К счастью, тому, кто весит, как небольшой бегемот, постоянно требуется подкрепляться. Валькирия спешилась, решив устроить себе легкий завтрак. Она достала из седельной сумки кабанью ногу и, громко сопя, принялась раздирать мясо мощными зубами.
Издалека послышался крик:
– Погодите! Стойте!
Крок с надеждой обернулся – и действительно, перед ними, задыхаясь, возникла мисс Спинкс.
– Ошибка… произошла ошибка… – выдохнула она и начала объяснять, что случилось.
Тугие щеки валькирии вспыхнули гневом. Она фыркнула. Сплюнула ком хрящиков. Но спорить не стала, потому что знала свою ошибку. Да-да, свою собственную. Когда у тебя девяносто девять сестер и каждая норовит ухватить героя без очереди, будешь спешить как на пожар. Валькирия глянула с небес, увидела, как Крок толкает Оскара в пропасть, и, не дожидаясь конца, побежала докладывать Одину, что новый герой уже в пути.
– Пфуй! – яростно выпалила она. – Верфлюхт! Ек!
И, ткнув напоследок Крока копьем в живот, она еще раз сплюнула и умчалась на коне в небеса, не переставая сыпать проклятия.
Крок и мисс Спинкс остались одни.
– Лукреция, – произнес викинг и сам удивился, как это ему раньше не нравилось ее имя. Чудесное имя! И потом, что плохого в лакрице? – Лукреция! – повторил он вновь.
И бросился вперед, заключив влажный призрак в объятия.
Глава 23
Леди Троттл готовилась провести вечер у телевизора. В последнее время ей не везло. Сэр Ян объявил, что Данлун-холл придется продать, – слишком много он требует вложений, и леди Троттл очень расстроилась.
О передаче, которую она собиралась смотреть, долгое время говорили как о настоящем телевизионном чуде, и леди Троттл с нетерпением ее ждала. Она надела вечернее платье, открыла коробку шоколадных конфет с мягкой начинкой и попросила, чтобы ее не беспокоили.
Она была не одна. За ее спиной на диване расселись Красная леди, Зеленая леди и Красавчик Хэл. Этим призракам было ровным счетом нечем заняться, и они смотрели все, что показывали по телевизору.
Готовилось нечто грандиозное: вел передачу сам сэр Лайонел Твиттерстоун, посвященный королевой в рыцари и освещавший только чемпионаты страны, коронации или королевские выезды.
«Дамы и господа! – начал сэр Лайонел. – Сегодня мы имеем честь представить вам величайшее событие в истории телевидения. На ваших глазах по спутнику прямо из Соединенных Штатов мы будем транслировать… свадьбу! Но какую свадьбу! Только представьте себе! Свадьбу двух самых известных людей в Америке, если не во всем мире: свадьбу призраков замка Карры!»
Сэр Лайонел выпил воды, а леди Троттл удовлетворенно кивнула. Алекс позвонил ей из Гранитных Водопадов и поделился радостью. Сзади, на диване, удивленно и злобно зашипели дамы и Хэл. Что все это значит?
«Все мы слышали о героическом подвиге этих бесстрашных призраков, которые спасли красавицу дочь мультимиллионера, Хелен Хопгуд».
На экране появился портрет Хелен. Сэр Лайонел быстро изложил приключения призраков: продажа Карры, отъезд в Америку, жизнь в кинотеатре и сражение с похитителями. На диване тем временем дамы и Хэл зашлись гневным скрежетом. Вот вам и свинарник! Проклятые изгои не теряли времени даром!
«Перед лицом опасности, – продолжал сэр Лайонел, – любовь вспыхнула между призраком гувернантки викторианских времен Лукреции Амелии Спинкс и духом воина-викинга Кроком Тугобрюхом, почившим в восемьсот девяносто восьмом году. Дамы и господа, почтенные зрители, мы с гордостью представляем вам первую в мире свадьбу призраков, запечатленную на пленке».
Сэр Лайонел слегка волновался, но вот на экране возник замок Карры, увитый лентами и украшенный флагами.
