Как все запутано! Как все опасно! И что им теперь делать?
– Я знал, что мисс Сейер вовлечена в авантюру АнноДомино.
Тихая беседа в темноте.
– Хэкл и тебе рассказал об этом?
– Нет. Она навещает меня.
Ленивое поглаживание ее обнаженного бедра. Дейзи перекатилась на живот и посмотрела ему в лицо.
– Что ты сказал?
– Мисс Сейер…– спокойно повторил Джазир. – Она навещает меня.
– Как это навещает?
– Каждый раз, когда я включаю компьютер.
– Джаз!
– Я говорю тебе правду. Она появляется на экране и говорит со мной. Мисс Сейер, я знаю.
– Почему все вокруг меня сходят с ума?
– Это началось еще до проекта. Мне нравились видеоигры, особенно аркады. Однажды она пришла ко мне, и с тех пор мы начали общаться друг с другом. Позже…
Дейзи села на постели.
– Ты смеешься надо мной?
– Позже… она стала появляться в моих снах.
– С тобой все ясно.
– Послушай меня! Она просит о помощи. Что-то пошло не так. Она запретила мне рассказывать о ней даже близким друзьям. Наверное, боится и не доверяет никому. Только мне.
– Почему тебе? Джазир пожал плечами.
– Не знаю. Просто со мной что-то происходит. Разве я виноват? Затем…
Дейзи прижалась к нему плотнее.
– Затем я начал видеть всякие картины.
– Какие картины?
Образы из жизни города.
Образы из жизни города? Джазир кое-что пропустил. Хотя бы то, как Диджей Доупджек вернулся к своему компьютеру. Его окровавленные пальцы мелькали над клавиатурой быстрыми всполохами, печатая строки из запутанных слов.
– Да, образы, – повторил Джазир. – Такое впечатление, как будто я сам… Только не смейся, ладно?
– Я не буду.
– Это продолжается с тех пор, как меня укусила бабочка. Я как будто наблюдаю за городом глазами рекламок.
Наблюдаешь глазами рекламок? Вот одна из них летит над улицей в Вейли-рейндж. Дома внизу. Полоски дождя. Машина, мчащаяся по лужам. Ты летишь к ней, увеличиваешь скорость, смотришь внутрь. И что ты видишь? Молодого парня, черного, как ночь. Безумные глаза. Он направляется к дому, где живет Доупджек. Кажется, Бенни решил связать свою судьбу с Диджеем и тем самым отомстить Хэклу и Джо, которые предали его. Предали любовь, доверие и годы безраздельной привязанности. Да, теперь они с Диджеем раскроют код костей и заберут себе главный приз. Уже поздно. Ну и что? Он поднимет Доупджека. Еще какие-то мысли… серия моментов, подводящих его все ближе и ближе…
– Ладно, допустим, – сказала Дейзи. – Что ты видишь сейчас?
– Ничего, – ответил Джазир. – Только тебя. Это происходит помимо моей воли. Просто…
– Просто случается, как получается. Да уж!
– Я видел тебя и Целию на могиле Эдди.
– Джаз! Ты воображал себе это. Глючил, как нарик.
– Может быть, и так. Но позже я попробовал летать.
Дейзи вскочила с постели.
– Нет! Я не буду потворствовать тебе!
– Дейзи!
– Ты думаешь, я глупая дура? Все вы так считаете!
Она схватила одежду.
– Я не желаю мириться с этим.
– Вернись в постель.
– Ни за что!
– Дейзи, скоро ты тоже столкнешься с этим.
– С чем? Мне не нужны никакие столкновения. Вся ваша война – сплошная глупость!
Она грохнула кулаком по столу и смахнула на пол свои учебники и тетради.
– Дейзи, я говорю о костях. Все совсем не так, как ты думаешь. Есть только одна кость, понимаешь? Одна бабочка, одна костяшка, один победитель и один проигравший. Все они связаны друг с другом. Вот что делают везунчики – они объединяют их в единое целое. И нам только нужно…
– Замолчи!
– Послушай, сядь. Я прошу тебя. Неужели мы не можем поговорить спокойно и тихо?
