– Честь и слава, магистр Найен, – донеслось из-под глухого шлема драконицы Серебренной Луны.
– Честь и слава, – ответил магистр. – Что происходит?
– Кресс приказал тебе выводить из боя кавалерию и подняться к нему. Мы вас заменим.
Найен подчинился приказу и подогнал коня ко мне. За ним теснились палладины, разгоряченные схваткой, и недовольные своим отзывом.
– Как это понимать Кресс?! – крикнул палладин.
Я молча указал на центр. Крестьянское ополчение было готово сломаться. Лишь арбалетчики за спиной, да герои-одиночки подобные здоровяку с кистенем, держали строй.
– У вас есть минут десять на отдых. – Я погладил Вампира. Оборотень успел нарастить шипы, рога и прочную чешую. – А потом прямиком в Ад.
Я отошел к травникам, которые занимались Иллиалом.
V.
Это было красиво. Прекрасные долины расстилались под ногами обутыми не грубые походные сапоги, а в легкую обувь из лепестков роз. В теле не было усталости, оно было молодо и полно сил.
– Я умер, – спокойно констатировал Иллиал.
– Еще не совсем, – произнес кто-то.
Рядом стоял некто в сверкающих доспехах, с огненным мечом на поясе. Широкие белые крылья за спиной, казались частью воинского облачения.
– Приветствую могучего Михаила, – поклонился Иллиал.
– Ты прав Маг, – ответил архангел. – Я Михаил. Архистратиг Света.
– Почему я еще не умер? – спросил Иллиал.
– Ты последний Маг мира Границы. Тебе самому выбирать момент своей смерти.
– Значит, я могу вернуться?
– Если пожелаешь этого. Но я бы не стал. Рай не самое худшее место, а мне страшно подумать, что ждет тебя в Аду. А ты можешь попасть и туда. Если вернешься в реальность.
– Сельтейра, – Иллиал плотно сжал губы, сохраняя внешнее спокойствие.
– Неужели любовь настолько ослабла? Я хорошо помню древние легенды, о ее силе ломающей любые запреты.
– Сейчас другие времена, – сухо ответил архангел. – Это раньше мы могли найти компромисс. А сейчас у меня есть все силы покончить с Тьмой. И я не могу себе позволить терять таких воинов. Тем более, что любовь твоя… Как бы это сказать?.. Ненастоящая.
– Ненастоящая?
– Извини, – смущение в голосе архангела было искренним. – Все действительно истинное. Амур, как вы его зовете Купидон, пустил две стрелы, но…
– Что но? – спросил Маг. Михаил поразился его спокойствию.
– Амура попросили стрелять именно так. В тебя и Темную, – с брезгливостью на последнем слове ответил архангел.
– Серые ангелы, – кивнул Иллиал. – Я уже догадывался. Но они сделали это ради борьбы с существом. Я понимаю их. Но почему стоят войска Света?
Михаил отвел глаза. Но потом в них вспыхнул недобрый огонь.
– Сын Люцифера тебе разумеется не рассказал.
– Кресс, – поправил архангела Маг. – Но он сейчас на плато Вьюг.
– А незадолго до этого объединил весь Ад. Теперь там властвует Вельзевул. Должен признать, как военный противник, он намного опаснее самого Сатаны. Подумай об этом.
Архангел исчез, оставив Иллиала наедине с цветущей долиной.
Маг растерянно огляделся. Вокруг расстилался прекрасный и светлый пейзаж. Настолько красивый и правильный, что Крессу стало бы тошно, от всей этой приторности. Иллиал сорвал плод, как и ожидал, груша оказалась сладкой и сочной. Настолько, что сок брызнул на подбородок, да не брызнул, а потек сладкой патокой.
Невдалеке прошли агнец и лев. Лев что-то мурлыкал, баран ему вторил тонким блеяньем. Птицы заливались громким пением, не фальшивя ни на йоту. Иллиалу вдруг захотелось упасть на мягкую траву и лежать, лежать, лежать. Лежать глядя в безоблачное небо, наслаждаясь отдыхом.
Маг рухнул на зелень лужайки. Трава приняла его подобно пуховой перине. Это был Рай. Рай для сироты воровавшего кусок хлеба. Рай для несчастного попрошайки шедшего к Башне. Рай молодого мага, последнего из своего народа. Рай для юноши не видевшего ничего кроме боев за свою жизнь.
– Иллиал! Сын! – два голоса, мужской и женский. Звук этих голосов заставил кровь вскипеть в венах.
Иллиал рывком поднялся с травы. Спокойствие, в этот момент стало проклятьем, сковав лицо каменной маской. Шедшие к нему мужчина и женщина остановились.
