Ладно, попробуем.
Дейзи подтянула часики курсора к верхнему левому квадрату. Нажала. Напечатала «Ф». Передвинула курсор. Напечатала «Р». Передвинула и напечатала «Э». Передвинула. «Н». Передвинула. «С». Передвинула…
Ничего не происходило. Буквы не появлялись. Диск по-прежнему оставался недоступным. Она надеялась только на то, что Доупджек зарезервировал для этой цели какое-то вспомогательное устройство. Какой-то особый последний трюк. Кто сказал «последний»? Откуда такой пессимизм? Передвинула. Напечатала: Н. А. Р. И. О. Подождала. Бабочки, сновавшие по экрану, начали темнеть. Она нажала на клавишу Enter. Подождала. Тени в комнате вызывали холодную дрожь. Еще подождала. За окном в ночной тишине прозвучал звук проехавшей машины.
Внезапно квадрат головоломки превратился в дыру, из которой полились слова:
не долго осталось хэкпоиск не может джокерз00з дкер теееперь я не могу контролировать питаться должен убить меня пожалуйста, кто следущ должен кусить, ккто следующий ммне долго ммхочет чтобы никто не закрыл меня зззкккто кууусаеттт ммкктооо ммэтоджаг ммгерад аммис тееееееееееееееееееееееее
Бабочки вяло ползли к тексту, безжалостно пожирая друг друга. Вся пища закончилась. Последняя из иконок зачахла и исчезла, так и не добравшись до строк тайного послания.
Дейзи смотрела на шифрованный текст и растерянно выискивала крупицы смысла. В словах угадывались последние мгновения Доупджека, наполненные болью и борьбой. Какая-то ссылка на Хэкла – «…не долго осталось хэкпоиск не может…» Не может что? Судя по «джокерзООз» приз Костлявого Джокера достался Мигелю Зузу. Дубль-зеро – два нуля – опечатаны буквами «з». Выход Зеро? Джокер стал самим собой? Неужели он захватил контроль над сознанием Доупджека – «дкер теееперь я не могу контролировать питаться должен убить меня, пожалуйста»? Принуждение Джокера связано с питанием? С голодом? Почему Диджей хотел, чтобы кто-то убил его? Неужели выигрыш пусто-пусто настолько страшен? Значит, все эти бредни о Десмонде Тагете и очистке туалетов просто хитрая ложь? Дальше шел какой-то бред об укусах и следующей жертве. Похоже, Доупджек терял осознанность. Он начал с ясных формулировок и закончил полной тарабарщиной.
Или в последних строках тоже был заложен смысл?
Вряд ли.
Резкий звук выдернул Дейзи из раздумий. Дверной звонок! Дверь осталась открытой. Замок смазан вазом. Достаточно легкого толчка. Черт! Как она не подумала об этом! Голоса. Шаги на лестнице… Возвращение Костлявого Джокера? Дейзи, дура чертова, выключи свет и залезай под кровать! Дверь спальной открылась…
– Я буду здесь спать?
Голос Целии.
– В этой куче мусора?
– Хватит ныть.
Голос Джо.
– Теперь я твой Большой Эдди, и ты должна меня слушаться.
– Не говори ерунды.
Дейзи лежала в пыли на груде порножурналов и грязных носовых платков. Как дать им знать о себе, никого не напугав при этом?
– Целия, только не бойся, ладно…
– Аааааааа! – завизжала девочка.
– Проклятье! – выругался Джо.
Он быстро включил свет и ошеломленно повернулся к чудовищу, которое собрало на себя всю паутину под кроватью.
– Дейзи?
– Я прошу, прощения.
– Дейзи!
Целия обняла ее за талию.
– Ты напугала меня.
– Я не хотела. Что вы здесь делаете?
– А ты что делаешь? – парировал Джо.
– Мы убежали, – сказала Целия. – Убежали из того ужасного дома. Решили переехать к мистеру Доупджеку. Правда, Джо?
Крокус криво усмехнулся.
– Похоже, с Диджеем случилась беда, – сказала Дейзи.
Следующие пять минут они посвятили расшифровке последнего сообщения Доупджека.
– Дейзи, ты заметила эти двойные «м»? – спросил Джо.
– У него дрожали пальцы…
– Это сокращение от слов Мистер Миллион! – выкрикнула Целия.