– А что тут говорить? Мой отец участвовал в убийстве человека. Джокер бродит по улицам. Ты общаешься с компьютером и в ближайшие дни собираешься отправиться в полет вместе с бабочками.
Дейзи шлепнулась в кресло.
– Я знаю только, что меняюсь, – тихо сказал Джазир. – С тех пор, как меня укусила бабочка. Это не плохо. Скорее, странно. Я поначалу испугался, а затем понял, что рекламка заразила меня вазом – бабочкиным соком. Теперь любое дело удается мне быстро и просто, как будто я научился странствовать по неведомым путям. Иногда меня тянет подняться на самое высокое здание, чтобы громко восхвалить это чертово АнноДомино. А в другое время мне хочется прыгнуть с большой высоты и планировать над городом. Парить и роиться с рекламками. Я блурпс. Живая ссылка. Ладно, не буду тебя пугать. Но это здорово. Я действительно сражаюсь с костями. Разве ты не видишь? Бабочек манит свобода. Они хотят отделаться от рабства АнноДомино. Вот почему они считают меня лидером. Я могу настроить программу ваза против костей. Доупджек показал мне верное направление. Возможно, я найду способ проникнуть в Дом Шансов. Что ты думаешь об этом? Я могу на тебя положиться?
Дейзи посмотрела на своего друга и любовника – единственного друга и любовника за долгое-долгое время.
– Хорошо. Только я больше не буду работать с Хэклом.
А теперь посмотрим на машину, которая только что остановилась около дома Доупджека. Что задумал Бенни? Мы не знаем. Нам остается лишь последовать за ним. Вот он стучит, дергает ручку… Смотрите! Дверь открылась! Не заперто. Странно. Так-так! Замок выбит вместе с частью косяка. Кража со взломом? Бенни тихо вошел в прихожую и окликнул Диджея по имени. Никакого ответа. Только слабый шум, доносившийся сверху. Затаив дыхание, он поднялся по лестнице. Легкие шаги в такт каждому сердцебиению. Может, вызвать копов. Может, убежать? Что это за шум? Какое-то странное чавканье… Бенни тихо приоткрыл дверь спальной и медленно…
Нет уж! Давайте лучше отправимся в Расхолм в постель к Джазиру и Дейзи. Там безопаснее.
– Я не прошу тебя работать с Хэклом, – сказал Джаз. – Просто забери оттуда Целию, и все. Она нам нужна. И твой отец.
Дейзи покачала головой.
– Ладно, тогда покончим с этим раз и навсегда. Возвращайся в университет или уезжай куда-нибудь. Может быть, ты найдешь себе нового друга, новую жизнь. А у меня нет выбора. Что мне еще делать? Я единственный с таким дерьмом внутри. Возможно, оно даже убьет меня.
– Мы попросим Бенни, и он проверит твою ДНК. Проведет полный осмотр. Что скажешь?
– Пусть сначала он осмотрит самого себя.
Но Бенни в этот миг смотрел на Доупджека. Стоя на пороге спальной комнаты, он с ужасом наблюдал за тем, как голый окровавленный Диджей сидел на стуле и отдирал зубами мясо от кости. Из раны на его шее сочилась кровь. У ног лежал расчлененный труп. Порванная сине-кремовая майка регбиста. Сломанные ребра. Пояс, туго пережавший шею…
– Черт! Диджей?
Доупджек с улыбкой взглянул на Сладкого Бенни. Рекламка, сидевшая на его плече, встрепенулась.
– Что ты делаешь? Кто это?
Диджей молча улыбался. Бенни приблизился к трупу и перевернул его ногой.
– Проклятье!
Он увидел рассеченное лицо Нигеля Зуза – бывшего неофашиста из Лиги Зеро. Неужели Бенни ничего не понял? Наверное, понял, особенно когда Доупджек поманил его к себе.
– Теперь твоя очередь.
