– Я тоже, – сказал Крулс.
– Посмотрим, что у нас есть, – сказал Эльдорадо, направляясь на кухню.
На кухне он ничего не нашел и направился в душевую.
– Крулс, ты не знаешь, что это за хрень? – спросил Эльдорадо, выходя из душевой и держа в руках какую-то старинную на вид бутылку.
– Понятия не имею, – ответил Крулс. – Наверно, какое-то средство для чистки кафеля.
– Да, наверно, это какой-то растворитель, – пробормотал Эльдорадо. – Черт с ним, тащи сюда краску.
И Эльдорадо вылил все содержимое неизвестной бутылки в банку с краской. Как ни странно, краска действительно изменила цвет на темно-красный.
– Ну, что теперь скажешь, Крулс? – спросил Эльдорадо.
– Ты гений! – воскликнул Крулс.
– Спасибо, – сказал Эльдорадо. – А теперь начинай писать.
– А что писать? – спросил Крулс.
– Ах, да, это ж я должен придумать, – иронично произнес Эльдорадо.
– А кто же, как не ты! – воскликнул Крулс, взяв в руки кисточку и обои.
– Ну ладно, – сказал Эльдорадо, развалившись на диване. – Значит, пиши…
Через час плакат был закончен. Эльдорадо с Крулсом развесили это произведение искусства на бельевой веревке, чтобы краска высохла, после чего Крулс отправился домой, в кладовку, а Эльдорадо завалился спать, предварительно вернув банку с краской в коридор. Наутро рабочие были очень удивлены, что за ночь краска поменяла цвет до неузнаваемости. На стене коридора появилось одно яркое пятно.
Как пригодился опыт проживания в кладовке
На следующий день антирабская кампания устраивала митинг уже на другой окраине. Ричмонд обещал толпе пригнать три автобуса, Эльдорадо опять стоял на трибуне и что-то орал, а к трибуне был приклеен плакат, написанный рукой Крулса на рулоне обоев. Потом орали другие ораторы, а журналисты все это снимали, чтобы подать в качестве остренькой приправы к суховатым политическим новостям. Ричмонд же оценивал плакат. Сначала он отнесся к этому произведению с ужасом, потом – с определенной долей скепсиса, и наконец, смирился.
– Плакат многоразового использования! – заключил Ричмонд, убедившись, что журналистам плакат понравился (они расценили плакат как народное творчество из подручных материалов). – За это вы заслужили награду. Сейчас добуду вам деньги.
Он вышел на трибуну и заорал:
– Господа! У нас появилась уникальная возможность выкупить раба из Империи Зла! Будьте добры, подайте на это святое дело, кто сколько сможет!
Он снял шляпу и пустил ее по кругу. Через пару минут шляпа наполнилась купюрами. После митинга, когда автобусы с толпой митингующих разъехались по всем направлениям, Ричмонд направился к небольшому микроавтобусу, сделав Эльдорадо и Крулсу знак следовать за собой. В этом микроавтобусе перемещались по Кварталу руководители антирабской кампании.
– Значит так, сейчас будет вам ваш аванс, – произнес Ричмонд, забираясь в микроавтобус и закрывая дверь за Эльдорадо и Крулсом. – Посчитаем-ка, чего нам набросали в шляпу добровольные спонсоры.
Ричмонд высыпал из шляпы мелочь и принялся считать крупные купюры, К удивлению Эльдорадо и Крулса, таких оказалось довольно много.
– Триста, триста двадцать, триста сорок, триста пятьдесят… – считал деньги Ричмонд.
– Ну вот и тебе осталось, – сказал Крулс, когда Ричмонд расплатился с ними и сунул остаток в карман.
– А где ты достанешь раба из Империи Зла? – спросил Эльдорадо. – Ведь все они захотят убедиться, что потратили деньги не зря, значит, нужно будет предъявить им доказательства, что мы действительно кого-то выкупили.
– Освобожденный раб? – Ричмонд на секунду задумался. – Пусть Крулс его изобразит!
– Что? – завопил Крулс. – Да ни за что на свете! Думаете, за сто монет я буду строить из себя раба? И почему именно я?
– Потому что у тебя большой опыт жизни в кладовке, – усмехнулся Эльдорадо. – Ты сможешь сыграть правдоподобно.
– И потому что тебя ни разу не видела публика, – добавил Ричмонд. – А ты представляешь, что тебе может дать эта толпа, если ты прикинешься рабом? Кстати, Крулс, у тебя правда есть опыт жизни в кладовке?
Крулс тяжело вздохнул и кивнул.
– Ну ладно, – сказал Крулс, немного подумав и рассмотрев на свет полученные купюры. – Если меня бесплатно накормят, я пойду на это.
– Уж в бесплатной кормежке можешь быть уверен! – сказал Ричмонд.
