Луч блас-
тера так тонок, что дырки никто не заметит. Ты останешься сидеть,
как сидел, словно заснул, и никто не будет тебя будить. Ну, день-
ги на бочку! Живо! Даю десять секунд.
Вся процедура не заняла этого времени: пустой бумажник и не-
сколько купюр снова легли к нему в карман.
- Немного денег на дорогу мы тебе оставили, - сказал Сил.
Бластер исчез под столом, и Сил откинулся в кресле.
- Пожалуешься капитану - мы тебя прикончим. У нас алиби: ты
проиграл нам деньги в карты.
Он рассмеялся и встал.
- Ну, пока, парень. В другой раз повезет и тебе.
Остальные тоже встали. Тройка исчезла в коктейль-баре.
Кейл взглянул на корабельные часы: 15 июля, 4784, Ишер. 2.15
от старта и 1 час до посадки.
ГЛАВА 5
Кейл не смог усидеть на месте и побрел по кораблю. Останав-
ливаясь у каждого энергозеркала, он долго смотрел на себя и ду-
мал: "Почему они выбрали именно меня? Чем я им так понравился?"
После третьего зеркала он увидел Люси. Она, не узнавая, ско-
льзнула по нему взглядом. На ней было светлое платье, на загоре-
лой шее - цепочка коричневых жемчужин, и выглядела она так непри-
ступно, что Кейл не решился подойти. Он плюхнулся в ближайшее
кресло.
Через проход к столику подсел мужчина в форме полковника ар-
мии Ее Императорского Величества. Пьян он был до такой степени,
что его самостоятельное прибытие было величайшим исключением из
законов равновесия. Он подозрительно посмотрел на Кейла.
- А, ты шпионишь за мной?! ОФИЦИАНТ!
Стюард подскочил мгновенно:
- Да, сэр?
- Лучшего вина мне и моему шпиону!
Стюард исчез. Полковник поманил Кейла.
- Можешь быть спокоен. Поедем вместе. Понимаешь, я немного
пьян, - сказал он доверительным тоном, - и не хочу, чтобы Импера-
трица об этом знала. Она этого не любит.
Он печально покачал головой.
- Нет, не любит. НУ, ЧТО ТЫ СТОИШЬ, иди сюда!
Кейл подошел, проклиная пьяного дурака. Но тут он ощутил на-
дежду: он вспомнил, что Люси советовала ему вступить в Армию. Ес-
ли ему удастся получить информацию от этого пьяницы и вступить в
Армию, потеря денег не страшна. Он принял решение.
...Постепенно ему удалось узнать, что полковника зовут Лорел
Медлон. Полковник Лорел Медлон - член свиты Императрицы, началь-
ник налогового департамента.
- Проклятая - ик - работа, понимаешь? А тебе - ик - нравит-
ся? - прохрипел он, икая. - Отлично, приходи ко мне завтра, дого-
воримся.
Дальше он что-то неразборчиво пробормотал.
- ...да, в твоем возрасте. Мальчишкой я был зеленым! Ик! Ик!
Понимаешь, эти сволочные монополии производят разную одежду для
каждой области. Вот ты явно из поселка. Я вижу...
Он изрыгнул несколько проклятий монополиям.
"Так вот оно что, - подумал Кейл, - одежда! Какая подлость!"
Отец запрещал Кейлу носить одежду, что продавалась в Ферде.
- Разве люди принесут мне ремонтировать машины, если мы бу-
дем жить не как все? - говорил старик и не поддавался на уговоры.
И теперь я ободран как липка из-за того, что старый дурак...
Но тут он понял, что неправ. Ведь и Ферд должен был иметь свою
"форму", как и маленький Глэй. Ну, что ж, теперь он знает причи-
ну.
Полковник пошевелился. Кейл воспользовался возможностью за-
дать вопрос:
- А как вы попали в Армию? Как получили чин?
В ответ пьяный полковник пробормотал что-то насчет Императ-
рицы, дьявольски дерущей налоги, и что-то насчет оружейных мага-
зинов, которые дьявольски мешают. Из следующей реплики Кейл по-
нял, что у полковника несколько любовниц. И, наконец, тот отве-
тил:
- Я заплатил 5 тысяч кредитов за производство - это гра-
беж... Императрица хочет, чтобы звание давали даром... Как бы не
так. Кто-то должен получать взятки. Все платят.
- То есть, - перебил его Кейл, - теперь за производство не
платят. Так, что ли?
Это было больное место полковника. Он встрепенулся и подоз-
рительно уставился на Кейла.
- Кто ты? Убирайся вон! Боже мой, никуда нельзя поехать,
чтобы к тебе не пристал вымогатель. Я тебя арестую!
