Дрожащими от напряжения руками они вдвоем держали здоровенную, высотой с человеческий рост, кувалду.
– Задание выполнено, – доложил Гарри. – Какие будут замечания?
Тяжеленная рукоять выскользнула из его вспотевших ладоней. Джек не смог удержать Молот в одиночку, и оружие Тора с оглушительным треском рухнуло на пол, чуть не проделав дыру в недавно построенном перекрытии.
– А нехилый мужик этот Тор, – заметил Горлогориус. – Явно не из гномьей породы. Если у него такой молоток, хотел бы я посмотреть на его зубочистку.
Друиды радушно приняли путников, отчего мрачные подозрения Негоро только усугубились.
Друиды пожали им руки – Негоро осмотрел каждую ладонь на предмет наличия прикрепленных с внутренней стороны ядовитых колючек. Друиды угостили их вегетарианской пищей – Негоро придирчиво исследовал каждый листик салата, прежде чем положить его в рот. Друиды налили им травяной настойки – Негоро обменялся своим кубком с одним из бородачей и подождал, пока тот первым попробует напиток. Друиды предоставили им почетные места поближе к костру – Негоро убедился, что их места все-таки не слишком близко и оказаться на вершине этого костра им пока не грозит.
В общем, он вел себя очень странно для кремнийорганической и почти бессмертной формы жизни, невосприимчивой к органическим ядам и высоким температурам, чем доставил Реджи немало веселых минут.
В преддверии церемонии друид с большой дороги Пентагон все время крутился рядом с гостями и старался быть полезным.
– Кстати, а в чем суть церемонии, на которую мы приглашены? – поинтересовался у него Негоро.
– Это будет ритуальное жертвоприношение, – сказал Пентагон.
– Ага! – возопил Негоро. – Я так и знал!
– Ни одна церемония друидов не обходится без ритуального жертвоприношения, – сказал Пентагон. – И я не понимаю, почему ты так нервничаешь, если даже мы, друиды, не выступаем против…
– С чего бы вам выступать против? – спросил Негоро. – Не вас же собираются приносить в жертву.
– Так и не вас же, – сказал Пентагон.
– Не нас? – удивился Негоро. – А кого?
– Пару веточек, кувшин травяной настойки, несколько пучков травы, – сказал Пентагон. – Это очень милая семейная церемония. На нее даже дети приглашены.
– Какие дети? – не понял Негоро.
– Наши дети, – терпеливо объяснил Пентагон. – Видишь ли, у некоторых друидов есть дети. А ты думал, мы почкованием размножаемся?
– Я не понял, – сказал Негоро. – Так вы пригласили нас на эту церемонию…
– В качестве почетных гостей.
– Которые будут просто сидеть и наблюдать?
– А что еще должны делать гости? – удивился Пентагон.
– Гореть на кострах? – предположил Негоро.
Пентагон в ужасе всплеснул руками.
– Гореть на кострах? – изумился он. – Это же дикость! Как тебе вообще могла прийти в голову такая варварская идея?
– О друидах ходят разные слухи, – объяснил Негоро.
– Неужели где-то в мире о нас, друидах, говорят, что мы сжигаем людей на кострах? – возмутился Пентагон.
– Ну если честно, не где-то в мире. Фактически по всему миру только так и говорят.
– Интересно, кто распространяет о нас эти слухи? – задумался Пентагон.
– Дровосеки, – предположил Реджи. – В рамках информационной войны.
– Но что плохого мы сделали дровосекам?
– Вы мешаете им рубить деревья, – сказал Реджи.
– Вовсе мы не мешаем, – сказал Пентагон. – Профилактическая вырубка леса является одним из неотъемлемых условий сохранения популяции деревьев. Когда дровосек хочет срубить дерево, он приходит к нам и получает карту лесного массива, на которой отмечены все подлежащие вырубке экземпляры.
– Неужто так? – изумился Негоро.
– Мы, друиды, стремимся жить в мире и гармонии с окружающим миром, и дровосеки тоже являются его частью, – веско сказал Пентагон. – Мы прекрасно понимаем, что на данном этапе цивилизации жизнь без дровосеков станет невозможной. Более того, мы используем дровосеков для поддержания экологического баланса.
– То есть вы – мирные, разумные люди и вовсе не собираетесь приносить нас в жертву? – на всякий случай еще раз уточнил Негоро.
– Да, – сказал Пентагон. – Мы разумные. Нет, приносить вас в жертву никто не собирается.
– Но тогда на кой вам сдался Серебряный Серп? – спросил Негоро. – Это же оружие!
– Это не оружие, а часть церемонии, – объяснил Пентагон. – Серебряный Серп используется старшим друидом для символического усекновения лунного луча. Выглядит очень впечатляюще, особенно когда смотришь в первый раз. Вам точно понравится.