Кровь, она помнила. Помнила их лица. Мужественное лицо отца с волевым подбородком, ласковое лицо матери с глазами цвета распускающейся розы. Иллиал тщетно пытался вымолвить хоть слово, за него сказали две крупные слезы, скользнувшие по дрожащим щекам.
Они долго стояли обнявшись. Стояли, растягивая тот волшебный миг счастья. Счастья, которое принадлежало только им троим.
А потом они пошли. Пошли по Раю. Беззаботное веселье царило повсюду. Маги творили самые сложные и выматывающие заклинания с легкостью, да что маги! Простые смертные порой отталкивались от земли и взлетали, дразня своим полетом гордых орлов.
Молодая девушка тряхнула огромной гривой рыжих, как пламя волос, ловко накинула на шею Иллиалу венок из цветов. Волосы вновь взлетели, ложась огненными волнами на изящные плечи.
ОГОНЬ. КРОВЬ. БОЛЬ. Пылающие погребальные костры для жителей деревень и городков, по которым прошлись отряды Валиала. Они шли вслед за ними, свершая погребение для тех, кого еще не расклевали вороны, и не сожрали звери. Такая же молодая девушка, зверски изнасилованная, и распятая на двери дома. Волосы, тоже рыжие, густые, свисали грязными, залитыми кровью сосульками.
Окружающее потеряло все звуки запахи. Осталось только зрение. Истинное зрение души, видевшее иное. За фруктовыми деревьями увешанными спелыми фруктами виднелись корявые стволы сожженных рощ. Дети, катающиеся на мирных и ласковых тиграх, превращались в трясущихся и напуганных жертв, которые падали под ножами жрецов Валиала в Вереме.
Словно сквозь толстую подушку доносились смутные голоса:
– Иллиал! Сын, что с тобой?
Неподалеку прошли двое эльфов, мельком взглянувшие на него. Их глаза напомнили ему Сельтейру. Ее взгляд, яростный в бою, простой и чуть лукавый в редкие минуты настоящего отдыха. И радостно-удивленный, в ту памятную ночь в палатке.
ОГОНЬ. КРОВЬ. БОЛЬ. Кресс. Безжалостный, циничный, загоняющий свою человечность в глубь. Гонимый во всех мирах Смертных, проклятый и проклинаемый защитник Жизни и Смертных. Спасший, что бы ни говорил о личных счетах с демоном, мать Элар. И защитивший ее и палладина в чудовищном ударе испепелившем крепость палладинов. Дважды спасавший его и других, в Вереме и в той злосчастной крепости. Первый кинувший клич против существа, когда остальные трусливо жались по углам.
– Рано, – прошептал Маг. – Еще очень рано.
Черный таран сокрушил последнею преграду меж мирами, зовя за собой. Из небытия возник голос. Он звал, говорил нечто важное, что было много лучше Рая. Звало к жизни, в реальность, где есть Любовь и Счастье. И голос звал, просил сделать один шаг.
И Иллиал шагнул.
VI.
– Жив чертяка!!! – радостно крикнул я, в чуть открывшиеся глаза Иллиала. – Ладно, отлеживайся, а мне еще кучу дел надо сделать.
– Приглядите за ним, – приказал я двоим травникам.
Вампир нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Я поглядел на ряд шипов вдоль хребта. Седла не было.
– Сволочь ты, – оповестил я жеребца, тот лишь фыркнул. – Ладно, убирай костяшки, нам пора.
Позади меня стояли палладины Найена. Отдохнувшие, злые, готовые к бою. Сам магистр вытер клинок и отбросил в сторону тряпку, пропитавшуюся черной кровью. Меч заблестел первозданной чистотой.
– Магия, – хмыкнул я. – Нет что бы целительству или защите поучиться. Выучил, как оружие чистить и все.
– Пора, – пропустил мимо ушей мою насмешку Найен, – крестьяне уже выдыхаются.
– Ты прав.
Повинуясь моему сигналу, позади палладинов выстроились пять сотен последнего резерва. Гномы, тролли, эльфы. Они пойдут вслед за нами.
Конная лавина помчалась вперед. Грозная, сокрушительная, неостановимая. Блестели доспехи и копья, кони роняли хлопья пены. Мы мчались туда, где последние ряды крыс сменяли новые порождения существа.
Крестьяне разбегались, освобождая место для удара.
Хрипящая волна всадников врубилась в строй тварей. Закованные в броню першероны втаптывали в камень уцелевших крыс. По полю пронесся хруст копий палладинов ломаемых о врагов. Найен насадил на сверкающее жало пики троих чудовищ похожих на огромных обезьян и бросил копье. В руке грозно блеснул меч.
Вампир бил без промаха. Жуткие орудия смерти, которые он успел отрастить на своем теле, соперничали с моими мечами. Подобно берсерку я рубился двумя. Широкие полосы стали взлетали и опускались, кромсая тела, отрубая конечности и головы.