«Пока мы ждем начала церемонии, предоставим слово мистеру Бернарду Поттертону, чьи новые разработки в области микрохимии позволили запечатлеть на кинопленке эктоплазму привидений».
Мистер Поттертон едва успел вставить слово «триэтил-гексо-что-то-там-такое», как камера переключилась на банкетный зал. Стол был накрыт черной скатертью, горели свечи, а у стола стоял Гектор Стрингер, колдун из Миннесоты, который прилетел совершить обряд венчания.
Камера скользила по лицам гостей, выхватывая из толпы то мистера Хопгуда, то Хелен, то Алекса…
«А рядом с отважным лэрдом Карры, – восторженно воскликнул сэр Лайонел, – точнее, у его ног – не пропустите, это не просто пес – первый настоящий призрак пса, звезда телевидения – адская гончая по кличке Сирил!»
Морда Сирила заполнила весь экран. Пес удивился, дернул ухом и от души зевнул.
«Очаровательная морда, не правда ли? – заливался сэр Лайонел. – Неудивительно, что одна из кинокомпаний Голливуда подписала с этим удивительным псом – и всеми остальными призраками, разумеется, – контракт на съемки фильма о привидениях!»
– Поверить не могу, – прошипела Зеленая леди. – Этот блохастый пес – звезда кино?!
«Церемония начнется с минуты на минуту, – продолжал сэр Лайонел. – А вот и – четко и ясно, спасибо изобретению Поттертона – сам жених, Крок Тугобрюх в ожидании невесты. Кто осмелится сказать, что видел жениха прекраснее? А рядом с ним самый необычный шафер в мире – Отрубленная Рука!»
Камера опустилась, чтобы показать всем Руку, которая зажала мизинцем обручальное кольцо и ждала, когда придет время вскарабкаться викингу на брюки и подать его.
Послышалась душераздирающая музыка – волынщики затянули «Плач мертвецов», – и в зал вплыла невеста.
Невесту передавал жениху дядюшка Лоус. Вампир встал из инвалидного кресла и пошел! Новая челюсть преобразила дряхлого призрака, голова которого прежде грустно покачивалась на морщинистой шее. Теперь дядюшка Лоус крепко стоял на ногах и был полон сил. Его питала вовсе не молодая кровь Крыси Бэнкса, но сознание того, что он пригодился, что он кому-то помог.
«Ух!» – неожиданно сэр Лайонел прервал плавный рассказ, камера переключилась на подружку невесты.
Флосси была как картинка: золотые локоны, вуаль цвета ночи. Ей надоело смирно ждать, пока наряжалась мисс Спинкс. Очки колдуна подскочили у него на носу, взлетели и стали порхать по залу, как заплутавшая бабочка.
Невеста наклонилась, что-то тихо сказала девочке, и очки мигом вернулись на нос хозяина. Мисс Спинкс поправила на свежесмоченных волосах фату из паутинок и гордо, торжественно пошла к алтарю, где ее дожидался жених.
– Красота! Просто нет слов! – Леди Троттл переполняли эмоции. – Мой дорогой Алекс, милая красавица Хелен, чудесные, замечательные призраки! Как же я люблю свадьбы, – выдохнула она, выключила телевизор и откинулась в кресле.
Но ее собственные призраки рвали и метали от зависти и злобы.
– Так и лезут напоказ!
– Бескультурье, бесстыдство!
– Да как они смеют!
– Помолчите, – сказала леди Троттл, которой надоело их вечное злословие. – Если не умеете себя вести, отправляйтесь к экономке. У нее тоже есть телевизор.
Тут в гостиную вошел сэр Ян Троттл. У него было серьезное лицо, будто он готовился сообщить нечто важное.
– К нам едет покупатель, – сообщил он жене. – Очень богатый американец.
Призраки на диване переглянулись. Очень богатый американец! Ну вот, теперь и Данлун-холл разберут на камни и повезут в Америку! Они тоже появятся на экране и станут звездами кино!