– А я думал, вы этим серпом глотки режете, – сказал Негоро.
– Глупость какая, – фыркнул Пентагон. – Ты пробовал перерезать кому-нибудь глотку серебряным ножом? Они же тупые.
– Я не пробовал, – сказал Негоро. – А ты пробовал?
– И я не пробовал.
– Откуда ты тогда знаешь, что серебряные ножи тупые?
– У меня дома есть столовое серебро, – признался Пентагон. – Еще от бабушки в наследство досталось. Или тебя удивляет, что у меня была бабушка?
– Меня уже ничто не удивляет, – сказал Негоро. – А у кого находится Серебряный Серп?
– У старшего друида, – сказал Пентагон. – На церемонии она начнется уже через пару часов – вы сами все увидите.
– А этот серп, он вам очень нужен? – закинул пробную удочку Негоро. – Вы ничем другим лунные лучи усекать не можете?
– Мы, друиды, следуем традициям, – сказал Пентагон. – Тысячи лет мы усекали лунные лучи Серебряным Серпом, и я не вижу причины, по которой мы должны отказаться от него в пользу чего-то другого. А почему ты спрашиваешь?
– Просто так, – сказал Негоро. – А вам никогда не приходила в голову мысль выковать себе новый серп?
– Зачем? У нас и прежний нормально режет.
– Неплохо было бы иметь запасной, – объяснил Негоро. – На всякий случай.
– Не нравятся мне такие разговоры, – заявил Пентагон. – Ты на что сейчас намекаешь?
– Я ни на что не намекаю, – сказал Негоро. Выяснив, что в ближайшем будущем резать ему глотку никто не собирается, он немного осмелел. – Просто все в этом мире подвержено переменам. Друид способен подружиться с дровосеком, а Серебряный Серп вдруг может понадобиться в другом месте, и вовсе не для усекновения лунных лучей.
– Да, ты ни на что не намекаешь, – согласился Пентагон. – Потому что это уже не намеки. Тебе что-то известно о нашем Серпе и месте, в котором он может понадобиться? Ты за этим наших мудрецов искал?
– Собственно говоря, мне ваши мудрецы без надобности, – сказал Негоро. – Я и сам такой умный, что порой самого себя не понимаю. Нам нужен Серп. И когда я говорю «нам», я имею в виду не только себя и своего спутника. «Мы» – это очень широкое понятие, за которым, не побоюсь этого слова, стоит целая вселенная.
– Неплохо загнул, – сказал Пентагон. – Схожу-ка я за нашим старшим друидом. Может, он что-то и решит.
– Друиды, – сказал, как выругался, Горлогориус. – Злобные, коварные, кровожадные любители деревьев, сжигающие экологических преступников на кострах. Неужели эти бородатые дядьки тоже выложат свой артефакт каким-то двум проходимцам за здорово живешь?
– А было бы неплохо, – сказал Мэнни.
– Впереди нас ждет настоящий кошмар, – авторитетно заявил Горлогориус. – Ад, который мы сейчас не в состоянии и представить. Слишком все гладко идет. Катится по наклонной да в самую пропасть.
– По-моему, ты зря напрягаешься, – сказал Мэнни. – Мы побеждаем на всех фронтах. Молот уже у нас, Серп на подходе, а богатыри почти отыграли дракона в карты у рыцарей.
– Мир без драки не спасают, – сказал Горлогориус, большой авторитет в области спасения миров. – И если сейчас драки нет, значит, впереди нас ждет глобальная рубка.
– Твоя беда в том, что ты годишься только на роль кризисного управляющего, – сказал Мэнни. – Когда времени в обрез, со всех сторон сыплются враги, а любой союзник может оказаться предателем, ты чувствуешь себя как рыба в воде. Но, когда все идет ровно, ты начинаешь паниковать, а это может пагубно сказаться на конечном результате. Тебе радоваться надо, что мы два артефакта без крови добыли, а ты тут демагогию развел. Рубка, мочилово… Еще накаркаешь.
– Когда-нибудь ты поймешь, что я был прав, – сказал Горлогориус. – И произойдет это в критическую минуту, когда все мы будем стоять на грани гибели и хаос постучится в нашу дверь, а может быть, даже войдет в нее без стука. И знаешь, что тогда будет?
– Что?
– Ты извинишься передо мной, – сказал Горлогориус. – И в этот лихой час мне станет немного легче.
Получив заслуженную передышку, Гарри и Джек сидели в шезлонгах и пили пиво. Точнее, Джек пил пиво, а Гарри курил сигарету за сигаретой, вертя в руках уже нагревшуюся от солнца бутылку, и пытался понять, что с ним происходит.
