Они крепко обнялись, затем Хан сказал вуки:
– Прибереги силу для другого раза, дружище, когда дела пойдут лучше, - и он одобряюще подмигнул, но вуки лишь сжалился и жалобно завыл в ответ.
– Эге, - сказал Хан, изо всех сил пытаясь ухмыльнуться. - Держись, - он повернулся к страже. - Вам лучше посадить его на цепь, пока все не кончиться.
Чубакка был настолько подавлен, что не сопротивлялся, когда ему одевали наручники. Хан прощально кивнул партнеру и повернулся к принцессе.
Он обнял ее и прижал к себе так, будто решил не отпускать.
Затем Лея в страстном поцелуе приникла к его губам. Когда поцелуй прекратился, в глазах ее были слезы.
– Я люблю тебя, - тихо сказала она. - Я не могла сказать этого прежде, но это правда.
Он улыбнулся знакомой петушиной улыбкой.
– Ты только припомни это, когда я вернусь. - Затем его лицо стало серьезным, и он ласково поцеловал ее в лоб.
По ее щекам потекли слезы, а Хан отвернулся и пошел, спокойный и бесстрашный, на гидравлическую платформу.
Подбежали угноты и поместили его на платформу, плотно прикрепив руки и ноги к гидравлической палубе. Одинокий и беспомощный, он в последний раз посмотрел на друзей.
Чубакка жалобно смотрел на своего друга. За его плечами дергалась, пытаясь повернуться, голова ЗПиО. На лице администратора Калриссиана лежала глубокая печать мрачного раскаяния. И была еще Лея. Ее лицо искажали боль и тревога, но она изо всех сил старалась держаться.
Лицо Леи было последним, что увидел Хан, когда вдруг перед ним провалилась гидравлическая платформа. И тут же раздался зловещий прощальный вой вуки.
Лея отвернулась, а на лице Ландо появилась гримаса сожаления.
Мгновенно, словно из огромного душа, ударили вниз струи жгущей дымящей жидкости.
Чубакка отвернулся от этого зрелища, предоставив ЗПиО возможность видеть.
– Они замораживают его в углекислоте, - заключил ЗПиО. - Это высококачественный уход. Гораздо лучший, чем в моем случае. Он будет очень хорошо защищен. Если, конечно, переживет процесс замораживания.
Чубакка посмотрел на него через плечо и ответил на эти технические комментарии гневным лаем.
Когда жидкость окончательно отвердела, огромные металлические щипцы подняли на поверхность дымящуюся фигуру, которая имела форму человеческого тела, но была неузнаваемой и каменной, словно незаконченная скульптура.
Несколько свиноподобных гуманоидов с защитными перчатками на руках подошли и освободили Хана Соло от металлических захватов. После того как фигура с громким лязгом рухнула на платформу, угноты положили ее в похожий на гроб контейнер… Затем они присоединили к его борту коробочку с электронным устройством и отошли.
Сев на корточки, Ландо нажал несколько кнопок и поглядел на шкалу с температурой тела Хана. Он облегченно вздохнул и помотал головой.
– Он жив, - сказал он подавленным друзьям. - Но в полной гибернации.
Дарт Вейдер повернулся к Бобу Фетту.
– Теперь он целиком твой, свободный охотник, - сказал он. - Подготовьте теперь камеру для Скайуокера.
– Он только что совершил посадку, милорд, - сообщил его помощник.
– Проследите за тем, чтобы он нашел сюда путь.
Указывая на Лею и Чубакку, Ландо сказал Вейдеру:
– Напоминаю вам, что они теперь мои, - он решил вытащить их из когтей Вейдера, прежде чем Черный Лорд расторгнет их контракт.
– Бери их, - сказал Вейдер. - Но я оставлю подразделение солдат, чтобы они наблюдали за ними.
– Это не входило в условия сделки, - запротестовал Ландо. - Вы сказали, что Империя не будет вмешиваться…
– Я изменил условия. Молись о том, чтобы я больше их не изменял.
Внезапная тяжесть сжала горло Ландо - угрожающий знак того, что случится с ним, если он создаст для Вейдера какие-нибудь затруднения. Рука Ландо автоматически потянулась к шее, но в следующую секунду невидимый захват исчез, и администратор повернулся к Лее и Чубакке. В глазах у него было отчаяние, но никто не обратил на это внимания.
Люк и Р2 шли по пустынному коридору. Люку пришло в голову, что весь путь сюда для них свободен от препятствий. Никто не спрашивал разрешения на посадку, удостоверения личности, цели визита. Похоже, никого не интересовало, кто этот молодой человек и его маленький робот, и откуда они взялись. Это выглядело весьма зловеще, и Люк чувствовал себя весьма неуютно.
