– Вы имеете в виду этот холм? – переспросил я и очертил пальцем контур указанной возвышенности.
– В древности, – будто не слыша меня, продолжал он, – местные жители называли ее Горой Аруса – Горой Того, Кто Ждет…
– Не обращайте внимания, профессор, – встрял Алистер. – Вы имели честь столкнуться с типичной фаонской гигантоманией. Когда однажды я сказал Федру, что глубочайшая на Земле Марианская впадина имеет глубину одиннадцать километров, Федр ответил, что на Фаоне одиннадцать километров – это мель… Да не толкайся ты!..
Расставив руки, Алистер собрался лететь обратно в котлован.
– Гордон, ты перебил меня, – сказал Рассвел не оборачиваясь и замолчал.
– Продолжайте, профессор, – попросил я. – Гордон больше не будет вам мешать.
Не возвращаясь к тому, что уже сказано, профессор продолжил рассказ о гравитационных аномалиях:
– Двигаясь дальше на запад вы достигнете побережья пролива, именуемого теперь проливом Святого Георга. Две с лишним тысячи лет назад, ранним апрельским утром от берега отчалила лодка с восемью гребцами. Под покровом тумана лодка устремилась к острову, которого нет ни на одной карте. Девятый член команды прижимал к груди мешочек из синей кожи, в котором лежал единственный желудь. На пустынном острове, вдали от людских глаз, из этого желудя должен был вырасти Дуб-Хранитель, последняя надежда древнего племени, их спасение от нашествия чужеземцев. О чужеземцах же было предсказано, что вырубят они священные деревья и разрушат храмы, и не будет от них спасения ни на земле, ни на море, но ничего не было сказано о спасении на небе. Девяносто девять лет отводилось на исполнение пророчества – время достаточное, чтобы ветви Дуба набрали силу, необходимую, чтобы выдержать Новый Белый Храм – укрытие для избранных. Спустя время, потомки тех девяти, преследуемые чужеземцами, повторили путь к острову. С ужасом они увидели, что ветви Хранителя взметнулись столь высоко, что пробили небесный свод, оставив на нем незаживающие раны. Путь назад был им отрезан. Опустив головы, они ждали кары, ибо ни одному смертному не позволяется проникать по ту сторону небесных огней. Они ждали кары, но надеялись на спасение…
Рассвел замолчал на самом интересном месте – я испереживался за избранных.
– Дождались? – не выдержав, спросил я.
– Неизвестно. Одни говорят, что избранные взошли по ветвям на небо, другие – что небесный огонь, вышедший из небесных ран, испепелил их на месте.
Рядом снова возник Гордон Алистер.
– Ты понял? Гравитационные аномалии – это дыры в небе, проделанные ветвями Дуба-Хранителя. Находка для ДАГАРа.
– Ах вон оно что… Значит, Дубом… Теперь понял.
– Пойдем, – Алистер потащил меня прочь от профессора, но я чувствовал, что Рассвел хочет меня о чем-то попросить. Он смущенно заглядывал мне в глаза.
– Погоди… Профессор, о том спасателе, Алексееве…
– Да-да, – тут же ожил профессор. – У вас найдется время поговорить с ним?
– Не могу обещать, что сделаю это в ближайшее время. Но когда (тут мне следовало сказать «но если») снова буду на Фаоне, обязательно поговорю.
– Спросите, почему он мне не ответил.
– Конечно спрошу.
Мы вторично попрощались – несколько теплее, чем в первый раз. Обратная дорога шла в гору, но мы с Алистером уложились в полчаса. Зайдя в дом, оставленный профессором открытым, адвокат сменил сапоги на туфли, а я – мокрые носки на сухие. Затем мы направились к флаеру.

4. Меня знакомят с мисс Чэпмэн
К пятнице Алистер уломал меня переехать из гостиницы на окраине в его квартиру с окнами на Холланд-Парк. «Чертовски дорого, но положение обязывает», – объяснил адвокат, с удовольствием демонстрируя недавно приобретенной жилье. После возвращения от Рассвела я сказал, что больше никуда не пойду – в том числе и на вечеринку «в тесном адвокатском кругу, не считая дам». Алистер отправился туда один, а я провел субботний вечер перед телевизором.
Приказ от Шефа бросать всё и мчаться на Хармас пришел в воскресенье рано утром. Как приятно чувствовать себя незаменимым! Намыливая голову под душем, я вдруг понял, что теперь не смогу помочь Алистеру с делом мисс Чэпмэн. А я ему обещал. К пустым обещаниям я порою прибегаю – например, когда Шеф отдает приказ типа «иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». Нынешний его приказ звучал абсолютно конкретно. Во время бритья я подумал, что все билеты до Терминала Земли на ближайшую неделю, наверное, уже раскуплены. Опять-таки, никто не гарантировал, что погода в Дарфуре будет летной. Еще я мог бы сломать шею и очутиться в больнице. Врачи запретят мне переписываться с начальством. Ну и последний вариант, полный форс-мажор: меня окрутили, женили и отправили в свадебной путешествие по Сектору Улисса. Пассивный залог необходим для большего правдоподобия.