Кейл вспыхнул и ушел от полковника. Слишком много потрясений
испытал он за это короткое время.
Но постепенно он успокаивался. Он подошел к коктейль-бару.
Здесь были Сил и его шайка. И их вид заставил его принять реше-
ние. Они не уйдут безнаказанно. Но сначала ему нужно найти Люси.
Она сидела в одном из кресел, читая книгу. Он объяснил ей
ситуацию.
- Не могли бы вы проводить меня к капитану? - попросил он
наконец.
Она покачала головой.
- Нет. Капитан и команда получают 40% имущества убитых на
корабле. Они предпочли бы видеть твой труп.
Кейл был потрясен. Да, это не спокойная жизнь в поселке.
- А почему они не подошли к тебе? А... ты одета по-городско-
му, понятно...
Она покачала головой.
- Не только поэтому. Сначала эти люди высматривают, нет ли у
человека бластера из оружейного магазина. И если есть - не подхо-
дят.
- А вы не могли бы одолжить мне свой? Уж я бы им показал...
- Это оружие настроено на его владельца. Оно вам не поможет.
И его нельзя использовать для нападения, - ответила Люси.
Кейл был в отчаянии. Он бросил взгляд вниз - под лайнером
расстилался огромный город, вид которого поверг Кейла в уныние.
- А чем еще занимаются оружейники, кроме продажи оружия?
- У нас есть Информационный Центр, - осторожно начала девуш-
ка.
- Что значит информационный?
- Там дают любую информацию. Место рождения человека. Коли-
чество денег у него. Преступления, совершенные или совершаемые.
Но мы не вмешиваемся.
И тогда Кейл задал вопрос, мучивший его долгие годы:
- Но почему, обладая таким мощным оружием, вы не свергнете
правительство?
Люси улыбнулась.
- Организация была основана около двух тысяч лет назад уче-
ным, считавшим, что борьба различных партий за власть беззаконна,
а гражданские и прочие войны должны быть навсегда прекращены.
Именно в это время планету потрясла война, унесшая миллиард жиз-
ней, и он легко нашел единомышленников. Он считал, что в конце
концов появится правительство, которое нельзя будет свергнуть. А
потому должна существовать организация, целью которой будет огра-
ничение власти правительства над индивидуумами. Несправедливо
обиженный человек должен был иметь защиту. Это великая идея.
По ее волнению было видно, что она безгранично уверена в
правоте этой идеи.
- Основатель создал теорию, с помощью которой были построены
оружейные магазины с их системой контроля и защиты. Он изобрел
оружие, которое можно было использовать лишь для защиты, так,
чтобы его не могли использовать гангстеры и преступники. Оно луч-
ше правительственного оружия. Оно защищает владельца от других
бластеров. Правда, оно не защищает его от пуль, но это несущест-
венно, так как оно срабатывает быстрее, чем пистолет.
- Это все, что вы хотели узнать? - умерив пыл, спросила она.
- А можно стрелять из засады?
- Это не защита. Вы ничего не поняли. Нас не волнует судьба
отдельных личностей. Важно то, что миллионы людей знают, что смо-
гут защитить себя и свои семьи. И еще важнее, что это знают люди,
стремящиеся поработить их. Они знают, что получат отпор, если пе-
регнут палку. И тогда устанавливается равновесие между правящими
и управляемыми.
"Да, последняя надежда рухнула. Люси не поможет ему, подумал
Кейл.
- Жаль, конечно, но факты таковы и таковыми должны быть. Ес-
ли люди теряют мужество, чтобы защитить себя от посягательств аг-
рессора - их ничто не спасет. Мы верим, что народ всегда имеет
правительство, которого заслуживает, и индивидуумы должны нести
бремя свободы на свой страх и риск. Даже ценой своей жизни.
Ну вот, а теперь мне нужно немного подумать. Если я смогу
что-либо сделать для вас, я скажу перед посадкой. Хорошо? - зако-
нчила она.
Прекрасный предлог отделаться от него. Он вышел в другой са-
лон, а когда снова посмотрел в тот угол, ее уже не было.
Это добило его. Кейл решительно направился в бар и, подойдя
к Силу, врезал ему по скуле. Тот слетел с табурета и брякнулся на
пол. Кейл ударил второго ногой в живот. Тот скорчился и застонал.
Не глядя на них, Кейл бросился к третьему, уже доставшему блас-
тер, и ударил его, вложив в удар весь вес, потом вырвал оружие из
руки визжавшего от боли, истекающего кровью человека.
Только теперь Кейл обернулся. Сил уже был на ногах, придер-
живая рукой челюсть.
- Гони деньги назад, быстро, - приказал Кейл, - теперь тебе
не повезло.