Только один из крестьян продолжал сражаться перед палладинами. Его свистящий кистень не возможно не узнать. С широкой цепи кровь детей существа стекает ручьями, лезвия шара уже затупились, и он просто ломает кости. Соскользнув с Вампира, я помчался к нему.
Одним ударом я развалил надвое невесть как уцелевшего оборотня и пробился к молотобойцу.
– Передохнешь? – предложил я. Мечи оставили две зияющие полосы на теле очередной обезьяны. Дымящиеся внутренности упали уже не землю, а на ковер из трупов.
– Опосля, как эти передохнут, – скаламбурил парень. Стальной шар обрушился на ходячий пень, только раздался сухой скрип ломаемой чешуи.
Но тут молотобоец покачнулся, жуткий кистень остановился в замахе. Коричневая крыса вцепилась его шею. Она еще не успела сжать крепче зубы, как ее голову обхватила рука в кольчужной перчатке.
– Сдохни тварь! – прохрипел я сжимая руку, только мозги брызнули, как сок из раздавленного помидора.
Позади меня появился Найен с тройкой рыцарей, и я опустился на колени рядом с молотобойцем.
– Держись, – прошептал я в нелепой надежде. Жизнь уходила из его тела с каждой каплей крови, с каждым выдохом. Во мне не осталось ни капли магии, а все эликсиры оставлены Иллиалу. – Держись, я сейчас. Вампир!!!
Сильная рука судорожно схватила меня за плечо.
– Это правда, – прокашлял молотобоец, захлебываясь собственной кровью,
– что убитый тварями не попадает даже в ад?
– Да. Вампир, твою мать и всех родственников, быстрее!!!
– Пожалуйсто, – глаза умирающего смотрели на висящий, на поясе кинжал.
Я достал из ножен блестящий железный зуб.
– Как твое имя воин?
– Олан, – ответил он, чувствуя как холодная сталь рвет кожу стремясь к сердцу, сердцу героя.
Из горячки боя выскочил Найен. Палладин увидел, как Кресс положил на грудь одного из погибших кистень. Так поступали с воинами, которые доблестью вызывали уважения даже у врагов.
– Кто это? – спросил палладин.
– Тот, чей лик должен быть на иконах, взамен толстых рож, что святость молитвами и постом на монастырской кухне выколачивали! – крикнул сын Тьмы, кривя губы.
Найен уже хотел высказать о разнице меж святыми монахами и простолюдинами, но заметил что, кистень залит черной кровью от кончика до рукояти.
– Это… Он? – ошеломленно спросил палладин, оглядев лежбище из трупов, вокруг неведомого ополченца, что держался дольше всех.
– Он самый, – тихо ответил Кресс. С высоты своего коня Найен отсалютовал павшему герою, эта та малость, которую он мог сделать для Олана.
Я подозвал одного из адъютантов. Ребята уже успели грызануться с миньонами существа, с оружия капает тягучая, как нефть, кровь.
– Передайте гномам и троллям. Пора.
У троллей и гномов все было тихо и мирно. Относительно конечно. Налет оборотней и крыс с подземными тварями отбили, обошлось только ранеными. Иллиал оказался прав. Огромный тролль с палицей и коренастый невысокий гном с секирой рубятся в паре подстать самой смерти. Первые ряды подземных жителей стояли возле горловины. Там где заканчивалась щель и отвесная скала. Еще шаг и они выйдут на простор плато Вьюг.
Работы хватало только пращникам да арбалетчикам. Правый фланг драконов, благодаря стрелам крысобоев и пращам Глубоких обходился малой кровью. Драконы даже уступили несколько метров созданиям существа, дабы больше гномов и троллей могли стрелять.
Король Подгорного царства и вождь троллей стояли в центре войска. Приказ Кресса был прост. В драку не лезть! Только когда пойдете в атаку. Король и вождь уже сражались вместе, и знали, что могут доверить другому спину. Крепкие руки сжимают легендарные палицу и секиру.
По рядам воинов словно проходит рябь, кого-то пропускают к предводителям. Рука гнома крепче сжала рукоять секиры, краем глаза он заметил, как вздулись мышцы на руке тролля.
– Пора, – только успевает сказать гонец-мохабр, как боевой клич волнами расходится по всему войску. Сейчас, сейчас, они утолят жажду своего оружия.
VII.
Сидящий рядом с Валиалом улыбался.
– Да, – согнулся в раболепном поклоне архикапитулат. – Мы выполним все. Наши войска в полном распоряжении, вашего… гм… партнера.
– Половые партнеры бывают, – рыкнул демон, ему нравилось унижать священника.
– Простите, – быстро забормотал старик. – Как прикажете вас называть?
– Друзья, – оскалился Валиал, его сосед досадливо поморщился, но смолчал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16