МАШИНЫ - было немного лучше. Трэф не водит мотоцикл и не
сможет участвовать в гонках, а Стайл, наоборот, в этом деле ас. И раненая
нога при этом виде состязания не травмировалась бы.
ЖИВОТНОЕ? Стайл был, вне всякого сомнения, чемпионом по конному
спорту. Конечно, больные колени отчасти могут быть помехой в достижении
результата, но постоянные скачки на единороге сделали свое дело. Да,
очевидно, это его выбор!
Однако он не выбрал ЖИВОТНОЕ. Он выбрал ИНСТРУМЕНТЫ, надеясь
воспользоваться неопытностью Трэфа. Если бы он выбрал ЖИВОТНОЕ, не
исключалась дрессировка зверей, а Трэф славился как талантливый цирковой
дрессировщик.
Уловка не сработала. В результате получилось "1Б" - физические игры с
применением снарядов. Но Стайл переиграл Трэфа на субрешетке, и состязание
свелось к ПУСКАНИЮ МЫЛЬНЫХ ПУЗЫРЕЙ. Это была настолько деликатная игра,
насколько деликатной может быть вообще игра физическая.
Они выдували мыльные пузыри с помощью соломинок. Учитывался объем
пузырей, длина дистанции в полете и продолжительность во времени.
Стайл прекрасно справлялся с задачей. Его пузыри, хотя и были
среднего размера, но долго не лопались, в то время как огромные мыльные
шары Трэфа лопались, не пролетев заданного расстояния. Стайл выиграл эту
забавную игру. Соперники обменялись рукопожатиями и разошлись. Зрители
весело аплодировали. Конечно, это состязание не было ни драматичным, ни
напряженным, но ставка была так высока, что делало его небезынтересным.
Пять лет продления статуса - для Трэфа это было совсем неплохо.
Стайл мог еще шесть часов перед следующим раундом отдохнуть и
подлечиться на Фазе. Общее число участников в Турнире сократилось до
одиннадцати. Проигравшие в предстоящем раунде получали приз - десять лет
продления статуса.
И опять соперником Стайла был Гражданин, на этот раз совсем молодой -
лет пятнадцати, не больше. Стайл был уверен, что он запросто переиграет
его в любом виде состязаний, но по-прежнему не хотел физического из-за
больной ноги.
По вертикали выпали ЦИФРЫ, и он нажал на УМСТВЕННЫЙ. Здесь ему
неудача не грозит.
Юный Гражданин, к удивлению Стайла, выбрал ЖИВОТНОЕ. Так, это было
"2Г" - то, чего Стайл не захотел в прошлый раз. Когда они стали
разыгрывать решетку, выпало СМЕШАННЫЕ СПЕЦИАЛЬНЫЕ КОММУНИКАЦИИ.
Каждый игрок получал в свое распоряжение для дрессировки трех
животных: собаку, кошку и крысу, а также приманки и электронный
возбудитель, стимулирующий у животных положительные и отрицательные
эмоции. Задача состояла в том, чтобы заставить их пробежать специально
сооруженный миниатюрный лабиринт. Тот, кто сделает это первым, и
победитель.
Сначала животные, в соответствии со своими инстинктами, вместо того
чтобы бежать по изгибам лабиринта, накинулись друг на друга: кошка на
крысу, собака на кошку. И тут в ход пошли искусно присоединенные к ним
электронные стимуляторы. В случае поведения "не по правилам" они вызывали
у спортсменов болевые ощущения - от очень слабого укола до шока. И скоро
коты поняли, что им нельзя кидаться на крыс, потому что при этом они
ощущают какой-то дискомфорт или боль.
Был и побуждающий к положительному действию стимул, но гораздо
слабее, чем первый. Приманки не предназначались для того, чтобы вести за
собой животное, они были всего лишь побуждением к их собственному
поведению, и это было не очень-то понятно бедным созданиям.
В запутанном лабиринте таилось множество ловушек и клеток, в которых
два зверька, настроенных друг к другу враждебно, обязательно на короткое
время оказывались вместе, перед тем как перейти в следующий рукав
лабиринта. Вот почему данное состязание значилось в колонке УМСТВЕННЫЙ.
Те, кто управлял животными, должны были пораскинуть мозгами, как добиться
успеха.
Еда могла приманить зверька в одну клетку, а стимулятор негативных
эмоций мог не пустить в другую до тех пор, пока он не станет делать то,
что от него требовалось. В целом же было задумано так, чтобы мотивы
поведения животных исходили в основном из положительных эмоций.