Неожиданно они услышали звук в дальнем конце коридора. Люк остановился, прижавшись к стене. Р2, взволнованный мыслью, что они могут оказаться среди знакомых людей и роботов, возбужденно загудел и засвистел. Люк сердито взглянул на него, и робот в последний раз испуганно пискнул. Люк заглянул за угол и увидел группу, выходящую из бокового прохода. Возглавляла группу фигура в потрепанном шлеме и скафандре. Следом за ним двое людей волокли прозрачный ящик. Со своего места Люк увидел, что в ящике находится похожая на статую фигура человека. Ящик сопровождали два имперских штурмовика. Они-то и заметили Люка.
Солдаты мгновенно вскинули карабины и открыли огонь. Но Люк увернулся от лазерных разрядов и прежде чем имперцы дали следующий залп разрядил бластер, проделав в груди каждого штурмовика рваную дыру.
Как только солдаты упали, стражники быстро потащили ящик в соседний проход, а закованный в скафандр человек навел бластер на Люка и выпустил в него смертоносный заряд. Луч пролетел совсем рядом и вонзился в плиту стены, превратив ее в пыль. Когда облако пыли рассеялось, Люк выглянул из-за угла и увидел, как безымянный нападавший, стражники и ящик исчезли за массивной металлической дверью.
Услышав за спиной звуки, он обернулся и увидел идущих по другому проходу Лею, Чубакка и Си ЗПиО, а с ними незнакомого человека в мантии. Их сопровождали штурмовики.
Люк сделал жест, чтобы привлечь внимание принцессы.
– Лея! - крикнул он.
– Люк, нет!! - воскликнула она. Голос ее был полон ужаса. - Это ловушка!
Оставив Р2 ковылять позади, Люк бросился им навстречу. Когда он достиг небольшого зала, Лея и другие исчезли. Люк услышал громкий свист Р2 - тот спешил следом за ним. И когда юноша обернулся, он увидел как перед потрясенным роботом с лязгом обрушилась металлическая дверь.
Эта дверь отрезала Люка от главного коридора. И, когда он повернулся в поисках другого пути наружу, двери обрушились и в остальных коридорах.
Тем временем Р2 не двигался, с ним произошло что-то вроде шока. Если бы он лишь чуть ближе подкатился к косяку, его бы превратил в металлолом тяжелый удар. Он прижал к двери металлический нос, затем облегченно свистнул и покатился в обратном направлении.
Комната была заполнена шлангами и паром, поднимавшимся с пола. Люк стал осматриваться и заметил отверстие над головой, открывавшее место, которое он не мог даже представить. Когда он шагнул вперед, чтобы лучше видеть, платформа стала подниматься. Люк напрягая, приготовившись встретить врага, ради которого проделал такой долгий путь.
Люк, стиснувший в ладони бластер, поднялся в углеморозильную камеру. В комнате была мертвая тишина. Люку вдруг стало ясно, что он не один в этой камере незнакомых механизмов и химических резервуаров.
– Вейдер…
Произнеся это имя, он оглядел камеру.
– Лорд Вейдер, я чувствую твое присутствие. Покажись, - позвал Люк своего невидимого врага. - Или ты боишься меня?
11
Шесть имперских штурмовиков сопровождали Лею, Чубакку и Ландо, когда они шли по внутренним коридорам Облачного Города. Они добрались до перекрестка, и тут двенадцать стражников во главе с помощником Ландо преградили им путь.
– Код Сила Семь, - сказал Ландо, остановившись перед помощником.
В тот же миг двенадцать стволов уперлись в панцири штурмовиков, и помощник вежливо отобрал у них оружие. Один карабин он вручил Лее, другой - Ландо, и стал ждать дальнейших приказаний.
– Заприте их в башне охраны, - сказал администратор. - И тихо! Никто не должен знать об этом.
Стражники и помощник, прихватив остальные карабины, повели штурмовиков в башню.
Лею быстрая перемена обстоятельств смутила. Но смущение сменилось изумлением, когда Ландо, человек предавший Хана Соло стал снимать наручники с Чубакки.
– Пошли, - буркнул он. - Надо отсюда выбираться!
Огромные руки Чубакки обрели свободу. Не дожидаясь объяснений, он испустил рев, от которого кровь могла свернуться в жилах и, бросившись на Ландо, стал трясти его.
– После того, что ты сделал с Ханом, - сказала Лея, - я не могу поверить в то, что…
Ландо, отчаянно пытаясь вырваться из объятий Чубакки, попробовал объяснить:
– У меня не было выбора…
Но вуки прервал его гневным лаем.
– Есть еще шанс спасти Хана, - прохрипел Ландо. - Они на восточной платформе…
– Чуби, - произнесла Лея, - отпусти.
Все еще негодуя, Чубакка отпустил Ландо и глядел, как тот старается восстановить дыхание.
