– так это вы, Янтарные Охотники. Мир Третьей должен жить – за это умер Принц, твой друг и мой брат, и ради этого, кстати, твой Тан Вепрь ушёл туда Мессией.
– Меня не надо убеждать, Королева, – голос Гарда звучал по-прежнему равнодушно, но в глазах его промелькнула быстрая искорка. – Что такое есть Золотой Демон, я уже знаю: мы были там, в гиперпространстве, ещё до того, как собрался Консилиум, и видели его. Двое Жёлтых Магов погибли – захлебнулись в потоках Абсолютного Зла, которое изрыгает Демон, – и ещё трое едва избежали той же участи. Так что по вопросу «Умереть Монстру или продолжать жить своей убийственной для всех Носителей Разума жизнью?» двух мнений быть не может.
– Но этот Монстр невероятно силён – он подпитывается не одним только уникальным эгрегором своего народа-прародителя, вскормленного магией Тллеа, но и эгрегорами многих других народов Третьей, признавших Золотого Бога.
– Не в этом дело, Королева. Любой силе можно противопоставить равную или даже превосходящую силу. Брошу против Демона три-четыре дружины, не хватит – призову весь мой полк, попрошу помощи, наконец, – хотя бы у Алых. В Астрале-то мы с ним так или иначе справимся, а вот… – и Гард внимательно посмотрел прямо в глаза Эн-Риэнанте. – Да ты ведь и сама всё уже знаешь, не так ли?
– Знаю, Гард, – Хранительница не отвела глаз. – Знаю – поэтому я и позвала тебя. Вы когда-нибудь бывали в Тонком Мире? Вы, Янтарные, знаете хоть что-то о Грани Между?
– Нет, Эн-Риэнанта, не бывали. Туда, за Грань Между, живым не пройти – и мы не исключение. Викинги никогда не проникали в Тонкий Мир – во всяком случае, ни мне, ни Конунгу Сварду, моему отцу, ни о чём таком не известно. А что касается Грани Между… – Гард помедлил, словно что-то припоминая. – Да, о ней мы кое-что знаем, и знание это щедро оплачено жизнями многих чересчур любознательных Магов-Искателей.
Грань зыбка, она не определена чётко, в отличие от Барьера Миров. Грань Между постоянно перемещается, и соотношение пространств Тонкого Мира и Миров Живых всё время меняется, хотя и не очень существенно. Но этого достаточно для того, чтобы сделать приближение к Грани смертельно опасным для любой Сущности. Причем не имеет никакого значения, в каком облике – в телесном или в бестелесном – эта Сущность пребывает. Стоит только перейти Грань Между – и тут же инкарнированная Первичная Матрица прерывает своё воплощение, Душа возвращается в непроявленноесостояние, а физическое и все прочие тела мгновенно распадаются. Никакие известные нам заклятья за Гранью не действуют – наша магия, будучи свойством нашего Разума, там умирает тоже.
– Но ведь Демон сумел как-то забраться туда частью самого себя и не прекратил при этом существовать…
– Этот шедевр Тллеа и её очень способных детишек – мыслеформа. Устойчивая, самодостаточная, но – мыслеформа! Объём чистой мысли, громадная лярва, псевдоживоесущество, а не живое. И потом, он всё-таки влез в Тонкий Мир очень незначительной – по сравнению с прочими – своей составляющей. Может быть, в силу каких-то особенностей Монстра ему это и не вредит. Мы слишком мало знаем об этой Твари, а на дотошное её изучение у нас просто нет времени – надо действовать.
– И ты знаешь, как действовать?
– Знаю. Отростков, связывающих астральную часть Демона с Тонким Миром, много, но они не очень прочные и режутся… – Ярл хищно усмехнулся, – …легко. Я пробовал.
«Значит, – поняла Эн-Риэнанта, – он уже не только посмотрел на Монстра вблизи, но и попробовал мечом его шкуру… И он был рядом с Гранью Между, прекрасно зная, чем ему это грозит… Неужели Гард знал, что я попрошу его мне помочь? Или он сам намеревался предложить мне свою помощь?»