И снова сыграл свою роль опыт Стайла - опыт его обращения с
животными. Он привел к финишу своих подопечных в тот момент, когда юный
Гражданин безуспешно пытался заставить своего кота бежать за рычащим псом.
Если бы он привел крысу в финальное отделение первой, возможно, ему
повезло бы больше, ибо и кошка, и собака охотнее бежали бы за ней. Именно
в такой благоприятной последовательности - крыса, кот, пес - и завершили
свой бег спортсмены Стайла, полные желания продолжать состязание. Раунд
выиграл Стайл!
Смешно, что эта важная, почти последняя игра была такой элементарной.
Каким трудным был первый раунд - футбол! Но тут уж как повезет. Когда
разыгрывается решетка, частенько случаются такие нелепости.
Снова он вернулся на Фазу для ночного отдыха и лечения. Его ждал
Желтый Адепт в своем натуральном обличье - старой женщины. У нее были и
снадобья, и опыт их применения. Она могла бы повернуть предсказание
Оракула хоть в ту, хоть в иную сторону, но она не желала Стайлу зла.
Почему Желтая делала это? Почему она лечила его? Он был обязан ей, и
она все больше нравилась ему как личность. Получилось так, что его
временная слабость вытащила на свет божий лучшие ее стороны характера.
Может, ей нравилось ощущать себя в числе тех, кто делал что-то
благородное, заслуживающее похвалы?
Одно достоверно - среди Адептов мало было таких, как Желтый.
Коричневый Адепт, совсем еще ребенок, тоже нанес ему визит, пожелал
выздоровления. Казалось, девочка чувствует себя виноватой в том, что
кто-то воспользовался големом из ее владений и убил хозяина Голубого
Замка, и хотела как-то искупить свою вину.
Похоже, дело идет к лучшему, думал Стайл, но пока он не уничтожит
Красного Адепта, ничего само собой не урегулируется. Красная способна
устроить западню и тогда, когда он исцеляется.
Шина сказала ему, что видела Красную на Турнире. У нее всего одно
поражение, как и у Стайла. Если они оба, Красная и Стайл, дальше будут
выигрывать, то не исключено, что могут оказаться в паре в каком-нибудь
раунде.
И это случилось. На двенадцатом раунде. Вряд ли это было совпадением.
Осталось всего шесть участников, один из них шел без единого поражения.
Приз побежденному теперь был такой - двадцать лет продления статуса, то
есть полный срок.
Рана Стайла почти зажила, и он горел желанием сразиться. Он был готов
к встрече с Красной. Это был тот случай, когда она не могла ни сбежать, ни
обмануть. Победив ее на Турнире, он выбросит ее вон с Протона. Благодаря
расследованию хозяина Василька, двойное убийство привлечет внимание
Граждан. У Красной отберут двадцатилетний статус для проигравшего и
навсегда изгонят с Протона.
Стайл задумался над предстоящим. Он хотел бы убить ее, но в его
клятве значилось: "Положить конец". Оракул же сказал, что "Голубое
разрушит Красное". А может, высылка с Протона в галактику и означает ее
разрушение? Граждане отработали верный механизм предотвращения того, чтобы
высланный вернулся на Протон. Так что насчет этого можно не
беспокоиться...
Чем дольше Стайл обдумывал перспективу хладнокровного убийства живого
существа, тем меньше ему это нравилось. Просто он не был убийцей. Итак,
если высылка с Протона означает исполнение его Клятвы Мести и предсказание
Оракула, он примет этот вариант с несказанным облегчением.
Но намерения Красной отличались от его намерений. Ей необходимо убить
его, ибо, если даже она и победит на Турнире, предоставленный ему
двадцатилетний статус продления означает, что он еще лет двадцать будет
размышлять на тему, как ее извести. Ведь у него есть мощный источник силы
на Фазе, там он будет спокойно чувствовать себя и не бояться ее. В любой
момент сможет определить ее местонахождение. Возможности Гражданства
велики, но он при случае без труда доберется до нее, и они оба хорошо это
знают. Да, просто победа на Турнире ее не устраивает.
