Он повелел Сыновьям и всем пирующим закрыть глаза и развернул укутанное Копье. Оно вспыхнуло гневом и спалило фоморов, в мгновение ока превратив их в пепел. Всех, кроме одного, уничтожил Луг. И послал уцелевшего фомора к Балору рассказать о том, что произошло, и передать вызов Луга. – Туала перекатилась на другой бок, потянулась, выпустила коготки и зевнула. – И началась война… Рассказать еще что-нибудь?
– Нет, достаточно. Спасибо.
Во дворе перед входом в дом что-то резко хлопнуло – пух! Все головы повернулись на звук. Дверь растворилась, и появился Кит.
– Шумновато, – недовольно заметил Джонни. – Уходил ты не так громко.
– Это не моя вина, – ответил Кит, указывая большим пальцем назад через плечо.
Из-за его спины выглядывала сестра Ниты Дайрин. Она тихонько вошла в кухню и остановилась. Десяти лет от роду, маленькая, худая, с ярко сияющими глазами, рыжеволосая, в шортах и громадной, не по размеру футболке с Бэтменом на груди. Футболка, конечно же, была Нитина. Это больше всего рассердило Ниту. С недавних пор младшая сестра стала «брать взаймы» ее вещи и возвращала их в таком виде, что впору выбрасывать. Нита сдержалась и молча ждала, что же будет дальше. Дайрин с интересом обозрела кухню и весело сказала:
– Привет, Ниточка. Привет, тетя Анни! – Она поставила на пол портативный компьютер, который держала в руках, кинулась к тете и повисла у нее на шее.
Джонни, Дорис, Бидди и Ронан, все наблюдали за этой сценой с улыбкой.
– Моя сестра, – с некоторым опозданием представила ее Нита. – Дайрин. Джонни подмигнул.
– А, это Дайрин Каллахан, которая… – Он запнулся, а потом громко рассмеялся. – Вот так всегда. Самые юные в конце концов оказываются самыми сильными. Да, нынче волшебники здорово помолодели!
Из гостиной принесли еще один стул. Нита с улыбкой наблюдала, как компьютер высунулся из-за ножки стола, плоско плюхнулся на пол, выпустил короткие паучьи лапки и двинулся к кошачьей миске, из которой вытягивал рыбку Большелапка. Кот зашипел на компьютер, с размаху ударил его лапой, а когда это не возымело действия, поспешно ретировался из кухни.
Нита повернулась к Киту:
– Ты ей все рассказал?
– А я и так знаю, чем вы тут занимаетесь, – откликнулась Дайрин. – Все это уже появилось в моем Учебнике. – Она кивнула в сторону компьютера, который все еще с интересом изучал кошачью миску.
– Интересно, – задумчиво проговорил Джонни. – Взял звезду и ковал ее на наковальне…
– Когда я была в Сердцевине Времени, – тихо и медленно, будто припоминая, проговорила Бидди, – то использовала метеоритное железо. Кажется.
– Ну этого добра полно вокруг, – махнул рукой Кит, – и не только в музеях.
– Но ни одного, состоящего из Праматерии, – сказала Дорис. – А нам потребуется метеоритное железо времен рождения Вселенной.
Дайрин хмыкнула.
– Тогда оно не будет метеоритным, – заявила она. – Так рано во Вселенной не было никаких планетарных тел, которые могли бы раскалиться и превратиться в метеориты. Даже в совсем старых галактиках такого не бывало. – Она посмотрела на Ниту, как бы ожидая подтверждения своим словам. Нита кивнула. – Вам придется доставать НАСТОЯЩУЮ звездную сталь.
Взрослые посмотрели на эту крохотную рыжую девчонку с уважением. Они начинали понимать, в чем дело.
– Из ядра ЗВЕЗДЫ? – спросил Джонни. Дайрин глянула на него с интересом.
– Точно. Внутри звезд полно железа. Особенно в звездах типа Ag и Fg.
Бидди уставилась на Дайрин.
– Ты полагаешь, что кто-то должен совершить скольжение в центр звезды на расстояние в несколько световых лет отсюда и вдобавок на миллионы лет назад во времени, протянув связь из того неимоверного далека СЮДА? А что делать потом, когда эта связь будет налажена?
– Ну это уже по вашей части. Вы же ковали… – Дайрин кинула взгляд в соседнюю комнату, где на буфете лежал Фрагарах, укутанный в несколько слоев охранных заклинаний, уменьшавших его невыносимое сияние и заслонявших от Чаши. – Ничего сложного! А на этом конце связи будет горн!
– Ты и в самом деле считаешь, что в состоянии совершить такое? – спросила Дорис.
Дайрин поерзала на стуле, устроилась поудобнее, прикрыла глаза и вдруг быстро заговорила на волшебном Языке. Это еще не было само заклинание, а как бы его схема, контур, ключевые слова и фразы, составленные так, что лишь намекали на действие, но не давали ему свершиться. Нита перестала понимать уже через минуту. Она знала, что ее сестра со времени своего Сурового Испытания сама уже стала как бы частью Учебника, создавая новые цепочки заклинаний. У Дайрин после слияния с искусственной Материнской Планетой появилась власть над целой армией мыслящих компьютеров-волшебников.