Предупреждая возможные вопросы Королевы, Янтарный Маг коротко и ясно изложил свой план боя, и Эн-Риэнанте после первых же слов Гарда стало понятно, что план этот – далеко не импровизация, а результат подготовки. Ярл намеревался атаковать Монстра вне зависимости от того, попросили бы его об этом или нет. Викинг собирался возложить на себя часть Долга Магов-Хранителей Жизни, и кажется, Звёздная Владычица догадывалась, что заставляет Гарда так поступать…
– Если соблюдать известную осторожность, – теперь жёлтый эск говорил увлечённо, от его напускного равнодушия не осталось и следа, – то к Грани можно подойти достаточно близко и находиться возле неё достаточно долго. Главное – не быть там в одиночку, если Грань Между поплывёт. Слаженная группа Магов вполне может успеть вытащить накрытого Гранью товарища, если не замешкается – времени очень мало, краткие доли мига.
– А если замешкается?
– Тогда попавший под Грань погибнет, – просто ответил Ярл. – Его Душа отправится в Тонкий Мир кратчайшим путём – прямиком. Это как в религиозных мифах Юных Рас – «живым вознёсся на небо».
– А нельзя ли держаться от этой зыбкой Грани подальше? Ты же говорил, что размах её перемещений не так велик – так держите дистанцию, Охотники!
– Нет, Королева, – покачал головой Искатель, – нельзя. Нити-связи Монстра, те самые отростки, нужно резать как можно ближе к Грани – иначе они сохраняют жизнеспособность, если это свойство Демона можно так назвать, достаточно долго для того, чтобы Монстр успел выплюнуть новый отросток-нить и восстановить связь со своим оставшимся в Тонком Мире кусочком. А если срезать отросток под корень, его тонкомировой обрубок исчезает очень быстро – почти мгновенно. Похожий процесс имеет место при отсечении от тела Лавины Хаоса отдельных её частей – они ведь тоже распадаются без подпитки, хотя и гораздо медленнее.
– А откуда тебе известно, – Эн-Риэнанта чуть прищурилась, – как именно ведёт себя псевдоплоть Монстра в Тонком Мире при этой твоей хирургической операции, Ярл? Ты же говорил, что вам, жёлтым эскам, не под силу заглянуть за Грань Между?
– Твоя проницательность равна твоей красоте, Звёздная Владычица, – от тебя ничего не скроешь, – и Гард усмехнулся снова, но уже не хищно, а как-то по-доброму. – У меня есть помощник, которому удалось это сделать. Он уже однажды по доброте душевной помог нам с инкарнацией Поэта-Посланника, а где один раз – там и второй, верно? Понимаешь, о ком я говорю?
– Аббат? – искренне изумилась голубая эскиня. – И как же тебе это удалось? Ведь в развоплощении Монстра Всеведущие никак не заинтересованы, скорее наоборот – это идёт вразрез с их далеко идущими планами. Вспомни, что нёс этот святоша на Консилиуме – тебе ведь это известно!
– Я его уговорил.
– Уговорил? – недоверчиво переспросила Магиня.
– Ну, не совсем уговорил, – уточнил Янтарный Маг, – скорее припугнул.
– Чем же это можно напугать стоящего на пороге Волны Слияния Мага-эска из Расы Серебряных? Что может быть страшнее Конечной Смерти?
– Ну, во-первых, – пояснил Викинг, – и ты сама об этом знаешь, – не все до единого Познающие уходят с Волной: в противном случае эта магическая Раса прекратила бы своё существование многие тысячи лет назад. Некоторые из Всеведущих остаются, чтобы начать всё сначала и не утратить бесследно накопленные ими знания, – а иначе какие же они Всеведущие? И все они – все, Королева! – надеются, что ждать следующей Волны выпадет именно ему. Парадокс, но это так: Серебряные Маги с фанатичной радостью возвращаются в Лоно Вечнотворящего, однако с ещё большей радостью откладывают этот знаменательный акт на возможно более продолжительный срок. Сейчас ты спросишь, откуда мне известна эта интимная подробность из жизни Отринувших Суетное? Отвечу, потому что это связано с моим «во-вторых».
