– Неужто ты не почувствовала этого в первый раз? – удивился Кит.
– У меня слабая чувствительность на неживую природу, ты же знаешь, – оправдывалась Нита. – И потом, я же никогда не дотрагивалась до этой штуки… Смотри!
Сумерки уже сгустились, скрадывая все предметы вокруг, но Меч сиял по-прежнему. Клинок сверкал так, будто был облит яркими лучами солнца.
– Он знает, – тихо сказал Кит. – Неистребимая суть мига Творения, а? – хихикнул мальчик. – Давай попытаемся найти ее.
Он обошел кругом один из стоящих отдельно домов. Нита тем временем пристально разглядывала горн.
– Ищете кого-нибудь? – спросила Бидди, выходя на свет.
Нита от неожиданности вздрогнула и, увидев Бидди, нервно рассмеялась. «Возьми себя в руки, – скомандовала она себе. – Подумай, о чем будешь говорить».
– Старшая сестра, – поклонилась Нита, – именем Единой приветствую тебя.
– Что ты имеешь в виду?.. – начала Бидди и умолкла – из-за дома вышел Кит с Мечом в руке. Словно бы увидев Бидди, Меч вспыхнул еще ярче.
Выражение лица Бидди резко изменилось. Удивление, притворное равнодушие, радость узнавания и беспокойство поочередно промелькнули в ее глазах.
– Ему надо найти безопасное укрытие, – сказала она, как всегда, ровно и протяжно.
– Уже нашли, – коротко ответила Нита.
– Он знает вас, – заметил Кит, – я это чувствую. Он почти кричит, что знает вас. – В голосе Кита слышалось ликование. Нита решила сейчас держаться от них подальше. – И ваш горн он знает тоже. Вы его выковали? – Он покачал в руке Меч, словно прикидывая на вес. – Или тот, кто владел этим горном в миг Творения? А может, и владелец горна, и кузнец сошлись в одном лице? И это были все-таки вы?
Бидди задумчиво поглядела на Кита, прислонилась к стене дома и сложила руки на груди.
– Очень милое предположение, – по-прежнему спокойно сказала она. – Но я не торгую режущими инструментами.
– И все же, может, припомните? – настаивал Кит. А Нита добавила:
– Вас выдает произношение. Оно просто скверное.
– Что? – удивилась Бидди. Нита напряженно рассмеялась.
– Извините. Здесь, в Ирландии с таким произношением обмануть не трудно. Но настоящего американца не проведешь. Еще утром, встретив вас, я удивилась, отчего вы так скверно говорите, хотя сказались американкой. Теперь я все поняла. – Нита опять рассмеялась, уже свободно и весело. – Вы одна из Существующих Сил! Ведь Силы не обязаны говорить чисто по-американски!
Бидди казалась слегка ошеломленной такой логикой. Потом и она рассмеялась, не отрывая при этом острого, прямого взгляда от Меча.
– Хорош? – спросил Кит.
– Хорош, – подтвердила Бидди. – Можно взглянуть поближе?
Кит сделал к ней два шага и протянул Меч рукояткой вперед. Она взяла его и легко подбросила в воздух, ловко поймала за рукоятку и приложила палец к лезвию, как бы проверяя его отточенность.
– Не очень изменился, – тихо сказала она. – Хотя немного побит.
– Вы можете его обновить? – спросила Нита.
– Ты преувеличиваешь мои возможности, – ответила Бидди.
– Мы работали с Силами, – сказал Кит, – и знаем кое-что об их возможностях.
– Не у всех они равные, – покачала головой Бидди. – А те, кто пребывает в физической оболочке, во плоти, многое теряют.
– Последняя Сила, с которой мы работали, смогла победить Одинокую даже после того, как провела десять лет на Земле в облике попугая, сидя на жердочке и поклевывая семечки, – сухо проговорил Кит. – Так что не стоит преуменьшать свои возможности.
Бидди вздохнула и снова поглядела на Меч.
– Вы уже давно здесь, в Ирландии? – спросила Нита.
– С самого начала. – Бидди разглядывала Фрагарах, поворачивала его, будто искала новые изъяны и вмятины. – Я никогда и не уходила.
Нита уселась на низкую ограду.
– Значит, вы одна из тех, кто создавал Ирландию? Бидди кивнула, не отрываясь от Меча.
– Первая из всех, – сказала она и слегка улыбнулась. – Возьми. – Она протянула Фрагарах Киту.
– Легенды повествуют, что народ Богини пришел сюда и принес с собой Сокровища из Четырех Городов, – медленно проговорил Кит. – А они – часть Сердцевины Времени. И вы одна из тех, кто создавал Сокровища?
– Я была кузнецом из Фалиаса, – сказала Бидди, – и выковала Фрагарах… да…
– А потом в легендах говорится о Гоибниу, кузнеце Богов, который пришел к Лугу Искусному во Многих Ремеслах, – подхватила Нита, – и они вместе выковали из огня и яростного духа Копье Победы Луин…
Бидди посмотрела на Ниту и снова кивнула.