Дайрин умолкла и вновь открыла глаза.
– Примерно так, – сказала она. – Не особенно легко, но и не очень сложно. Когда начинать? Дорис потерла щеку ладонью.
– Но ведь нужно будет практически ковать огонь, – задумчиво проговорила она. – Как ты считаешь, Шон, это заклинание подходит?
Джонни хмуро молчал.
– Если ты не удержишь заклинанием временное скольжение или не ограничишь пространственное влияние, – проговорил наконец он, – то взрывная сила звезды может уничтожить Землю. Ты, конечно, это понимаешь?
Дайрин спокойно пожала плечами.
– Ха! Да мир может взорваться в любую минуту. Я бы на вашем месте тут же ухватилась за такое предложение. Я могу сделать все сейчас же.
Наступила тишина.
– Ну, Шон, – заговорила Дорис. – Ты Верховный Волшебник. Решай.
Он сидел, склонившись над пустой чашкой. Потом поднял голову и промолвил:
– Полагаю, у нас нет выбора. Итак, завтра вечером. В Матриксе. Будет как раз сближение планет.
Все согласно кивнули. И Дорис. И Ронан. И тетя Анни.
– А с Сокровищами за это время ничего не случится? – спросила тетя Анни.
– Надеюсь, – ответил Джонни, – Встречаемся в Матриксе около семи. Все нужно свершить до заката. Все шумно встали. Нита посмотрела на Дайрин:
– Ты проделала такой длинный путь, только чтобы ввязаться в это дело? Или еще зачем-то? Дайрин усмехнулась:
– Сюда стоило тащиться даже ради того, чтобы полюбоваться на твое вытянутое лицо, когда я очерчивала контуры заклинания. Ну и видок у тебя был! Я уж думала…
– Ладно, не будем ссориться, – миролюбиво перебила ее Нита. Она стала намного добрее и терпимее к сестре с тех пор, как та стала волшебницей. Да и сама Дайрин словно бы помягчела, оставила многие из своих раздражающих манер и привычек. – Знаешь, коротышка, – улыбнулась Нита, – а я немного скучала по тебе. Как там мама, папа?
Дайрин состроила гримасу.
– Ма продолжает сюсюкать над «своей деточкой», а папа затих, все время о чем-то размышляет. А в общем, все нормально. – Она хихикнула. – Они смирились.
– Ну да!
– Угу. Я слышала, как они вчера об этом шептались. Мама сказала: «Лучше уж иметь дочь-волшебницу, чем вовсе лишиться дочери».
– Все нормально, – повторила Нита задумчиво. – Только когда я смогу… – Она уже готова была вымолвить: ПОЕХАТЬ ДОМОЙ, но в ту же минуту вдруг поняла, что домой ехать не хочет. Во всяком случае, пока дело с Копьем не уладится. «Кроме того, у меня назначение… И, по-честному, охота досмотреть все до конца».
– Ну, до завтра, – сказала Дайрин. – Пока, Кит! Спот, к ноге!
Компьютер засеменил к хозяйке. Кошки зашипели на него и угрожающе выгнули спины. Дайрин исчезла. И ни один листок бумаги на столе не колыхнулся.
– Ловко… – восхитился Кит. Нита усмехнулась про себя.
– Послушай, – сказала она, – тебе тоже пора возвращаться. Родители небось обыскались.
– Пусть, – отмахнулся Кит, он повернулся и пошел к дверям. Нита последовала за ним.
– Постарайся уснуть, – сказала она мягко.
– Попытаюсь, – откликнулся он. – Не нервничай, ладно?
– Постараюсь, – в тон ему ответила Нита. Кит тоже исчез. Джонни, Дорис, Бидди и Ронан прошли мимо Ниты к машинам, пожелав ей чуть ли не в один голос «доброй ночи». Ронан задержался на шаг.
– Это была твоя сестра?
– Ага.
– Ты бедняжка!
Нита покивала, полностью соглашаясь.
– Но от нее бывает и польза, – заметила она.
Ронан хмыкнул и направился за остальными. Нита пошла назад в кухню, где тетя Анни стояла перед раковиной и угрюмо смотрела на гору немытых чашек.
– Они, по-моему, размножаются, – проворчала она. – Клянусь поварешкой.
Нита засмеялась и направилась к полке, где стоял порошок для мытья посуды.
Глава девятая. ЗАМОК МАТРИКС
Сон не приходил. Наконец около полуночи Нита встала, оделась, решив, что уж лучше смотреть какой-нибудь тягомотный фильм по ночному каналу, чем так маяться. Но вместо этого вышла на улицу.