– Отличная догадка, негодница. Пусть теперь Дейзи что-нибудь предложит.
– Римское число для тысячи, – сказала Дейзи. – ММ означает 2000 год.
– И одну тысячу, умноженную на тысячу…
– Это Миллион, – добавила Целия. – Мистер Миллион!
– Откуда ты знаешь, негодница? – спросил Джо.
– Каждый знает, что такое миллион. И перестань называть меня негодницей.
– Но никто не знает личность Мистера Миллиона.
Диджей сказал, что он выяснил это. Может быть, он сообщил его имя?
– Лично я не вижу никакого имени, – сказала Дейзи. – Под конец он перешел на бред. Как будто сошел с ума и упал лицом на клавиатуру.
«…ммэтоджаг ммгерад аммисстееееееееееее».
– ММ – это Джаг, – процитировал Джо.
– Кто такой Джаг? – спросила Целия.
– Не знаю. ММ это Джаг. ММ Герад. Аммистее. Мистер!
Дейзи первая догадалась.
– Джаггер Адам! Верно?
И, едва не крича, она добавила:
– Я уже слышала это имя. Но где?
– Точно! Адам Джаггер! Он был в списке.
– Верно! В списке бывших одноклассников Макса.
– Значит, Диджей раскрыл настоящее имя Мистера Миллиона. А как он об этом узнал? И где он, черт возьми?
– Неважно, – ответила Дейзи. – У тебя есть данные о Джаггере?
– Я оставил материалы у Хэкла.
– И ничего не помнишь?
– Мне нужно сосредоточиться. Слишком много всего навалилось.
– Езжай и забери досье.
– Я не могу вернуться к нему.
– Почему? – спросила Дейзи. – Что еще за капризы?
– Я лучше позвоню Бенни и попрошу привезти материалы сюда.
Джо вытащил мобильник и набрал номер.
– Возвращаться – плохая примета, – сказал он Целии. – К тому же, мы только что уехали.
Целия хихикнула. В трубке звучали длинные гудки.
– Не отвечает.
– Они уже спят. Дай им время проснуться.
Казалось, что телефон звонил в никуда. Джо отключил его.
– Тогда нам придется отправиться к Хэклу, – сказала Дейзи.
После некоторых уговоров Крокус согласился. Затем раздался телефонный звонок. Джо ответил и нахмурился. Он молча слушал голос в трубке. Его лицо бледнело все больше и больше…
– Кто это? – спросила Дейзи.
Целия стояла рядом с ней и с испугом смотрела на Крокуса. Джо отключил телефон.
– Это твой отец, – хрипло ответил он.
– Мой отец? Что случилось?
– Из госпиталя…
– Папа? В госпитале? Что с ним?
– Нет. Он говорил о Бенни.
Джазир видел это происшествие по новостям. Будучи запертым в комнате, он в компании нескольких прирученных бабочек смотрел телевизор. Сначала его внимание привлек митинг протеста и заявления о том, что история с Десмондом Тагетом была фальшивкой. Лига Зеро утверждала, что реальным призером лотереи являлся Мигель Зуз. Выиграв кость Джокера, он бесследно исчез. Поэтому студенты-медики требовали от Мистера Миллиона вернуть его им или, по крайней мере, доказать, что их сокурсник жив. Из ворот Дома Шансов вышел исполнительный директор Крол – пресс-атташе компании. Он произнес дешевую и псевдоискреннюю речь о высоком накале страстей из-за не совсем обычных обстоятельств. Бывший инспектор полиции считал, что если люди успокоятся, то их жизнь войдет в прежнее русло. В качестве контрзаявления он указал, что выигрыш Десмонда Тагета зарегистрирован официальными лицами и особым оборудованием АнноДомино.
«Чушь», – подумал Джазир, переключаясь на частный телеканал. Здесь транслировался сюжет, которому можно было верить. Он увидел, как на группу протестующих напал рой бабочек. Полицейские безучастно стояли поодаль, словно черствые бургеры в магазине вегетарианских продуктов. Джаз заметил, как один из парней отважно начал пробираться сквозь толпу. Что за безумный герой? О черт! Это Бенни! Сладкий Бенни Фентон! Неужели он не боялся охранных рекламок. Неужели он решил пожертвовать собой?