– Мы им еще покажем! – заявила Зеленая леди, бешено обмахиваясь веером. – Мы станем гораздо более знаменитыми!
Но она и не подозревала, что ждет Данлун-холл в самое ближайшее время.
Глава 24
Похитители Хелен были привлечены к суду. Оскар так наглотался воды, что пришлось ввезти его в зал суда на каталке, а Крыся продолжал лаять, как пес, и кричать, что у него бешенство. Оскара приговорили к пожизненному заключению, а Крысю заперли в психиатрическую лечебницу для преступников.
Самая страшная кара постигла Адольфу. В тюрьме ее заставили снять одежду и надеть робу. У нее отобрали медальон. Адольфа, невидящими глазами смотревшая в пустоту с тех пор, как ее околдовала Рука, пришла в себя, завопила, вскочила и вырвала свое сокровище у тюремщицы. Прежде чем ее успели остановить, она открыла медальон, выхватила локон Гитлера и запихнула его в рот.
Миг-другой она жевала сальные волосы, потом напряглась и попыталась проглотить их.
И тут случилось ужасное. Адольфа поперхнулась. Закашлялась. Ее лицо посинело… почернело. Она силилась глотнуть воздуха, упала на пол, дернулась и затихла.
Локон встал у нее поперек горла, перекрыв кислород. Адольфа Баттерс умерла.
Мистер Хопгуд сдержал свое слово. Он подарил замок городу. Празднованию и веселью не было конца. Кинотеатр «Королевский», переименованный в кинотеатр «Призрачный», стал самым известным киноцентром во всей стране.
Зима выдалась хлопотная. Пока призраки снимались в фильме о похищении богатой наследницы, миллионер продавал нефтяные скважины, магазины и заводы, следя за тем, чтобы деньги получили бездомные, голодающие и нищие со всего света.
Поздней весной они вместе отплыли на «Королеве Анне» в Шотландию и обосновались на прекрасном островке Сетси. Мистер Хопгуд пристроил к ферме несколько комнат. Иногда заезжала тетя Джеральдина – выпить чаю и поиграть в карты. Школа в Эрренриге закрылась: в ней не осталось учеников, и директор переехал в хижину на острове, чтобы учить Алекса и Хелен (педагогом он оказался замечательным!).
Призраки были счастливы вернуться в Шотландию. Миссис Тугобрюх стала Кроку прекрасной женой. Она не лезла ему в ухо ватными палочками, а от безмятежной жизни ее водное безумие пошло на убыль, и ей уже все реже хотелось утопиться. Рука стала писательницей и сочиняла книгу о своих приключениях. Раз в неделю Алекс возил ее на лодке в Карру, где она раздавала автографы. Утес перешел во владение Национального фонда, а Рука и все призраки пользовались таким почетом, что посмотреть на них съезжались люди со всего мира.
Одним прекрасным осенним утром, месяцев через девять после страшной ночи, случилось потрясающее событие. Алекс и Хелен кидали Сирилу палочку: звезда Голливуда набрала вес, и ей следовало подрастрясти жирок. Дядюшка Лоус загорал, а Флосси сидела на камне и пела Хозяину Глубин, призывая того вернуться.
– Боже правый, – сказал Алекс, глядя в небо. – Это еще что такое?
Остальные проследили за его взглядом и увидели трех печальных призраков, устало паривших над водой. Они так утомились, что рухнули прямо в море, и призракам Карры потребовалось несколько минут, чтобы узнать их.
– Ба, кого я вижу! Зеленая леди, Красная леди и Хлыщеватый Хэл, – промолвил дядюшка Лоус.
Призраки Данлун-холла имели самый жалкий вид. Их пышные одежды поистрепались, призрачные тела покрылись синяками, шляпа Красной леди сползла набекрень.
Алекс недовольно смотрел на незваных гостей. Он помнил, как они обошлись с его друзьями, и ни капли им теперь не сочувствовал.
– Что вас сюда привело? – хмурясь, спросил он.
– Мы беженцы, – сказала Красная леди. – Изгнанники. У нас больше нет дома.
– Мы ужасно устали, – добавила Зеленая леди.