За завтраком я продолжал придумывать отговорки, так сказать, второго эшелона. Удивленный моею задумчивостью, Алистер спросил в чём дело. Я соврал, сказав, что думаю о деле мисс Чэпмэн.
– Погоди думать, сначала поговори с ней, – посоветовал он.
С Джулией Чэпмэн мы договорились встретиться в одиннадцать, в кафе неподалеку от конторы Алистера. Джулия пришла без двадцати двенадцать.
– Опаздываете, мисс Чэпмэн, – сказал Алистер, строго взглянув на девушку. – Мы уже начали волноваться. Знакомьтесь, это мистер Ильинский, мой друг с Фаона – тот, о котором я вам говорил.
Джулия тряхнула пушистой светлой головкой и чрезвычайно мило улыбнулась.
– Джулия.
– Фёдор. – Я привстал. – Что вам заказать?
Посмотрев на пустые тарелки, она сказала, что не голодна и попросила кофе и минеральной воды. Я повторил себе кофеиновой шипучки, которую они здесь называют «колой», – и, видимо, не зря – кофеина в ней значительно меньше, чем сахара. Алистер отказался от второй пинты безалкогольного пива. Закончив с заказом, я спросил:
– Гордон, что ты успел рассказать обо мне мисс Чэпмэн?
От его ответа зависело, как мне себя вести.
– Мисс Чэпмэн выразила опасение, что их лаборатория находится в некоторых, пока непонятных, отношениях с одной известной тебе галактической спецслужбой. Ты уже имел с ними дело, а нам с мисс Чэпмэн, к счастью, такая честь пока не выпала. Требуется твой совет. Правда, мисс Чэпмэн?
Она кивнула. Пока она переводила взгляд с Алистера на меня, я успел перекроить физиономию безработного детектива в физиономию спецагента галактического уровня. Когда наши взгляды встретились, в ее невинных, голубых глазах я заметил искреннее уважение. Одновременно мои плечи придавила ответственность – ответственность за алистеровское вранье. Нежным басом я вымолвил:
– Мы вам поможем, Джулия.
– Спасибо, – она снова мило улыбнулась. Я заметил, что милая улыбка дается ей с большим трудом.
– Как прошла неделя?
– По-моему, – прошептала она, – за мной следили.
– Оторвались?
– Простите?…
Алистер пояснил:
– Федр спрашивает, удалось ли вам уйти от слежки.
– Не знаю. – Острые плечики поднялись и опустились. – Не знаю, – повторила она, озираясь по сторонам.
Кафе было забито битком. Наш столик то и дело задевали официантки, разносившие заказы. Стоял гул, звон, играла музыка.
– Вы запомнили того, кто за вами следил? – спросил Алистер.
– Может, он и не следил, а так, нервы…
– За неделю веснушек у вас стало больше. – Наверное, этим замечанием Алистер хотел ее отвлечь.
– Так ведь весна… – улыбнулась она. – Запоздала, правда. Наверное, климат опять меняется. А на Фаоне сейчас тоже весна?
Я задумался, как назвать нынешнее фаонское время года, чтобы не возникло недоразумений. Алистер выручил:
– На Фаоне всего три времени года: начало зимы, середина зимы и конец зимы.
– Вот-вот, – подхватил я. – Сейчас на Фаоне конец зимы. Впрочем, мы привыкли объединять конец зимы и начало зимы в одно время года.
– Если начало и конец совпадают, то где же тогда середина? – шутливо спросила Джулия.
– Вероятно, везде, – предположил я.
– Так не бывает…
Алистер сообразил, что разговор о погоде перерастает в легкий флирт. Он положил этому конец:
– Поговорим о делах. Мы с Федром пришли к выводу, что кристаллозапись взял Дин Мартин. Что он за персонаж, расскажите.
– Дин? – удивилась она. – Вы считаете, что кассету взял он?
– Это вполне вероятно, – подтвердил я.
– Дин – способный молодой ученый. Ему двадцать восемь или двадцать девять – никогда, честно говоря, не уточняла. Работает в лаборатории давно, по крайней мере лет пять. Неразговорчивый, амбициозный, но удивительно хладнокровный. И он все время в какой-то скорлупе, словно прячется… И даже внешне…
– Что внешне? – нетерпеливо спросил Алистер.