– Пригляди за ним, Чуби, - сказала Лея, и вуки угрожающе зарычал.
– У меня такое чувство, - пробормотал Ландо, - будто я делаю вторую большую ошибку.
Стойкий маленький Р2 метался по коридору, направляя сенсоры во все стороны, пытаясь обнаружить след хозяина или какой-нибудь жизни. Он понял, что где-то его развернуло, и он не знает, сколько метров он проехал.
Свернув за угол, Р2Р2 увидел несколько фигур, движущихся по коридору. Загудев и засвистев приветствия, он стал надеяться, что эти люди дружелюбны.
Эта надежда окрепла, когда одно из существ крикнуло ему:
– Р2!… Р2!… - это был ЗПиО.
Чубакка, по-прежнему тащивший полувосстановленного Си ЗПиО, быстро оглянулся и увидел катившегося навстречу робота-коротышку. Но когда вуки обернулся, ЗПиО пришлось смотреть в другую сторону.
– Погоди, - сказал рассерженный ЗПиО. - Обернись же, ты, волосатый… Р2, поспеши. Мы пытаемся спасти Хана от свободного охотника.
Р2 рванулся вперед, гудя на ходу, и ЗПиО спокойно ответил на его вопрос:
– Я знаю. Но мастер Люк может за себя постоять.
По крайней мере Си ЗПиО мог успокоить этим себя, пока они продолжали поиски Хана.
На восточной платформе Облачного Города два стражника грузили в боковой люк "Раба-1", замороженное тело Хана Соло. Боба Фетт поднялся по трапу на борт корабля и отдал приказ стартовать сразу же, как появился в кабине.
Форд включил двигатели, и корабль покатился по платформе, готовясь взлететь.
Лея, Ландо и Чубакка, выбравшие на платформу, смогли лишь увидеть, как "Раб-1" взлетает и уносится в пурпурный закат Облачного города. Подняв бластер, Чубакка взвыл и разрядил оружие в удаляющийся корабль.
– Бесполезно, - сказал ему Ландо. - Их не достать.
Все, кроме ЗПиО, глядели на улетающий корабль. Но, будучи привязанным к спине Чубакки, он смог заметить то, чего не видели другие.
– О боже, нет! - воскликнул он.
На них наступало подразделение имперских штурмовиков. Они стреляли из бластеров, и первый разряд едва не попал в принцессу Лею.
Ландо мгновенно ответил огнем, в воздухе замелькали перекрещивающиеся строчки красных и белых лазерных импульсов.
Р2 въехал на элеватор платформы и спрятался, предпочитая наблюдать за битвой с безопасной дистанции.
Ландо закричал:
– Пошли, надо сматываться!
Он бросился к открытому элеватору, стреляя на ходу.
Но Лея и Чубакка не побежали. Они остались на месте и открыли беглый огонь по штурмовикам. Солдаты кричали и падали, когда их грудь и живот разрывали смертоносные выстрелы самки человека и самца вуки.
Ландо, высунув голову из элеватора, пытался привлечь их внимание. Но этими двумя, казалось, овладела жажда стрелять, давая выход ярости и горю потери друга, которого оба любили. Они были полны решимости лишать жизни этих тюремщиков Галактической Империи.
ЗПиО был бы счастлив находиться где угодно, только не здесь. Не имея возможности удрать, он мог лишь пронзительно звать на помощь, сам не зная кого.
– Р2, помоги мне! - верещал он. - Как я сюда попал?! Что может быть хуже, чем смотреть с этого вуки!
– Сюда! - закричал Ландо. - Быстрее!
Лея и Чубакка направились к нему, уворачиваясь от града лазерных выстрелов, и скоро оказались в поджидающем элеваторе. Когда двери элеватора закрылись, они заметили бегущих в их сторону штурмовиков, которым удалось уцелеть.
Взлетали лучи-сабли дерущихся на платформе перед камерой.
Люк чувствовал, как от каждого удара вздрагивает платформа. Но он не терял присутствия духа, ибо каждый взмах меча был направлен против зла Дарта Вейдера.
Вейдер пользовался своим лазерным мечом, чтобы отражать выпады Люка. Он говорил тихо и спокойно:
– Страх не берет тебя. Ты научился большему, чем я ожидал.
– Ты найдешь, что я полон сюрпризов, - отвечал юноша, обрушивая на Вейдера очередной удар.
– Да и я тоже, - последовал зловещий ответ.
Сделав два грациозных движения, Черный Лорд заставил оружие выскочить из руки Люка и отлететь в сторону, пролетевшее возле ног лезвие Вейдера вынудило юношу отскочить. И тут же он оступился и покатился по ступенькам.
Люк посмотрел вверх и увидел надвигающуюся фигуру Вейдера, стоявшего на верхней ступеньке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22