Никогда еще она не бродила по заднему двору в такое время. Стояла ясная ночь. Млечный Путь, нежный и туманный, висел прямо над головой. На краю неба мерцала галактика. Нита вскарабкалась на забор, отделяющий двор от бегового круга конюшен. Она сидела и просто, без всяких мыслей глядела в небо.
Осторожный шорох гравия на подъездной дороге привлек ее внимание и заставил насторожиться. Нита затаилась и вся обратилась в слух. Она с неудовольствием почувствовала, что мышцы тела напряглись. Трусит, что ли? Но кто знает, что за люди шастают по спящим фермам, крадутся в ночи?
Но ведь она уже знала… И все же напряжение росло, становилось неприятным.
Она тихо произнесла:
– ДАИ.
Некоторое время он молчал и не двигался. Потом вышел из-за дома и, все так же молча, приблизился к забору. Его голова оказалась на уровне лица Ниты, сидящей на заборе. Слабый свет звезды поблескивал в глазах Ронана.
– ДАИ, – прорычал он в ответ. Она засмеялась. Тихо, чтобы никого не разбудить в доме.
– У тебя такой голос, будто ты все время сердишься на кого-то, – сказала она. – Не устаешь изображать рычащего зверя?
Он оперся на забор рядом с ней и устремил глаза к небу.
– Не спится, – просто сказал Ронан. Нита хмыкнула и тоже посмотрела в небо.
– И ты топал сюда от самого Брея? Хорошо, что я не пошла смотреть телик. Да там и смотреть-то нечего. Тут хоть на небо поглазеешь.
Она почувствовала, как он начинает закипать от непонятного гнева. Вот ведь! Возбуждается от каждого слова, как скаковая лошадь.
– Послушай, – прошептала Нита, когда он уже раскрыл рот, чтобы, наверное, рявкнуть на нее, – ну, пощади ты меня! Ладно? На все, что тебе говорят, ты сразу ощетиниваешься. Странно, что с тобой кто-то еще разговаривает. Может, ты… – Она запнулась, потому что в голову лезли совсем неподходящие – или как раз и подходящие? – слова: БЕСПОМОЩНЫЙ, ЧУВСТВИТЕЛЬНЫЙ, НЕЖНЫЙ…
Он открыл рот, захлопнул, снова открыл и вдруг начал почти беззвучно смеяться.
– Дошло! Верно, я всегда был таким. Но в последнее время со мной и вовсе что-то случилось. С чего бы?
И Ронан искоса глянул на нее. Странное выражение его глаз не ускользнуло от Ниты даже в темноте.
– Забавно. Когда я увидел тебя в первый раз, ты мне показалась не такой…
– А теперь какой я тебе кажусь? Вполне нормальной? – фыркнула Нита. – Спасибочки!
– Нет. – В его голосе снова послышалось раздражение. – Я думаю, что ты отличаешься от всех девчонок в округе. – Он заговорил мягче. – Многие из них поначалу какие-то грубые, самоуверенные. А прибавь напору, так и рассыплются, как… как трухлявый забор. Ты же… от тебя грубого слова не услышишь. А если и скажешь чего, так сама первая и пугаешься… – Он пожал плечами. – Что же касается напора… тебя только толкни, ты обрушишься, как кирпичная стена. Придавишь.
Нита вспыхнула, не зная, что ответить.
– И ты… ты тоже не похож на всех, кого я знаю. – Она умолкла, боясь от смущения наговорить такого, от чего будет выглядеть полной идиоткой.
Но Ронан вдруг снова рассмеялся.
– Ты слишком громко… думаешь, – сказал он.
Краска стыда, горячей волной обжегшая щеки, вдруг разозлила Ниту. Но раздражение, не успев подняться, тут же исчезло, когда она увидела, как он на нее смотрит. Впервые в его взгляде не было холодной иронии. Странно, но этот взгляд вызвал дрожь во всем ее теле. Но тут же ей пришло в голову, что ничего странного нет. Она знала, что с ней происходит, хотя и не ЗНАЛА этого никогда раньше…
В Учебнике, увы, про это ничего не говорилось. «Или было? – подумала вдруг Нита. – Но разве я когда-нибудь обращала внимание? При работе с Китом ничего подобного не случалось…»
…и внезапно она поняла, что теперь ПОНИМАЕТ гораздо больше. Вита сидела на заборе, смотрела на чуть посеребренную слабым светом звезд траву и молчала. Она почувствовала, что в нее входит знание. Вот он, опыт здешних волшебников, все постигающих не из Учебника, а напрямую – просто ЗНАНИЕМ! Прямой ввод волшебных сведений, каким пользуются ирландские волшебники. «Если я побуду тут подольше, – подумала вдруг она, – останется ли это со мной навсегда?» Но сейчас это было не важно. Другие мысли нахлынули на нее. Могут ли волшебники сближаться так же, как и обычные Люди? Но ведь их чувства слишком открыты! И во всем виноват Язык. В нем заключены и слова, и чувства, и образы. И все это, при желании, можно услышать, не СЛЫША слов!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30