— А что? — Зоран поначалу и не понял, что фантом говорит вовсе не о церемонии погребения.
— Посмотри, что они транслируют.
Находка лежала на глубине тридцати метров в пятнадцати километрах от корабля.
— Что это? — опять спросил Зоран.
— Разве ты сам не видишь?
— Корабль? — наконец предположил он, разобравшись в сообщениях.
— Да. Они нашли старый корабль, — подтвердил фантом, потом сделал паузу, дожидаясь, когда Зоран вставит свою реплику.
— Старый, колониальный? Это хорошо. Как его состояние?
— Состояние приличное. Но это не колониальный корабль. Не ковчег. Более того, ни в одном реестре он не значится. Впрочем, это ни о чем не говорит. Не исключено, что он строился на частной верфи, а информация о нем либо была утеряна, либо ее не разглашали. Причин для этого может быть множество. Любопытно другое. Посмотри.
Почва состояла из морских отложений. Вода испарилась много миллионов лет назад. Но когда-то в ней водилась жизнь. Если покопаться, то наткнешься на окаменевших рачков, моллюсков или на их отпечатки. Поиск ископаемых форм местной живности не входил в первоочередные задачи Зорана, и он вряд ли занялся бы этим, даже окажись деградировавшие аборигены не столь интересными.
В каюте проявился проекционный разрез плато в нескольких десятках километров от поселения. На глубине тридцати метров от поверхности темнела точка. Она начала увеличиваться, когда стал уменьшаться масштаб проекции, приобретая форму диска. Возможно, получилось это оттого, что невообразимое количество более поздних окаменелостей, наслоившихся за миллионы лет, раздавило корабль. Слоистость их структуры не была нарушена. Они постепенно обволакивали корабль, после того как он опустился на дно. Рельеф его отпечатался на отложениях, и теперь если разрезать их, то получится форма, в которой можно выливать точные копии этого корабля, совсем как делают это при изготовлении оловянных солдатиков.
Поверхность корабля не пропускала сканирующие лучи. Увидеть, каков он внутри, пока не удавалось.
При еще большем увеличении выяснилось, что снизу корабль покрыт маленькими плитками, напоминавшими чешую, а сам он из-за небольшого хвоста походил на распластанную на дне камбалу.
Морские отложения законсервировали его лучше, чем раствор формалина. Учитывая тектонические процессы и скорость появления морских отложений, компьютер предположил, когда корабль мог здесь появиться.
Фантом не стал озвучивать эту цифру. Несколько нулей на ее конце выглядели эффектнее, если на них просто смотреть, а не произносить это число вслух. Люди не только не вышли в космос, но даже не слезли с деревьев, когда этот корабль упокоился здесь, на морском дне.
— Черт, — ошеломленно проронил Зоран, — это же Чужак.
Он посмотрел на фантома, чтобы тот подтвердил его догадку, но тот только улыбался, словно учитель, наблюдающий за учеником, который, перепачкавшись мелом, наконец-то правильно вывел на доске — сколько будет два умножить на два.
Превосходно сохранившийся Чужак! Идеально сохранившийся Чужак!
В передней части корпуса были заметны длинные тонкие отростки, напоминавшие усы. Очевидно, они предназначались для связи. Маневровые дюзы, державшиеся на шарнирах, прижимались к корпусу. На их кончиках виднелись сложенные лепестки, будто у нераскрывшегося, спящего цветка, закрывавшие выхлопные отверстия.
Зоран вдруг почувствовал, что и корабль не умер, а только заснул, впал в криогенную спячку и на его борту в криогенных камерах лежит экипаж, а возможно, они могли обмануть время и без высокотехнологичных изысков. От этой мысли ему сделалось страшно. Он подумал, что лучше забыть обо всем, будто он и не находил этот корабль, стереть все упоминания о нем из бортового компьютера, а потом сделать и себе лоботомию, чтобы, не дай бог, он нигде не проговорился, что нашел корабль Чужаков. Ведь до него никто не находил ничего подобного, а споры о том, существовали или нет разумные цивилизации во Вселенной до того, как в нее вторглись люди, носили лишь теоретический характер. Что же начнется, когда об этом корабле кто-то узнает? Страшно вообразить. За него перегрызутся многие обитаемые планеты. Чего доброго, еще разразится война. Лучше забыть об этом корабле. Но ведь его все равно когда-нибудь, не сейчас, а может, через сто или тысячу лет, кто-то опять найдет. Зоран никогда не простит себе, что не исследовал его. Пусть это опасно, но он этого никогда себе не простит. Он всегда будет думать об этом корабле. Жизнь превратится в кошмар. Он все равно рано или поздно вернется сюда. Так зачем же все откладывать, если результат очевиден.