Некоторые шансы убить его во время раунда у нее есть. Состязания
проходят в обстановке полной безопасности, но участник может, например,
умереть от разрыва сердца при чрезмерной физической нагрузке или от
аллергического шока, если дуэльный пистолет будет заряжен разрешенным,
кстати, наркотиком, но который может вызвать летальный исход. Или
неудобная одежда подведет в критический момент... Она, естественно,
попытается, но под опытным глазом Игрового Компьютера сделать что-то будет
чертовски трудно, да и противнику не откажешь в бдительности, он
постарается предотвратить любую попытку убийства.
На этот раз зрители собрались в большом количестве, проявляя интерес
к заключительной схватке. Стайл был избавлен от сомнительного удовольствия
знакомиться с соперником, и они сразу же приступили к розыгрышу решетки.
Ему достались БУКВЫ. Но всякий раз он мечтал о ЦИФРАХ. Удача изменила
ему в этом. Он не пытался сыграть на слабостях Красной, он сомневался, что
таковые вообще найдутся, когда дело коснется Игры.
Он сделал выбор согласно своей собственной сильной стороне -
ИНСТРУМЕНТЫ. Он любил животных, хорошо работал с ними, но больше не хотел
ни андроидов-футболистов, ни собако-кошко-крысиных лабиринтов.
Выпало "4А". Но почему же "А", он же нажал на "В" - инструменты?
Но уже все было ясно - он ошибся. Это случается, и невнимательность,
возможно, будет стоить ему проигрыша.
Времени на исправление ошибки не было. Выпало ГОЛОЕ ИСКУССТВО. Сюда
входит: танец, пантомима, поэзия, художественное слово, юмор и тому
подобное. Со всем этим он был знаком. Не сделай он ошибку, Красная,
наверное, выбрала бы СКУЛЬПТУРУ.
Вся ее жизнь заключалась в изготовлении амулетов, она была
необыкновенно опытна и искусна по части скульптуры. Но он не допустил бы
этого и нажал бы на МУЗЫКУ. Против Клефа он оказался слабоват, но
относительно Красной был спокоен. В музыке он, безусловно, имел перед ней
преимущество. Другое дело, что она не позволит ему воспользоваться им. Все
сведется к тому, что они будут состязаться в каком-нибудь малознакомом для
них обоих виде искусства, чтобы уравновесить шансы на выигрыш. Поэтому
можно особенно не расстраиваться, а сосредоточиться на мысли о победе. Все
же опыт участия в разных Турнирах должен сказать свое слово.
Им достался ТАНЕЦ. Прекрасно. Он танцевать умеет, а она? Сможет ли
она победить его, например, в классическом менуэте? Или лучше дать волю
воображению у втянуть ее в импровизацию? Балет в чистом виде и ему сейчас
не по силам, раненое бедро все еще напоминает о себе. Но поглядим.
В конце концов все свелось к свободному танцу, но, как ни
парадоксально это звучит, с обязательными элементами, сильно смахивающими
на классические.
Как и положено рабам на Протоне, Стайл и Красная были без одежды, но
в танце разрешалось пользоваться различными ее атрибутами для достижения
сценического эффекта. Костюм не подразумевался под термином ИНСТРУМЕНТЫ.
Их состязание было ГОЛЫМ ИСКУССТВОМ.
Термин "голый" не означал отсутствие одеяния, поскольку так ходили
все рабы, просто подразумевалось, что то или иное состязание обойдется без
вспомогательного реквизита типа компьютера или рычащей собаки. И на этот
раз, хоть решетка и высветила слово "голый", танцовщики будут в костюмах,
к удовольствию публики. Стайл, привыкший к условностям на Фазе, в одежде
чувствовал себя более или менее сносно. Красная тоже, разумеется, не
испытывала в этом смысле затруднений.
Как бы то ни было, Стайл приготовился победить.
Компьютер высветил перечень обязательных элементов танца. Его
электронный мозг придумал достаточно вариантов, чтобы не повторялись уже
использованные в предыдущих Турнирах.
Их танец был основан на сказке из "Тысячи и одной ночи". Граждане на
Протоне увлекались арабскими мотивами, которые ассоциировались с
утонченностью арабской культуры прошлых веков.
Стайлу досталась роль принца Камара-аль-Замана, а Красной предстояло
станцевать роль луноликой царевны Будур - Прекраснейшей из Лун. Стайл
весьма поверхностно был знаком с этой душещипательной любовной историей из
арабской классики и предчувствовал к тому же дурное: изображать любовь к
своему заклятому врагу, которого он должен уничтожить, меньше всего
хотелось. Но другого выхода, похоже, не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60