В уме Джазира мелькнула сцена – краткий проблеск информации от роя…
…блурпс в безумстве… Кружиться и атаковать, хватать и кусать… Никто не пройдет… Бенни, Бенни, Бенни, что делаешь, глупый… Нож… Внимание всем… Бенни, Бенни, не делай этого, вернись… Сладкий Бенни…
Джазир опустился на кровать, не отрывая взгляда от экрана. Комната вращалась, как центрифуга стиральной машины. Он стал ее центром – осью тошноты. Ручные рекламки пищали в панике, почувствовав контакт. Он мог бы надеяться на ошибку, на неправильную интерпретацию данных. Но съемочная группа фиксировала все на пленку. Это была трансляция с кончика ножа. Джаз вскочил и склонился перед телевизором, наблюдая, как машина скорой помощи увозила раненого Бенни.
Он должен позвонить Дейзи. Проклятье! Телефон конфисковали. Он должен отправиться в госпиталь. Дверь заперли снаружи. Где шприц с вазом? Отец обыскал его комнату, забрал компьютер и диски. Он жутко рассердился, увидев трупы бабочек, еще одна проблема. Все выбросил в мусорный бак: и чеснок, и тюбики с вазом. Спросил: «Что за дрянь внутри?» «Гель для волос», – ответил Джаз. У Дейзи осталось немного смазки, но как теперь до нее добраться?
Он подошел к окну и открыл раму. Его бабочки, соскучившись по свободе, вылетели наружу. Он тоже соскучился. Джаз забрался на подоконник и с опаской взглянул вниз. Он ведь делал это раньше, не так ли? Будет больно. Хотя не так и высоко. Главное, уклониться от мусорных баков.
Он оттолкнулся от подоконника…
…и приземлился в десяти метрах от стены, мягко планировав на крыльях сотен бабочек. Такси доставило его по указанному адресу – напуганного и изумленного.
Однако Макс и Джимми приехали в госпиталь первыми. Видимо, Крол нашел в кармане Бенни студенческий билет или выяснил его местожительство по другим каналам. Судьба этого парня мало тревожила бывшего копа, но под прицелом видеокамер он действовал строго по регламенту. Крол позвонил Хэклу из госпиталя, куда увезли раненого юношу. Теперь ему предстояло выполнить инструкции, данные Мистером Миллионом. Когда-нибудь он встретится с этим хитрым человеком и засунет ему свою работу прямо в… Хотя дополнительная пачка красоток еще никому не мешала.
Когда Хэкл и Джимми направились к указанной палате, к ним подбежал исполнительный директор Крол.
– Этот юноша пытался покончить с собой, – сказал экс-инспектор. – К большому сожалению, он сделал это публично на территории нашей компании. Естественно, АнноДомино пойдет на любые издержки и оплатит все необходимые лекарства, но, по мнению врачей, у него почти нет шансов на спасение. Хэкл схватил пресс-атташе за горло.
– Дайте мне увидеться с ним, мать вашу так!
– Конечно, профессор. Он тоже хотел попрощаться с вами. Наедине.
Хэкл вошел в палату. Рядом с кроватью находила пульт, перед которым сидела медсестра. Она безучастно наблюдала за мигавшими лампочками и бегом синусоиды на маленьком экране. Бенни лежал на кушетке под белой простыней. Его грудь была перевязана бинтами. Глаза закрыты. От вен к системе тянулись трубки. Хэкл взглянул на сестру. Она кивнула: «Да».
– Бенни?
– Джо?
– Нет. Это Макс.
– Где Джо?
– Мне сказали, что ты хотел повидаться со мной.
– Хотел… с Джо…
– Он уже в пути. Джимми позвонил ему.
Дверь за спиной профессора открылась. Хэкл обернулся, ожидая увидеть Крокуса. Но на пороге стоял исполнительный директор Крол, мистер Костесос, озабоченный бесценной репутацией своей компании. Бенни прикоснулся холодными пальцами к руке Хэкла. Тот повернулся к нему.
– Где Джо?
Юноша открыл глаза, в которых угасала жизнь.
– Ах, Бенни…
– Где он?
– Что с тобой произошло?
– То, что должно было случиться.