Он посмотрел на фантома. Тот ему хитро подмигнул.
Глава 3
Курган над могилой вождя все рос и рос и грозил превратиться в столь огромное сооружение, что его будет заметно даже из космоса. За строительством следили две «мухи». Зоран от этой информации чуть ли не руками отмахивался, словно от надоедливых насекомых. «Мухи», обладающие зачатками интеллекта, чувствовали, что отношение хозяина к добываемой ими информации изменилось. Но причину этого они не понимали, думая, что чем-то не угодили ему. Не оттого ли, что работали не очень усердно? И они проявляли излишнюю активность, становясь действительно слишком назойливыми. Зорану приходилось их осаживать, приказывать, чтобы информацию они, минуя его, сгружали без всякой проверки в базу данных.
Тридцать метров сцементированных отложений. Он не отдаст роботам самоубийственный приказ. Результата они все равно не добьются. Роботы не были рассчитаны на такие крупномасштабные бурильные работы. Каждый из них прокопает узкий тоннель метра два в глубину, в который только они и смогут пролезть. Они будут вгрызаться в породу один за другим, сменяя тех, чьи конечности сотрутся. В конце концов они доберутся до корпуса корабля и, возможно, смогут соскрести с него образцы. Это пригодится в дальнейшем, чтобы понять, что потребуется для проникновения в корабль. Сверлить в нем дыру, чтобы через нее внутрь корабля забрался один из роботов с камерой, Зоран пока не решился бы.
Он старался убедить себя в том, что это не Чужак, чтобы потом разочарование не стало слишком болезненным. А то начнешь сейчас мечтать о премии, учрежденной Фондом первого контакта, и о том, что если ее получить, то остаток дней можно прожить безбедно. Семья Зорана достатком не отличалась. Голодать не приходилось. Но хороший дом, напичканный современной робототехникой, или самая простая космическая яхта — были из разряда грез, которые никогда не станут реальностью. Бороться приходилось за каждую копейку. Зато он научился бережливости, и когда ему улыбалась удача, а в руках появлялись деньги, то он, шалея от их количества, все-таки подавлял искушение побыстрее потратить их и растягивал это удовольствие. Впечатлений о жизни было поменьше, чем у тех, кто сорил деньгами направо и налево, но зато сама эта жизнь все еще продолжалась, а не закончилась, как это было у многих на задворках большого города вместе с воткнутым в спину виброножом. Зоран увлекался таким психотренингом, чтобы совсем не загрустить, потому что в жизни хотелось увидеть и испытать многое, но почти ничего не получалось.
Мысли о том, что перед ним шанс, в который Зоран всегда верил, точили и точили голову, и он чувствовал, что они начинают обволакивать его, растворяясь в воздухе, заполнившем корабль, и если он останется здесь, то вначале станет слышать чьи-то голоса, а потом у него помутится рассудок.
— Пойду-ка я погуляю, — сказал он фантому, вскакивая с кресла и заслоняя своим телом проекцию. Он остановился как раз в ее центре, и казалось, что таинственный корабль находится у него в животе.
— О, — сказал фантом, увидев это, — у тебя возникнет несварение желудка, если ты так и будешь стоять на этом месте.
Зоран понял эту шутку, только когда опустил вниз голову.
— Не знаю, не знаю, но если я не прогуляюсь, то головная боль у меня точно появится, а это для меня похуже, чем несварение желудка.
Атмосфера планеты была пригодна практически для любого человека, если его не адаптировали для обитания в условиях, в которых человек вообще жить не мог, или если он не страдал какой-нибудь формой аллергии. Местные вирусы выродились, стали безопасными для родившихся здесь людей. Зорану сделали комплексную прививку, защищавшую от всех болезней и вирусов. В том случае, если в организм попадало что-нибудь прежде не встречавшееся, защитная система мутировала, избавляясь от новой угрозы.
Гермошлем Зоран взял, но не надел, а понес в руках.