– Здорово! – воскликнул Крулс. – Никогда бы не подумал, что опыт проживания в кладовке может так пригодиться в жизни.
– Ладно, Крулс, поехали домой, – сказал Эльдорадо. – Ты, кажется, хотел снять квартирку поприличнее. Поищем, что есть в центре.
– Мы вас подбросим, – сказал Ричмонд. – На микроавтобусе. Если поможете затащить внутрь трибуну.
Эльдорадо и Крулс с ужасом переглянулись.
Квартирный ответ на квартирный вопрос
Обо всех прелестях поездки в одном микроавтобусе с трибуной, плакатами и руководством антирабской кампании мы, пожалуй, не будем подробно рассказывать. Однако Эльдорадо и Крулс наверняка согласились бы с тем, что это было незабываемо. Итак, Ричмонд довез их обоих до центра Квартала и высадил неподалеку от того места, где располагался дом, в котором на данный момент проживал Эльдорадо.
Эльдорадо и Крулс сумели выбраться из микроавтобуса, удачно разминувшись с трибуной, и направились к ближайшему столбу, на котором были расклеены объявления с надписью «Сдаю квартиру».
Обойдя три столба, Эльдорадо и Крулс приблизились к дому Эльдорадо. В этом доме свободных квартир уже не было – Бонс еще вчера убрал от входа табличку.
– Попробуем зайти к Бонсу, спросим его, нет ли здесь поблизости чего-нибудь подходящего, – сказал Эльдорадо, заходя в дом.
– Зайдем, – поддержал его Крулс.
Однако Бонса на месте не оказалось – успешно сдав все квартиры в доме, почтенный домовладелец укатил на море.
Эльдорадо и Крулс потыкались по соседним домам и, наконец-то нашли табличку с надписью «Сдаю квартиру» в доме, расположенном через два двора от дома Эльдорадо.
– Удачно, – сказал Эльдорадо. – Если, конечно, здесь нормальные цены.
– Очень на это надеюсь, – пробормотал Крулс.
Они зашли внутрь и довольно быстро наткнулись на дверь с табличкой «Офис». Эльдорадо постучал в дверь. Из «Офиса» выглянул высокий кошандиец, покрытый рыже-коричневой шерстью. Крулс, увидев двухметровое кошкообразное существо, слегка попятился от неожиданности.
– Добрый день, – сказал Эльдорадо.
– Д-добрый день, – повторил Крулс.
– Привет, – сказал кошандиец. – Что вам угодно?
– Моему приятелю нужна квартира, – сказал Эльдорадо.
– Да, очень нужна, – закивал Крулс, вспомнив свою кладовку.
– Нет ничего проще, – сказал кошандиец. – Мое имя Маркус, и у меня как раз есть для вас удобная квартирка на втором этаже. Она даже почти двухкомнатная, ну, если не считать отсутствие межкомнатной двери и малые габариты.
– Мы посмотрим, – сказал Эльдорадо.
– Конечно, посмотрим, – кивнул Крулс.
– Пойдемте, – сказал Маркус, направляясь к лестнице.
Квартира, предложенная Маркусом, оказалась даже побольше той, которую снимал Эльдорадо. Правда, ненамного побольше. Там была еще так называемая «спальня» – кровать и столик, отгороженные фанерной перегородкой. Тем не менее, квартира стоила подороже, чем то жилье, что Эльдорадо снимал у Бонса.
Осмотрев квартиру, Крулс немного подумал, снова вспомнил свою кладовку, и твердо сказал:
– Беру!
– Отлично, по рукам! – сказал Маркус. – Пойдемте составлять контракт.
Крулсу пришлось расстаться с весьма значительной частью своей сотни монет, зато он обеспечил себя жильем на месяц вперед.
– Ну что, Крулс, поздравляю, – сказал Эльдорадо, когда они, подписав контракт, поднялись в квартиру Крулса, чтобы отметить новоселье за чаем (на более крепкие напитки денег пока что не было). – Обживайся тут, устраивайся, но не забудь, что завтра нам снова на митинг к Ричмонду. И кстати, ты обещал изобразить раба. Придется поднапрячься с этим делом.
– Да, придется, – сказал Крулс. – А что делать-то надо?
– Для начала попробуй завтра с утра не умываться и не чистить зубы, – посоветовал Эльдорадо. – А дальше видно будет. Наверно, у Ричмонда есть какие-нибудь маскарадные костюмы – не впервой же ему такое проделывать!
– Да, у нас-то с костюмами туго, – вздохнул Крулс. – Завтра надо будет еще перетащить сюда мои вещи. К счастью, их немного – всего пара сумок. Больше в кладовке не поместилось.
– Короче говоря, у нас завтра очень наполненный день, – сказал Эльдорадо, направляясь к двери. – Зато жизнь бьет ключом, и это хорошо. Ну, пока, Крулс.
