А Рита уезжала, чтобы заняться оборудованием исследовательской лаборатории. То есть лаборатория у нас была, но, пошептавшись о чем-то с Леной, та исчезла недели на две. А потом объявила, что женщины на паях купили остров в Тихом океане. И исследованиями по изучению свойств препарата отныне будут заниматься в новом научном центре.
Ленка, как всегда, оказалась права. И не стоило хранить все яйца в одной корзине. Тем более на паях с государством. Виктору, попытавшемуся выяснить отношения, она так и заявила:
- Слишком часто в последние годы у вас менялась государственная политика, милый. И ты должен понять слабых женщин, желающих обзавестись своим райским уголком.
Я представил, чем ей, выросшей в обществе, триста лет не знавшем катаклизмов, должна представляться наша история. Удивительно, как она вообще решилась начать хоть какое-то дело в столь сумасшедшем мире.
Немного задело, что не пригласили меня, но не набиваться же в сугубо женский клуб.
Лёнька с профессором тем временем смогли оживить катера. Поколдовав с неделю и практически полностью с помощью Сергея раскурочив парочку, наконец достигли результата. Для этого пришлось задействовать управляющие шлемы «кузнечиков». Они, полностью адаптированные для людей, работали по тому же принципу, что и управление ботами. Сергей уже совершил пару пробных полетов, но осторожный Виктор Петрович никого более не подпускал. Что ж, начальству виднее. Но вот уже переоборудованы двадцать скутеров из сто двадцати пяти, имеющихся на корабле. И Генерал дал добро.
И сам же первый им воспользовался, забравшись в катер и взмыв ввысь. Мы все не заставили себя долго ждать, и, на удивление, Проф стартовал первым. Хотя всё сделано его руками, и кому же, как не ему, управляться лучше всех.
Забравшись в катер и надев на голову шлем, я почувствовал себя кораблем. И совершенно не потребовалось учиться управлению. Это было именно мое тело. Небольшие крылья, для стабилилзации полета в атмосфере. Гравитационные дюзы и обшивка корпуса - всё это стало частью меня. И чувство расстояния. Я знал, сколько потребуется времени и усилий, чтобы достичь того или иного места. И для измерения запасов горючего, которым служил водород, не требовалось никаких приборов. Да и зачем? Ведь самый совершенный прибор находился у меня под черепной коробкой. И все эти инвалидные датчики и циферблаты не вызывали ничего, кроме усмешки. Наконец-то скутеры обзавелись связью, и я окликнул профессора. Его ответ прозвучал, казалось, прямо у меня в мозгу. Видимо, догадавшись по небольшой заминке об моем удивлении, Проф поспешил успокоить:
- Не надо волноваться, Юрий. Это всего лишь одно из свойств церебрального шлема. И это действительно похоже на телепатию. Контакт между блоками управления модулей происходит на частоте радиоволн, но с гораздо большей скоростью и в закодированном виде. А уж с вами шлем общается действительно на подсознательном уровне.
Да-а, а мы-то с Ленкой, питекантропы, разговаривали, как два водолаза, соприкоснувшись лбами.
- Ну что, на Луну? - спросил Ленька.
Вот так вот, просто и обыденно. И я спросил:
- А это долго?
- Не очень, полтора часа в оба конца.
Я покрутил головой, отыскивая на небе спутник, а блок управления уже посылал в мозг данные. И в самом деле не долго. Как будто ранним летним утром решил до завтрака съездить на велике к озеру, что в часе езды, за оврагом…
Мы с Профом пристроились Лёньке в хвост и все сорок минут травили друг другу анекдоты.
В мозгу прозвучал вопрос, вернее, это было ощущение, словно я сомневаюсь и никак не могу решить, садиться мне или нет. Но Ленька разрешил мой колебания, бросив:
- Давай за мной!
Подсознание отреагировало должным образом, направив бот на посадку.
Если бы полгода назад мне, пролеживающему бока на диване в парижском отеле, кто-то сказал, что мне предстоит ТАКОЕ! Вот уж воистину, пути Господа неисповедимы.
Закинув руку за голову, я вытащил из шлема соединительный штекер и откинул верх кабины. «Кузнечик» не дал почувствовать радости одной шестой земного тяготения, нивелировав своим мощным каркасом. Но не снимать же его было. И я стал подпрыгивать, дурачась и забавляясь. Прыжки и в самом деле получались повыше, чем на Земле, а воображение дополнило остальное. Валяли ваньку минут двадцать, но вскоре унылое однообразие пейзажа надоело, и я запросился обратно.