– Мы надеялись, у вас найдется для нас уголок, пусть самый скромный, – сказал Красавчик Хэл. Щеголь совсем поблек, кружева висели клочьями, табакерки и след простыл.
Они рассказали, что стряслось с Данлун-холлом. Американец, купивший его, не стал разбирать дом и перевозить его в Соединенные Штаты, как мечтали привидения. Он устроил в замке школу.
– И не простую, где дети сидят за партами и прилежно учат уроки, – сказала Зеленая леди, обмахиваясь обломком черепаховой рукояти – все, что осталось от ее веера. – Прогрессивную школу.
– Такую, где дети делают что хотят, ходят на голове и швыряются чернильницами в учителей, – объяснила Красная леди.
Дети всячески третировали призраков, подкладывали у них на пути банановые шкурки, отрывали комки эктоплазмы и стреляли ими из рогаток. В конце концов духи не выдержали.
– Мы будем вам благодарны за любое жилье, пусть самое захудалое, – сказала Зеленая леди.
Но Алекс все еще сердился:
– Вспомните, как вы себя вели. Почему я должен давать вам приют?
Добросердечная Хелен растрогалась при виде несчастных, потрепанных невзгодами призраков Данлун-холла.
– Давай спросим у наших призраков, пускай они рассудят, – предложила она.
Призраки повели себя в высшей степени благородно.
– Ни к чему ворошить прошлое, – сказал дядюшка Лоус, а Крок пробормотал на языке викингов пословицу о том, что надо уметь прощать.
– На другой стороне острова есть старый лодочный сарай, – сказал Алекс. – Живите в нем, но нас не трогайте, пока не научитесь быть добрыми и приносить пользу.
Призраки Данлун-холла уплыли, а дети пошли на ферму обедать.
– Идем, Флосси, – позвала Хелен. Девочка-полтергейст по-прежнему сидела на камне у воды и напевала. Флосси покачала головой.
– Я жду Хозяина Глубин, – сказала она чистым и правильным языком.
– Скорее бы он пришел, – сказала Хелен Алексу. – Ее Хозяин Глубин. Так жаль ее, все ждет и ждет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
Издалека послышался крик:
– Погодите! Стойте!
Крок с надеждой обернулся – и действительно, перед ними, задыхаясь, возникла мисс Спинкс.
– Ошибка… произошла ошибка… – выдохнула она и начала объяснять, что случилось.
Тугие щеки валькирии вспыхнули гневом. Она фыркнула. Сплюнула ком хрящиков. Но спорить не стала, потому что знала свою ошибку. Да-да, свою собственную. Когда у тебя девяносто девять сестер и каждая норовит ухватить героя без очереди, будешь спешить как на пожар. Валькирия глянула с небес, увидела, как Крок толкает Оскара в пропасть, и, не дожидаясь конца, побежала докладывать Одину, что новый герой уже в пути.
– Пфуй! – яростно выпалила она. – Верфлюхт! Ек!
И, ткнув напоследок Крока копьем в живот, она еще раз сплюнула и умчалась на коне в небеса, не переставая сыпать проклятия.
Крок и мисс Спинкс остались одни.
– Лукреция, – произнес викинг и сам удивился, как это ему раньше не нравилось ее имя. Чудесное имя! И потом, что плохого в лакрице? – Лукреция! – повторил он вновь.
И бросился вперед, заключив влажный призрак в объятия.
Глава 23
Леди Троттл готовилась провести вечер у телевизора. В последнее время ей не везло. Сэр Ян объявил, что Данлун-холл придется продать, – слишком много он требует вложений, и леди Троттл очень расстроилась.
О передаче, которую она собиралась смотреть, долгое время говорили как о настоящем телевизионном чуде, и леди Троттл с нетерпением ее ждала. Она надела вечернее платье, открыла коробку шоколадных конфет с мягкой начинкой и попросила, чтобы ее не беспокоили.
Она была не одна. За ее спиной на диване расселись Красная леди, Зеленая леди и Красавчик Хэл. Этим призракам было ровным счетом нечем заняться, и они смотрели все, что показывали по телевизору.
