
головами зашуршала перепончатыми крыльями пара летучих мышей. Мыши
ударились о землю и превратились в мужчину и женщину.
- Вампиры! - воскликнул Стайл. - А я и не знал, что вы живете в этих
местах!
Но Нейса, очевидно, знала. Вот уж поистине незаменимым спутником был
единорог!
Мужчина-вампир выступил вперед. Это был Водлевиль.
- Адепт, - спросил он, - как поживает мой друг Халк?
- Увы, его нет в живых, - печально ответил Стайл. - Он убит на
Протоне Красным Адептом...
- Убит? - удивленно переспросил Водлевиль. - Но я совсем недавно
встречался с ним. Он - милейший из великанов, каких мне довелось узнать.
- Он был им, Водлевиль, но, повторяю, Красный Адепт убил его. По
ошибке - вместо меня...
Водлевиль нахмурился, во рту мелькнули загнутые острые клыки вампира.
- Мы всегда мирно сосуществовали с Красной Колдуньей. Она не помогала
нам, но и не причиняла вреда. Я не отваживался просить ее за моего сына из
страха, что она заколдует его. Мы держимся от Адептов как можно дальше, но
ты первый из них, кто помог мне. И Желтая помогла, благодаря тебе. - Он
поднял руку, и маленькая летучая мышь опустилась откуда-то сверху ему на
ладонь. - Мой сын! - гордо представил малыша Водлевиль.
- Я рад, что смог помочь тебе. А теперь скажи: возможно ли нам
разбить в твоих владениях лагерь на одну ночь?
- Да, конечно. И мы - в твоем распоряжении. Не хотите ли поужинать с
нами?
- Не думаю. Но смотри, не обижайся моим отказом. У нас разные вкусы,
и твой путь - это не мой путь; эта же ночь - важнейшая в моей жизни, и я
хочу провести ее в одиночестве. Да и к чему тебе хоть какие-то осложнения
с Красным Адептом. Вдруг он переживет меня...
- Ты прав: твой путь - это не наш путь. Мы уважаем твое желание
провести ночь одному и позаботимся, чтобы никто не обеспокоил тебя.
Вот так путешественники остались на ночь в теплой расселине,
охраняемые вампирами. Да, Стайл, без сомнения, чувствовал себя в
безопасности. Кое-кто и хотел бы напасть на него, но вряд ли осмелится -
вампиры высосут всю кровь, без остатка.
Нейса бросила Стайлу какой-то плод, сорвав с дерева, а сама пошла
пастись. Она спала во время ночной пастьбы. Стайл не понимал, как она
ухитряется одновременно и есть, и спать. Но сейчас именно так и было.
Перед тем как заснуть, Стайл, ощущавший в душе гнетущее одиночество,
вдруг увидел кружившую над головой маленькую летучую мышь. Похоже, юный
вампир прилетел сюда украдкой. Мышка превратилась в мальчугана лет шести.
- Адепт, прости за беспокойство. Можно ли мне поговорить с тобой?
Совсем немного... - колеблясь, спросил мальчик.
- А, ты тот, кому помогло снадобье Желтой! - догадался Стайл. - Добро
пожаловать! Я рад приветствовать тебя.
Мальчик благодарно улыбнулся.
- Отец выпил бы всю кровь из меня, если бы узнал, что я побеспокоил
тебя в твоем одиночестве. Пожалуйста, не говори ему.
- Ни слова! - кивнул Стайл. Дети не принимают правил взрослых
всерьез. - Я рад видеть, что ты снова можешь летать.
- Да, это сделало снадобье Желтой, но я получил его благодаря тебе. Я
- твой должник.
- Ничего, ничего... - быстро сказал Стайл. - Твой отец оказал мне
услугу, которая аннулировала все долги. Он помог мне одолеть Жеребца.
- И все же ты проиграл, - настаивал мальчик.
- Моего опыта оказалось недостаточно, - объяснил ему Стайл, - но все,
чего я хотел - справедливого состязания, - я добился. Все получилось как
было задумано. Единорог оказался на высоте.
Мальчугану, похоже, было довольно трудно понять сказанное.