– Это тоже была я.
– Тогда вы можете сделать это снова! – воскликнул Кит.
Бидди нахмурилась.
– Сомневаюсь, – проговорила она. – Миры изменились, изменилась и суть вещей.
– Но прежней осталась ваша наковальня, – настаивал Кит.
– Только внешне, – печально откликнулась Бидди.
– А если вы вольете в нее былую силу? – не унимался Кит. – Ведь тогда можно будет выковать Копье? Вы сумеете это сделать, сумеете!
– Вы и в самом деле ничего не поняли, – грустно улыбнулась Бидди. – Когда мы являемся в физический мир во плоти, то должны жить по законам этого мира. В облике смертного я провела множество лет, за что вынуждена заплатить отказом от большей части своей силы. Иначе она просто сожгла бы мою смертную оболочку. Вместе с силой убывали и воспоминания. Многое из моего прошлого унесено забвением. Но свою работу я делала хорошо. Даже слишком хорошо. – Она снова рассмеялась. Но теперь в ее смехе слышалась горечь. – Я влюбилась в то, что сделала, и не смогла оставить свое Творение. Мне ничего больше не хотелось, только быть здесь всегда. И Единая позволила мне помогать этому миру в малом, пока не потребуется большего – стать по-настоящему ПОЛЕЗНОЙ. Тогда вся сила вернется ко мне, и я оставлю этот мир. А сейчас я просто занимаюсь своим любимым делом в любимом месте.
– Тогда сделайтесь полезной СЕЙЧАС, – мрачно потребовал Кит. – Иначе «любимое место» Балор превратит в гору пепла!
Бидди выпрямилась.
– Я же сказала, что оторвана от Сердцевины Времени, я не могу вспомнить миг Творения и воссоздать начальную суть вещей. Не под силу это и Верховным Волшебникам.
– Я знаю, где таится Сила! – воскликнула Нита. Кит с удивлением посмотрел на нее и тут же все понял. Глаза его засверкали. – Воспоминания могут ослабевать, – продолжала Нита, – но память не иссякает. Ведь вы помните, как выковали Меч!
Бидди задержала взгляд на Фрагарахе.
– Да, – убежденно сказала она, – это я помню хорошо.
– А Копье? – спросил Кит.
– Я помню лишь некоторые детали – задумчиво проговорила Бидди. – Но мне нужна помощь другой Силы. Той, что зовут Луг Искусный во Многих Ремеслах.
– Не знаю, где разыскать того, кто ПОМНИТ, – вдруг уверенно сказала Нита, – но зато знаю, где тот, кто ДУМАЕТ, что может возродить Копье.
Бидди стояла неподвижно, опустив глаза, словно бы в нерешительности.
– Пойдем, – настаивала Нита. – Мы имеем право просить тебя о помощи. Именем Единой. Сила всегда Сила, даже если она в облике слабого смертного. Таков Закон. – Она умолкла, глядя на Бидди.
Кит молчал. Наконец Бидди подняла голову.
– Ладно. Это лучше, чем ничего не делать – решительно произнесла Бидди. – Что мне делать?
– Пошли к тете, попьем чайку, – спокойно сказала Нита.
Кит застонал.
Через несколько часов почти все стулья в кухне тети Анни были заняты волшебниками. Все говорили не умолкая. Большинство давно знало Бидди, и откровение Ниты их ошарашило. Пришлось открыть и то, что Бидди не просто кузнец, но создатель Фрагараха. Иначе ничего объяснить было бы невозможно. Но вскоре все опомнились и принялись горячо обсуждать план дальнейших совместных действий.
– Ронан предлагал сделать новое Копье, – сказала Нита. Ронан покраснел до ушей. – Но можно придумать и другой план! Можно!
– Что ж, поведай нам, что нужно делать – проговорил Джонни. – Только не советуй стащить немного Праматерии из Сердцевины Времени. Во Вселенной уже не существует той субстанции, что была в миг Творения.
– Тогда обратное скольжение во времени. К Началу, – предложил Кит.
Джонни потряс головой.
– Нет такого волшебника, который осилил бы почти бесконечное скольжение. Это же биллионы лет! Кит наклонился к Ните и прошептал:
– Попробовать?
– Пробуй, – еле шевеля губами, ответила Нита. Ее охватило беспокойство. – А сумеешь? Кит поднялся и вышел.
– Мальчик в чем-то прав, – сказала тетя Анни. – Но мы должны знать, какова суть Праматерии.
– У тебя, кажется, живет бард? – спросил Джонни. – Давай-ка послушаем его. Воображение бардов иногда воскрешает полностью забытое. А потом уж выслушаем Бидди. Она расскажет о технических деталях, чтобы мы могли составить формулу заклинания.
