Свободной рукой Джено отбивался, а висевшего на запястье волка укусил прямо в нос!
Волк взвизгнул и отпустил руку.
Но Джено еще крепче сжал свои челюсти на морде волка, оторвал его от земли и с лету припечатал хищника к скале.
В этот момент на Джено набросился последний уцелевший волк, но дворф встретил его ударом молота.
Томми Беспалый был не столь везуч, как Джено. Великану было неудобно орудовать вывороченным из земли деревом, и проворные волки принялись кусать его ноги. Они нападали со всех сторон, и скоро у Томми закружилась голова. Один волк наскочил на него грудью, чтобы сбить с ног, другой подпрыгнул и укусил за руку. Томми знал, что падать нельзя ни в коем случае. Его мощным ногам волки не могли нанести особого вреда, но если бы он упал, то они вцепились бы ему в горло.
Волк-прыгун впился зубами в ладонь великана. Дурила!
Томми тут же обхватил пальцами морду зверя и, размахнувшись, как котомкой, швырнул его на скалы. Зверь ударился башкой о камень и задергался в судорогах.
Но Томми нельзя было расслабляться: волки кусали его все больнее и все изобретательнее.
Для Гэри важно было следить, чтобы волки не напали на него со спины. Один из них уже попытался это сделать, но Гэри вовремя обернулся и, когда зверь был в прыжке, встретил его ударом щита в морду. Он мог рассчитывать только на интуицию, и пока она его не подводила. Он отбивался от четырех волков, но уменьшить их число никак не получалось.
Гэри чувствовал, что устает.
Дикий визг на секунду отвлек его внимание. Он увидел волка с почти отсеченной головой — жертву Кэлси. Теперь эльф сражался с тремя волками.
Но Гэри не надеялся, что Кэлси придет ему на помощь, до победы эльфу было еще далеко.
Гэри Леджер чувствовал себя обузой для своих друзей и сейчас должен был полагаться только на себя.
Один из волков бросился ему в ноги, но Гэри припал на колено и выставил щит так, что волк отлетел в сторону. Зверь предпринял новую попытку. Гэри поднял щит, выставив вперед его нижний острый край, и одновременно направил на зверя свое копье. Прыгнув на Гэри, волк попал мордой в щит, а копье вонзилось ему в грудь. Зверь завизжал и задергался вместе с копьем. Гэри нужно было побыстрее выдернуть свое копье из туши, чтобы не стать жертвой собратьев волка.
Однако Гэри замешкался, и другой волк вскочил ему на спину и через кольчугу схватил за шею.
Джено встретил нападавшего волка ударом молота по пасти и услышал, как хрустнула его челюсть. Зверь отпрыгнул, дворф швырнул в него молот и попал прямо в глаз.
Другого волка дворф схватил за глотку и, не долго думая, откусил ему нос.
— Прощай, зверюга. — С этими словами он саданул его молотом по черепу.
Теперь у него появилась возможность добить одноглазого…
Гэри резко перевернулся и, сбросив с себя волка, тут же навалился на него всем своим весом, утяжеленным доспехами. Зверь затих. Гэри каким-то непонятным образом умудрился вскочить на ноги. Волк сучил всеми четырьмя лапами, но подняться не мог, — видимо, Гэри сломал ему ребра.
Два других волка подлетели к Гэри с разных сторон. Отбив щитом атаку одного, он повернулся к другому, но щит воткнулся острым концом в землю. Гэри удалось отклониться, и зверь проскочил мимо.
«И как это Кедрик умел одновременно действовать и копьем, и этим дурацким щитом?!» — мелькнуло в голове Гэри.
— Он не пользовался в бою щитом, — ответило ему копье. — Щит он брал для парадных церемоний или когда дрался мечом.
Гэри растерялся, но быстро пришел в себя и отбросил в сторону громоздкий щит.
— Спасибо за совет, — мысленно поблагодарил он копье и услышал ответ:
— Я должно служить тебе.
Волки-крахги и по размерам, и по силе были такими же, как обычные волки, но превосходили их в хитрости и изворотливости.
Однако в сражении с Кэлси эти качества крахгов почти не ощущались.
Стоило одному из волков напасть на эльфа сзади, как тот, моментально развернувшись к противнику, наносил удар мечом. В отличие от Томми, Кэлси мог крутиться как волчок, не чувствуя усталости и головокружения. Он прекрасно держал равновесие и мог мгновенно нанести удар мечом в любом направлении.
За себя Кэлси не боялся; он беспокоился за своих менее ловких друзей. Если кто-то из них погибнет — Джено или Гэри, — значит, конец всему делу.
Один из волков подкрался справа, Кэлси резко повернулся и шагнул навстречу. Хищник успел отскочить.