А во-вторых, у меня есть сестра Эрита. Она очень хорошая Инь-Ворожея, Королева. Так вот, после успеха с Мессией у нас был праздник, и мы пригласили Аббата Серебряных – а почему бы и нет? Надо же было воздать ему должное – ведь без его помощи у нас вряд ли всё получилось бы так гладко! И на празднике Аббат несколько расслабился, и моя сестра очень умело этим воспользовалась – ей же это было просто интересно! В общем, теперь нашему доброму настоятелю есть из чего выбирать – или благословенное возвращение к Вечнотворящему, или… Как там вознаградил его предшественника Епископ? Вот-вот, именно так! И поверь, Аббат сделал правильный выбор.
А интересные сведения о нравах Познающих у меня тоже от Эриты – она посмотрела Аббата, пока он нежился в дарованном ему моей сестрой водопаде тантрического наслаждения и основательно подрастерял свою так свойственную Серебряным спесивую пренебрежительность по отношению ко всем и ко всему. Видишь, и Всеведущие ошибаются, и сейчас это нам очень даже пригодилось! – Ярл широко улыбнулся, и в глазах его заплясали озорные чёртики.
Эн-Риэнанта тоже улыбнулась, зримо представив себе тощего Аббата в объятиях Янтарной Викингессы (особенно после того, как, когда Инь-чары красавицы Эриты пошли на убыль), но тут же посерьёзнела снова.
– Хорошо, допустим. Но хватит ли одних твоих Викингов? Не взять ли тебе сразу в помощь Янтарным Магам моих Амазонок и Воителей Астера?
– Нет, Королева, – между бровями Гарда пролегла жёсткая складка. – Алые отличные воины, и твои бойцы тоже хороши, но здесь нужны охотники-следопыты. Это ведь как по тонкому канату идти над бездонной пропастью – такие навыки за короткий срок не приобретаются. Пусть уж лучше Грольф займётся атакой на астральную составляющую Монстра вместе с Капитаном Ордена – а то что же это получается, целая когорта Алых Магов-Воителей заявилась в твои Миры не воевать, а флиртовать с местными эскинями? Это пожалуйста, но только потом – после того, как прикончим Демона. А на Грани Между мы всё сделаем сами.
Он нагнулся, подобрал гладкий камешек и запустил его в море – совсем как мальчишка какой-нибудь Юной Расы в любом из бесчисленных Миров Познаваемой Вселенной.
«А ведь он всё уже решил, а шутками он просто пытается скрыть от меня владеющее им беспокойство, – думала Звёздная Королева, следя за прыгающим по воде камешком. – И Гард прекрасно знает, что всё не так легко и просто, как он мне тут расписывает. Но от своего решения Викинг не отступится… И дело вовсе не в том, что Янтарный Ярл не хочет подвергать неоправданному риску Магов других Рас. Он просто не желает ни с кем делиться славой победителя с тем, чтобы только он один имел бы право положить голову Монстра – интересно, как выглядела бы эта материализованная голова? – к моим ногам. Хаос побери, но благослови Высший Разум эту вечную Янь-оголтелость…».
И внезапно Эн-Риэнанте стало по-настоящему страшно – а она и не думала, что может испытывать страх. Она ясно увидела крохотную фигурку в одежде цвета осенней листвы, медленно и осторожно ступающую по тоненькой нити, натянутой над пропастью, на дне которой из клубящегося живого серого тумана проступали ждущие каменные клыки. И страшно могучей Голубой Магине стало не за себя, не за Хранительниц и даже не за все свои подопечные Миры с мириадами обитающих там Носителей Разума. Звёздной Королеве стало страшно вот за эту вот крошечную фигурку над бездной…
Однако Маг Высшей Расы остаётся сверхсуществом, и голос Эн-Риэнанты прозвучал бесстрастно и холодно:
– Ты уверен, Ярл, что сможешь это сделать?