Хэкл присел на кушетку и придвинулся ближе.
– Зачем ты это сделал?
– Так было нужно. Меня заставили…
– Кто заставил? Кто? В теленовостях показали, как тебя несли к машине «скорой помощи». Ты все время шептал: «Я не сделаю этого». Что ты должен был сделать? Бенни! Бенни!
– О-у-у…
Хэкл вдруг понял, что трясет умиравшего юношу за плечи. Сестра вскочила со стула и хотела что-то сказать, но профессор отмахнулся от нее. Она подошла и встала рядом с ним.
– Все нормально, дамочка, – сказал Крол. – Вы можете идти. Я присмотрю за ними.
Женщина ушла. Хэкл повернулся к Кролу.
– Что здесь происходит?
– Ваш юный друг нуждается в поддержке. Будьте сострадательным профессор.
– Убирайтесь прочь!
– Я лучше останусь здесь.
– Мне плевать на имидж вашей компании. Вон отсюда!
Крол тихо рассмеялся.
– Джо…
– Нет, Бенни. Это Макс. Ты помнишь, Макс Хэкл.
– Джо…
– Что ты хочешь?
– Придвинься ближе.
– Я здесь.
– Поцелуй меня.
Хэкл снова повернулся к Кролу. Тот с усмешкой пожал плечами. Что ему нужно? Фотографию поцелуя? Профессор наклонился и поцеловал Бенни в лоб. Внезапно юноша схватил его за плечи и со стоном притянул к себе. Губы Бенни прикоснулись к шее Хэкла…
– Эй… тебе же больно.
– Я люблю тебя, Джо. Прости меня за это.
– Не нужно извиняться.
Бенни поцеловал его в шею, а затем укусил. Его зубы впились в кожу Хэкла. Профессор поднес пальцы к ране и ошеломленно посмотрел на кровь. Он перевел взгляд на Крола. Тот улыбнулся и кивнул головой.
– Действуйте спокойно.
– Что со мной?
Бабочка громко барабанила в стекло. Хэкл чувствовал, как внутри него происходили изменения. Против воли он вновь склонился над Бенни, погладил его по щеке – теперь с реальной любовью, без смущения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
Дейзи подтянула часики курсора к верхнему левому квадрату. Нажала. Напечатала «Ф». Передвинула курсор. Напечатала «Р». Передвинула и напечатала «Э». Передвинула. «Н». Передвинула. «С». Передвинула…
Ничего не происходило. Буквы не появлялись. Диск по-прежнему оставался недоступным. Она надеялась только на то, что Доупджек зарезервировал для этой цели какое-то вспомогательное устройство. Какой-то особый последний трюк. Кто сказал «последний»? Откуда такой пессимизм? Передвинула. Напечатала: Н. А. Р. И. О. Подождала. Бабочки, сновавшие по экрану, начали темнеть. Она нажала на клавишу Enter. Подождала. Тени в комнате вызывали холодную дрожь. Еще подождала. За окном в ночной тишине прозвучал звук проехавшей машины.
Внезапно квадрат головоломки превратился в дыру, из которой полились слова:
не долго осталось хэкпоиск не может джокерз00з дкер теееперь я не могу контролировать питаться должен убить меня пожалуйста, кто следущ должен кусить, ккто следующий ммне долго ммхочет чтобы никто не закрыл меня зззкккто кууусаеттт ммкктооо ммэтоджаг ммгерад аммис тееееееееееееееееееееееее
Бабочки вяло ползли к тексту, безжалостно пожирая друг друга. Вся пища закончилась. Последняя из иконок зачахла и исчезла, так и не добравшись до строк тайного послания.
Дейзи смотрела на шифрованный текст и растерянно выискивала крупицы смысла. В словах угадывались последние мгновения Доупджека, наполненные болью и борьбой. Какая-то ссылка на Хэкла – «…не долго осталось хэкпоиск не может…» Не может что? Судя по «джокерзООз» приз Костлявого Джокера достался Мигелю Зузу. Дубль-зеро – два нуля – опечатаны буквами «з». Выход Зеро? Джокер стал самим собой? Неужели он захватил контроль над сознанием Доупджека – «дкер теееперь я не могу контролировать питаться должен убить меня, пожалуйста»? Принуждение Джокера связано с питанием? С голодом? Почему Диджей хотел, чтобы кто-то убил его? Неужели выигрыш пусто-пусто настолько страшен? Значит, все эти бредни о Десмонде Тагете и очистке туалетов просто хитрая ложь? Дальше шел какой-то бред об укусах и следующей жертве. Похоже, Доупджек терял осознанность. Он начал с ясных формулировок и закончил полной тарабарщиной.
