А  Б  В  Г  Д  Е  Ж  З  И  Й  К  Л  М  Н  О  П  Р  С  Т  У  Ф  Х  Ц  Ч  Ш  Щ  Э  Ю  Я  A-Z

 

Теперь впереди животных дорога заканчивалась обрывом. Дно пропасти было усеяно острыми камнями.
«У племени будет много мяса».
Руки тоже стали неметь. Когда люди обступили его, он мог только смотреть на них, даже челюсти его свело.
Он был раза в три тяжелее самого массивного из людей. Нелегко им пришлось, когда они положили робота на носилки, сделанные из шкуры и двух жердей, и потащили его в поселок. Его оставили на полу в гостевой хижине. В этой же хижине умирал вождь племени. Зверь все-таки успел достать его бивнями. Робот слышал, как вождь стонет и как его хриплое дыхание, чуть клокочущее, вырывается изо рта. У него были повреждены грудь и голова. Когда-то люди умели лечить такие раны, не оставляя после них даже шрамов. Всего-то залить их питательным раствором. Бактерии сами все восстановят. Но вот уже много сотен лет прошло, как люди разучились их выращивать.
Всю ночь робот слушал песни соплеменников. Они жгли костры, ходили вокруг гостевой хижины с барабанами и бубнами, отгоняя от своего вождя злых духов, которые, словно падальщики, летают где-то поблизости, почуяв смерть. Робот вторил им, но челюсти его плохо двигались, и выходили у него не слова песни, а противные скрипы. Но такими противными звуками куда как лучше отгонять злых духов. Душа вождя тоже убежала бы от таких скрипов, если бы... если бы... Робот еще помнил времена, когда люди не боялись злых духов. Этой песней он проводил в загробный мир почти четыре десятка вождей. Его память сохранила все их имена.
Робот, даже парализованный, оставался хорошим охранником. Любой испугается такой образины. Он похож на мертвеца, вставшего из могилы. Полуразложившегося мертвеца. В темноте демоны не разберут, что это не человек. Вот отчего его положили в эту хижину.
Он не стал отключать свои слуховые органы. Под утро, когда темнота стала сменяться предрассветными сумерками, а голоса людей стали не такими бодрыми, как вечером, он понял, что душа вождя покинула тело, но смогли ли ее утащить злые духи, или она досталась добрым — робот не знал. Ему показалось, что он услышал радостное завывание в вышине, но на самом деле это резвился ветер, которому было наплевать на людей. Робот так долго прожил, что сам стал верить во все эти глупые людские верования, и он никогда не делал попыток объяснить им, что небо — это не стеклянный купол, а бездна со множеством других, похожих на эту планет, где живут миллиарды и миллиарды других людей. Ему бы никто не поверил.
Ждать с похоронами не стали. Тело вождя могло испортиться. Вряд ли вождю захочется оказаться в столь неприглядном виде в загробном мире, и когда придет время соплеменников идти туда же, он будет поджидать их на пороге и гневно кричать на каждого, спрашивая, отчего они медлили.
Лишь однажды тело одного из вождей сожгли. Он сам так захотел. Страшно подумать, что ты в загробный мир придешь лишь горсткой пепла. Да и роботы совсем не горят, даже если их поливать маслянистой черной жидкостью, которая хорошо поддерживает огонь. В лучшем случае, через несколько дней, когда небо так прокоптится, что покроется беспросветной черной тучей, дождешься только, что огонь слизнет кожу да мышцы, но скелет-то останется. Горстка пепла и железный скелет — тот вождь вместе со своим спутником, наверное, до сих пор пугает всех в загробном мире. Кто захочет попасть туда в таком же виде — не пустят. Хватит и одной страхолюдины.
Тело обмыли, на голову водрузили принадлежавший некогда космонавту металлопластиковый шлем, обшитый теперь мехом. Кажется, того космонавта звали Легат Крамвел. На внутренней стороне шлема должна сохраниться надпись с его именем. Он водил сюда транспорты, влюбился в колонистку и остался. Это было восемьсот лет назад.
Рану на груди вождя заштопали оленьими жилами и прикрыли шкурами, а лицо намазали розовой краской, так что ни мертвенная бледность, которая уже разлилась по коже, ни рана, через которую душа покинула его тело, стали не видны.