Без всякого сопротивления, помимо собственной воли…
– Пусть сначала он осмотрит самого себя, – сказал Джазир. – Дейзи, они нам не нужны. Отныне мы будем действовать самостоятельно. Ты и я. Пусть профессор, Джо и Бенни катятся к черту. Они не получат моих знаний. Все их старания и поиски генетических связей напрасны. Решение проблемы не связано с генами. Загадка кроется в костяшках. В понимании игры. Помнишь, что Хэкл рассказывал тебе о Джордже Хорне? Парень был настроен на случайности жизни. Как и Целия. Ты же видела, какая она дикая, невинная и безумная. Мы совершили преступление, забрав ее с улиц. Наши правила душат эту девочку…
Зазвонил телефон. Дейзи подняла трубку:
– Алло? Мистер Малик?
Она посмотрела на Джазира. Тот встал на колени и молитвенно сложил ладони.
– Такой поздний звонок. Нет, все нормально. Я делала курсовую работу. Что? Джазир? Его здесь нет. Конечно, уверена. Он не пришел домой? Наверное, загулял в ночном клубе. Да, слишком молод. Да, у него проблемы. Я дам вам знать. Обязательно. Нет, не побеспокоили. Спокойной ночи.
Дейзи повесила трубку.
– Можешь вставать.
Джазир не вставал.
– Джаз! Хватит! Перестань паясничать.
– Дейзи…
Юноша повалился на пол и сжал ладонями голову.
– Джаз! Что с тобой? Что случилось?
– Что-то… Кто-то… Вейли-рейндж…
– Там, где дом Доупджека?
– Да… Дом Доупджека. И что-то кто-то… маленькая бабочка летает, летает… окно… не может попасть… не может сфокусировать образ… А-а-а!
Джазир сел. Его лицо стало серым от страха.
– Джаз!
Дейзи опустилась на колени и прижала его к себе.
– Что происходит?
– Они забрали его.
– Кого? Доупджека? Кто взял Доупджека?
– Не знаю. Его дом, боль, кровь. Они кусают…
– Откуда ты знаешь?
– Рекламка. На улице. Она все видела. На нее напала другая бабочка. Она атакует мою, убивает. Злая бабочка… Нужно что-то сделать…
– Мне это не нравится, Джаз. Прекрати!
– Нужно что-то сделать… Не знаю… Не знаю, что…
Она баюкала его тихо и нежно. Затем уложила в постель, легла рядом и, успокаивая поцелуями, заставила заснуть. Обнаженное тело Джазира было мокрым от пота, словно омытое струями дождя.
Проигрывай и играй
Бенни. Сладкий Бенни Фентон направлялся к дому. Он чувствовал себя прекрасно и спокойно вел – без вины, без боли, с единственным желанием выполнить миссию. Он должен сделать свое дело лучше, чем Доупджек. Без грязи. Это ключевая фраза. Без крови и слез. Сделать все чисто.
Лениво поглаживая укус на шее, он думал, что передача знания прошла довольно неплохо. Конечно, процедуру можно улучшить. Нет предела совершенству. Во всяком случае, он не паниковал и не сходил с ума, как Доупджек. Акт нимфомации прошел под его собственным контролем, живо и без излишней расточительности. Затем он помылся и почистил одежду. Ничего скотского. Это ключевая фраза. Контроль был сутью эксперимента по генетической мутации. Теперь он имел в себе все уравнения, и риск неудачи сводился к нулю.
Его тело вибрировало от нового знания. Информация Джокера, навыки Зуза, интеллектуальные накопления Доупджека и Бенни разрастались в нем, множились, воспроизводились и создавали потомство. Бэби-данные! Сладкий Джокерзузадоуп – вот каким стало его новое имя. Дороги Манчестера превратились в лабиринт, через который он ехал к центру, к сундучку сокровищ – к Дому Шансов. Там, где его ожидали мать, отец и Мистер Миллион. Они ожидали его возвращения. Но сначала небольшая грязная работа по ликвидации Темных фракталов.
Наконец мир уступил и поддался ему.
В числах это выглядело так: с одним покончено, с двумя покончено…
Кто следующий?
Вся Англия, затаив дыхание, следила за новостями. Народ торопливо поднимал субботние газеты, брошенные на мокрые ступени шустрыми разносчиками Хумфи. Красивые заголовки, украшенные бургерами, певали осанну Костлявому Джокеру. Дубль-пусто оказался нестрашным и даже полезным для общества. Забавный клапан, выпускавший пар в котле азарта. Победитель дал согласие, и его фотографии разместили на всех передовицах. И действительно – подобной огласки можно было не стыдиться. Его звали Десмонд Тагет. Он смущенно усмехался Джазиру и Дейзи за их скудным завтраком и гордо сжимал золотую швабру, подаренную ему за спортивный проигрыш.