Готовилось нечто грандиозное: вел передачу сам сэр Лайонел Твиттерстоун, посвященный королевой в рыцари и освещавший только чемпионаты страны, коронации или королевские выезды.
«Дамы и господа! – начал сэр Лайонел. – Сегодня мы имеем честь представить вам величайшее событие в истории телевидения. На ваших глазах по спутнику прямо из Соединенных Штатов мы будем транслировать… свадьбу! Но какую свадьбу! Только представьте себе! Свадьбу двух самых известных людей в Америке, если не во всем мире: свадьбу призраков замка Карры!»
Сэр Лайонел выпил воды, а леди Троттл удовлетворенно кивнула. Алекс позвонил ей из Гранитных Водопадов и поделился радостью. Сзади, на диване, удивленно и злобно зашипели дамы и Хэл. Что все это значит?
«Все мы слышали о героическом подвиге этих бесстрашных призраков, которые спасли красавицу дочь мультимиллионера, Хелен Хопгуд».
На экране появился портрет Хелен. Сэр Лайонел быстро изложил приключения призраков: продажа Карры, отъезд в Америку, жизнь в кинотеатре и сражение с похитителями. На диване тем временем дамы и Хэл зашлись гневным скрежетом. Вот вам и свинарник! Проклятые изгои не теряли времени даром!
«Перед лицом опасности, – продолжал сэр Лайонел, – любовь вспыхнула между призраком гувернантки викторианских времен Лукреции Амелии Спинкс и духом воина-викинга Кроком Тугобрюхом, почившим в восемьсот девяносто восьмом году. Дамы и господа, почтенные зрители, мы с гордостью представляем вам первую в мире свадьбу призраков, запечатленную на пленке».
Сэр Лайонел слегка волновался, но вот на экране возник замок Карры, увитый лентами и украшенный флагами.
«Пока мы ждем начала церемонии, предоставим слово мистеру Бернарду Поттертону, чьи новые разработки в области микрохимии позволили запечатлеть на кинопленке эктоплазму привидений».
Мистер Поттертон едва успел вставить слово «триэтил-гексо-что-то-там-такое», как камера переключилась на банкетный зал. Стол был накрыт черной скатертью, горели свечи, а у стола стоял Гектор Стрингер, колдун из Миннесоты, который прилетел совершить обряд венчания.
Камера скользила по лицам гостей, выхватывая из толпы то мистера Хопгуда, то Хелен, то Алекса…
«А рядом с отважным лэрдом Карры, – восторженно воскликнул сэр Лайонел, – точнее, у его ног – не пропустите, это не просто пес – первый настоящий призрак пса, звезда телевидения – адская гончая по кличке Сирил!»
Морда Сирила заполнила весь экран. Пес удивился, дернул ухом и от души зевнул.
«Очаровательная морда, не правда ли? – заливался сэр Лайонел. – Неудивительно, что одна из кинокомпаний Голливуда подписала с этим удивительным псом – и всеми остальными призраками, разумеется, – контракт на съемки фильма о привидениях!»
– Поверить не могу, – прошипела Зеленая леди. – Этот блохастый пес – звезда кино?!
«Церемония начнется с минуты на минуту, – продолжал сэр Лайонел. – А вот и – четко и ясно, спасибо изобретению Поттертона – сам жених, Крок Тугобрюх в ожидании невесты. Кто осмелится сказать, что видел жениха прекраснее? А рядом с ним самый необычный шафер в мире – Отрубленная Рука!»
Камера опустилась, чтобы показать всем Руку, которая зажала мизинцем обручальное кольцо и ждала, когда придет время вскарабкаться викингу на брюки и подать его.
Послышалась душераздирающая музыка – волынщики затянули «Плач мертвецов», – и в зал вплыла невеста.