– Ну что ж, – согласилась тетя Анни. Она подошла к двери и позвала: – Туала! Кис-кис-1сис! Рыбка!
Кухня немедленно стала заполняться мяукающими кошками.
– Ты на самом деле надеешься, что это поможет, Шон? – спросила Дорис.
Он потянулся, закинув руки за голову.
– Пока это единственный выход. Ведь ни одна оболочка не подходит. Огненная сущность Копья сжигает все. Верно, Бидди?
Та промолчала.
В дверь проскользнула Туала. Она подошла к столу, крохотная, черненькая, с торчащим трубой хвостом, и пискнула:
– Мяу-у!
Нита рассмеялась.
– Не притворяйся, Туала! Это Верховный Волшебник. Он ждет твоего совета.
– О, тогда иное дело, – пропела Туала. Она глянула вверх на тетю Анни и вежливо спросила: – А как насчет рыбки?
– В прежние времена, – проговорил Джонни – барды сначала пели, а уж потом хозяин их одаривал.
Туала надменно глянула на него.
– Рыбки, – снова повернулась она к тете Анни. – А потом сливочек, пожалуйста.
Тетя Анни подняла брови, но послушно пошла выполнять требование. Наконец Туалу подняли и поставили на стол.
– Так что же?.. – заговорил Джонни. Туала села и стала умываться.
– Что ты хочешь узнать? – спросила она.
– Поведай нам, о бард, о том, как ковали Копье Луин. Туала принялась тереть лапкой за ухом.
– Копье Победы само явилось из города Фалиаса. Ариас, поэт-кузнец, сделал его. В песне говорится, что Ариас взял звезду и выковал из нее на наковальне наконечник Копья. Потом Сыновья Богини Дану принесли его с собой в Ирландию. И Копье оставалось с ними, даруя огонь от пылающего своего звездного наконечника.
Туала умолкла, зевнула и принялась тереть другое ухо.
– Потом пришел Балор и построил для себя и своих демонов-фоморов в море у берегов Ирландии стеклянную башню. Балор был похож на человека, но с громадным и бесформенным телом. Один глаз у него косил, а другой, огромный, сверкал, нагоняя ужас. Этот глаз был таким большим, что четверо фоморов должны были железными вилами поднимать веко Балору, когда тот желал смотреть на мир. А когда глаз открывался, все, на что он смотрел, опалялось, охватывалось пламенем и сгорало дотла.
Сидящие вокруг стола зашевелились и стали переглядываться.
– Было предсказано другими волшебниками, – продолжала Туала, – что только огонь и дух огня смогут покончить с Балором. Что явится тот, кто владеет многими ремеслами и находится в родстве с Балором, и победит его. И Сыновья Богини Дану, Племена Туата, ждали.
– Ждали прихода Силы, – заговорила тетя Анни. – А Балор, выходит, еще одна ипостась Одинокой Силы.
Джонни согласно кивнул. Туала свернулась калачиком.
– Правитель Нуаду не знал, кто этот герой, – продолжала она как ни в чем не бывало. – Потому он призвал к себе все великие Силы, которые были в те дни в Ирландии: Диан Кехта – врачевателя, Бадб – богиню войны и Морриган – Великую королеву. Он призвал и Гоибниу-кузнеца, и Лухта-плотника, и Бригиту, чье имя означает Яростная Стрела и которая была одновременно врачевателем, кузнецом и поэтом. Он созвал виночерпиев, волшебников-друидов, всех ремесленников. Однажды, когда все они пировали, к дверям пиршественного зала приблизился молодой человек и попросил разрешения войти. Стражник спросил, каким ремеслом он владеет. И ответил молодой человек, что он воин и арфист, рассказчик и кузнец, виночерпий и врачеватель, волшебник и поэт. И когда Силы услышали это, Они воскликнули: «Это и есть Искусный во Многих Ремеслах, наш избавитель! Позвольте ему войти, чтобы мы проверили его силу». И Они испытали его. И молодой человек выдержал все испытания и доказал, что умеет делать все, о чем говорил. И Они дали ему имя САМИЛДАНАХ – искусный во многих ремеслах. После этого они стали обсуждать, как им избавиться от Балора, от его ужасного Глаза и демонов-фоморов, изгнав их из Ирландии навсегда.
– Затем, – продолжала Туала, – Луг надолго уединился с Гоибниу-кузнецом. Они посоветовались и все обдумали. И Лугу принесли Копье Победы. Таясь ото всех, Луг и Гоибниу тяжко работали семь лет, выковывая новое Копье. И вдохнули, вбили, вковали в него огонь и яростный дух… – Туала снова зевнула и опять свернулась клубочком. – И вот, когда они окончили свою работу, Луг вернулся с Копьем в пиршественный зал к пирующим Сыновьям Богини Дану. И как раз вовремя, чтобы встретить отряд фоморов, которые требовали дань рабами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30