И это был главный приз Джокера? А где упоминание об ужасном, наводящем страх скелете? О наказании, которое никто не пожелал бы даже злейшему врагу? Неужели все обошлось неделей принудительных работ по очистке общественных туалетов Манчестера?
Никаких убийств минувшей ночью. Джазир специально проверил колонки последней страницы. Только небольшое замечание редактора о том, что убийства из зависти вскоре могли прекратиться вообще, превратившись в полный отстой, как говорили на улицах города. Телевизионный канал АнноДомино передавал бесконечные восхваления чудесным домино и каждый час транслировал последний хит славного Фрэнка Сценарио:
Числа стали кремовыми, мои гены – тоже.
Дубль-зеро лишил меня приза.
Играй до победы. Взойди на престол – В объятия Джокера и сладкого сюрприза.
Массированное роение рекламок, горланивших новые сообщения. Проигрыш очищает душу и увеличивает шансы на выигрыш в будущем! Аналитики предполагали, что в понедельник утром первым вопросом на заседании правительства будет обсуждение приза Костлявого Джокера. Ожидалось, что радикалы потребуют более серьезного и назидательного наказания. Если только… Играйте с шуткой! Шутите и играйте!
Неделя в ассенизаторах! О священные костяшки! Город не мог перестать улыбаться.
Игра продолжалась.
Проигрывай и играй
Джазиру предстояло возвращение домой. Но вместо того чтобы встретить гнев отца за ночное отсутствие, он сел в автобус и поехал в Вейли-рейндж, естественно, вместе с Дейзи.
Дом Доупджека выглядел нормально: двери и стекла целые, никаких признаков беды. Разве что было тихо. Обычно здесь стены дрожали от музыки. Джазир постучал. Никто не отозвался. После двух минут ожидания Дейзи предложила уйти, но дверь вдруг распахнулась, и на пороге появился коп в полной бургерформе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
– Я знал, что мисс Сейер вовлечена в авантюру АнноДомино.
Тихая беседа в темноте.
– Хэкл и тебе рассказал об этом?
– Нет. Она навещает меня.
Ленивое поглаживание ее обнаженного бедра. Дейзи перекатилась на живот и посмотрела ему в лицо.
– Что ты сказал?
– Мисс Сейер…– спокойно повторил Джазир. – Она навещает меня.
– Как это навещает?
– Каждый раз, когда я включаю компьютер.
– Джаз!
– Я говорю тебе правду. Она появляется на экране и говорит со мной. Мисс Сейер, я знаю.
– Почему все вокруг меня сходят с ума?
– Это началось еще до проекта. Мне нравились видеоигры, особенно аркады. Однажды она пришла ко мне, и с тех пор мы начали общаться друг с другом. Позже…
Дейзи села на постели.
– Ты смеешься надо мной?
– Позже… она стала появляться в моих снах.
– С тобой все ясно.
– Послушай меня! Она просит о помощи. Что-то пошло не так. Она запретила мне рассказывать о ней даже близким друзьям. Наверное, боится и не доверяет никому. Только мне.
– Почему тебе? Джазир пожал плечами.
– Не знаю. Просто со мной что-то происходит. Разве я виноват? Затем…
Дейзи прижалась к нему плотнее.
– Затем я начал видеть всякие картины.
– Какие картины?
Образы из жизни города.
Образы из жизни города? Джазир кое-что пропустил. Хотя бы то, как Диджей Доупджек вернулся к своему компьютеру. Его окровавленные пальцы мелькали над клавиатурой быстрыми всполохами, печатая строки из запутанных слов.
– Да, образы, – повторил Джазир. – Такое впечатление, как будто я сам… Только не смейся, ладно?
– Я не буду.
– Это продолжается с тех пор, как меня укусила бабочка. Я как будто наблюдаю за городом глазами рекламок.