– Бреется раз в месяц и, по-моему, никогда не стрижется, – по нашей мимике Джулия старалась определить, имеет ли для нас значение прическа Мартина.
– Этого мало, – покачал головой Алистер. – Какие исследования он проводит?
– По локальным гравитационным аномалиям.
– Кажется, у вас этим все занимаются…
– В принципе, да. Мартин особенно интересовался возможностью переформулировать гипотезу существования ростков алеф-измерений в рамках ковариантной теории пространств Зинбермана…
– Этого слишком много, – остановил ее Алистер. Но Джулия все же добавила:
– Малоперспективная область.
– Вы описали нам этакого физика-маргинала.
– Почему?
Алистер шутливо заметил:
– Что может быть маргинальнее волосатого физика-теоретика!
– Лысый хакер…
– Лысый поэт…
Хакер пришел в голову Джулии, поэт – мне. Я огляделся – не обидел ли кого. Адвокат успокоил:
– Не бойся, они еще не проснулись. Рад, что вы не вспомнили о лысых адвокатах.
Он достал сигарету и посмотрел на висевшую на стене перечеркнутую фотографию толстого господина в допотопном смокинге и с большой сигарой в зубах.
– Нельзя, – сказала Джулия.
Запихивая сигарету обратно в пачку, Алистер спросил:
– Нибелинмус не намекал вам, что ему известно, для кого вы украли запись?
– Он не намекал. Он так и сказал, мол, ему ясно, кто меня подослал.
– И кто же? – заинтересовался Алистер.
– Он не сказал. Это был наш последний разговор. После тех слов, он довольно неприятно посмотрел на меня и ушел. Вернее, попросил меня уйти. И я ушла.
– Давно вы почувствовали слежку?
– Сегодня, когда выходила из дома, чтобы поехать сюда. У меня перед домом парковка. Там стоял флаер. Не помню, был ли он там накануне, но мужчину, который копался в двигателе, я уже где-то видела. Возможно, на проходной института. Увидев меня, он закрыл двигатель и влез в салон. Потом я встретила его на стоянке рейсовых флаеров.
– Он полетел вместе с вами?
– Нет. В рейсовый флаер он не садился. В Лондоне я его не видела.
– М-да, зря мы этого не предусмотрели, – расстроился Алистер. – Сидим тут втроем. Если они проследили за вами до кафе, то Федр уже засвечен. Если не секрет, почему вы опоздали?
– Я приехала вовремя… почти вовремя – в десять минут двенадцатого, зашла в кафе и увидела вас. Потом я подумала, что вдруг мне не показалось, что за мною следят, и вышла. Здесь напротив – сквер, я там посидела и еще немного подумала. Того мужчины нигде не было видно. И тогда я решилась войти. Вы считаете, мне не стоило этого делать?
Алистер выпучил глаза. Наверное, он переживал смешанные чувства. Осторожность и предусмотрительность девушки не могли не вызвать в нем уважения, но вместе с тем он мучился в недоумении:
– Мисс Чэпмэн, – сказал он с раздражением. – Почему вы просто не позвонили мне на комлог?
– Вы не дали мне свой личный номер, – простодушно ответила мисс Чэпмэн.
Тут Алистер вспомнил, что он связывался с Джулией из офиса, через секретаря. Дать ей номер комлога не было повода.
– Могли бы узнать номер у мисс Липтон, – проворчал он. – Что будем делать?
Вопрос был адресован мне.
– Скорее всего, они довели мисс Чэпмэн до кафе и, разумеется, видели нас троих вместе. Вероятно, они и сейчас за нами наблюдают. Поэтому надо их убедить, что встреча носит личный характер.
– Каким же образом? – поинтересовался Алистер.
– Разыграем семейный скандал. Испытанный метод. Однажды я встречался в баре с клиенткой – почти такой же симпатичной, как мисс Чэпмэн. Бедняжку преследовала супруга ее, пардон, любовника. Мы изобразили влюбленную парочку, и ревнивая супруга на неделю отстала. Можно попробовать нечто подобное. Например, ты обнимешь мисс Чэпмэн, а я опрокину на тебя бокал… – я окинул взглядом столик, подходящего бокала на нем не было, – … ну закажем чего-нибудь. Или дам пощечину (Алистер вздрогнул). Хорошо, не хочешь – давай я обниму мисс Чэпмэн, а ты дашь мне пощечину. Главное, чтобы и приятное и не очень досталось одному. Так будет справедливо.
– Не время думать о справедливости, – возразил адвокат. – Предлагаю мисс Чэпмэн пасть мне на грудь, а тебе – подставить щеку. Томатный сок мы сейчас закажем. Нет, клюквенный – он больше походит на кровь. Опять же, твоему костюму терять нечего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56