- Ты лети, Юрик. - Ленька махнул мне рукой. - А мы с Профом поищем оружие устрашения.
К оружию я был, в общем и целом, равнодушен, а потому, забравшись в бот, оторвался от поверхности и взял курс на Землю.
Корабль был со мной одним целым, и это не преувеличение, поверьте. Я действительно ощущал все те тысячи километров, которые предстояло преодолеть. В конце концов, а почему бы и нет? И мы, будучи одним существом, «вышли» в коридор. Не знаю уж, как соотнести то, что только что мы неслись с космической скоростью и вот уже лежим на брюхе. Но ощущения неправильности не было. И мы, несомненно, находились именно в том месте коридора, где находится эпицентр, позволяющий выйти на Землю-2. Но механика, или как там называется наша ходовая, повиноваться не желала, и мы снова «вышли» в околоземное пространство. Дела, однако. Но практической пользы, в смысле транспортировки, это не давало. А с помощью Лены и так можно «перетащить» всё, что угодно. Видимо, сумбур, происходящий у меня в голове, передался блоку управления, и мы легли на орбиту вокруг Луны. Сделав полный виток, я сосредоточился на образе Земли и снова лег на нужный курс. Эх, жаль, в ближайшее время не удастся воспользоваться скутерами на нашей Земле. Конечно, никто мои восемнадцать целых семьдесят пять сотых катера (именно столько составляли пятнадцать процентов) не оспаривает. Но, представив суету войск ПВО и истерику по поводу того, что русские начали новый виток гонки вооружений, я решил не высовываться. Хотя надо попросить Лену «перетащить» десяток к нам. Мало ли, вдруг захотим поиграть в войнушку…
48
Раздался зуммер мобильника. Я достал трубку, а Виктор поморщился.
- Перезвоню через час, я занят, - бросил я, и отключился.
Совет акционеров в полном составе заседал в подвале Приюта, претерпевшем, несмотря на все «усилия» Инны, которая регулярно собачилась со строителями, значительные изменения.
Отделка конференц-зала была выполнена в новом европейском стиле, и он, как близнец, стал похож на офисы средних и мелких компаний. В центре находился стол с закругленными краями, довольно большой для этого помещения и стилизованный под черное дерево. Вокруг стола высились кресла, с виду обманчиво мягкие, с удобными подлокотниками. Но это именно офисная мебель, на которой удобно сидеть, но в то же время не позволяющая расслабляться.
С потолка лился ровный свет люминесцентных ламп, так как окон не было. И ни звука снаружи проникнуть сюда не могло. Прямо не офис, а небольшой бункер, дающий возможность в случае чего «продержаться до подхода наших».
И вот мы всемером сидели в «удобных позах, не позволяющих расслабиться», и слушали Генерала. Государство, являющееся самым крупным держателем акций, представлял именно он. И автором идеи являлся он же.
- Работы по восстановлению зачатков биосферы почти закончены. «Ввезены» тысячи биологических культур и сотни представителей млекопитающих.
Надо сказать, что хотя ни тараканов, ни крыс никто не собирался специально культивировать, они на Земле-2 оказались в первую очередь. Видимо, за обшивкой старых вагонов оказалось достаточно места, а все негативные свойства «убежища» оказались им нипочем.
- Стоит вопрос: что делать с кораблем? - продолжал Виктор. - Что мы не сможем его поднять - это факт. Но и бросать так просто не хотелось бы.
- Корабль я заберу, - сказала Лена. - Вот только… Я предлагаю не оставлять его на Земле, а транспортировать на Луну. С помощью скутеров он будет в пределах досягаемости. И в то же время не станет мозолить глаза кликушам от политики.
Такое решение устраивало всех и было принято единогласно.
- Как быть с основным вопросом? - спросил наконец Виктор.
Главной проблемой оставалось использование собранного портала по назначению. А именно для транспортировки собираемых по всей Земле-2 демонтированных боеголовок на родину пришельцев.
Виктор всей своей генеральской душой был за. Лена тоже приняла его сторону. Мы же с Инной, полные пофигизма, промолчали.
И только Проф высказывался категорически против. Но в его столь убедительных аргументах не было одного. А именно - не ложились они на душу, и всё тут. И в самом деле, какие бы проблемы ни стояли перед видом, это не повод решать их за счет других. И раз уж они избрали такой путь, не оставивший людям ни малейшего шанса, то должны быть готовы к тому, что найдется кто-то, имеющий это самое «с винтом».