Наблюдаешь глазами рекламок? Вот одна из них летит над улицей в Вейли-рейндж. Дома внизу. Полоски дождя. Машина, мчащаяся по лужам. Ты летишь к ней, увеличиваешь скорость, смотришь внутрь. И что ты видишь? Молодого парня, черного, как ночь. Безумные глаза. Он направляется к дому, где живет Доупджек. Кажется, Бенни решил связать свою судьбу с Диджеем и тем самым отомстить Хэклу и Джо, которые предали его. Предали любовь, доверие и годы безраздельной привязанности. Да, теперь они с Диджеем раскроют код костей и заберут себе главный приз. Уже поздно. Ну и что? Он поднимет Доупджека. Еще какие-то мысли… серия моментов, подводящих его все ближе и ближе…
– Ладно, допустим, – сказала Дейзи. – Что ты видишь сейчас?
– Ничего, – ответил Джазир. – Только тебя. Это происходит помимо моей воли. Просто…
– Просто случается, как получается. Да уж!
– Я видел тебя и Целию на могиле Эдди.
– Джаз! Ты воображал себе это. Глючил, как нарик.
– Может быть, и так. Но позже я попробовал летать.
Дейзи вскочила с постели.
– Нет! Я не буду потворствовать тебе!
– Дейзи!
– Ты думаешь, я глупая дура? Все вы так считаете!
Она схватила одежду.
– Я не желаю мириться с этим.
– Вернись в постель.
– Ни за что!
– Дейзи, скоро ты тоже столкнешься с этим.
– С чем? Мне не нужны никакие столкновения. Вся ваша война – сплошная глупость!
Она грохнула кулаком по столу и смахнула на пол свои учебники и тетради.
– Дейзи, я говорю о костях. Все совсем не так, как ты думаешь. Есть только одна кость, понимаешь? Одна бабочка, одна костяшка, один победитель и один проигравший. Все они связаны друг с другом. Вот что делают везунчики – они объединяют их в единое целое. И нам только нужно…
– Замолчи!
– Послушай, сядь. Я прошу тебя. Неужели мы не можем поговорить спокойно и тихо?
– А что тут говорить? Мой отец участвовал в убийстве человека. Джокер бродит по улицам. Ты общаешься с компьютером и в ближайшие дни собираешься отправиться в полет вместе с бабочками.
Дейзи шлепнулась в кресло.
– Я знаю только, что меняюсь, – тихо сказал Джазир. – С тех пор, как меня укусила бабочка. Это не плохо. Скорее, странно. Я поначалу испугался, а затем понял, что рекламка заразила меня вазом – бабочкиным соком. Теперь любое дело удается мне быстро и просто, как будто я научился странствовать по неведомым путям. Иногда меня тянет подняться на самое высокое здание, чтобы громко восхвалить это чертово АнноДомино. А в другое время мне хочется прыгнуть с большой высоты и планировать над городом. Парить и роиться с рекламками. Я блурпс. Живая ссылка. Ладно, не буду тебя пугать. Но это здорово. Я действительно сражаюсь с костями. Разве ты не видишь? Бабочек манит свобода. Они хотят отделаться от рабства АнноДомино. Вот почему они считают меня лидером. Я могу настроить программу ваза против костей. Доупджек показал мне верное направление. Возможно, я найду способ проникнуть в Дом Шансов. Что ты думаешь об этом? Я могу на тебя положиться?
Дейзи посмотрела на своего друга и любовника – единственного друга и любовника за долгое-долгое время.
– Хорошо. Только я больше не буду работать с Хэклом.
А теперь посмотрим на машину, которая только что остановилась около дома Доупджека. Что задумал Бенни? Мы не знаем. Нам остается лишь последовать за ним. Вот он стучит, дергает ручку… Смотрите! Дверь открылась! Не заперто. Странно. Так-так! Замок выбит вместе с частью косяка. Кража со взломом? Бенни тихо вошел в прихожую и окликнул Диджея по имени. Никакого ответа. Только слабый шум, доносившийся сверху. Затаив дыхание, он поднялся по лестнице. Легкие шаги в такт каждому сердцебиению. Может, вызвать копов. Может, убежать? Что это за шум? Какое-то странное чавканье… Бенни тихо приоткрыл дверь спальной и медленно…
Нет уж! Давайте лучше отправимся в Расхолм в постель к Джазиру и Дейзи. Там безопаснее.