Другой волк повторил атаку, но Кэлси сделал выпад, и волк отпрыгнул. Кэлси не прервал атаку и снова сделал выпад. Зверь отскочил от него и налетел на своего раненого собрата — на того самого, которому эльф повредил заднюю лапу. Оба волка повалились на землю, и Кэлси, не долго думая, зарубил обоих.
Однако он не забыл, что за спиной еще два волка. Кэлси пошел на ближайшего. Волк попытался увернуться от него, но не успел; эльф оставил его без передней лапы.
Последний из четырех волков, оказавшись в одиночестве, не решился напасть на Кэлси. Он несколько раз тявкнул на эльфа и пустился наутек.
Кэлси хотел было догнать трехлапого калеку, но передумал. Он вернулся назад и подобрал свой лук.
Томми едва держался на ногах, у него все плыло перед глазами и ныла ляжка, в которую мертвой хваткой вцепился настырный волк. Томми нагнулся, чтобы оторвать от себя хищника, но тут у него помутилось в голове и он упал.
Лежа на спине, великан увидел возникший над ним темный силуэт. Инстинктивно Томми выбросил вперед оба кулака, и зверь отлетел в сторону. Но стоило Томми опустить руки, как другой волк прыгнул на него, пытаясь вцепиться в горло. И быть может, ему бы это удалось, если бы его прыжок не остановил удар молота по морде. Серый хищник рухнул гиганту на голову, и тот, плохо соображая, что происходит, обхватил зверя руками и стал медленно сжимать, пока волк не испустил дух.
Освободившись от громоздкого щита, Гэри начал действовать гораздо проворнее. Он орудовал копьем дворфа так умело, что двум оставшимся волкам не удавалось даже приблизиться к нему.
Гэри сейчас не думал, сам ли он действует или им управляет копье Кедрика. Сейчас он полагался только на себя.
Неожиданно Гэри споткнулся, но удержался на ногах. Однако он сделал вид, что вот-вот упадет, и даже вытянул в сторону руку с копьем, изображая беспомощность.
Как и следовало ожидать, один из волков тут же кинулся к нему.
Гэри подпрыгнул и обрушился зверю на спину. «Что это у него там хрустнуло?» — удивился Гэри. И добил волка ударом копья.
Едва он успел выдернуть из него оружие, как увидел, что второй волк уже летит на него. Гэри автоматически применил проверенный прием: он быстро, уперев копье пяткой в землю, наставил его на зверя. Волк напоролся на острие, и оно глубоко вошло ему в грудь. Зверь забился в конвульсиях и затих.
Гэри израсходовал столько энергии, что едва поднялся на ноги. Он увидел, как Кэлси выстрелил в последнего волка, спасавшегося бегством, и как тот упал.
Гэри направился к лежащему на земле Томми, возле которого суетился Джено. Томми обеими руками прижимал к себе мертвого волка, а Джено ожесточенно лупил молотом по другому, вцепившемуся в ногу великана.
— Он уже мертв, — сказал Гэри дворфу, чтобы тот перестал молотить по убитому зверю.
— Почему же он не разжимает челюсти? — удивился Джено и вынул стамеску.
— Ну как, ты жив? — спросил Гэри великана.
Томми кивнул.
Джено вставил в пасть сдохшего волка долото и ударил по нему молотом; Томми завопил, его нога, рефлекторно дернувшись, пнула Джено с такой силой, что тот взлетел в небо.
Приземлившись, Джено поднялся на ноги и сказал:
— Эй, гигант, ты запомни этот прием. Он нам может пригодиться.
— Ду-у?.. — ответил Томми.
Гэрри показалось немного странным, что великан лежал так, будто под его голову было что-то подложено. И тут все объяснилось — он услышал голос Микки:
— Ну не думал, что у гиганта такая тяжелая башка. Томми приподнял свою огромную голову, и из-под нее выбрался изрядно помятый Микки.
— Сюда, скорее! — вдруг закричал Кэлси.
Гэри вновь услышал отдаленный волчий вой. Он не мог понять, в чем дело. Волки — опасные противники, но ведь с ними можно разобраться. Почему же у его друзей такие испуганные лица?
— Йии! Йя! Йип-шп-йип!
Ужасные звуки напоминали вой множества полицейских сирен, включенных одновременно.
— Что это? — спросил Гэри.
— Двигайся, парень!.. — поторопил его Микки. — Пока тебе лучше не знать, что это.
Глава двадцатая
ЗАМОК НА ГОРЕ
— Йии! Йя! Йип-йип-йип! — Душераздирающие крики, многократным эхом отражаясь от скал, доносились со всех сторон.