Костры угасли, и только едкий дым все еще висел в воздухе, словно туман, оседая на хижины. Тело вождя водрузили на помост, сделанный из нескольких обструганных бревен. Жители поселения, начиная с самого никудышного старика, получившего увечья много лет назад, но милостью вождя оставшегося в племени на полном обеспечении, подходили к мертвецу, прощались, говорили, что скоро опять придут под его начало. Но молодые погибают чаще. В загробном мире у вождей в подчинении стариков не так уж много.
Робота вытащили из хижины. Он лежал на земле, смотрел в небеса. Сенсоры его уловили железную мушку. Похожих на нее он давно не встречал. Обычно едкий дым отгонял мушек, но эта не обращала на дым никакого внимания и все время находилась неподалеку от людей, назойливо наблюдая за их действиями. Крылья ее были из прозрачных полимеров, под бархатистой кожей скрывался панцирь из очень прочного сплава, а фасеточные глаза были окулярами видеокамер.
«Она искусственная. Ее кто-то сделал».
Робот хотел сказать об этом новому вождю, когда тот склонился над ним, но челюсти его, чуть двинувшись, так и не смогли издать нужные звуки, а потом вождь поднес к его горлу остро наточенный железный нож и стал пилить пластиковую кожу.
Верхний слой за сотни лет стал непрочным. У вождя ушло несколько минут, чтобы разрезать его, потом пришел черед разноцветных, похожих на вены и сухожилия, проводов. Он перерезал их по очереди, осторожно собирая сочившуюся из них жидкость в разные плошки, чтобы капли не попали ему на кожу. Жидкость могла вызвать язвы, которые не заживлялись никакими снадобьями.
По лицу вождя, разрисованному белой краской, потекли ручейки пота. Мышцы вздувались от усилий. С шейными позвонками справиться будет еще сложнее. Их нож не возьмет. Но и они за многие годы поизносились, сочленения между ними стали не так прочны, как прежде, а края их покрылись ржавчиной. Ритуал принесения в жертву робота за долгие годы был отточен до совершенства, вот только далеко не каждому вождю в спутники доставался робот. Обычно они шли в загробный мир либо одни, либо в сопровождении погибших вместе с ними людей.
Робот помнил их всех.
Он никогда не спал. Те места, где пластик отваливался, он прикрывал шкурами и тряпками, но пыль и грязь все равно проникали сквозь них, накапливались в его теле. Он вычищал их каждую ночь, выковыривал тонкими палочками, на которые наматывал тряпки, но так и не мог избавиться от них полностью. Они постепенно разъедали его. Он давно напоминал ходячий труп. Раньше у него был пластичный раствор, которым он герметически замазывал свои внешние повреждения. Такой раствор применяли для ликвидации пробоин в космических кораблях. Раствор закончился три сотни лет назад, спустя два века после того, как в колонии окончательно испортилась энергетическая станция, вышли из строя все системы жизнеобеспечения, а люди и так уже впадали в первобытное состояние. Когда станция вышла из строя, процесс этот пошел еще быстрее. По специализации робот был домработником, умел готовить, убирать пыль, ухаживать за детишками, но услуги эти были не так важны, больше ценилось умение охотиться. Пришлось переучиваться. Это оказалось совсем легко.
Чувство, что ты еще кому-то нужен, что не совсем бесполезен, робот испытывал, рассказывая разнообразные истории, скопившиеся у него в голове. Его активизировали на этой планете. Он только ее и видел. Но по разговорам, которые он подслушал когда-то, и по книгам, которые прочитал, робот знал, что люди пришли сюда откуда-то со звезд. Его слушали дети. Взрослые считали его истории сказками, пустыми сказками. Когда дети вырастали, они тоже переставали его слушать.
Вождь встал, распрямился.
Эту церемонию не проводили более сорока лет — с той поры, как пришел в негодность предпоследний робот. С определенного периода роботы стали выходить из строя один за другим. Они были разных конструкций. Запчасти от одних к другим часто не подходили, и сделать замену тоже не всегда получалось. У некоторых вождей в могилах лежало по нескольку обезглавленных роботов. Любой вождь гордился такой свитой.
Шею робота обмотали веревкой, сплетенной из прочной лески, точно такой же обмотали и туловище, а их концы закрепили на двух валиках с рычагами.
Вождю подали огромную секиру на толстом древке.
В каждый из рычагов впряглись по три человека. Они стали наматывать на валики веревки. Первые обороты дались легко. Робот оторвался от земли, повис горизонтально, разрезанный пластик чуть съехал в сторону, обнажая шейные позвонки. Они заскрежетали. Натянутые веревки звенели. Люди обливались потом, но уже не могли сделать ни одного оборота.