Невесту передавал жениху дядюшка Лоус. Вампир встал из инвалидного кресла и пошел! Новая челюсть преобразила дряхлого призрака, голова которого прежде грустно покачивалась на морщинистой шее. Теперь дядюшка Лоус крепко стоял на ногах и был полон сил. Его питала вовсе не молодая кровь Крыси Бэнкса, но сознание того, что он пригодился, что он кому-то помог.
«Ух!» – неожиданно сэр Лайонел прервал плавный рассказ, камера переключилась на подружку невесты.
Флосси была как картинка: золотые локоны, вуаль цвета ночи. Ей надоело смирно ждать, пока наряжалась мисс Спинкс. Очки колдуна подскочили у него на носу, взлетели и стали порхать по залу, как заплутавшая бабочка.
Невеста наклонилась, что-то тихо сказала девочке, и очки мигом вернулись на нос хозяина. Мисс Спинкс поправила на свежесмоченных волосах фату из паутинок и гордо, торжественно пошла к алтарю, где ее дожидался жених.
– Красота! Просто нет слов! – Леди Троттл переполняли эмоции. – Мой дорогой Алекс, милая красавица Хелен, чудесные, замечательные призраки! Как же я люблю свадьбы, – выдохнула она, выключила телевизор и откинулась в кресле.
Но ее собственные призраки рвали и метали от зависти и злобы.
– Так и лезут напоказ!
– Бескультурье, бесстыдство!
– Да как они смеют!
– Помолчите, – сказала леди Троттл, которой надоело их вечное злословие. – Если не умеете себя вести, отправляйтесь к экономке. У нее тоже есть телевизор.
Тут в гостиную вошел сэр Ян Троттл. У него было серьезное лицо, будто он готовился сообщить нечто важное.
– К нам едет покупатель, – сообщил он жене. – Очень богатый американец.
Призраки на диване переглянулись. Очень богатый американец! Ну вот, теперь и Данлун-холл разберут на камни и повезут в Америку! Они тоже появятся на экране и станут звездами кино!
– Мы им еще покажем! – заявила Зеленая леди, бешено обмахиваясь веером. – Мы станем гораздо более знаменитыми!
Но она и не подозревала, что ждет Данлун-холл в самое ближайшее время.
Глава 24
Похитители Хелен были привлечены к суду. Оскар так наглотался воды, что пришлось ввезти его в зал суда на каталке, а Крыся продолжал лаять, как пес, и кричать, что у него бешенство. Оскара приговорили к пожизненному заключению, а Крысю заперли в психиатрическую лечебницу для преступников.
Самая страшная кара постигла Адольфу. В тюрьме ее заставили снять одежду и надеть робу. У нее отобрали медальон. Адольфа, невидящими глазами смотревшая в пустоту с тех пор, как ее околдовала Рука, пришла в себя, завопила, вскочила и вырвала свое сокровище у тюремщицы. Прежде чем ее успели остановить, она открыла медальон, выхватила локон Гитлера и запихнула его в рот.
Миг-другой она жевала сальные волосы, потом напряглась и попыталась проглотить их.
И тут случилось ужасное. Адольфа поперхнулась. Закашлялась. Ее лицо посинело… почернело. Она силилась глотнуть воздуха, упала на пол, дернулась и затихла.
Локон встал у нее поперек горла, перекрыв кислород. Адольфа Баттерс умерла.
Мистер Хопгуд сдержал свое слово. Он подарил замок городу. Празднованию и веселью не было конца. Кинотеатр «Королевский», переименованный в кинотеатр «Призрачный», стал самым известным киноцентром во всей стране.
Зима выдалась хлопотная. Пока призраки снимались в фильме о похищении богатой наследницы, миллионер продавал нефтяные скважины, магазины и заводы, следя за тем, чтобы деньги получили бездомные, голодающие и нищие со всего света.
Поздней весной они вместе отплыли на «Королеве Анне» в Шотландию и обосновались на прекрасном островке Сетси. Мистер Хопгуд пристроил к ферме несколько комнат. Иногда заезжала тетя Джеральдина – выпить чаю и поиграть в карты. Школа в Эрренриге закрылась: в ней не осталось учеников, и директор переехал в хижину на острове, чтобы учить Алекса и Хелен (педагогом он оказался замечательным!).