Роботы, увидев хозяина, заволновались, вытянулись на щупальцах, стараясь сделаться как можно выше, но все равно доставали Зорану разве что до коленей. Если он выбирался не очень далеко, несколько роботов плотно прижимались друг к дружке, образуя платформу, и несли Зорана на себе, а заодно и его пожитки. Для таких путешествий традиционная платформа на силовом поле была бы удобнее, но роботы расстраивались, если Зоран не пользовался их услугами. Им нравилось его носить. И сейчас они сновали под его ногами, чтобы он обратил на них внимание, начинали строить платформу и разбегались, потому что Зоран не хотел на нее садиться. Они думали, что и на этот раз хозяин предпочтет их другим средствам передвижения, но он открыл створку гаражного отсека и выманил оттуда флаер.
— Прогуляемся до плато, ребятишки.
Если бы у роботов были хвостики или телескопические антенки, они замахали ли бы ими после таких слов, но у них имелись только щупальца. Пришлось махать ими.
В такие минуты роботы напоминали Зорану стайку насекомых. Вот только корпуса их были покрепче хитиновых панцирей. Бей по таким хоть ногой, хоть кувалдой — царапины не оставишь. Забавные какие. Впору с гиканьем запрыгнуть во флаер и помчаться к плато во главе орды роботов.
— Посмотрим, что вы там нашли, — продолжал Зоран, — те, кто нашел, пойдут со мной. Все, как обычно.
Роботы заволновались. Часть из них осталась на месте, опустив серебристые днища почти до поверхности, другие, более везучие, сперва обступили флаер, но потом разбежались в разные стороны, чтобы не мешаться под ногами. Когда флаер взлетел и направился к плато, они побежали следом за ним, потом обошли с обеих сторон его тень, как обтекает вода остров, и бежали теперь немного впереди.
Свет звезд отражался на блестящей гладкой поверхности роботов. По этим вспышкам Зоран видел, где находятся его помощники, его охрана. Передовые отряды роботов, выполняя разведывательные функции, вырвались далеко вперед — на тот случай, если встретится опасный зверь и его надо будет прогнать, чтобы над хозяином не нависло и малейшей опасности.
Зоран летел по кратчайшему маршруту, почти над поверхностью, и лишь когда дорогу преграждала цепь холмов, отклонялся от прямой линии, выискивая проход. Он не хотел подниматься в небеса. Свет звезд мог блеснуть на бортах флаера. Тогда его смогут заметить издалека. Аборигены еще возомнят, что вернулись боги. Зачем ему такие проблемы? Но он сам создавал их на свою голову. Нет ничего проще, чем приказать флаеру принять камуфляжную окраску. Никто его тогда и в двух шагах не увидит, но Зоран оставил на нем самую заметную и опасную раскраску — серебристую.
Роботам не требовалось связываться с компьютером флаера, чтобы выяснять курс. Лишь иногда они сообщали ему, где удобнее лететь. Корабельный мозг находил проходы быстрее роботов. Их сообщения были запоздалыми. Они раздражали мозг, но он сдерживался, понимая, что роботам приятно выслуживаться.
У «мух» задачи были посложнее. Они тоже искали зверей, сообщая о них роботам, но еще они следили за тем, чтобы ни один из местных разумных обитателей не увидел эту кавалькаду. Тепловыми датчиками они прочесывали пространство. Люди, если и попадались, находились очень далеко. Оптических приборов они не имели, так что менять маршрут из-за них не стоило.
Передовой отряд роботов проскочил то место, где лежал корабль, пробежал еще с километр, остановился, занимая сторожевые позиции, растекаясь по местности, сливаясь с ней, наконец-то изменяя окраску с серебристой на камуфляжную.
Арьергард роботов остановился, не дойдя до корабля. Соединившись с передовым отрядом, он образовал круг радиусом в два километра. В его центре покоился чужой корабль. Сюда и посадил свой флаер Зоран, выбрался из него, огляделся. Он так и не надел шлем.
Мельчайшие песчинки, зависшие в воздухе, ощущались легким раздражением при дыхании, слизистую начинало саднить, точно по ней прошлись наждаком. Сильный ветер не давал им успокоиться. Песчинки въедались в кожу. Ощущение от этого было таким же, как от легких укусов насекомых. Инстинктивно Зоран раза два прихлопнул себя по щекам, будто отгоняя присосавшихся к коже маленьких вампиров,«но песчинок это не остановило. Они лезли в глаза, забивались в нос и рот. Отделаться от них помогли бы защитные очки и фильтры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50