– Я не прошу тебя работать с Хэклом, – сказал Джаз. – Просто забери оттуда Целию, и все. Она нам нужна. И твой отец.
Дейзи покачала головой.
– Ладно, тогда покончим с этим раз и навсегда. Возвращайся в университет или уезжай куда-нибудь. Может быть, ты найдешь себе нового друга, новую жизнь. А у меня нет выбора. Что мне еще делать? Я единственный с таким дерьмом внутри. Возможно, оно даже убьет меня.
– Мы попросим Бенни, и он проверит твою ДНК. Проведет полный осмотр. Что скажешь?
– Пусть сначала он осмотрит самого себя.
Но Бенни в этот миг смотрел на Доупджека. Стоя на пороге спальной комнаты, он с ужасом наблюдал за тем, как голый окровавленный Диджей сидел на стуле и отдирал зубами мясо от кости. Из раны на его шее сочилась кровь. У ног лежал расчлененный труп. Порванная сине-кремовая майка регбиста. Сломанные ребра. Пояс, туго пережавший шею…
– Черт! Диджей?
Доупджек с улыбкой взглянул на Сладкого Бенни. Рекламка, сидевшая на его плече, встрепенулась.
– Что ты делаешь? Кто это?
Диджей молча улыбался. Бенни приблизился к трупу и перевернул его ногой.
– Проклятье!
Он увидел рассеченное лицо Нигеля Зуза – бывшего неофашиста из Лиги Зеро. Неужели Бенни ничего не понял? Наверное, понял, особенно когда Доупджек поманил его к себе.
– Теперь твоя очередь.
Без всякого сопротивления, помимо собственной воли…
– Пусть сначала он осмотрит самого себя, – сказал Джазир. – Дейзи, они нам не нужны. Отныне мы будем действовать самостоятельно. Ты и я. Пусть профессор, Джо и Бенни катятся к черту. Они не получат моих знаний. Все их старания и поиски генетических связей напрасны. Решение проблемы не связано с генами. Загадка кроется в костяшках. В понимании игры. Помнишь, что Хэкл рассказывал тебе о Джордже Хорне? Парень был настроен на случайности жизни. Как и Целия. Ты же видела, какая она дикая, невинная и безумная. Мы совершили преступление, забрав ее с улиц. Наши правила душат эту девочку…
Зазвонил телефон. Дейзи подняла трубку:
– Алло? Мистер Малик?
Она посмотрела на Джазира. Тот встал на колени и молитвенно сложил ладони.
– Такой поздний звонок. Нет, все нормально. Я делала курсовую работу. Что? Джазир? Его здесь нет. Конечно, уверена. Он не пришел домой? Наверное, загулял в ночном клубе. Да, слишком молод. Да, у него проблемы. Я дам вам знать. Обязательно. Нет, не побеспокоили. Спокойной ночи.
Дейзи повесила трубку.
– Можешь вставать.
Джазир не вставал.
– Джаз! Хватит! Перестань паясничать.
– Дейзи…
Юноша повалился на пол и сжал ладонями голову.
– Джаз! Что с тобой? Что случилось?
– Что-то… Кто-то… Вейли-рейндж…
– Там, где дом Доупджека?
– Да… Дом Доупджека. И что-то кто-то… маленькая бабочка летает, летает… окно… не может попасть… не может сфокусировать образ… А-а-а!
Джазир сел. Его лицо стало серым от страха.
– Джаз!
Дейзи опустилась на колени и прижала его к себе.
– Что происходит?
– Они забрали его.
– Кого? Доупджека? Кто взял Доупджека?
– Не знаю. Его дом, боль, кровь. Они кусают…
– Откуда ты знаешь?
– Рекламка. На улице. Она все видела. На нее напала другая бабочка. Она атакует мою, убивает. Злая бабочка… Нужно что-то сделать…
– Мне это не нравится, Джаз. Прекрати!
– Нужно что-то сделать… Не знаю… Не знаю, что…
Она баюкала его тихо и нежно. Затем уложила в постель, легла рядом и, успокаивая поцелуями, заставила заснуть. Обнаженное тело Джазира было мокрым от пота, словно омытое струями дождя.