Сил закричал:
- Грабят! На помощь!
Но понял, что взял неверный тон. Он поднял руки:
- Не стреляй, дурак! Мы ведь не стреляли!
- Гони деньги, - повторил Кейл.
Внезапно их прервали:
- Что здесь происходит? Руки вверх, ты, с бластером!
Кейл повернулся и отскочил к стене. У входа стояли три офи-
цера команды с бластерами наготове. Но Кейл не опустил оружия.
Он объяснил происходящее и отказался сдаться.
- Я не доверяю офицерам корабля, на котором происходят гра-
бежи. Теперь гоните деньги, Сил!
Но ответа не последовало. Он взглянул - Сила не было. Игрок
исчез. Исчезли и его компаньоны.
- Отдай оружие, - сказал старший офицер, - и мы все забудем.
- Я выйду через эту дверь. В случае чего я стреляю. - Кейл
двинулся вправо.
Офицеры расступились, и Кейл выскочил в коридор. Он обыскал
весь корабль, но Сила не было. В бешенстве он ворвался к капита-
ну.
- Это ты, гад, отправил их в шлюпке, - процедил он холодно.
- Молодой человек! Я вижу, вы убедились в том, что рекламы
правы. Путешествие пошло вам на пользу. Впредь будете умней. Вы
намного выросли за это время.
- Я буду жаловаться вашей фирме.
- Если у вас есть еще лишние деньги, можете даже подать дело
в суд.
- Да, вижу, закон на вашей стороне.
- Не я его писал. Я ему подчиняюсь.
Кейл вернулся в салон, где последний раз видел Люси. Но ее
там не было. Кейл стал готовиться к приземлению.
...Через несколько минут после его ухода Люси закрыла книгу
и вошла в кабину телестата. Она закрыла дверь и отключила аппарат
от пульта капитанской кабины, сняла одно из своих колец и настро-
ила аппарат на частную сеть. На экране появилось женское лицо, и
деловитый голос произнес:
- Информационный Центр слушает.
- Соедините меня с Робертом Хедруком.
На экране появился мужчина, скорее суровый, чем приятный на
вид. Но лицо его было исполнено силы и гордости. Казалось, даже
его лицо источало аромат власти, исходивший от него.
- Координационный Департамент, - сказал он.
- Я Люси Ралл, опекун Кейла Кларка, одного из Подающих Наде-
жду.
Она объяснила создавшуюся ситуацию:
- Он калледетик, очень сильный. Его продвижение будет столь
стремительным, что он сможет помочь нам в борьбе против попыток
Императрицы уничтожить нас. Такой шанс нельзя упустить. Надо дать
ему денег.
- Согласен. Каков его индекс?
- Средний. Ему придется тяжело в городе. Но он скоро освоит-
ся. Этот случай его многому научил. Но ему нужно помочь.
- Да, в подобных случаях даже небольшая сумма может сыграть
решающую роль. Дайте ему пятьдесят кредитов и скажите, что это
ваши деньги. И только. В дальнейшем пусть надеется на себя. Это
все?
- Да.
- Действуйте.
Через минуту аппарат снова включился в государственную сеть.
ГЛАВА 6
Хозяйка первая заметила Кейла и первая подошла к нему, так
что выбирал не он. Вероятно, она тоже поняла, что он провинциал.
Во всяком случае вела она себя как и подобает хозяйке. Комната
обошлась Кейлу в 1,25 кредита в день.
Он лег на кровать и подвел итоги. Чувствовал он себя прекра-
сно. Деньги, занятые у девушки, позволят ему прожить несколько
недель. Он в безопасности. Он в Столице. И у него есть девушка,
одолжившая ему денег и оставившая свое имя и адрес. Он встал и
пошел ужинать.
Внизу, у автомата в углу, сидел человек средних лет, в помя-
той одежде. Кейл взял бифштекс и сел рядом.
- Я здесь впервые, - начал он, - я был бы вам весьма благо-
дарен, если бы вы рассказали мне о городе.
Такая решительность была для него необычна, но любопытство
пересилило неуверенность. Информация была необходима.
- А, новичок в большом городе? - начал, важно откашлявшись,
незнакомец. - И где-нибудь уже был?
- Нет. Только что прибыл.
Мужчина кивнул. В его глазах зажглись искорки интереса.
"Прикидывает, как бы меня надуть", - решил Кейл.
- Меня зовут Грегор. Снимаю угол в скайлтеле. Что тебя инте-
ресует?
- Где располагаются учреждения? Деловой центр? Кто заправи-
лы?
- Ну, последнее очевидно: Императрица. Ты ее видел?
- Только по теле.
- Это ягненок, играющий роль волка.
Никогда Кейл не слышал ничего подобного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16