Или в последних строках тоже был заложен смысл?
Вряд ли.
Резкий звук выдернул Дейзи из раздумий. Дверной звонок! Дверь осталась открытой. Замок смазан вазом. Достаточно легкого толчка. Черт! Как она не подумала об этом! Голоса. Шаги на лестнице… Возвращение Костлявого Джокера? Дейзи, дура чертова, выключи свет и залезай под кровать! Дверь спальной открылась…
– Я буду здесь спать?
Голос Целии.
– В этой куче мусора?
– Хватит ныть.
Голос Джо.
– Теперь я твой Большой Эдди, и ты должна меня слушаться.
– Не говори ерунды.
Дейзи лежала в пыли на груде порножурналов и грязных носовых платков. Как дать им знать о себе, никого не напугав при этом?
– Целия, только не бойся, ладно…
– Аааааааа! – завизжала девочка.
– Проклятье! – выругался Джо.
Он быстро включил свет и ошеломленно повернулся к чудовищу, которое собрало на себя всю паутину под кроватью.
– Дейзи?
– Я прошу, прощения.
– Дейзи!
Целия обняла ее за талию.
– Ты напугала меня.
– Я не хотела. Что вы здесь делаете?
– А ты что делаешь? – парировал Джо.
– Мы убежали, – сказала Целия. – Убежали из того ужасного дома. Решили переехать к мистеру Доупджеку. Правда, Джо?
Крокус криво усмехнулся.
– Похоже, с Диджеем случилась беда, – сказала Дейзи.
Следующие пять минут они посвятили расшифровке последнего сообщения Доупджека.
– Дейзи, ты заметила эти двойные «м»? – спросил Джо.
– У него дрожали пальцы…
– Это сокращение от слов Мистер Миллион! – выкрикнула Целия.
– Отличная догадка, негодница. Пусть теперь Дейзи что-нибудь предложит.
– Римское число для тысячи, – сказала Дейзи. – ММ означает 2000 год.
– И одну тысячу, умноженную на тысячу…
– Это Миллион, – добавила Целия. – Мистер Миллион!
– Откуда ты знаешь, негодница? – спросил Джо.
– Каждый знает, что такое миллион. И перестань называть меня негодницей.
– Но никто не знает личность Мистера Миллиона.
Диджей сказал, что он выяснил это. Может быть, он сообщил его имя?
– Лично я не вижу никакого имени, – сказала Дейзи. – Под конец он перешел на бред. Как будто сошел с ума и упал лицом на клавиатуру.
«…ммэтоджаг ммгерад аммисстееееееееееее».
– ММ – это Джаг, – процитировал Джо.
– Кто такой Джаг? – спросила Целия.
– Не знаю. ММ это Джаг. ММ Герад. Аммистее. Мистер!
Дейзи первая догадалась.
– Джаггер Адам! Верно?
И, едва не крича, она добавила:
– Я уже слышала это имя. Но где?
– Точно! Адам Джаггер! Он был в списке.
– Верно! В списке бывших одноклассников Макса.
– Значит, Диджей раскрыл настоящее имя Мистера Миллиона. А как он об этом узнал? И где он, черт возьми?
– Неважно, – ответила Дейзи. – У тебя есть данные о Джаггере?
– Я оставил материалы у Хэкла.
– И ничего не помнишь?
– Мне нужно сосредоточиться. Слишком много всего навалилось.
– Езжай и забери досье.
– Я не могу вернуться к нему.
– Почему? – спросила Дейзи. – Что еще за капризы?
– Я лучше позвоню Бенни и попрошу привезти материалы сюда.
Джо вытащил мобильник и набрал номер.
– Возвращаться – плохая примета, – сказал он Целии. – К тому же, мы только что уехали.
Целия хихикнула. В трубке звучали длинные гудки.
– Не отвечает.
– Они уже спят. Дай им время проснуться.