– Да, Королева, – спокойно ответил Гард. – Если не уверен, то любое дело лучше и не начинать. Жаль, что нет Та-Эра – как бы Принц порадовался такому приключению!
– Это уже не «приключение» – это гораздо серьёзнее, Ярл. И ещё одно… – и тут вдруг Голубая Магиня-Хранительница произнесла то, чего никак от себя не ожидала. – Вернись назад. Живым. В Тонкий Мир не опаздывают, но и торопиться туда ни к чему.
– Если такова воля Звёздной Владычицы и Королевы…
– Перестань, Гард! – эскиня едва удержалась, чтобы совсем по-человечески не топнуть ногой. – Это не воля Королевы Объединения Пяти Доменов – это всего лишь моё желание.
Янтарный Ярл внимательно посмотрел на Эн-Риэнанту и медленно кивнул. Он понял смысл сказанного.
– Я постараюсь вернуться, Эн.
– Не «постарайся», а вернись! Я прошу тебя. Очень прошу…
Бродяга-по-Мирам протянул ладонь и осторожно коснулся щеки Инь-Ворожеи.
– Я вернусь – обещаю.
С этими словами он провёл кончиками пальцев по лицу Хранительницы и…растаял. Ушёл. Янтарного Мага-Искателя ждала его Дорога Миров и притаившийся где-то на обочине этой Дороги Монстр – Золотой Демон.
А могущественная Звёздная Владычица, встретившая четыреста сорок стандартных лет, внезапно почувствовала себя юной девчонкой, впервые в Круге Бытия осознавшей разницу между Инь и Янь и ощутившей неодолимое взаимотяготение Двух Начал.
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ. НАКАНУНЕ
Узёл вокруг Третьей планеты системы Жёлтой звезды стягивался.
Здесь, в Привычном Мире, на окраине Галактики сошлись интересы могущественных вселенских сил. А на самой планете, населённой вошедшей в переходный возраст Юной Расой Носителей Разума, под внешним благополучием многого достигшей техногенной цивилизации зрели свои болячки – подростки редко становятся взрослыми безболезненно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
– Меня не надо убеждать, Королева, – голос Гарда звучал по-прежнему равнодушно, но в глазах его промелькнула быстрая искорка. – Что такое есть Золотой Демон, я уже знаю: мы были там, в гиперпространстве, ещё до того, как собрался Консилиум, и видели его. Двое Жёлтых Магов погибли – захлебнулись в потоках Абсолютного Зла, которое изрыгает Демон, – и ещё трое едва избежали той же участи. Так что по вопросу «Умереть Монстру или продолжать жить своей убийственной для всех Носителей Разума жизнью?» двух мнений быть не может.
– Но этот Монстр невероятно силён – он подпитывается не одним только уникальным эгрегором своего народа-прародителя, вскормленного магией Тллеа, но и эгрегорами многих других народов Третьей, признавших Золотого Бога.
– Не в этом дело, Королева. Любой силе можно противопоставить равную или даже превосходящую силу. Брошу против Демона три-четыре дружины, не хватит – призову весь мой полк, попрошу помощи, наконец, – хотя бы у Алых. В Астрале-то мы с ним так или иначе справимся, а вот… – и Гард внимательно посмотрел прямо в глаза Эн-Риэнанте. – Да ты ведь и сама всё уже знаешь, не так ли?
– Знаю, Гард, – Хранительница не отвела глаз. – Знаю – поэтому я и позвала тебя. Вы когда-нибудь бывали в Тонком Мире? Вы, Янтарные, знаете хоть что-то о Грани Между?
– Нет, Эн-Риэнанта, не бывали. Туда, за Грань Между, живым не пройти – и мы не исключение. Викинги никогда не проникали в Тонкий Мир – во всяком случае, ни мне, ни Конунгу Сварду, моему отцу, ни о чём таком не известно. А что касается Грани Между… – Гард помедлил, словно что-то припоминая. – Да, о ней мы кое-что знаем, и знание это щедро оплачено жизнями многих чересчур любознательных Магов-Искателей.