Призраки были счастливы вернуться в Шотландию. Миссис Тугобрюх стала Кроку прекрасной женой. Она не лезла ему в ухо ватными палочками, а от безмятежной жизни ее водное безумие пошло на убыль, и ей уже все реже хотелось утопиться. Рука стала писательницей и сочиняла книгу о своих приключениях. Раз в неделю Алекс возил ее на лодке в Карру, где она раздавала автографы. Утес перешел во владение Национального фонда, а Рука и все призраки пользовались таким почетом, что посмотреть на них съезжались люди со всего мира.
Одним прекрасным осенним утром, месяцев через девять после страшной ночи, случилось потрясающее событие. Алекс и Хелен кидали Сирилу палочку: звезда Голливуда набрала вес, и ей следовало подрастрясти жирок. Дядюшка Лоус загорал, а Флосси сидела на камне и пела Хозяину Глубин, призывая того вернуться.
– Боже правый, – сказал Алекс, глядя в небо. – Это еще что такое?
Остальные проследили за его взглядом и увидели трех печальных призраков, устало паривших над водой. Они так утомились, что рухнули прямо в море, и призракам Карры потребовалось несколько минут, чтобы узнать их.
– Ба, кого я вижу! Зеленая леди, Красная леди и Хлыщеватый Хэл, – промолвил дядюшка Лоус.
Призраки Данлун-холла имели самый жалкий вид. Их пышные одежды поистрепались, призрачные тела покрылись синяками, шляпа Красной леди сползла набекрень.
Алекс недовольно смотрел на незваных гостей. Он помнил, как они обошлись с его друзьями, и ни капли им теперь не сочувствовал.
– Что вас сюда привело? – хмурясь, спросил он.
– Мы беженцы, – сказала Красная леди. – Изгнанники. У нас больше нет дома.
– Мы ужасно устали, – добавила Зеленая леди.
– Мы надеялись, у вас найдется для нас уголок, пусть самый скромный, – сказал Красавчик Хэл. Щеголь совсем поблек, кружева висели клочьями, табакерки и след простыл.
Они рассказали, что стряслось с Данлун-холлом. Американец, купивший его, не стал разбирать дом и перевозить его в Соединенные Штаты, как мечтали привидения. Он устроил в замке школу.
– И не простую, где дети сидят за партами и прилежно учат уроки, – сказала Зеленая леди, обмахиваясь обломком черепаховой рукояти – все, что осталось от ее веера. – Прогрессивную школу.
– Такую, где дети делают что хотят, ходят на голове и швыряются чернильницами в учителей, – объяснила Красная леди.
Дети всячески третировали призраков, подкладывали у них на пути банановые шкурки, отрывали комки эктоплазмы и стреляли ими из рогаток. В конце концов духи не выдержали.
– Мы будем вам благодарны за любое жилье, пусть самое захудалое, – сказала Зеленая леди.
Но Алекс все еще сердился:
– Вспомните, как вы себя вели. Почему я должен давать вам приют?
Добросердечная Хелен растрогалась при виде несчастных, потрепанных невзгодами призраков Данлун-холла.
– Давай спросим у наших призраков, пускай они рассудят, – предложила она.
Призраки повели себя в высшей степени благородно.
– Ни к чему ворошить прошлое, – сказал дядюшка Лоус, а Крок пробормотал на языке викингов пословицу о том, что надо уметь прощать.
– На другой стороне острова есть старый лодочный сарай, – сказал Алекс. – Живите в нем, но нас не трогайте, пока не научитесь быть добрыми и приносить пользу.
Призраки Данлун-холла уплыли, а дети пошли на ферму обедать.
– Идем, Флосси, – позвала Хелен. Девочка-полтергейст по-прежнему сидела на камне у воды и напевала. Флосси покачала головой.
– Я жду Хозяина Глубин, – сказала она чистым и правильным языком.
– Скорее бы он пришел, – сказала Хелен Алексу. – Ее Хозяин Глубин. Так жаль ее, все ждет и ждет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17