- Мой отец утверждает, - продолжал стоять на своем маленький вампир,
- что Голубой Адепт проиграл больше, чем мог получить взамен, и выиграл
тем не менее больше, чем мог отдать. Есть ли в его словах какой-то смысл?
- Никакого, - ответил Стайл любезно.
- И все же я остаюсь твоим должником, ведь ты вернул мне способность
летать. Какую службу взамен я могу тебе сослужить?
- Да не к чему это... - начал было Стайл, но увидел, что мальчишка
готов заплакать. Ребенок-вампир был серьезным малым и хотел непременно
вернуть долг, как он его понимал.
- Ну если только... - Стайл на ходу соображал, какое дать ему
задание. - Словом, я многого не знаю, но очень любознателен. Сможешь ли ты
одним глазком подглядеть и одним ушком подслушать что-то для меня
интересное и рассказать мне? Ну, допустим, больное животное, нуждающееся в
моем врачевании, или подарок для Леди? - Стайл улыбнулся светлой и немного
грустной улыбкой. - А и вправду, давай найдем для моей любимой
какой-нибудь прелестный подарок!
Глаза мальчика-вампира сверкнули, от удовольствия во рту обнажились
кривые клыки.
- Я найду, Адепт! - воскликнул он счастливо. - Это будет что-то очень
значительное и красивое!
Он обернулся летучей мышью и покинул расселину.

Утром Стайл увидел, как колония вампиров снимается с места,
намереваясь улететь.
- Извини нас, Адепт, - сказал Водлевиль, - мы не отваживаемся
проводить тебя в Красные Владения и открыто помогать тебе не можем. Если
Красная заподозрит, что мы затеяли что-то против нее, она...
- Ладно, я все понял, - сказал Стайл, - тебе незачем сводить счеты с
Красной.
- Это только на первый взгляд, но как только я вспоминаю великана
Халка, я...
- Потерпи немного, - остановил его Стайл. - Халк будет отомщен.
Водлевиль, похоже, хотел еще что-то сказать, но так и не решился.
Стайл сел на Нейсу, которая хорошо подкрепилась и выспалась за ночь, и они
рысью поскакали к замку.
Замок очень сильно напоминал сумасшедший дом. На крыше его
громоздилась гора, вокруг нее вилась тропинка. В горе виднелось узкое
отверстие - очевидно, это было прибежище Адепта. Искусственный свет, как
на Протоне, заливал все вокруг.
Магический дворец? Конечно. Этот замок, видимо, был расположен в
районе Занавеса, поэтому-то Красная и могла свободно проникать сквозь нее
незамеченной и вершить зло в обоих мирах. Это объясняло многое. Голубые
Владения не касались Занавеса, потому что первый муж Леди не мог
пересекать черту.
Нейса сделала круг. Да, это так: Стайл почувствовал Занавес. Чтобы
удостовериться, он пожелал перейти черту. Да, здесь был тот же
замок-дубль, только его завершал купол.
Стайл вернулся на Фазу.
- Теперь я понял, каким образом Красная действует в обоих мирах, -
сказал он Нейсе.
Единорог недовольно всхрапнул. Нейса не могла проникать через Занавес
и на Протоне ничем не могла помочь Стайлу.
- Ну что ж, - сказал Стайл, - она убила мою вторую сущность воровски,
я убью ее открыто и достойно.
И он пропел заклинание:
"Танцуй и торопись,
Мегафон, появись!"
И прекрасный большой мегафон появился в его руке. Стайл был уверен,
что он сослужит ему службу. Но сначала надо подстраховаться. И он пропел:
"Щит и меч!
Мою жизнь - стеречь!"
И тотчас же на Стайле оказалась мягкая и прочная кольчуга, в руках -
маленький острый меч. Сейчас бы очень пригодилась Платиновая Флейта, но -
увы! Он должен выиграть битву обычным оружием.
Стайл поднял мегафон и крикнул:
- Красная, прими мой вызов!
Крик взлетел ввысь, отозвался эхом и умер: ответа не последовало. Из
Красных Владений не донеслось ни звука. Стайл повторил вызов, затем еще
раз. Никакого результата.
- Тогда поразим львицу в ее логове, - сказал Стайл, в глубине души не
удивляясь вероломному поведению Красной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60