Грань зыбка, она не определена чётко, в отличие от Барьера Миров. Грань Между постоянно перемещается, и соотношение пространств Тонкого Мира и Миров Живых всё время меняется, хотя и не очень существенно. Но этого достаточно для того, чтобы сделать приближение к Грани смертельно опасным для любой Сущности. Причем не имеет никакого значения, в каком облике – в телесном или в бестелесном – эта Сущность пребывает. Стоит только перейти Грань Между – и тут же инкарнированная Первичная Матрица прерывает своё воплощение, Душа возвращается в непроявленноесостояние, а физическое и все прочие тела мгновенно распадаются. Никакие известные нам заклятья за Гранью не действуют – наша магия, будучи свойством нашего Разума, там умирает тоже.
– Но ведь Демон сумел как-то забраться туда частью самого себя и не прекратил при этом существовать…
– Этот шедевр Тллеа и её очень способных детишек – мыслеформа. Устойчивая, самодостаточная, но – мыслеформа! Объём чистой мысли, громадная лярва, псевдоживоесущество, а не живое. И потом, он всё-таки влез в Тонкий Мир очень незначительной – по сравнению с прочими – своей составляющей. Может быть, в силу каких-то особенностей Монстра ему это и не вредит. Мы слишком мало знаем об этой Твари, а на дотошное её изучение у нас просто нет времени – надо действовать.
– И ты знаешь, как действовать?
– Знаю. Отростков, связывающих астральную часть Демона с Тонким Миром, много, но они не очень прочные и режутся… – Ярл хищно усмехнулся, – …легко. Я пробовал.
«Значит, – поняла Эн-Риэнанта, – он уже не только посмотрел на Монстра вблизи, но и попробовал мечом его шкуру… И он был рядом с Гранью Между, прекрасно зная, чем ему это грозит… Неужели Гард знал, что я попрошу его мне помочь? Или он сам намеревался предложить мне свою помощь?»
Предупреждая возможные вопросы Королевы, Янтарный Маг коротко и ясно изложил свой план боя, и Эн-Риэнанте после первых же слов Гарда стало понятно, что план этот – далеко не импровизация, а результат подготовки. Ярл намеревался атаковать Монстра вне зависимости от того, попросили бы его об этом или нет. Викинг собирался возложить на себя часть Долга Магов-Хранителей Жизни, и кажется, Звёздная Владычица догадывалась, что заставляет Гарда так поступать…
– Если соблюдать известную осторожность, – теперь жёлтый эск говорил увлечённо, от его напускного равнодушия не осталось и следа, – то к Грани можно подойти достаточно близко и находиться возле неё достаточно долго. Главное – не быть там в одиночку, если Грань Между поплывёт. Слаженная группа Магов вполне может успеть вытащить накрытого Гранью товарища, если не замешкается – времени очень мало, краткие доли мига.
– А если замешкается?
– Тогда попавший под Грань погибнет, – просто ответил Ярл. – Его Душа отправится в Тонкий Мир кратчайшим путём – прямиком. Это как в религиозных мифах Юных Рас – «живым вознёсся на небо».
– А нельзя ли держаться от этой зыбкой Грани подальше? Ты же говорил, что размах её перемещений не так велик – так держите дистанцию, Охотники!
– Нет, Королева, – покачал головой Искатель, – нельзя. Нити-связи Монстра, те самые отростки, нужно резать как можно ближе к Грани – иначе они сохраняют жизнеспособность, если это свойство Демона можно так назвать, достаточно долго для того, чтобы Монстр успел выплюнуть новый отросток-нить и восстановить связь со своим оставшимся в Тонком Мире кусочком. А если срезать отросток под корень, его тонкомировой обрубок исчезает очень быстро – почти мгновенно. Похожий процесс имеет место при отсечении от тела Лавины Хаоса отдельных её частей – они ведь тоже распадаются без подпитки, хотя и гораздо медленнее.