Казалось, что телефон звонил в никуда. Джо отключил его.
– Тогда нам придется отправиться к Хэклу, – сказала Дейзи.
После некоторых уговоров Крокус согласился. Затем раздался телефонный звонок. Джо ответил и нахмурился. Он молча слушал голос в трубке. Его лицо бледнело все больше и больше…
– Кто это? – спросила Дейзи.
Целия стояла рядом с ней и с испугом смотрела на Крокуса. Джо отключил телефон.
– Это твой отец, – хрипло ответил он.
– Мой отец? Что случилось?
– Из госпиталя…
– Папа? В госпитале? Что с ним?
– Нет. Он говорил о Бенни.
Джазир видел это происшествие по новостям. Будучи запертым в комнате, он в компании нескольких прирученных бабочек смотрел телевизор. Сначала его внимание привлек митинг протеста и заявления о том, что история с Десмондом Тагетом была фальшивкой. Лига Зеро утверждала, что реальным призером лотереи являлся Мигель Зуз. Выиграв кость Джокера, он бесследно исчез. Поэтому студенты-медики требовали от Мистера Миллиона вернуть его им или, по крайней мере, доказать, что их сокурсник жив. Из ворот Дома Шансов вышел исполнительный директор Крол – пресс-атташе компании. Он произнес дешевую и псевдоискреннюю речь о высоком накале страстей из-за не совсем обычных обстоятельств. Бывший инспектор полиции считал, что если люди успокоятся, то их жизнь войдет в прежнее русло. В качестве контрзаявления он указал, что выигрыш Десмонда Тагета зарегистрирован официальными лицами и особым оборудованием АнноДомино.
«Чушь», – подумал Джазир, переключаясь на частный телеканал. Здесь транслировался сюжет, которому можно было верить. Он увидел, как на группу протестующих напал рой бабочек. Полицейские безучастно стояли поодаль, словно черствые бургеры в магазине вегетарианских продуктов. Джаз заметил, как один из парней отважно начал пробираться сквозь толпу. Что за безумный герой? О черт! Это Бенни! Сладкий Бенни Фентон! Неужели он не боялся охранных рекламок. Неужели он решил пожертвовать собой?
В уме Джазира мелькнула сцена – краткий проблеск информации от роя…
…блурпс в безумстве… Кружиться и атаковать, хватать и кусать… Никто не пройдет… Бенни, Бенни, Бенни, что делаешь, глупый… Нож… Внимание всем… Бенни, Бенни, не делай этого, вернись… Сладкий Бенни…
Джазир опустился на кровать, не отрывая взгляда от экрана. Комната вращалась, как центрифуга стиральной машины. Он стал ее центром – осью тошноты. Ручные рекламки пищали в панике, почувствовав контакт. Он мог бы надеяться на ошибку, на неправильную интерпретацию данных. Но съемочная группа фиксировала все на пленку. Это была трансляция с кончика ножа. Джаз вскочил и склонился перед телевизором, наблюдая, как машина скорой помощи увозила раненого Бенни.
Он должен позвонить Дейзи. Проклятье! Телефон конфисковали. Он должен отправиться в госпиталь. Дверь заперли снаружи. Где шприц с вазом? Отец обыскал его комнату, забрал компьютер и диски. Он жутко рассердился, увидев трупы бабочек, еще одна проблема. Все выбросил в мусорный бак: и чеснок, и тюбики с вазом. Спросил: «Что за дрянь внутри?» «Гель для волос», – ответил Джаз. У Дейзи осталось немного смазки, но как теперь до нее добраться?
Он подошел к окну и открыл раму. Его бабочки, соскучившись по свободе, вылетели наружу. Он тоже соскучился. Джаз забрался на подоконник и с опаской взглянул вниз. Он ведь делал это раньше, не так ли? Будет больно. Хотя не так и высоко. Главное, уклониться от мусорных баков.
Он оттолкнулся от подоконника…
…и приземлился в десяти метрах от стены, мягко планировав на крыльях сотен бабочек. Такси доставило его по указанному адресу – напуганного и изумленного.