– Пока, – сказал Крулс, закрывая дверь за Эльдорадо.
Рабы и господа поменялись местами
На следующий день с утра пораньше Эльдорадо и Крулс прибыли на место проведения очередного митинга. Ричмонд со своим микроавтобусом и активистами уже были там. Крулс, неумытый и с желтыми зубами производил сильное впечатление, Ричмонд оценил это еще на расстоянии.
– Молодцы! – сказал Ричмонд, когда Эльдорадо и Крулс подошли поближе. – То, что надо! А сейчас быстро в микроавтобус, вас там загримируют подходящим образом.
Крулс уединился в автобусе с гримером. Некоторое время из микроавтобуса доносился хохот – Крулс боялся щекотки. На счастье Ричмонда, гример был профессионалом, поэтому к началу митинга Крулс был преображен до неузнаваемости.
Как всегда, на митинг собралась внушительная толпа. Как всегда, над толпой стояла передвижная трибуна, которую Эльдорадо с Крулсом предпочитали обходить стороной, памятуя о путешествии в микроавтобусе наедине с этой трибуной.
Итак, над толпой стояла трибуна, на трибуне стоял оратор и что-то кричал. По окончании крикливой речи на трибуну торжественно вышел Ричмонд.
– Господа! – крикнул он. – Я обещал вам вчера выкупить раба из Империи Зла?
– Да!!! – заорала толпа.
– И я сдержал свое обещание! – воскликнул Ричмонд. – Вот ваш раб, отныне свободный благодаря вашим деньгам! Вот он!
И на трибуну вывели Крулса.
Толпа была поражена. Хотя, «поражена» – это слишком мягко сказано. Дело в том, что Крулса, представшего перед толпой, предварительно намазали лечебной грязью, разодели в лохмотья и заставили приклеить бороду. Теперь наш незадачливый картежник, решивший навсегда завязать с покером, предстал в новой для себя роли и выглядел ужасающе. В принципе, это от него и требовалось.
Над толпой какое-то время неподвижно висел звук «Вау!!!» Крулс стоял на трибуне и тупо глядел на толпу. Ему было немного страшно, как его сейчас воспримут – не раскусят ли обман и не разорвут ли на куски. Наверно, правы психологи, считающие, что самый сильный страх, заложенный в человека – это страх выступления перед большой аудиторией. И мы легко можем представить, что в этот момент чувствовал Крулс, совершенно неподготовленный к такому повороту событий. Правда, Крулс очень быстро вспомнил совет своих родителей, усвоенный им чуть ли не с пеленок: «Думай о деньгах, это всегда помогает!» Крулс подумал о деньгах и смог изобразить вымученное подобие улыбки.
Ричмонд, более опытный в публичных выступлениях и не терявший самообладания, шепнул Крулсу на ухо:
– Ну что ты стоишь, как бревно? Скажи им что-нибудь, типа, ура, свободен!
– Ура! – заорал Крулс. – Свободен!
В этот крик он вложил всю силу своего страха перед толпой, а также всю силу болезненных воспоминаний о жизни в кладовке.
Толпа пару секунд переваривала смысл его вопля, а затем тоже разразилась криками:
– Ура! Мы сделали это! Он свободен! Ура! Да здравствуют права человека!
Спонсоры дружно кинулись поздравлять Ричмонда. Ричмонд с удивлением слушал слова благодарности за тщательно проделанную работу по освобождению несчастного страдальца из злодейского плена. Однако, когда спонсоры завели разговор о том, что такую тяжелую общественную работу непременно надо поощрять, Ричмонд перестал удивляться, и тут же начал оговаривать конкретные суммы, перечисляя спонсорам длинный липовый список всего, что необходимо антирабской кампании на данном этапе развития, а заодно Ричмонд перечислил и грядущие перспективы развития кампании, не забыв попросить на все денег.
Между тем и спонсоры, и просто люди из толпы поздравляли Крулса с удачным освобождением, дружески хлопали его по плечу, морально поощряли, а заодно дарили «бывшему рабу» разные необходимые вещи – мыло, зубную пасту, ножницы и кое-какая одежда. Все это не пропало, так как именно этих вещей Крулсу и не хватало в его новой квартирке.
В самый разгар церемонии, когда Ричмонд уже выбил из спонсоров кучу денег и даже удивился, как легко это получилось, у Крулса заурчало в животе, и он завопил во весь голос, что хочет есть.
– Накормим голодных! – дружно заорала толпа, после чего Крулса отвезли в ресторан и принялись наперебой угощать.
Через три часа, когда Крулс наконец-то почувствовал себя сытым и был полон, как бочонок, один из спонсоров сказал Ричмонду:
– В жизни не видел такого голодного и изнуренного раба!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21