– А откуда тебе известно, – Эн-Риэнанта чуть прищурилась, – как именно ведёт себя псевдоплоть Монстра в Тонком Мире при этой твоей хирургической операции, Ярл? Ты же говорил, что вам, жёлтым эскам, не под силу заглянуть за Грань Между?
– Твоя проницательность равна твоей красоте, Звёздная Владычица, – от тебя ничего не скроешь, – и Гард усмехнулся снова, но уже не хищно, а как-то по-доброму. – У меня есть помощник, которому удалось это сделать. Он уже однажды по доброте душевной помог нам с инкарнацией Поэта-Посланника, а где один раз – там и второй, верно? Понимаешь, о ком я говорю?
– Аббат? – искренне изумилась голубая эскиня. – И как же тебе это удалось? Ведь в развоплощении Монстра Всеведущие никак не заинтересованы, скорее наоборот – это идёт вразрез с их далеко идущими планами. Вспомни, что нёс этот святоша на Консилиуме – тебе ведь это известно!
– Я его уговорил.
– Уговорил? – недоверчиво переспросила Магиня.
– Ну, не совсем уговорил, – уточнил Янтарный Маг, – скорее припугнул.
– Чем же это можно напугать стоящего на пороге Волны Слияния Мага-эска из Расы Серебряных? Что может быть страшнее Конечной Смерти?
– Ну, во-первых, – пояснил Викинг, – и ты сама об этом знаешь, – не все до единого Познающие уходят с Волной: в противном случае эта магическая Раса прекратила бы своё существование многие тысячи лет назад. Некоторые из Всеведущих остаются, чтобы начать всё сначала и не утратить бесследно накопленные ими знания, – а иначе какие же они Всеведущие? И все они – все, Королева! – надеются, что ждать следующей Волны выпадет именно ему. Парадокс, но это так: Серебряные Маги с фанатичной радостью возвращаются в Лоно Вечнотворящего, однако с ещё большей радостью откладывают этот знаменательный акт на возможно более продолжительный срок. Сейчас ты спросишь, откуда мне известна эта интимная подробность из жизни Отринувших Суетное? Отвечу, потому что это связано с моим «во-вторых».
А во-вторых, у меня есть сестра Эрита. Она очень хорошая Инь-Ворожея, Королева. Так вот, после успеха с Мессией у нас был праздник, и мы пригласили Аббата Серебряных – а почему бы и нет? Надо же было воздать ему должное – ведь без его помощи у нас вряд ли всё получилось бы так гладко! И на празднике Аббат несколько расслабился, и моя сестра очень умело этим воспользовалась – ей же это было просто интересно! В общем, теперь нашему доброму настоятелю есть из чего выбирать – или благословенное возвращение к Вечнотворящему, или… Как там вознаградил его предшественника Епископ? Вот-вот, именно так! И поверь, Аббат сделал правильный выбор.
А интересные сведения о нравах Познающих у меня тоже от Эриты – она посмотрела Аббата, пока он нежился в дарованном ему моей сестрой водопаде тантрического наслаждения и основательно подрастерял свою так свойственную Серебряным спесивую пренебрежительность по отношению ко всем и ко всему. Видишь, и Всеведущие ошибаются, и сейчас это нам очень даже пригодилось! – Ярл широко улыбнулся, и в глазах его заплясали озорные чёртики.
Эн-Риэнанта тоже улыбнулась, зримо представив себе тощего Аббата в объятиях Янтарной Викингессы (особенно после того, как, когда Инь-чары красавицы Эриты пошли на убыль), но тут же посерьёзнела снова.
– Хорошо, допустим. Но хватит ли одних твоих Викингов? Не взять ли тебе сразу в помощь Янтарным Магам моих Амазонок и Воителей Астера?
– Нет, Королева, – между бровями Гарда пролегла жёсткая складка. – Алые отличные воины, и твои бойцы тоже хороши, но здесь нужны охотники-следопыты. Это ведь как по тонкому канату идти над бездонной пропастью – такие навыки за короткий срок не приобретаются. Пусть уж лучше Грольф займётся атакой на астральную составляющую Монстра вместе с Капитаном Ордена – а то что же это получается, целая когорта Алых Магов-Воителей заявилась в твои Миры не воевать, а флиртовать с местными эскинями? Это пожалуйста, но только потом – после того, как прикончим Демона. А на Грани Между мы всё сделаем сами.