– У тебя левый глаз дергается, – заметил Джек.
– Я нервничаю.
– Почему? – удивился стрелок. – Мы вернулись с задания целыми и невредимыми, и нам не пришлось прилагать для этого никаких усилий. Так гладко у нас еще ни разу не получалось. Или тебя беспокоят поиски следующего артефакта?
– Нет, – сказал Гарри.
– А что же тебя нервирует?
– У меня очень странное чувство, – сказал Гарри. – Мозг зудит.
– Странный симптом, – заметил Джек. – Что же могло вызвать у тебя зуд мозга?
– Обычно такое бывает, когда я должен что-то сделать, – сказал Гарри. – Только я не знаю что. Но это как-то связано с тобой.
– Да ну? – удивился Джек. – А что ты можешь со мной сделать?
– Я должен что-то тебе дать.
– А именно?
– Я не знаю.
– Попробуй дать мне совет, – сказал Джек.
– Хорошая идея. Держись подальше от торфяных болот.
– Обязательно, – пообещал Джек. – Ну как, полегчало?
– Нет. Видимо, словами тут не обойдешься. Я должен дать тебе что-то материальное.
– Например?
Гарри порылся в своем магическом кармане, который изнутри был гораздо больше, чем снаружи. Очень удобная штука для странствующего мага.
Возможно, волшебники украли эту идею у стрелков, слизав свои карманы с их знаменитых черных саквояжей.
– Возьми это, – сказал Гарри.
Джек с сомнением посмотрел на предложенный предмет.
– А что это?
– Кровавый амулет оркских шаманов. Очень могущественный.
– И на кой черт он мне сдался?
– Не знаю. Сделай одолжение, просто возьми его.
– Хорошо, – сказал Джек.
– Не полегчало, – констатировал Гарри. – Значит, не то. Попробуй вот эту фигню.
– А это что?
– Я точно не знаю. То ли один из козырей Эмберского Тарота, то ли крапленая карта из колоды, которую я использовал еще в колледже.
– Не представляю, зачем мне может понадобиться любая из этих вещей.
– Не думай, – сказал Гарри. – Бери.
Стрелок сунул в саквояж плотный кусок ярко раскрашенного картона.
– Не то, – констатировал Гарри. – Мозг все еще зудит.
Попытки с томиком стихов Стивена Кинга, огрызком карандаша, пластинкой Элвиса Пресли, двумя австралийскими долларами и куском подлинного посоха Гэндальфа тоже не увенчались успехом, а в магическом кармане Гарри закончился всякий хлам. Теперь там оставались только шапка-невидимка, полученная от Горлогориуса в начале первой книги, и росток бамбука, завалявшийся примерно с тех же времен.
Зуд в голове достиг апогея, подсказывая, что решение близко.
– Шапка-невидимка, – сказал Гарри, вручая поименованный предмет Джеку. – Очень полезная вещь.
– Может быть, – сказал стрелок. – А может быть, тебе просто надо пойти полежать где-нибудь в тени. По-моему, ты перегрелся.
Тем не менее он принял очередное подношение молодого волшебника. Вид человека с зудящим мозгом вызывает у окружающих только сочувствие, и они готовы пойти на жертвы, лишь бы ему полегчало.
– Теперь ты успокоился?
– Нет, – сказал Гарри. – Но мы на правильном пути. У меня остался всего один предмет.
– Я не хочу обижать тебя, Гарри, но что случится, если это тоже не сработает? Ты подаришь мне весь строительный мусор из своей башни?
– Для начала возьми бамбук.
– Зачем мне бамбук?
– Понятия не имею. Я чувствую, что должен тебе его вручить, а как ты им распорядишься – это уже не моя проблема.
– Ладно, – сказал Джек и взял бамбук.
– Ура! – закричал Гарри. – Получилось! Теперь я наконец-то могу расслабиться.
– Зато ты даже не представляешь, как я напрягся, – сказал Джек. – Скажи, зуд в мозгу – это предчувствие волшебника? Что-то вроде приступа предвидения?
– Наверное.
– И что мне делать с бамбуком?
– Это волшебный бамбук. Если воткнуть росток в землю и полить варварским способом, он очень быстро вырастет до нужного тебе размера.
– Где ты его взял?
– Горлогориус сказал, что он может мне пригодиться.
– Но ты не смог найти ему применения и решил перевалить эту проблему на мои плечи.
– Я чувствую, что он тебе понадобится.
– Непременно воспользуюсь им, когда захочу разбить сад, – вздохнул Джек и спрятал росток в свой саквояж. – Насколько варварским должен быть способ полива?
– Самым варварским из всех, какие ты можешь себе представить, – сказал Гарри. – Для него хорошо подойдет переработанное твоим организмом пиво.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42