Однако Макс и Джимми приехали в госпиталь первыми. Видимо, Крол нашел в кармане Бенни студенческий билет или выяснил его местожительство по другим каналам. Судьба этого парня мало тревожила бывшего копа, но под прицелом видеокамер он действовал строго по регламенту. Крол позвонил Хэклу из госпиталя, куда увезли раненого юношу. Теперь ему предстояло выполнить инструкции, данные Мистером Миллионом. Когда-нибудь он встретится с этим хитрым человеком и засунет ему свою работу прямо в… Хотя дополнительная пачка красоток еще никому не мешала.
Когда Хэкл и Джимми направились к указанной палате, к ним подбежал исполнительный директор Крол.
– Этот юноша пытался покончить с собой, – сказал экс-инспектор. – К большому сожалению, он сделал это публично на территории нашей компании. Естественно, АнноДомино пойдет на любые издержки и оплатит все необходимые лекарства, но, по мнению врачей, у него почти нет шансов на спасение. Хэкл схватил пресс-атташе за горло.
– Дайте мне увидеться с ним, мать вашу так!
– Конечно, профессор. Он тоже хотел попрощаться с вами. Наедине.
Хэкл вошел в палату. Рядом с кроватью находила пульт, перед которым сидела медсестра. Она безучастно наблюдала за мигавшими лампочками и бегом синусоиды на маленьком экране. Бенни лежал на кушетке под белой простыней. Его грудь была перевязана бинтами. Глаза закрыты. От вен к системе тянулись трубки. Хэкл взглянул на сестру. Она кивнула: «Да».
– Бенни?
– Джо?
– Нет. Это Макс.
– Где Джо?
– Мне сказали, что ты хотел повидаться со мной.
– Хотел… с Джо…
– Он уже в пути. Джимми позвонил ему.
Дверь за спиной профессора открылась. Хэкл обернулся, ожидая увидеть Крокуса. Но на пороге стоял исполнительный директор Крол, мистер Костесос, озабоченный бесценной репутацией своей компании. Бенни прикоснулся холодными пальцами к руке Хэкла. Тот повернулся к нему.
– Где Джо?
Юноша открыл глаза, в которых угасала жизнь.
– Ах, Бенни…
– Где он?
– Что с тобой произошло?
– То, что должно было случиться.
Хэкл присел на кушетку и придвинулся ближе.
– Зачем ты это сделал?
– Так было нужно. Меня заставили…
– Кто заставил? Кто? В теленовостях показали, как тебя несли к машине «скорой помощи». Ты все время шептал: «Я не сделаю этого». Что ты должен был сделать? Бенни! Бенни!
– О-у-у…
Хэкл вдруг понял, что трясет умиравшего юношу за плечи. Сестра вскочила со стула и хотела что-то сказать, но профессор отмахнулся от нее. Она подошла и встала рядом с ним.
– Все нормально, дамочка, – сказал Крол. – Вы можете идти. Я присмотрю за ними.
Женщина ушла. Хэкл повернулся к Кролу.
– Что здесь происходит?
– Ваш юный друг нуждается в поддержке. Будьте сострадательным профессор.
– Убирайтесь прочь!
– Я лучше останусь здесь.
– Мне плевать на имидж вашей компании. Вон отсюда!
Крол тихо рассмеялся.
– Джо…
– Нет, Бенни. Это Макс. Ты помнишь, Макс Хэкл.
– Джо…
– Что ты хочешь?
– Придвинься ближе.
– Я здесь.
– Поцелуй меня.
Хэкл снова повернулся к Кролу. Тот с усмешкой пожал плечами. Что ему нужно? Фотографию поцелуя? Профессор наклонился и поцеловал Бенни в лоб. Внезапно юноша схватил его за плечи и со стоном притянул к себе. Губы Бенни прикоснулись к шее Хэкла…
– Эй… тебе же больно.
– Я люблю тебя, Джо. Прости меня за это.
– Не нужно извиняться.
Бенни поцеловал его в шею, а затем укусил. Его зубы впились в кожу Хэкла. Профессор поднес пальцы к ране и ошеломленно посмотрел на кровь. Он перевел взгляд на Крола. Тот улыбнулся и кивнул головой.
– Действуйте спокойно.
– Что со мной?
Бабочка громко барабанила в стекло. Хэкл чувствовал, как внутри него происходили изменения. Против воли он вновь склонился над Бенни, погладил его по щеке – теперь с реальной любовью, без смущения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42