— Покойся с миром.
Вождь медленно занес секиру над своей головой, постоял и резко опустил ее на шейные позвонки робота. Секира рассекла их со звоном и искрами. Голова покатилась прочь. Тело опало.
— О-о-о, — сопроводили этот удачный удар соплеменники.
Плохая примета — не перерубить позвонки с первого удара. Случись это, племя ждало бы множество испытаний. Робот ничего не почувствовал. Контроль над телом он уже утратил. И хотя мышцы, управляющие веками, все еще функционировали, а мозг его работал, он закрыл глаза, будто жизнь навсегда его покинула. Но на самом деле это было не так.
«Интересный ритуал. Очень интересный. Архаичный».
Зоран внимательно следил за происходящим. Как только представится возможность, он прокрутит запись не один раз, пока не выучит ее наизусть. Мысленно он уже начал составлять текст своей диссертации, посмеиваясь над тем, какое впечатление произведет на коллег по кафедре — этих кабинетных червей, которые стали такими ленивыми, что забыли, когда в последний раз в своих исследованиях отрывали зады от кресел и пускались на поиски данных. Настоящих данных, а не тех, что мог получить каждый, порывшись в архиве.
Как же ему повезло. Несказанно повезло.
Старого робота было жалко гораздо больше, чем человека. И тому, и другому Зоран мог бы помочь. Но глупый закон, принятый черт знает когда, не позволял вторгаться в те миры, на которых колонии деградировали до первобытного состояния. Идиотский закон, обрекавший эти колонии на медленное вымирание. Исключение было сделано только для естествоиспытателей. Им запрещалось вступать в контакт с местными жителями, но хотя бы разрешалось посещать подобные планеты, другим не позволялось и этого. Нарушение закона влекло уголовную ответственность. Правоохранители устраивали обыски на кораблях исследователей. Иногда им тоже доставалась неплохая добыча.
От прогрессорства одни беды.
Девять веков назад на Земле транспортные корабли с эмбрионами и замороженными телами, как человеческими, так и звериными, на борту, а вместе с ними с кучей всевозможных вещей, которые могли бы помочь колонистам выжить, снаряжали все кому не лень, вообразив себя библейскими героями из истории о Ное и его ковчеге. Странам третьего мира на подобные цели деньги выделяли международные организации.
Библейские инструкции эти люди обычно не выполняли. Каждой твари по паре не брали, подходя творчески; к процессу рассылки новых ковчегов в разные уголки космоса, где, по мнению ученых, находились планеты, пригодные для человеческого обитания. Обстановка на них не очень напоминала земную, так что первых колонистов ждали годы упорного труда по терраформированию. Предсказать, сколько на это уйдет времени в каждом конкретном случае, редко удавалось. Но все равно первые колонисты могли и не дождаться результатов своего труда. Все отпущенные им годы они жили в куполах, а наружу выходили только в герметичных скафандрах. Выбрать такую незавидную судьбу могли только люди отчаявшиеся, на Земле у них не было никаких перспектив, и никто их там не держал.
Зоран был невысокого мнения о первых колонистах. Пустая картонная коробка, служившая домом, где-нибудь на грязной улице Нью-Бомбея, среди таких же отбросов общества, все же лучше, чем купол с искусственной атмосферой. Пусть воздух Нью-Бомбея загажен. Он вреден для легких и постепенно разъедает их, как ржавчина разъедает металл, а на слизистой проступают язвы. Но над тобой не пластиковый купол, армированный металлом, а бесконечно высокие небеса. Ты можешь ходить по городу из конца в конец и еще дальше, пока у тебя не устанут ноги, и ты не свалишься без сил в придорожной канаве, где у тебя никогда не возникнет мысль, что небеса треснут, осыплются, в пролом ворвется удушливая атмосфера, и ты задохнешься.
Каким же идиотом, глупцом, кретином (перечисление можно продолжать до тех пор, пока не иссякнут ругательства, которые держишь в голове, после чего занесешь в список все, что отыщется в толковом словаре), так вот, каким же тупицей надо быть, чтобы променять Землю на неизвестность.
Первые колонисты, как их потом ни романтизировали, на самом деле были отбросами общества с отвратительным набором генов, который проявлялся негативно и в их потомках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
Поиск книг  2500 книг фантастики  4500 книг фэнтези  500 рассказов