— Что это?!. — занервничал Гэри. Он пытался вытащить свое копье из убитого волка, но ничего не получалось. К нему подскочил Джено. Он взялся лупить кулаком по пятке копья, стараясь протолкнуть его сквозь труп зверя, потом, схватив колье за наконечник, выдернул его из туцш волка, окровавив все древко. Гэри принялся обтирать его мокрой травой. Тут к нему подбежал Томми, схватил в охапку и пустился догонять остальных.
— Йии! Йя! Йип-йгт-йип!
— Да что же это такое?!. — поинтересовался Гэри у лепрекона, который сидел на плече Томми.
Физиономия Микки была серой от страха. Он проигнорировал вопрос Гэри и что-то прошептал на ухо Томми. Гигант, не сбавляя скорости, нагнулся к бежавшему сбоку Джено, поднял его свободной рукой и сунул себе под мышку. Ноша, состоящая из трех пассажиров, не тяготила великана; он без труда успевал за Кэлси, который несся во весь опор.
Времени на то, чтобы обойти горы-двойняшки, уже не было, и Кэлси направился к ущелью между ними. Склоны скал были в изломах и щелях, и лробираться по ним было трудно. Каждый раз, когда Кэлси оказывался перед слишком высоким уступом или перед широкой расщелиной, Томми помогал ему преодолеть препятствие.
— Волки! — послышался голос Джено. Он высунулся из-под локтя Томми и, оглянувшись, увидел стаю хищников.
— Вперед! — скомандовал Кэлси. — Они не могут лазить по скалам!
Гэри тоже удалось изогнуться и посмотреть назад. Действительно, их преследовала стая волков, но они бежали гораздо ниже по склону. Несоразмерно длинные передние лапы не позволяли им преодолевать крутые участки. Некоторые из них пытались двигаться по склону задом наперед. Картина была уморительная!
Гэри заметил, что лица его друзей были все такими же испуганными, хотя водки вряд ли могли теперь догнать отряд. Он понял, что они убегают не от волков, а от чего-то более страшного.
Внезапно рядом с тропой начался крутой обрыв, под которым зияла впадина, заполненная не то грязной водой, не то какой-то жижей. От края обрыва до впадины было футов пятьдесят. Тропа же продолжалась за обрывом дальше, но она сужалась и становилась небезопасной, так что о быстром передвижении по ней нечего было и думать.
— Йии! Йя! Йип-йип-йип! — Ужасные звуки неслись со всех сторон. Их преследовали не волки, а нечто невидимое.
Кэлси с воинственным криком прыгнул вниз. С Гэри и Джено под мышками и с Микки на плече, Томми не раздумывая последовал за Кэлси.
Они врезались в воду, подняв фонтаны грязных брызг. Жижа проникла Гэри под забрало и попала в нос. Он сдернул с головы шлем и увидел Микки, плавно планирующего под зонтиком к краю водоема.
Лепрекон всегда восхищал его своей находчивостью.
Гэри почти не промок: Томми удержал его и Джено над водой, хотя сам по пояс погрузился в грязную жижу. Что касается Кэлси, то он довольно быстро выбрался на берег, но был в грязи с головы до ног.
— Давайте шевелитесь! — торопил он. — Нам нельзя задерживаться.
Джено и Гэри переглянулись, и дворф спросил Томми:
— Ну как, ты идешь?
— Томми не может двигаться, — ответил гигант. Его засосало в грязь.
Не долго думая, Гэри соскользнул с локтя гиганта и погрузился в грязь по плечи. Гигант стоял по грудь в жиже. Похоже, его действительно глубоко засосало.
— Ну ей-бо… — простонал Микки. Он сразу понял суть проблемы.
— Он завяз футов на десять, — задумчиво сказал Гэри.
— Ну что же делать?.. — заявил Джено, которого Томми уже закинул на берег. Дворф присмотрелся к скале у края впадины, — Я его вытащу.
Томми улыбнулся и поставил Гэри на берег.
— Ты не сможешь вытащить его из глины, — возразил Микки. — Даже если бы у тебя была куча веревок и сотня дворфов.
Но Джено и не собирался вытаскивать Томми. Вместо этого он выдернул из кармана самый большой молот и принялся колотить по скале у края водоема. Кэлси морщился при каждом ударе и нервно посматривал на верхнюю тропу.
— Зверюги больше не будут нас преследовать, — успокоил Микки эльфа. — Ведьмины Груди — граница их владений.
— Зверюги? Что еще за зверюга? — потребовал объяснений Гэри.
— Ну ты же слышал… — уклончиво начал Микки.
— Слышал — что? — наседал Гэри.
— Это были хагги, — громко шепнул Кэлси.
— Ну да, дикие волосатые хагги, — уточнил Микки.
— Хагги? — растерянно повторил Гэри. Это слово тоже было ему не в новинку. У него дома была футболка с картинкой на спине:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33