Эвакуация специалистов шла полным ходом. За каких-то несколько месяцев мы «перебросили» сюда более двух тысяч человек. И вот теперь их предстояло отправить обратно. Портал еще не испытывали, и он стоял в отдалении от огромной махины корабля и смотрелся как-то сиротливо. А ведь стоило оказаться здесь хоть одному живому инопланетянину, подумалось мне, и он мог бы впустить своих соплеменников. Завершив тем самым начатое. Вот так вот случайное желание вымотавшейся боярыни Земцовой, захотевшей отдохнуть от однообразного пейзажа коридора, привело к столь фатальным последствиям. А может, так было и задумано неведомым творцом. И такие, как мы с девчонками, специально созданы для того, чтобы в решающий момент лечь на чашу весов мироздания, решив тем самым судьбы целых народов и склоняя сей потяжелевший сосуд в пользу своего вида.
- Давай, Юрка, это последние. Останутся только Сергей с Иваном.
И я дал. Дорога вдоль реки настолько примелькалась, что час пути пролетал в мгновение ока. И вот уже последние исследователи «выгружены» возле Приюта. Ко мне подошел профессор, покинувший изучаемый мир одним из первых:
- Не начали еще?
- Да нет, Проф. - Я покрутил головой. - Не убивайтесь вы так. Земля для людей, и всё такое прочее.
Он невесело усмехнулся:
- Наверное, с возрастом я становлюсь сентиментальней. И правы, как всегда, те, кому принадлежит будущее. То есть более молодое поколение.
Я пожал плечами. И в самом деле, что я мог добавить к сказанному в конференц-зале Приюта?
- Когда наметили?
- Да вот завтра «заберем» корабль. А потом летим на Киан-Туо. - Так назывался островок, взятый в аренду девчонками на девяносто девять лет. - А уж оттуда полетим к Луне. А проведением «акции возмездия» займутся Генерал с «медвежатами». Я же человек мирный и с большим удовольствием понежусь где-нибудь на пляже под тропическим солнышком.
Он неопределенно кивнул, думая о чем-то своем.
- Не надо, Семен Викторович. Еще не вечер. Вы же помните, каждый год будет организовываться контрольная экспедиция. А по истечении двадцати лет потихоньку начнем заселять. Только подумайте, целый мир и мы в роли создателей!
- Да я не спорю, - Проф заулыбался, видя мои наивные попытки утешить, - просто не уподобимся ли мы этим…
- Не то что уподобимся, а просто займем место, принадлежащее нам по праву. Не пустив туда их, никаких прав, между прочим, там не имеющих. В конце концов, никто ведь их не приглашал. Да и я уверен, что у них существует такая же «многомерность». И могли бы расселяться «вширь», вместо того чтобы изображать из себя чингисханов.
- Так Земля-2 не единственный мир?..
- Нет, не единственный. Я лично побывал еще на двух. И Лену, кстати, вытащил сюда из одного, очень похожего на наш. Да и как минимум штук шесть просто пропустил, за неимением времени.
- И… везде люди? - В голосе Профа звучало волнение.
- Везде, по крайней мере там, где я успел побывать. Хотя нет, вру. Есть одно место, совершенно безлюдное. И там такая красота… Но я держу это в тайне. Как заповедник для пикников.
- Не многовато ли, целая планета для отдыха одного человека?
- Так ведь ежели не появилась там безволосая обезьяна, значит, это кому-нибудь нужно? И не мне менять заведенный порядок. Когда пойду туда в следующий раз, обязательно возьму вас с собой. Вы сразу всё поймете, и первый будете настаивать на том, чтобы сохранить статус-кво.
- Ловлю на слове, Юрий Андреевич!
Лена закончила «выгрузку», и мы снова отправились в коридор, чтобы забрать корабль.
- «Возвращайся» через час, как договаривались. - Генерал заметно волновался, и я, решив подбодрить, процитировал строфу из «Божественной комедии»:
Я, прочитав над входом, в вышине,
Такие знаки сумрачного цвета,
Сказал: «Учитель, смысл их страшен мне».
Но закончить мне не дали, и Виктор, усмехнувшись, продолжил:
Он, прозорливый, отвечал на это:
«Здесь нужно, чтобы душа была тверда;
Здесь страх не должен подавать совета».
- Но пасаран, сэнсэй!
И я, подхватив Лену, «шагнул» на берег реки…
Цепочка островов смотрелась на глади океана словно ненароком рассыпанная горстка блестящих конфетти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47