Он нагнулся, подобрал гладкий камешек и запустил его в море – совсем как мальчишка какой-нибудь Юной Расы в любом из бесчисленных Миров Познаваемой Вселенной.
«А ведь он всё уже решил, а шутками он просто пытается скрыть от меня владеющее им беспокойство, – думала Звёздная Королева, следя за прыгающим по воде камешком. – И Гард прекрасно знает, что всё не так легко и просто, как он мне тут расписывает. Но от своего решения Викинг не отступится… И дело вовсе не в том, что Янтарный Ярл не хочет подвергать неоправданному риску Магов других Рас. Он просто не желает ни с кем делиться славой победителя с тем, чтобы только он один имел бы право положить голову Монстра – интересно, как выглядела бы эта материализованная голова? – к моим ногам. Хаос побери, но благослови Высший Разум эту вечную Янь-оголтелость…».
И внезапно Эн-Риэнанте стало по-настоящему страшно – а она и не думала, что может испытывать страх. Она ясно увидела крохотную фигурку в одежде цвета осенней листвы, медленно и осторожно ступающую по тоненькой нити, натянутой над пропастью, на дне которой из клубящегося живого серого тумана проступали ждущие каменные клыки. И страшно могучей Голубой Магине стало не за себя, не за Хранительниц и даже не за все свои подопечные Миры с мириадами обитающих там Носителей Разума. Звёздной Королеве стало страшно вот за эту вот крошечную фигурку над бездной…
Однако Маг Высшей Расы остаётся сверхсуществом, и голос Эн-Риэнанты прозвучал бесстрастно и холодно:
– Ты уверен, Ярл, что сможешь это сделать?
– Да, Королева, – спокойно ответил Гард. – Если не уверен, то любое дело лучше и не начинать. Жаль, что нет Та-Эра – как бы Принц порадовался такому приключению!
– Это уже не «приключение» – это гораздо серьёзнее, Ярл. И ещё одно… – и тут вдруг Голубая Магиня-Хранительница произнесла то, чего никак от себя не ожидала. – Вернись назад. Живым. В Тонкий Мир не опаздывают, но и торопиться туда ни к чему.
– Если такова воля Звёздной Владычицы и Королевы…
– Перестань, Гард! – эскиня едва удержалась, чтобы совсем по-человечески не топнуть ногой. – Это не воля Королевы Объединения Пяти Доменов – это всего лишь моё желание.
Янтарный Ярл внимательно посмотрел на Эн-Риэнанту и медленно кивнул. Он понял смысл сказанного.
– Я постараюсь вернуться, Эн.
– Не «постарайся», а вернись! Я прошу тебя. Очень прошу…
Бродяга-по-Мирам протянул ладонь и осторожно коснулся щеки Инь-Ворожеи.
– Я вернусь – обещаю.
С этими словами он провёл кончиками пальцев по лицу Хранительницы и…растаял. Ушёл. Янтарного Мага-Искателя ждала его Дорога Миров и притаившийся где-то на обочине этой Дороги Монстр – Золотой Демон.
А могущественная Звёздная Владычица, встретившая четыреста сорок стандартных лет, внезапно почувствовала себя юной девчонкой, впервые в Круге Бытия осознавшей разницу между Инь и Янь и ощутившей неодолимое взаимотяготение Двух Начал.
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ. НАКАНУНЕ
Узёл вокруг Третьей планеты системы Жёлтой звезды стягивался.
Здесь, в Привычном Мире, на окраине Галактики сошлись интересы могущественных вселенских сил. А на самой планете, населённой вошедшей в переходный возраст Юной Расой Носителей Разума, под внешним благополучием многого достигшей техногенной цивилизации зрели свои болячки – подростки редко становятся взрослыми безболезненно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40