Проигрывай и играй
Бенни. Сладкий Бенни Фентон направлялся к дому. Он чувствовал себя прекрасно и спокойно вел – без вины, без боли, с единственным желанием выполнить миссию. Он должен сделать свое дело лучше, чем Доупджек. Без грязи. Это ключевая фраза. Без крови и слез. Сделать все чисто.
Лениво поглаживая укус на шее, он думал, что передача знания прошла довольно неплохо. Конечно, процедуру можно улучшить. Нет предела совершенству. Во всяком случае, он не паниковал и не сходил с ума, как Доупджек. Акт нимфомации прошел под его собственным контролем, живо и без излишней расточительности. Затем он помылся и почистил одежду. Ничего скотского. Это ключевая фраза. Контроль был сутью эксперимента по генетической мутации. Теперь он имел в себе все уравнения, и риск неудачи сводился к нулю.
Его тело вибрировало от нового знания. Информация Джокера, навыки Зуза, интеллектуальные накопления Доупджека и Бенни разрастались в нем, множились, воспроизводились и создавали потомство. Бэби-данные! Сладкий Джокерзузадоуп – вот каким стало его новое имя. Дороги Манчестера превратились в лабиринт, через который он ехал к центру, к сундучку сокровищ – к Дому Шансов. Там, где его ожидали мать, отец и Мистер Миллион. Они ожидали его возвращения. Но сначала небольшая грязная работа по ликвидации Темных фракталов.
Наконец мир уступил и поддался ему.
В числах это выглядело так: с одним покончено, с двумя покончено…
Кто следующий?
Вся Англия, затаив дыхание, следила за новостями. Народ торопливо поднимал субботние газеты, брошенные на мокрые ступени шустрыми разносчиками Хумфи. Красивые заголовки, украшенные бургерами, певали осанну Костлявому Джокеру. Дубль-пусто оказался нестрашным и даже полезным для общества. Забавный клапан, выпускавший пар в котле азарта. Победитель дал согласие, и его фотографии разместили на всех передовицах. И действительно – подобной огласки можно было не стыдиться. Его звали Десмонд Тагет. Он смущенно усмехался Джазиру и Дейзи за их скудным завтраком и гордо сжимал золотую швабру, подаренную ему за спортивный проигрыш.
И это был главный приз Джокера? А где упоминание об ужасном, наводящем страх скелете? О наказании, которое никто не пожелал бы даже злейшему врагу? Неужели все обошлось неделей принудительных работ по очистке общественных туалетов Манчестера?
Никаких убийств минувшей ночью. Джазир специально проверил колонки последней страницы. Только небольшое замечание редактора о том, что убийства из зависти вскоре могли прекратиться вообще, превратившись в полный отстой, как говорили на улицах города. Телевизионный канал АнноДомино передавал бесконечные восхваления чудесным домино и каждый час транслировал последний хит славного Фрэнка Сценарио:
Числа стали кремовыми, мои гены – тоже.
Дубль-зеро лишил меня приза.
Играй до победы. Взойди на престол – В объятия Джокера и сладкого сюрприза.
Массированное роение рекламок, горланивших новые сообщения. Проигрыш очищает душу и увеличивает шансы на выигрыш в будущем! Аналитики предполагали, что в понедельник утром первым вопросом на заседании правительства будет обсуждение приза Костлявого Джокера. Ожидалось, что радикалы потребуют более серьезного и назидательного наказания. Если только… Играйте с шуткой! Шутите и играйте!
Неделя в ассенизаторах! О священные костяшки! Город не мог перестать улыбаться.
Игра продолжалась.
Проигрывай и играй
Джазиру предстояло возвращение домой. Но вместо того чтобы встретить гнев отца за ночное отсутствие, он сел в автобус и поехал в Вейли-рейндж, естественно, вместе с Дейзи.
Дом Доупджека выглядел нормально: двери и стекла целые, никаких признаков беды. Разве что было тихо. Обычно здесь стены дрожали от музыки. Джазир постучал. Никто не отозвался. После двух минут ожидания Дейзи предложила уйти, но дверь вдруг распахнулась, и на пороге появился коп в полной бургерформе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42